— Вот поэтому, может быть? — Лана бросила взгляд вдоль стены — там, за зелёным углом, чернело и клубилось небо. — Хочешь подождать, когда всё остальное сделает так же?
— Не знаю, — Нелли недовольно сморщилась, оглянулась на стеклянные двери. — Может быть… подвал…
— Здесь нет подвала. Пошли.
Алиса, сжимая звёзды на сумке, опустилась на переднее сидение. К Нелли, на заднее, наскоро закинули продукты из тележки — на багажник времени могло не хватить, если б он опять начал заедать — саму же тележку отправили обратно домой. Она даже докатилась, доверчиво ткнулась в стену своей alma mater и там и осталась стоять в полном покое, будто ей ни до чего больше не было и не могло быть дела.
Лягух отъехал. Где-то позади грохнуло и задребезжало — похоже, это навернулись всё-таки с высоты 24 часа. Фонарь так и продолжал тикать — погас другой, напротив него.
— Так что там всё-таки было? — спросила Лана, стоило им только чуть отдалиться. Нелли смотрела на консервы, Агнешка — в окно назад, Алиса — не смотрела. — Лис? Что там было?
— Там? — повторила та недоумённо, словно уже забыла или хотела забыть.
— В том отделе, в «Особых товарах». Что ты там увидела?
— А… — выдохнула Алиса уже осмысленнее, снова судорожно открыла и закрыла рот и оглянулась на заднее сидение. — Там.
— Ну? Что ты у…
— Лан, отстань от неё! — оборвала Агнешка. — Потом спросишь.
Лана поджала губы и перестала говорить.
— Да ничего там не было, — сказала Нелли, подобрав одну из коробок с овчаром. — Она просто внимание так привлекает.
— Мм? — Агнешка, пытавшаяся чуть удобнее разместить руки и ноги среди пачек и консервных банок, приобернулась к ней.
— Да конечно. Это как с тем типом на обочине — ну, который тормозил попутку. Просто она такая же извращенка, как ты, и ей не нравилась идея делить тебя с ним.
Агнешка улыбнулась одними губами:
— Я думала, ты спала.
— Разумеется, — Нелли с готовностью закивала и довольно приспустила веки. — Я и сейчас сплю. Это знаете, как под утро, когда никак не можешь проснуться и начинается какой-то тягомотный бред по кругу. Мы же договорились встретиться сегодня, вот у меня и крутится в голове, а на самом деле мы даже ещё не выезжали. Только знаете, что я тут подумала? Фиг я дам вам свою машину, когда будем в реале.
Она продырявила коробку с овчаром и смакуя, по одному стала доставать оттуда колечки.
— Знаете, я, наверно, действительно придумала, — сказала через минуту Алиса. Голос у неё теперь был спокоен — неподдельно спокоен, не на публику. — Может быть, правда разыгралось воображение. После того парня на обочине… К тому же, я всё-таки немножко писатель-антиутопист, мне положено иногда параноить и пугаться на всякий случай.
Она закрыла глаза и откинулась на кресло. Добавила тише:
— Потому что если я не придумала, то в реальности так не могло быть. Такого не бывает.
— Ты пишешь антиутопии? — Агнешка нагнулась вперёд, чтоб её было хорошо слышно.
— Да, тоталитарные антиутопии, — оживилась Алиса. — Такие — ну — где есть какой-нибудь могущественный правитель-диктатор, который всё контролирует и которому всё подчиняется, и есть, а… скажем, сопротивление или просто группка людей, которые пытаются ему противостоять…
— Но у них не очень получается, да? — подхватила Агнешка.
— Нет, почему! — Алиса обернулась с вызовом и искренней радостью. — Иногда получается, — будто кто-то снова обустроил ей островок безопасности, крошечный и неприступный, очерченный защитным кругом по заветам особой магии. — Ну, правда, что считать за получается…
— И где это?
— А?
— Где это происходит? У нас, за границей? Или в будущем, может?
— Аа… Там такое смешение всех стран и времён. Мне никогда не хотелось останавливаться на одной какой-нибудь эпохе. Скорее, устроить такой калейдоскоп, чтоб можно было увидеть то одно, то другое рядом… Там даже мистика есть — не то что много, без неё ничего сильно не поменялось бы… Просто так получается своеобразный оттенок.
— Ага, ясно, — протянула Агнешка. — Это если взять немного как у Оруэлла, немного как у Кинга, немного… может, ещё у кого-то…
— У Рыбакова, может быть? — подумав, вставила Алиса. — Кинга я не очень знаю, а от Рыбакова — да, наверняка есть…
— От кого? — перепросила Агнешка.
— Анатолий Рыбаков. Ну, «Дети Арбата».
— А, — Агнешка кивнула. — Слышала, да. Но не читала. Я вообще не так много читала на самом деле. Это Лана у нас интеллеrтуалка, — она осторожно приобняла с боков Ланино кресло.
— Рыбаков — так себе писатель, — не отрываясь от дороги, проговорила та, будто этот жест включил её. — Он хорошо пишет, когда ему есть с чего списать из реала. Со своей жизни, например. Или хотя бы с жизни кого-то ещё, с кем можно поговорить обо всех подробностях. Когда он берёт из головы, это сразу очень заметно и очень картонно.
Она помолчала над чем-то, повернулась всё же на секунду к Алисе.
— Значит, придумала? — спросила она, особо не настаивая уже на вопросительном знаке.
Алиса задумалась, отведя взгляд, но всё же с уверенность кивнула.
— Ладно, — сказала Лана.
Вряд ли она поверила, и вряд ли это сейчас имело значение.
Больше следов цивилизации не встречалось. Ни магазинов, ни заправок, ни новых светофоров. Даже бетонные блоки и железные конструкции исчезли. Разметка ещё оставалась кое-где на асфальте, но и она редела и пропадала.
Дорогу тут совсем зажали, и где ещё попадались фонари, они почти упирались в полотно. Обочина слева порывалась снова уйти краем в крутую осыпь. Она недотягивала, конечно, до той, прежней, до горки смерти, но взобраться на неё, пожалуй, было бы уже трудновато, а для кого-то вроде лягуха, возможно, и неподъёмно. Там, под спуском, поблёскивала в свете фонарей тёмная зеленца, за нею, ещё дальше влево, угадывался лес. Почти идиллический луг для бессмертных душ на опушке. Хотя, наверно, это было болото.
Алиса смотрела чаще направо, словно ожидала, что там снова будет такой же кто-то с цветами, но никого такого больше не появлялось. Да и если появился бы, не факт, что его можно было бы рассмотреть теперь среди трав, в таких густых сумерках.
Лана подняла взгляд на зеркало.
— Не отрываемся. Да? — констатировала она мрачно.
— Сейчас семь сорок пять, — Алиса проверила часы. — Но дальше не двигается.
— Можешь прибавить немного, — посоветовала Агнешка. — Мы долго простояли.
Лана слегка набрала скорость. Потёрла красные глаза и переносицу.
— Это, наверно, можно всё как-то вычислить, — пробормотала она. — В конкретных цифрах. С какой скоростью ехать в норме, сколько набрать, если тормозили и на сколько тормозили… Это всё вычисляется, но я сейчас не выведу формулу навскидку.
Она посмотрела на спидометр, снова задумчиво взглянула в зеркальную даль позади.
— Хотя это, наверно, особо без смысла. Мы же, в общем, просто выигрываем себе побольше времени на остановку. Правильно? А так… — она прервалась.
— Ну… Да, — ответила Агнешка, как на что-то и так очевидное.
Лана помолчала. Взгляд у неё как-то потерянно блуждал впереди по дороге.
— Я имею в виду — когда мы отрываемся, оно ведь не остаётся там где-то и не исчезает оттого, что мы его не видим. Можем ускориться и потом остановиться на подольше, но оно всё равно всё время будет идти позади. Тогда это как-то… особо без смысла?
— В общем, да, — кивнула Агнешка. — Смотри: ты движешься или не движешься, оно идёт за тобой…
— Ну… Не шокируй Ланку, — заговорила вдруг Нелли. — Ещё скажи сейчас, что нет такого города, который она там себе придумала.
— Ничего я не придумывала, — вскинув взгляд в зеркало, спокойно ответила Лана. — Можешь сама посмотреть. Дать тебе атлас?
— Не, не, не… — Нелли скривилась. — Я в это не умею.
Лана помолчала ещё.
— Там нормальный такой город в конце трассы. Не ПГТ, большой довольно. Доедем — посмотрим, может, там аэропорт есть, сможем на самолёте… Ну, или если нет, то хотя бы на поезд сядем, как те, у автобуса, помните? На электричку какую-нибудь.
— Я не хочу на электричку, — сказала Нелли, уткнув нос в плед и даже без капризных нот в голосе. — Можно мне просто вызвать такси?
— Ну, хватит уже разыгрывать ситком, — вздохнула Лана.
— Я не разыгрываю. Я просто устала и хочу домой.
Возможно, кто-то и подписался молча под её словами. Вслух об этом говорить не стали. Когда справа вспыхнули и понеслись чередой огни — тоже ничего не сказали: то ли не увидели, то ли увидели и решили, что так отсвечивают фонари или мелькают другие блики, мало ли.
— Это что? — спросила Лана через минуту. Голос её упал и осип, и она откашлялась. — Это город?
— Город? — Алиса прижалась к стеклу. — Похоже на город, да. Они издалека примерно так, я видела…
— Да? Серьёзно ведь? — Лана свернула на обочину, к огням, но, даже не доезжая, затормозила. — Может, отсюда поймает что-нибудь…
Она вытащила смартфон, быстро мазнула несколько раз по экрану.
— Есть, — прошипела она торжествующе. — Есть, карта. Карта открылась…
Она прошарила пальцем вперёд и назад по пути, снова к началу. Дорога не выплыла полностью, медленно ещё, собираясь, прогружалась по бокам квадратиками. Лана нетерпеливо продвигала их, смещала всё дальше один за другим.
— Лан, Лан, Лан, Лан, — Агнешка с чуть встревоженной улыбкой попыталась привстать к ней между валящихся коробок. — Может, не будем сейчас останавливаться?
Лана подняла голову и передала смартфон Алисе.
— Посмотри, пожалуйста, — кинула она и повела дальше, прибавив скорость. Огни не пропали, только вспыхнули ярче, это явно не была просто ещё одна гряда фонарей на параллельной трассе.
— Посмотри, пожалуйста, что это за город, там должно быть обозначено, и заворачивает ли на него дорога. Если вдруг нет, посмотри…
— Нет, конечно, — Нелли только взглянула на огни и сразу зарылась обратно в плед. — Что вы как маленькие, никогда таких снов не видали? Это ж про то, как пытаешься верн