Когда все ходили по дому и собирали в рюкзаки ценности, неожиданно раздался странный писк. Его издал стоящий на столе телефон, в той комнате, где находились мы с Деном. Мы переглянулись. Ден подошел к аппарату. Странный звонок… Мы замерли. Вскоре писк прекратился. Мы выдохнули и вернулись к своим делам.
Но через некоторое время мы услышали, как открылась входная дверь, а затем раздались громкий топот и голоса.
– Черт! Сматываемся! ― вбежав к нам, закричал Игорь.
Нам не нужно было повторять дважды. Друг за другом мы нырнули в окно, и вовремя ― дверь в комнату распахнулась. Мы помчались к забору. Я услышала звук выстрела ― пуля просвистела почти над ухом. Сердце забилось где-то в горле.
Никогда я не бегала так быстро. Кажется, я одним прыжком оказалась у забора, еще одним ― перелетела на ту сторону. Тут нас ждали перепуганные Аня и Юрец, которые, услышав стрельбу, подогнали автобус как можно ближе к даче. Я нырнула в салон вторая после Тошки, затем ― Ника, потом Игорь. Ден уже запрыгнул на ходу.
– Гони, Юрец! ― закричала Ника.
Но мы и так выжимали из старого автобуса все возможное. Путь на шоссе был отрезан ― нас уже преследовало несколько машин. Снова раздались выстрелы… Единственный выход был ― ехать вперед, по проселочной дороге, уходящей в лес. Там мог быть и тупик… Если попадемся, нас кокнут сразу и скинут вместе с автобусом в ближайшее болото.
– Блин, я должен был понять, ― сказал Ден. ― Этот чертов телефон… Он вовсе и не телефон. А такая штука для безопасности. Раз в какой-то период нужно просто снимать трубку. Если не снимешь, это сигнал охране. Значит, что-то случилось.
Автобус все несся вперед. Нас трясло и на каждой кочке подбрасывало до потолка, я пару раз больно ударилась головой, но мне было плевать. Сейчас я думала о том, как спастись. Я сидела у окна и смотрела в боковое зеркало. На хвосте ― три черных тачки, блестящие, чистые, дорогие. У нас было единственное преимущество ― высокая подвеска.
– Богодатый багабашка багабанит в багабан, богодатый багабашка багабанит в багабан, богодатый багабашка… ― Тошка бубнил под нос свои скороговорки.
Снова раздался выстрел. Окно справа от меня разбилось вдребезги. Аня завизжала. Я еле успела закрыть голову руками, и меня осыпало битым стеклом.
Дорога теперь шла через лес. Она не сузилась, а наоборот, стала шире и ровнее. Это было плохо для нас ― мы теряли наше преимущество, машины догоняли… Но впереди путь ветвился. Одна возможная дорога выглядела так же, как та, по которой мы ехали сейчас. А вот вторая была плохой, болотистой, почти непроходимой.
– Рискнем? ― спросил Юрец.
Дыхание перехватило. Сейчас мы все ставили на карту: либо застрянем в этом болоте, и тогда оно станет нашей могилой, либо выберемся и оторвемся от преследователей. Но мы не были бы теми, кто мы есть, если бы боялись опасности…
– Рискнем! ― крикнули мы хором. И двинулись вперед.
Я закрыла глаза, руками прикрыла уши. Не хотела видеть, как мы будем тонуть в болоте. Я задержала дыхание. Казалось, время тянулось бесконечно, но вдруг я услышала приглушенные крики. Опустила руки. Выдохнула. Боже, это крики ликования! Опасный участок позади, мы снова выехали на ровную дорогу. Я обернулась. Преследователи завязли в болоте, йухууу! Я тоже радостно закричала и обняла сидящую рядом Аню. Мы победили!
Через полчаса дорога вывела нас к озеру. Мы решили передохнуть, выбрались наружу. Стоя на берегу, смотрели на воду, дышали так тяжело, будто все это время бежали.
– Мы должны это сделать, ― вдруг с грустью сказал Ден.
Я с ужасом поняла, о чем он… и все поняли.
– Они объедут с другой стороны. Будут прочесывать всю территорию. Мы рано или поздно наткнемся на них. Они будут ждать. Так что мы должны…
Ника подошла к автобусу, погладила его железный корпус, и все мы тоже приблизились. Я прислонилась щекой к холодному металлу, вдохнула пыльный запах. Игорь дотронулся до дверцы. Юрец широко раскинул руки и обнял бас.
– Прости, друг, ― сказал он. ― Ты столько нас спасал… Спасибо тебе.
– Ты был нашим домом, ― прошептала Ника со слезами. ― Единственным домом, в котором я была счастлива.
Десять минут ушло на то, чтобы вытащить все вещи и сложить их в кучу.
– Будем снимать табличку? ― глухо спросил Ден, показывая на «Майами ― Сан-Франциско».
– Нет, ― твердо сказала Ника. ― Это мародерство… Как будто хороним друга и снимаем с него сапоги и золото.
Бас ― не бездушное железо на колесах. Это наш дом. То, что объединило нас.
Мы встали с трех сторон. Хватило одного толчка, затем автобус сам поехал по крутому берегу вниз, рухнул в воду. Озеро поглотило его быстро, на поверхности остались только прощальные круги. Вскоре исчезли и они.
– Пойдемте, ― поторопил Юрец. ― Нам пора. Останемся здесь, и нас найдут.
С трудом надев неподъемные рюкзаки, под завязку набитые вещами, мы свернули с дороги в дремучий лес.
Глава 23
Два часа мы пробирались сквозь жуткий бурелом. Видимо, недавно прошел сильный ураган, поваливший почти половину леса. Идти было тяжело, а порой и просто невозможно; перелезая через очередную преграду, мы помогали друг другу. Я постоянно задевала паутину между деревьями, а потом долго счищала ее. Вскоре все мы так утомились, будто пробежали кросс на сорок километров. А ведь предстояло еще идти и идти.
Наконец бурелом сменился полем, и мы приободрились. Идти по пустому, открытому пространству было приятно, не то что по дремучему темному лесу.
– Интересно, кто он? Эта «рыбка»? ― спросила Ника. ― У него такой крутой дом, и охрана с оружием.
– Знаете, когда мы въезжали в город, я, кажется, видел его на плакате. Выборы губернатора области или что-то такое. То-то морда показалась знакомой, ― сказал Игорь.
– Наварили мы с него здорово. ― Юрец достал из кармана что-то сверкающее. ― На одном этом проживем недели две.
– Брюлики! ― Аня с восхищением посмотрела на украшения.
Поле закончилось. Снова темнота, лес и непролазный бурелом. Развязался шнурок. Чтобы его завязать, я поставила ногу на бревно, но тут же с визгом отскочила в сторону: меня атаковала целая армия муравьев! Пара батальонов успела забраться в мой ботинок и начать кусаться. Я выпрыгнула из обуви и стала яростно вытряхивать непрошеных гостей. Наблюдая за мной, остальные засмеялись.
– Даша, да ты прямо герл-скаут, ― хихикнул Юрец.
– Так, скауты, перерыв, ― сказал Игорь. ― Если не попью воды, сдохну через пару шагов.
Уф, и правда пить хочется дико…
Отойдя подальше от муравейника, мы сели на бревна и стали искать по рюкзакам воду. Юрец кинул мне пластиковую бутылку, потом нашел еще одну и кинул Дену. Я сделала глоток… и от неожиданности выплюнула содержимое. Я пью кипяток! Это была первая мысль, которая пришла в голову. А потом я поняла, что это вообще не вода.
Ден тоже сплюнул.
– Черт, это водка! ― сказал он и сморщился.
– И у меня, ― добавила я.
– Что? Как водка? А где вода? ― Юрец растерянно копался по рюкзакам.
Мы обнаружили только половину маленькой бутылки с водой. Каждому хватило по глотку.
– Ничего, тут же болотистые места, найдем какой-нибудь родник, ― ободрил нас Юрец.
Но воду мы так и не нашли, ни ручейка. Ни воды, ни цивилизации, один нескончаемый бурелом и мрак. Мы брели несколько часов, еле живые от жажды. Злые, вымотанные, мы постоянно срывались и огрызались друг на друга. Как назло, не было даже дождя. Почва совсем высохла, не осталось ни одной лужи, что странно в разгар осени.
– Надо было набрать воды в том озере, ― ворчала Аня. ― Я хотела, но Юрец сказал, что воды полно еще.
– Я думал, в тех бутылках вода, ― сказал он.
– Надо было проверить!
– Вот и проверила бы, раз такая умная!
Затемно мы еле нашли более-менее свободную полянку и расставили палатки. Ночь была тревожной; из-за дикой жажды все мои сны больше походили на галлюцинации или видения. Я постоянно просыпалась и снова проваливалась в этот полубред. Сначала мне мерещилось, будто рядом проходит группа туристов, и они радостно протягивают нам воду. Я схватила бутылку, жадно выпила всю, но поняла, что все равно хочу пить. В следующем сне мы дошли до конца леса и увидели магазин «Соки, воды». Я долго разглядывала холодильник, думая, что купить, просто воду, квас или, может, лимонад? Видение сменилось другим: мы наткнулись на огромный колодец, достали полное ведро, и я пила, пила, я выпила ведро целиком, но жажда стала еще больше. В следующем видении мы вышли к водопаду с чистейшим озером. И каждый раз я просыпалась и выла от отчаяния, понимая, что это все не наяву. Жажда сводила с ума.
Проспали мы от силы часов пять. Мой язык был сухой, как наждачка. Мы облизали листья с выпавшей росой. Этого хватило, только чтобы смочить потрескавшиеся губы.
– Ох, я бы душу продал дьяволу, лишь бы он превратил эту водку в воду, ― вздохнул Юрец, смотря на две полных бутылки. – И зачем мы их несем? Чтобы глаза мозолили?
Собрав палатки, мы продолжили путь. Жутко раскалывалась голова, сердце сбивчиво стучало, как будто вот-вот разорвется на части. Я тяжело дышала, каждый шаг отдавался болью в висках, мучила страшная одышка. Слюна загустела и превратилась в цементный раствор. Язык прилип к нёбу, говорить было тяжело. Периодически я ела жухлую траву под ногами, в ней хотя бы было немного сока. Друзья следовали моему примеру.
Все брели еле живые. Видения перенеслись из сна в реальность. Теперь я отчетливо видела перед собой и колодец, и людей, с улыбкой протягивающих мне запотевшие бутылки, и палатку с напитками. И озеро, и лужу… я отмахивалась, зная, что это всего лишь глюки. Исчезло все ― озеро, колодец, палатка, люди… Все, кроме лужи.
– Вода! ― закричал Юрец из последних сил.
Как стая зверей в сухой сезон, мы припали к грязной луже, все стали зачерпывать горсти. Хоть мы и понимали, что это может плохо кончиться, но остановить себя было невозможно. Стойкость проявил только Игорь, который успел с матом оттащить нас от лужи.