– Я далека от мира науки. Мне это не интересно, – ответила барышня без каких либо эмоций.
«Так натурально сыграть без подготовки невозможно, похоже, говорит правду». – Подумал Уилкерсон.
– А ваш друг счастлив? – Спросила она, разметая охватившие Ричарда сомнения. – Говорят, прежде чем добиваться чего хочешь нужно расспросить, доволен ли тот, кто это уже имеет.
– Там другая история, он не питал к ней никаких чувств.
– Печально.
– В жизни так бывает, обязательно что-то не стыкуется, – с грустью в голосе произнес Уилкерсон, а про себя подумал, – не спеши радоваться вероятнее всего Михаэль назвался другим именем и не сказал чем занимается. Не для того же исчезать чтобы так по-глупому подставится. – Эта мысль принесла мрачный осадок, неожиданно проступивший на лице.
– Извините! – Октавия с сожалением посмотрела на собеседника, – вот я дура затронула больную тему.
– Не беспокойтесь, все в прошлом, рана давно зажила.
– Все равно нельзя быть такой толстокожей, – настаивала Кейн, испытывая чувство вины.
Уловив состояние девушки, Ричард решил им воспользоваться.
– Может, прогуляемся. Провожу вас хоть немного, а то и впрямь как-то одиноко.
– Не возражаю. – Октавия, отложив в сторону приборы, взглядом подозвала официанта.
Через пару минут необычная парочка, рассчитавшись, вышла на улицу. Безветрие и комфортная температура располагали к вечерней прогулке. Какое-то время шли молча. Первым заговорил Ричард.
– А где жили прежде?
Девушка ответила не сразу. Сделав с десяток шагов, она резко повернулась к Уилкерсону и, подавляя раздражение, отчеканила.
– Если хотите общаться, впредь не задавайте вопросы о прошлом, – а затем, смягчившись, добавила,– на первый раз прощаю.
«Что же там у нее за скелеты в шкафу? Было бы неплохо узнать. Не с проста вся информация о ней в соцсетях до переезда в Бартонсвиль удалена. Да, собственно говоря, эта информация ни к чему. – Думал про себя Ричард, делая вид что слушает щебетание Октавии по поводу того какие цветы она развела возле дома. – Сейчас достаточно находиться при ней, чтобы спровоцировать «умника» на какую-то активность. Посторонний мужчина у приглянувшейся девушки это угроза. То, что он знает меня делу не помеха, скорее даже наоборот».
– Вы так много знаете о растениях и живо рассказываете, можете создать свой блог. Буду первым подписчиком. – Вклинившись в монолог, Уилкерсон брякнул первое, что пришло в голову. Слишком долго слушать, не поддерживая разговор, было подозрительно.
– Знаете, а это не плохая мысль. Просмотры, реклама, деньги мне не нужны. Зато можно завести знакомство с людьми близкими по интересам.
– Это зря я посоветовал, – сказал Ричард, всем видом показывая, что допустил ошибку.
– Почему? – По-детски наивно удивилась Октавия.
– Начнете, затянет от компьютера или телефона не оторвешь. В итоге ужинать опять придется в одиночестве.
– Ах, так! Да у вас корыстные мотивы, – Кейн задорно рассмеялась.
– Себя обижать нельзя, – как бы шутя, добавил Уилкерсон, хотя в действительности это был его главный жизненный принцип.
Вот так, болтая ни о чем «приятели» подошли к дому Октавии.
– Это мое жилище. Теперь в курсе, где обитаю, если не явлюсь на ужин, сможете найти.
Глава 21
Охота за «хвостом»
Марвин недолюбливал чужие города. Толи дело у себя на месте, знаешь все, начиная с привычных улиц, вобравших в себя сгустки злачных мест, переполненных потайными ходами несущими ту или иную долю риска или напротив сулящих безопасность и покой, и заканчивая нужными людьми, носителями разнообразной информации, раздобыть которую, минуя их другой раз катастрофически сложно, а порой невозможно. Кто ты тоже всем ведомо в силу чего излишние формальности отпадают сами.
На выезде ты чужак, каждая «собака» если не норовит укусить то, как минимум, относится настороженно, пытаясь не иметь дела. Будучи на службе, он и сам смотрел на залетных также, поскольку никогда заранее не ведал что у них на уме. В силу этих обстоятельств незнакомый город мог без труда проглотить уйму времени на решение даже самой элементарной задачи. Здесь приходится вертеться как вошь на гребешке. В ход шло все, в первую очередь опыт общения с людьми, если конечно таковой был за плечами. Тонкое знание психологии, замешанное на наблюдательности, позволяло определить кому из персонажей, с которыми столкнулся по делу, куда и в какой дозе прокапать лесть, или если не прокатит, двинувшись в обход надавить на жалость. Опираешься, как правило, на интуицию, помощник тот еще, а что поделать когда больше не на кого. Но безотказнее всего в чужой среде действуют деньги. Хорошо, что Брайан не ограничил в средствах, но Уэст не привык швыряться наличкой клиентов налево и направо. К тому же с Гаррисоном у них сложились особые отношения, в силу чего занимаясь его делами к алчности, как способу получения информации, прибегал в крайних случаях, когда другого выхода попросту не было.
Прежде чем отправится в Бартонсвиль Уэст, через объявления в Интернете выловил трех персонажей, которые в тот или иной способ занимались в этом городе частной сыскной деятельностью, а стало быть, могли следить за его клиентом. Безусловно, существовала вероятность, что есть еще кто-то по целому ряду причин не рекламирующий свое занятие. Кроме того этим в качестве подработки скооперировавшись могли промышлять сотрудники полиции особенно в случае с провинциальными городками где работники управления особо не загружены. Выяснить это можно было, только оказавшись на месте.
Однако начинать с кого-то следовало, и в этом смысле всемирная паутина сработала как палочка-выручалочка. Безусловно, найденные в ней лица являлись лишь отправной точкой. Но, так или иначе, люди, занимающиеся одним делом, волей неволей знали своих конкурентов, и через них можно было вскрыть всю сыскную сеть.
Собрав информацию на эту «публику» Уэст, добираясь до города, дабы не терять времени, прокручивал ее в голове.
Наиболее ценным персонажем был полный коллега – бывший полицейский на пенсии. Марвин понимал, что именно этот человек с такими же связями только на своей земле был наиболее интересен. Но выйти на него и зацепить, однозначно было сложнее всего. Поэтому контакт с ним Уэст отложил на последок.
Двое других обладали юридическим образованием, но без опыта работы в государственных или муниципальных структурах, а стало быть, скорее всего, имели скромные возможности.
Один пытался открыть адвокатскую контору и прогорел. Теперь от безысходности перебивался частным сыском. По отзывам брался за любую работу, то есть определенно имел финансовые затруднения. Подыскивал место в более крупном городе, но пока безрезультатно.
Другой – Тобиас Холмс, по окончании университета целенаправленно завел агентство. Когда Уэст впервые увидел фамилию, непроизвольно улыбнулся: «С такой самобытной рекламой грех было не попробовать». Клиенты у Холмса были и, похоже, не бедствовал. Кроме того парень пока учился, подрабатывал в солидной сыскной конторе. Стало быть, имел определенный опыт, и походило, был не глуп, раз держали как сотрудника на подхвате.
Марвин решил потянуть цепь за самое слабое звено – не состоявшегося адвоката. Расколоть этого кадра можно было без особого труда. Кроме информации следил ли он за Брайаном, Уэст предполагал вытянуть дополнительные пикантные сведения о конкурентах, что могло стать козырем при общении с ними.
Прибыв в Батронсвиль, без проблем отыскал отель, в котором останавливался Гаррисон. По его понятиям хватило бы и чего-то попроще, а соответственно дешевле. Вполне устроила бы маленькая комнатка с кроватью, простецким шкафом, стулом и небольшим столом. Роскошь номера, в котором поселили, была излишней. Уэст сразу заявил это Брайану, когда тот продемонстрировал видео «апартаментов», но тот уперся: «Ты должен не только работать, но и нормально отдыхать. Не думай об этом, тем более уже оплачено».
Бросив дорожную сумку в шкаф, Уэст, выставив будильник, повалился на кровать. Возраст брал свое, в молодости мог не отдыхать сутками, а теперь два перелета подряд ушатали напрочь, только вернулся со встречи с Сандерс и сразу сюда.
Проснулся по звонку. Голова гудела, словно с перепоя, но пора было браться за работу. Выйдя на улицу, на смартфоне включил навигатор и задал – выбрать пешеходный маршрут до ближайшей кофейни. Через пятнадцать минут Марвин уже сидел на открытой террасе миниатюрного заведения, хозяйка которого подала двойной экспрессо. Чтобы как можно скорее вернуться в нормальное состояние требовалось кардинальное средство. Небольшая прогулка, разогнав кровь, вызвала незначительное улучшение, но нервная система и сердце требовали своей порции кофеина. После второго глотка процесс пошел, жизнь стала возвращаться в изможденное тело.
– У вас отменный кофе, поверьте, я в этом кое-что смыслю, – отвесил он комплемент, рассчитываясь с женщиной.
– Понравилось, заходите. Знающим клиентам всегда рады.
– Будьте уверены при первой же возможности, тем более живу неподалеку.
– Вы к нам по работе?
– Почему так решили? – чисто профессионально спросил Уэст.
– Сезон закончен, для отдыха не время, человек вы не местный, – улыбнувшись, хозяйка кофейни развела руками.
– Спасибо еще раз, поставили на ноги. … Вы не знаете номер такси?
– Пожалуйста, – собеседница пошла к стойке и вернулась с визиткой.
– Благодарю.
Набрав номер, Марвин вызвал машину. Переговариваясь с диспетчером, еще раз обратился к новой знакомой.
– Подскажите адрес?
Через несколько минут Марвин уже опустился на заднее сиденье авто.
– Куда? – Не поворачивая головы, спросил водитель, бегло взглянув в зеркало в салоне.
– Едем искать машину на прокат.
– Попроще, получше?
– Нужны не дорогие, но надежные колеса на неделю может больше.
– Понял, – такси плавно двинулась с места.
Через полтора часа, подписав необходимые бумаги, он выехал со стоянки арендуемых автомобилей на стареньком, но крепком Форде. Заскочив в отель, Уэст захватил фотоаппарат, диктофон и был готов к началу работы.