В голову тут же приходит мысль спуститься вниз — к слову, основания крыльев у лопаток с непривычки начинают ощутимо ныть от перенапряжения — но я тут же себя осекаю, понимая, что это может быть прекрасной ловушкой для такой простофили, как я. Думай, Ариана, думай… Впрочем, стоит мне лишь на секунду прикрыть глаза, как я тут же слышу звук, который и наводит меня на дальнейшую мысль.
Едва слышимый звон иллюзии. Если интуитивно попытаться дотянуться до нужных перекрытий… Мне не обязательно рушить весь потолок. Но вот ту его часть, где одну из плит держат колонны…
Пара взмахов крыльями — и, как мне кажется, я почти у цели. Вибрация иллюзорной магии невидима, но я все равно могу ее ощущать, как если бы я умела, перебирая пальцами в воздухе, ловить радиоволны, выбирая нужную. Странные ощущения, честно признаться. Делать то, чему тебя не учили, но ты все равно можешь это делать. Как говорить, ходить… И разрушать иллюзии, ага.
— Ну что, ты так расстроилась из-за моих слов? Да ладно тебе… Я вообще за толерантность. Да и бодишейминг никогда не одобряла. Подумаешь, крыльев нет… Зато красивая! Душонкой, правда, не вышла…
На последнем слове я отчего-то начинаю кашлять, но не придаю этому значения.
— Сама подумай, крыльев нет, друзей нет, бойфренда нет… Кх… Слушай, может, мой отец и был твоим парнем? Только у вас не очень-то и сложилось?
Кашель становится все более сильным, и только теперь внутри меня что-то замирает от страха. Держаться в воздухе становится невыносимо сложно, невероятная усталость разливается свинцом по венам, и я только и успеваю, что мысленно упрекнуть себя за обескураживающую тупость.
Подумать, только, Ариана Фортуна. Задохнуться в магическо-газовой камере!
Пытаюсь сделать глубокий вдох, но теперь уже явно ощущаю, как что-то чужеродное начинает буквально вонзаться раскаленными иглами изнутри мне в горло и легкие. Дергаю рукой в сторону иллюзий, которые, как мне казалось, у меня “на крючке”, но не тут-то было — даже собственные конечности меня перестают слушаться.
Крылья тоже начинают подводить.
Подчинившись их слабости, я опускаюсь вниз, но тут же понимаю, что все выходы, проходы к лестнице и другим дверям заблокированы клубами угрожающей черной магии, искрящейся электрическими всполохами.
Задерживаю дыхание и усилием воли поднимаюсь вверх, к самому потолку, беспомощно колотя кулаками по воздуху, пытаясь разбить если не всю крышу, не весь зал, то хотя бы крошечную дырку в ней, пусть даже маленькую трещину, хоть что-то… Легкие начинают гореть еще сильнее — на этот раз от нехватки воздуха — а перед глазами ощутимо все темнеет, но я не сдаюсь.
Не имею права сдаваться.
Мой последний шанс — попытаться рассуждать здраво, не поддаваясь эмоциям, в последний раз в жизни. Закрыть глаза, напрячь слух, позволить интуиции и инстинкту самосохранения выпорхнуть наружу… Стоит моему ускользающему сознанию на мгновение уловить звук вибрации — как мой кулак тут же со всей дури бьет по воздуху, а когда я открываю глаза, то даже не трачу время на осмысление произошедшего.
Отталкиваюсь крыльями от отравленного воздуха вокруг и ныряю в зияющую дыру в потолке, стремлюсь в непроглядную беззвездную бездну так, словно она — мое единственное спасение, да так оно и есть, если не потеряю сознание прежде, чем ее достигну…
Глубокий, отчаянный вдох, как только я взмываю в воздух вне проклятого поместья, паря над ним, дарит мне надежду. Опьяненная спасением, я готова не то реветь, не хохотать в голос, а еще меня тут же охватывает дрожь от лютого мороза, что царит вокруг, и это в некоторой степени отрезвляет мой слегка пошатнувшийся от ощущения близкой смерти рассудок. Усилием воли я заставляю себя посмотреть вниз…
И вижу, как дом разрушается. Трещина за трещиной, плита за плитой, кирпичик за кирпичиком… Уродливо расползаясь на составные части, нагромождаясь, плавясь, растворяясь в воздухе, мерцая и угрожающе разрывая словно бы саму материю вокруг.
Бог и все его архангелы, это что, я натворила?!..
31. Когда пара крыльев и пара друзей — лучшее оружие в битве
В иное время меня бы просто разорвало от сомнений. Прежняя Ариана непременно стала бы уговаривать себя одновременно и спуститься вниз, чтобы спасти всех, кого вообще можно спасти, и свалить отсюда подальше, зная, что с такими мощными ангельскими крыльями все возможно. Нынешняя же я… Я просто смотрю, как заново происходит то, что уже однажды чуть не сломало меня. Разрушение поместья Мэг — но в этот раз я нахожусь по другую сторону стен.
Соберись, детка. Где-то там находится Каэль. Да и Гемера — вряд ли ее способно потрепать что-то подобное. Подумаешь, крыша обвалилась…
А еще там где-то внутри Дэмиан. Которому ты просто обязана начистить зад собственноручно, желательно до того, как он погибнет от иных внешних обстоятельств.
К тому же, больше “тянуть время” я не собираюсь. Я наконец-то поняла, что могу кое-что еще. То, что пытался пробудить во мне Андрас, вдалбливала своими уговорами и иносказаниями Кло, и что невозможно было бы ощутить, не окажись я в настоящей битве.
Какая-то почти что неестественная, поддерживаемая бурлящим адреналином в венах, оглушительная вера в себя.
Подчиняясь инстинктам, с которыми я к этому моменту почти сродняюсь, я огибаю разрушенное наполовину поместье по дуге, словно бы пытаясь что-то найти. Когда я все же опускаюсь вниз, влекомая чутьем, понимаю, что попала в точку. То, что с высоты казалось лишь огромной тенью на припорошенной голубоватым инеем мерзлой земле, на самом деле оказывается зияющим провалом, ведущим вниз.
То, что нужно.
Конечно, в этой непроглядной тьме внутри меня может ожидать с десяток церберов, и я даже увидеть их не успею, прежде чем они разорвут мне глотку, но я уже решила туда спуститься, ровно в ту секунду, как увидела, что под домом образовался разлом. Так что… Думать некогда.
Нужно только крылья сложить, потому что вместе с ними мне туда никак не протиснуться.
К моему удивлению, по мере продвижения вниз — подумать только, я спускаюсь куда-то, что глубже самого ада — становится несколько светлее. Запах знакомый… Склеп. Так пахло здесь в прошлый раз, когда мы были здесь с Дэмианом. Запах мертвой, многовековой пыли. Ну а свет… Его здесь прежде не было. Всполохи магии — самых разных оттенков то тут, то там. Фиолетовые, зеленые, белые, голубые…
Именно от разнородной магической энергии в воздухе мне начинает становиться не по себе. Наверное, потому что они слишком меня отвлекают. Я и так не могу полностью сосредоточиться на окружающем пространстве и оценить размеры подземелья, в котором оказываюсь… По ощущениям, оно словно пытается меня запутать — то сворачивает, то уклон резко обрывается вниз, то снова приходится подниматься вверх… В конечном счете он и вовсе превращается в лабиринт. Никаких других запахов, кроме склепной мертвечины, и — что странно — никаких звуков…
Неужели я попалась в очередную ловушку?
…И стоит мне только-только об этом подумать, как вдруг справа я слышу странный шорох, словно бы что-то скрежещет по стене. Готова поспорить, я сейчас похожа на очень тупого персонажа фильма ужасов, который оборачивается на стремный звук и идет к нему, чтобы выяснить, что же это такое было… Но у меня и выбора, собственно, нет.
Странный шорох-скрежет разносится снова, на этот раз слева, вынуждая меня резко повернуть голову. Но я снова не успеваю ничего уловить. Всполохи магии в воздухе становятся будто бы еще более хаотично-беспокойными…
Скрежет у меня за спиной, когда я его снова слышу, кажется мне похожим… На топот. На перебирание чьих-то маленьких-маленьких ножек.
И они уже повсюду.
Или у меня воображение так разыгралось?
Я решаю ускорить шаг и продвигаться вперед. В конце концов, где-то там были ниши, факелы, знакомые коридоры…
За очередным поворотом что-то хватает меня за руку. Я умираю от ужаса в ту же секунду, а в следующую — начинаю что есть мочи визжать.
Точнее, завизжала бы, не успей мне этот “кто-то”, дернув на себя, закрыть рот ладонью. Так что все, что мне остается — это беспомощно брыкаться, будучи не в силах вырваться, и пытаться не умереть от остановки сердца. Так безумно страшно мне уже давно не было. Хотя, мало-помалу, отойдя от первичного шока, начав анализировать… Сильные, жесткие, беспощадные объятия, запах полыни и пороха…
Разъяренный шепот на ухо лишь подтверждает мою безумную догадку.
— Какого черта ты все еще здесь?! — буквально шипит Дэмиан, не давая мне ни на мгновения спуску в том, чтобы позволить выбраться из его хватки.
Я же продолжаю извиваться и дергаться, словно бешеная кошка. Даже для верности бью его пятками во все возможные места — но ему хоть бы хны.
— Зачем спустилась?!.. — еще раз как следует тряхнув меня, Дэмиан наконец ставит меня на землю, но рот, судя по всему, открывать не собирается.
Ох, я бы ему ответила, если б могла. Я бы столько всего сказала… Впрочем — зачем вообще задавать вопросы, если не даешь и слова вставить?!
Может, он собирался еще бессмысленными репликами мне на ухо порычать, как что-то вдруг взбредает ему в голову и он, резко развернув меня к себе лицом, вдруг утаскивает глубже в темноту, полностью скрывая от меня то, что происходит в проходе, откуда он меня вытащил. Или…пытается укрыть меня саму?
Да не, глупости какие-то.
Уже готовая разразиться проклятиями, а после — хорошенько врезать этому недоумку, я даже открываю рот, вцепившись ногтями в его жилет, но тут же замираю, снова услышав, как скрежето-топот адских ножек раздается совсем рядом, проследовав мимо по потолку.
Кажется, мы выдыхаем одновременно.
— Ты!... — на всякий случай, почти беззвучно выдыхаю я, и сильнее всего во всей этой ситуации меня бесит, что я даже врезать как следует Дэмиану не могу — звук удара может получиться слишком громким.
— Ариана, прошу…
— Ты предал меня! — почти одними губами выговариваю я, зная, что он поймет.