— Скорее, ты меня — своими советами, — никак не могу заставить себя еще и перестать огрызаться. Защитная реакция организма, если хотите.
Хотя, если вдуматься, я и впрямь больше ничего не могу сейчас сделать. А вот выполнить просьбу Ману и попытаться успокоиться, чтобы не причинять ему еще большего дискомфорта… Только вот как это сделать, если в голову так и лезут мысли и переживания о тех, кто там, за стенами этой темницы? Удивительно, но о своей участи я вообще не переживаю. Хотя, уверена, до попадания в Шеол, я бы никогда не расставила так свои приоритеты. Сперва — Ариана, а потом уже все остальные. А сейчас… Сейчас я даже дышать ровно и глубоко пытаюсь, чтобы прийти в себя и утихомирить эмоции, ведь они явно причиняют дискомфорт Ману.
Надо постараться не думать о том, что с Андрасом. Точнее, убеждать себя, что он жив. Разумеется, во все разы, когда я в сердцах думала и говорила, что убью его, это было не всерьез. Его смерти на самом деле я не могла вообразить. Что теперь будет с Клото?..
Так, стоп, Ариана. Ты дала себе зарок успокоиться и больше ни о ком не переживать. Унять свое сердце и мысли. Как там люди медитируют? Десять, девять, вдох, восемь, семь, выдох…
Я и сама не замечаю, как за монотонными попытками прийти в себя погружаюсь в дрему, сквозь которую продолжаю убеждать себя, что все будет хорошо.
…И проваливаюсь в глубокий сон.
— Ари…
Я слышу его запах. Невероятно притягательный и знакомый. Соленый морской бриз, жаркий огонь, и что-то еще невообразимое — но до боли родное, успокаивающее, накрывающее с головой, уютное и обволакивающее со всех сторон.
Я хочу провалиться в ощущения, что он дарит, раз и навсегда. Остаться в этом мгновении навсегда.
— Ммм… — издаю я стон, потягиваясь и прогибаясь в пояснице, невольно тянусь к источнику наслаждения, жду, когда он привлечет меня в свои объятия…
— Ариана, где ты?
Этот вопрос слишком сильно выбивается из общего ощущения неги и безмятежности. Я даже силюсь открыть глаза, что выходит у меня не сразу из-за бьющего в них яркого света.
— Я? Я здесь, с тобой… Прошу, будь со мной… — не уверена, что контролирую то, что говорит мое тело, но ведь на то он и сон, верно? Чтобы полностью растворяться в ощущениях и эйфории, что он дарит, не думать ни о чем, кроме мгновения, что в следующую секунду может раствориться в небытие…
— Ари, прошу!.. — голос, что должен шептать мне нежности на ухо, удивительно беспокоен и даже груб.
Я хмурюсь, не понимая, почему все идет не так, как должно.
— Откуда ты…
Я не должна различать его лицо. В прошлый раз — а этот демон-искуситель уже приходил ко мне во сне, я же помню — я его не различала. Я могла лишь чувствовать, осязать, слышать запах, но не видеть.
Теперь же я вижу.
Его.
— Каэль?! — когда я рычу это, реальность вокруг покрывается рябью, угрожая мне тем, что вот-вот — и я проснусь.
До чего странно видеть сон и понимать, что спишь.
— Ари, у нас мало времени, — этот наглый черт обхватывает ладонями мое лицо, — Прошу, скажи мне, где ты. Мы поможем тебе выбраться оттуда.
— Я… — мне стоит сказать, что я все еще жутко злюсь на него, безумно злюсь, хочу расцарапать эти его прекрасные зеленые глазищи, которыми он заглядывает мне прямо в душу, — Я не знаю, здесь со мной Ману, мы в темнице, Дэмиан открыл портал, и мы здесь…
— Хорошо, — выдыхает Каэль, вынуждая меня успокоиться, чуть сильнее сжимая пальцы и поглаживая меня по щекам. — Хорошо, Ари. С тобой все будет в порядке. Ты слышишь?
Его слова и впрямь внушают спокойствие и доверие. Я даже хочу улыбнуться… Но тут же понимаю, что мы все еще во сне.
В моем сне.
Я лежу на спине, абсолютно обнаженная, и Каэль на мне — судя по ощущениям, тоже без одежды, и то, что мы творили в прошлый раз…
— ТЫ. СОВСЕМ. ОХРЕНЕЛ?! — буквально воплю я, пытаясь вырваться из его хватки, бью руками туда, куда могу попасть, но…
…Попадаю по воздуху. Потому что тут же мгновенно просыпаюсь, тяжело дыша и распахнув глаза в полнейшей темноте.
Из соседней камеры раздается приглушенный стон. Кажется, я снова потревожила Ману.
Нет, ну каков кретин?! Нахал, извращенец, насильник, демонюга чертов!..
Мне хочется бить кулаками об пол в приступе исступленной ярости, но я понимаю, что ни к чему это не приведет, поэтому я просто накрываю лицо ладонями.
“С тобой все будет в порядке, Ари”. Хотелось бы.
К слову, нужно будет запретить Каэлю так меня называть.
23. Когда приходится просить друзей о невозможном
Как я ни стараюсь, уснуть у меня больше не получается. Может, потому что разум напрочь отказывается погружаться в состояние, в котором некто очень рыжий и наглый сможет меня достать? Медитировать я не умею, просто пялиться в темноту — тошно, а решетки мне не поддадутся, даже имей я в своем распоряжении напильник… Все это и приводит меня к тому, что я пытаюсь совершить для себя немыслимое. А именно — бесконечно прислушиваюсь к окружающей действительности на предмет иллюзий. Попытка, как говорится не пытка. Пусть даже у меня ничего не выходит — я все равно стараюсь. Даже пересаживаюсь из угла в угол… Мысленно обращаюсь к, кажется, каждому квадратному сантиметру темницы.
Ничего. Ни единого звука вибрации, жужжания или шороха. Полнейшая тишина, не считая тихого храпа Ману. Хорошо хоть последнему удалось наконец уснуть. Все-таки мне не нравится быть причиной его страданий, раз он так тонко чувствует любые изменения моего настроения и эмоций.
Я стараюсь отмахиваться мысленно от слов Каэля, но у меня не выходит. Так или иначе я вспоминаю о том, что он сказал. Он хотел выяснить, где я… И пообещал, что все будет хорошо.
Только вот сколько мне сидеть в этой темнице до наступления этого самого “хорошо”? Несколько часов, дней, недель? Я уже начинаю сходить с ума, а не прошло, пожалуй, и часа. С другой стороны — по всему Шеолу раскинута сеть порталов, расстояния ни для кого не имеют здесь значения, так за чем же дело стало?
Думать о том, что Мегера попросту всех одолела, и потому никто не может меня спасти, я не могла физически. Слишком болезненная и тошнотворная мысль. Подумать только, никогда не могла б вообразить, что я, Ариана Фортуна, буду вот так сидеть и ждать спасения… И кристально четко осознавать, что совершенно ничего не могу поделать со своим положением.
Отвратительно.
Кажется, размышляя над своим критическим и незавидным положением, прислонившись лбом к ледяной решетке, я снова погружаюсь в состояние, близкое к дреме… Потому как, когда за пределами камеры вдруг вспыхивает яркое пятно света, я лишь вздрагиваю, и несколько мгновений вообще не могу понять, что происходит.
Щурясь и прикрывая глаза от яркого света, я всматриваюсь в фигуру, что выходит из портала. Крошечная, облаченная сплошь в черное… Фанни.
И, конечно же, она тут же бросается к камере, в которой сидит Ману. Кто бы сомневался.
От грохота, который издает огромный татуированный демон, привлекая сквозь прутья к себе нашу спасительницу, кажется, содрогаются стены. Я старательно стараюсь не смотреть в их сторону, и это, пожалуй, дается мне еще сложнее, чем сохранять спокойствие всю эту долгую ночь.
— Кхм, — откашливаюсь я чуть громче, чем могла бы, и это помогает: по крайней мере, эти голубки, гротескно разных размеров, прильнувшие друг к другу сквозь тюремную решетку, наконец отлипают в разные стороны.
Стоит отдать Фанни должное — она гнет железные прутья так, словно это у нее мускулы обхватом с древесный ствол. Полезная способность, между прочим. Я бы в этой ситуации с удовольствием обменяла бы на нее свой странный дар развеивания иллюзий. Да и от крыльев я пока толк не увидела… Хотя, если подумать, Ману повезло еще меньше.
Не представляю, как у него едет крыша от переживаний всех окружающих.
Расправившись с решеткой своего возлюбленного демона — а для его размеров, к слову, пришлось постараться, чтобы раздвинуть прутья в достаточной мере — Фанни наконец переключается на мою.
— Никогда бы не подумала, что буду надрываться ради пернатых… — о, посмотрите на нее, она даже умудряется шутить во всей этой ситуации.
— Хочешь помериться рейтингом того, что мы делали такого, о чем даже помыслить раньше не могли? — язвлю я в ответ. Я, по крайней мере, могу себе это позволить, потому что все, что я сейчас могу — это стоять и ждать, когда подруга погнет железные прутья достаточно, чтобы я могла пролезть между ними.
И как только дело сделано, и я пытаюсь протиснуться, как вдруг свет портала гаснет. Очень неожиданно и насовсем.
— Что за черт… — ругается вполголоса Фанни.
И в следующее мгновение я слышу рев Ману, вслед за которым раздается грохот. Мне хочется залезть обратно в свою камеру, сжаться в углу в крохотный комочек, и больше ничего не видеть, не чувствовать, не думать.
Сколько можно-то уже, а.
Но вместо этого приходится соображать невероятно быстро, наощупь хватать Фанни в темноте за плечи, встряхивать и заставлять прийти в себя:
— Как ты открыла портал?!
— Что?..
— Открывай его заново! Сейчас же!
Уж не знаю, как она это сделает, с магией или без магии, одно я знаю точно — нам нужно сматываться. И, кажется, меня впервые кто-то воспринимает всерьез, точнее, мое умение действовать в кризисных ситуациях. Демоница начинает чертить в воздухе тусклые, едва горящие знаки зеленоватого цвета, а я невольно прикрываю ее собой, прекрасно понимая, насколько это глупо и небезопасно, но это все, что я сейчас могу.
Помирать, так всем вместе. И с песней.
Я слышу, как Фанни чертыхается. И подозреваю, что все дело в отсутствии магии в воздухе — ведь обычно ее видно невооруженным взглядом, а сейчас нас окружает кромешная тьма. Но ведь у нее как-то получается, верно? И в конце концов знаки портала становятся все ярче, и вот вспыхивают первые вихри в воздухе…