— Сильнее, чем заставил страдать тебя ее отец? — раздается знакомый низкий голос у меня за спиной.
Я резко разворачиваюсь в его сторону. Дэмиан.
Что. Он. Черт возьми. Здесь. Делает?!
Кажется, Гемера задается тем же вопросом, потому как тут же бросается в мою сторону, но не успеваю я даже отреагировать, как она тут же одним резким рывком поднимает меня в воздух, и все, что я теперь чувствую, кроме остаточной боли — ее угрожающе-крепкие ладони. Одну возле уха, другую на челюсти… Она готова в любую секунду сломать мне шею.
От осознания этого факта внутри меня все холодеет от страха. Надо же, а только что я думала, что этой стерве меня больше не напугать. Или все дело в том, что в моей памяти тут же всплывают слова, что она мне сказала?..
Напомни убить этого мальчишку на твоих глазах, как можно изощреннее, и тогда, возможно, мы будем в расчете.
Зачем же ты явился сюда, зачем, зачем…
— Еще один любитель напомнить мне о прошлом? — когда Гемера так близко ко мне и говорит практически мне на ухо, ее голос словно бы проникает в самые глубины сознания. Не очень…приятное ощущение. Знать, что ты целиком и полностью в руках психованной маньячки. Одно дело, когда ты испытываешь агонию от ее действий… Совсем же другое — только это предвкушать. Медленно, секунда за секундой, не зная, что принесет следующая.
— Она не должна отвечать за грехи родителей, Мер.
— Боюсь, за них уже никто не в силах ответить, — улавливаю в ее голосе тихую усмешку.
— Отпусти девчонку. И я расскажу тебе, зачем она пришла.
— Скорее, я сверну ей шею, и после мне будет уже плевать.
— Точно? Ты же в курсе, что она здесь не одна? Ее рыжеволосый дружок шныряет по подземелью.
Я физически ощущаю, как на мгновение пальцы Гемеры напрягаются, и зажмуриваю глаза. А потом, когда до меня доходит смысл слов Дэмиана…
Чувствую, как богиня отталкивает меня от себя на пол, и мне приходится рефлекторно выставить вперед ладони, чтобы не упасть. Я резко вскидываю взгляд на демона, подозрительно прищурившись, не собираясь пока что до конца верить в то, что верно расслышала его слова.
Он… Рассказал ей про план Каэля?
Какого, спрашивается, дьявола?
— Зачем? — коротко, с рыком, угрожающе спрашивает Гемера.
Дэмиан скрещивает руки на груди, даже не удостоив меня взглядом.
— Ищет твой прежний склеп. Вероятно, уже пытается разобраться в рунах, что тебя в нем запирали. А уж как раз разберется… Простенький ритуал изгнания…
— Это невозможно!.. — на этот раз Гемера буквально взрывается разъяренным воплем, проносясь мимо меня прямо к Дэмиану.
Тот остается недвижимым, не шелохнувшись даже тогда, когда та вцепляется пальцами ему в горло.
Что за привычка дурацкая… Чуть что — сразу хватать за всякие части тела. За шею — особенно.
— Сходи, проверь. Кто знает, может девчонка как раз должна тебя выманить.
— Ты лжешь! Где твоя печать?!
Дэмиан хрипло хохочет. Я его совершенно не узнаю…
— Думаешь, такой сильный демон, как я, позволил бы себя пленить? Хорошее было прикрытие, раз даже ты, Мера, не вычислила меня.
Внутри меня все как-то очень нехорошо обрывается. Я пока отказываюсь верить во все, что Дэмиан говорит… Это наверняка уловка. Хорошая уловка, чтобы выиграть время. Так и есть, верно?..
Тем временем Гемера медленно разжимает пальцы и отпускает демона.
— Думаешь, я тебе так просто доверюсь?
— Нет, разумеется. Я же знаю, как больно тебе было, когда Руфиус однажды твое доверие предал… Но я — не он.
Я не знаю, что за игру устроил Дэмиан. По-хорошему, мне бы не привлекать к себе излишнего внимания. Даже не пытаться вставать с пола, а еще лучше — отползти в сторонку, дожидаясь Каэля… Но тут мне приходит в голову, что какую бы игру ни вел Дэмиан, я должна ей подыграть.
— Ты! Ты предал мое доверие! — к этому моменту я уже успеваю подняться с пола, бросаясь к этим двоим. Кажется, успеваю ударить Дэмиана обоими кулаками в грудь…
Как тут же чувствую, как снова отлетаю в сторону, а челюсть взрывается жуткой болью ровно в том месте, в которое он нанес свой резкий, точный удар наотмашь.
Этот удар словно бы что-то ставит в один момент все в моей голове на место.
Дэмиан, который ходит за Мэг по пятам.
Единственный, кто уговаривал меня не трогать ее. Набросился на Каэля после взрыва в поместье…
Его печать, что так ловко “исчезала”, когда мы были наедине. И “появлялась” обратно, когда ему было нужно запереть меня в темнице.
Дэмиан, который пропал сразу после того, как выяснил, кто на самом деле услышал взрыв…
Дэмиан, который ударил меня сейчас настолько сильно, что теперь мои пальцы, которыми я держусь за лицо, заливает кровь из разбитой щеки и губы.
— Может, приказать тебе убить девчонку? — слышу сквозь звон в ушах, как издевательски усмехается Гемера.
Я в это мгновение не ощущаю уже ничего. Словно бы все чувства и эмоции разом отключились, оставив одну лишь всепоглощающую пустоту…
…И кристально-четкое осознание: какой же я была дурой. Все это время.
30. Когда ты почти нашел верную стратегию
— Может, приказать тебе убить девчонку? — слышу сквозь звон в ушах, как издевательски усмехается Гемера.
— Я же говорил, что она тебе пригодится. Рыжий сделает все, чтобы она не пострадала. Вот и пользуйся на здоровье.
Вслед за осознанием происходящего внутри меня начинает зреть и иное чувство. Готова поклясться — я ни разу в жизни не испытывала столь чистой, неприкрытой и черной…
Ненависти.
В эту секунду я ненавижу Дэмиана всей своей душой. Куда сильнее, чем Гемеру, Андраса, весь Шеол с его демонами, что уже изрядно успели мне надоесть.
— Я и так потратила на эту букашку слишком много времени. Разберешься с ней сам…
Голос матери Мэг отчего-то доносится до меня отчего-то совсем издалека, словно сквозь толщу воды, а потом я и вовсе не могу уже сосредоточиться на диалоге этих двоих, будучи полностью захваченной своими эмоциями.
Резко возникший зуд в спине тут же перерастает в нестерпимое жжение. Я даже не успеваю подумать о том, чтобы подняться на ноги — как вдруг, влекомая какой-то неведомой силой, вдруг взмываю в воздух, и на мгновение зажмуриваюсь от невероятно яркой вспышки света.
Оказывается, что это горят мои крылья. И, помимо этого, они, кажется, вообще живут собственной жизнью. Сметают все на своем пути, подняв меня почти к самому потолку, плавят ярким светом окружающую реальность, и все норовят меня увлечь вперед, очевидно, чтобы уничтожить этих двоих, но уж хотя бы в этом я могу попытаться одержать хоть какую-то видимость контроля.
Я еще не настолько свихнулась, чтобы, поддавшись вспышке гнева, первой бросаться на амбразуру. Как там говорила Кло?
“Твоя сильная сторона — не впадать в горячку, не поддаваться эмоциям”.
А вот Гемера, стоит ей воочию увидеть, что происходит, тут же превращается в первозданный хаос. Вокруг нее начинают клубиться всполохи фиолетовой магии и дыма, что, честно говоря, несколько сбивает меня с толку. Да и то, как она яростно вопит, будучи разозленной моими внезапными ангельскими выкрутасами… Тоже выводит из себя.
Крылья впервые оправдывают свое наличие, когда благодаря им я совершенно неосознанно уклоняюсь от нескольких страшных магических вспышек, которыми бросается в меня разъяренная богиня. Оказывается, это полезно — доверять ангельским инстинктам! Главное, не потерять над ними контроль окончательно, иначе они точно заставят меня вцепиться этой божественной гадине в волосы… Ну или Дэмиану рога пообломать, на худой конец. Кстати, где он?..
До меня смутно доходит, на уровне подсознания, что я теперь ощущаю себя, словно в клетке. Мне не хватает пространства, воздуха, сами стены и крыши давят на меня, и я сильно уступаю Гемере в том, что не могу взлететь еще выше и ухватить себе возможность для маневра. Мне бы прислушаться и уловить вибрацию окружающей иллюзии…
Но в следующее мгновение приходится уклоняться от очередного шара, что летит прямо в меня.
— И это все? — не знаю, зачем вдруг начинаю ее провоцировать, но я, кажется, в фильмах такое не раз видела, ведь во время схваток все так делают, чтобы отвлечь или обескуражить противника, правда? — Несколько тухлых фаерболов?..
Запоздало краешком подсознания понимаю, что со спины мне может нанести удар Дэмиан, но…
Гемера все же не дает сосредоточиться ни на чем, кроме нее. К слову, кто тут еще кого провоцирует и отвлекает, м? Эта ведьма уже успевает раствориться в чернильном, почти черном тумане, обволакивая все вокруг, струясь по стенам, подступая ко мне со всех сторон… Крылья снова словно бы “соображают” быстрее меня, что нужно делать, совершая тяжелые движения в стороны, раздувая ветер и не позволяя мерзким поползновениям чужеродной магии коснуться меня.
— Знаешь, а я ведь сперва очень злилась на то, что у меня выросли такие штуки… — я невольно говорю громче обычного, и зачем-то разворачиваюсь, двигаясь спиной к противоположному углу, чтобы улучить возможность охватить взглядом весь зал, — Зато теперь понимаю, насколько они полезные. Кстати, а почему у тебя таких нет? Разве богам не положено уметь летать?..
Я несу все, что мне приходит в голову. Буквально каждое слово, что с языка слетает. Я потом, на досуге поразмыслю над тем, как это было несуразно и глупо, если, конечно, это “потом” для меня наступит. А пока что моим вниманием целиком и полностью владеет стремление следить за окружающим пространством, чтобы не оказаться застигнутой врасплох.
— Что, не могла наколдовать себе крылышки за столько лет? Может, тебе с башни спрыгнуть? У меня именно так и получилось…
Фиолетовый туман как-то подозрительно бледнеет и растворяется в воздухе, да и в целом наступает почти что пугающая тишина. По крайней мере внутри меня все напрягается в предвкушении новой атаки, потому что я не настолько наивна, чтобы полагать, будто мои детские подначивания смогли так легко заставить Гемеру отступить.