Марк был старше на пять лет, и Феликс не мог противостоять его выходкам. Наклонности брата были не на шутку... специфичны. И превратили жизнь в беспросветное мучение. Феликс проходил через ад без возможности вымолить хоть каплю сострадания.
Взрослые отзывались о Марке, как о прекрасно воспитанном и необычайно спокойном ребенке. Был у брата такой талант — лгать. Да так, что обманул бы Марк любой детектор лжи. Даже в юном возрасте.
Феликс многое забыл, но самые яркие моменты помнит. Помнит, как брат собирался своей компанией и измывался над ним. Избивал чем под руку попадется. Душил ремнем. Заставлял раздеваться перед всеми догола, преподнося это, как закаливание мужского характера.
Животных брат и вовсе: уродовал, отрывал конечности, убивал.
Над робкими детьми из школы Марк измывался куда хуже, чем над ним, и самым безумным было то, что ребята вокруг подражали и слушались брата безоговорочно.
Феликс и по сей день не может понять эту психологию. Как брат призывал детей идти за собой на такие мерзости? Ведь шли они охотно. Угрозы жертвам тоже прекрасно срабатывали, и никто не рассказывал об издевательствах Марка. Пару раз Феликс пытался нажаловаться родителям, но Марк с легкостью переубеждал их. Брат настаивал, что маленький Феликс — лжец.
И ему верили.
Страдания длились, пока брат не додумался вылить на одного мальчика канистру с бензином. Брата забрали из школы, увезли в деревню к родственникам. Феликс не знал, как именно это произошло, но в четырнадцать лет Марк совершил самоубийство.
Расстроился ли Феликс? Ни разу.
В прошлой жизни он вспоминал о брате слишком часто, а в этой заменил траекторию ненависти, прочертив жирную полосу к Андриану и стерев тот остаток дорожки памяти о Марке — навсегда.
До этого дня.
Сейчас Феликс ощущал те же комкающие душу чувства, что преследовали в детстве. Андриан… он совсем не похож на убийцу. Наоборот — очень добродушный парень… с виду. Однако Марка взрослые тоже считали хорошим мальчиком.
Взгляд Андриана увлеченно скользнул по фигуре Марлин, когда девушка взбиралась на коня, и Феликс едва подавил желание вцепиться в смуглую морду когтями и выклевать глаза цвета болотной жижи. Раньше он не наблюдал в них этого горящего огонька. В зеленом болоте водилась только ненависть к жизни. Но не теперь. Сейчас Андриан уверенно вздымает подбородок, движения его стали плавней, энергичней, и в целом парень выглядит непривычно счастливым.
Они шли по узкой тропе меж золотых и оранжевых деревьев. Когда поднялись выше, мир окутала прохладная пелена облаков, обволакивающая стволы старых буков, пихт и можжевельников.
Парень жужжал в уши Марлин, как было бы чудесно оказаться у жаркого камина, распивая пряное вино.
Далеко за густым лесом слышался вой волка.
Стройная белая лошадь Андриана внимательно выбирала путь сквозь кустарники и низкие деревья, а косматый конь золотистой масти, которого теперь оседлала Марлин, всё еще пытался сопротивляться, но девушка решительно удерживала страсть животного встать на дыбы или помчаться сломя голову.
— А ты слышала о том, что отдых — это когда лежишь на диване, смотря ТВ или читая книгу? — сгримасничал парень.
— Для меня это не отдых, — отмахнулась Марлин.
— Походы, верховая езда, прыжки с парашютом… что там еще в арсенале любимых дел?
Марлин на мгновение задумалась, а потом протараторила, зажимая пальцы:
— Альпинизм, лыжи, дайвинг, параплан, роуп-джампинг, м-м-м… серфинг.
Андриан вылупил глаза, как пришибленный хамелеон.
— Был у меня друг с экстремальными увлечениями. — Он сникнул и натянул поводья, словно лошадь в чём-то виновата. — Но вы не похожи. К счастью.
— Почему был?
— Наши пути разошлись. Мой — двинулся к нормальным людям, а его — в желчную дыру с мразями.
Феликс внимательно слушал каждое слово. Час, два и сгустились сумерки: небо над головой приобрело насыщенный пурпурный оттенок.
Почему Андриан ничего не делает? Забыл, зачем он здесь?
Марлин просила его не заходить на кабаньи тропы и не есть дикие ягоды. Андриан, казалось, просто рожден привлекать к себе несчастья! Парень даже попытался поймать енота, и тот чуть не откусил ему несколько пальцев.
Жену, впрочем, поведение Андриана очень веселило.
Они всё разговаривали, пока ночь не разлилась черной водой, пропитав гутой тьмой ели, подпирающие иглами звездное небо.
Из разговоров Феликс узнал, что Марлин (к великому счастью) познакомилась с Андрианом несколько недель назад. Внутри отлегло склизкое желе. Жена никак не причастна к убийству. Это главное! Узнал он и о том, что парочка не закончит поход лишь горой Индюк, а отправится дальше.
Феликса заколошматило от этой новости, а Андриан вдруг застыл, вглядываясь в черный мрак расселины между деревьев. Парень так испуганно озирался, что и у Феликса сердце отчаянно застучало.
— В чем дело? — спросила Марлин, вцепившись пальцами в его плечо.
— Показалось, — неуверенно ответил парень, — какой-то темный силуэт. Напоминал… не знаю… человеческий.
— Местные рассказывали о призраках. Когда-то здесь велись ожесточённые бои.
Андриан нахмурился и со свистом потянул воздух.
— Ты не веришь в призраков? — улыбнулась Марлин.
— Я верю лишь в то, что видел сам, — уверенно заявил Андриан. — Своими глазами.
— Солнце на небе размером с мячик, если что, — рассмеялась она и пустила коня в галоп.
Парень расплылся в улыбке, мечтательно поглядывая девушке вслед.
Феликс летал и летал над ними, но в итоге — сдался. Понял, что Андриан не собирается сегодня ее убивать и отправился назад в город, тем более: дикие животные усиленно старались сделать его своей добычей.
На следующий день парочка вернулась, и вечером они прогуливались по городу. В пять часов Андриан попрощался с Марлин и двинулся по набережной, где отовсюду доносились звуки веселья и возгласы отдыхающих. Все наслаждались свободным вечером пятницы.
Сквозь шум музыки прорвался звук резкого торможения шин автомобиля.
На бешеной скорости в сторону парня летел красный седан. Феликсу показалось, что машина идет на таран, но в последний момент седан свернул и затормозил, перекрыв Андриану путь на тротуаре.
— Садись! Сейчас же! — вылетел гневный женский вопль из окна.
Андриан замешкался, впал в ступор, не в силах сдвинуться с места.
— Андри, я сказала: живо! — снова завопила незнакомка.
Оглянувшись, парень сел в автомобиль, да с таким видом, точно его сейчас повезут на каторгу.
***
Закатное солнце окрасило дома и деревья в плавленое золото.
Таинственный водитель отвез Андриана к богатому коттеджу в пригороде, увитому виноградными лозами. Феликс приземлился на забор и поежился от холода.
Из автомобиля вышла симпатичная девушка. По виду — студентка. Длинные черные волосы, дерзкий взгляд и ямочки на щеках; одета в облегающие лосины, сапоги на высоком каблуке и красный трикотажный кардиган со жгутами.
На сестру маньяка она не похожа. Тогда кто это? Его девушка?
Она поднялась на террасу, таща Андриана следом. Под их ногами шелестели сухие листья. Перед входом в дом парень резко остановился и с отстраненным лицом начал сопротивляться норовистой девчонке.
— Прошу тебя, Кира. Я достаточно выслушал в машине, — пробурчал Андриан и отвернулся под ее одержимым взглядом. — Многократно пожалел, что вообще согласился сесть. Ты ведешь себя, как ребенок.
— Да! Я настоящая идиотка! — с клёкотом в горле подняла крик Кира. — Просила отца не трогать тебя, умоляла оставить в покое, простить! И как ты мне отплатил?!
— Единственным правильным решением, — ответил Андриан, заключая ее ладони в свои. — Исчез из твоей жизни.
Глаза Киры заполыхали. Выдернув руки, она отпрянула.
— Ты лжец! Лжец! — завопила она и пустилась в слезы. — Это всё она, да? Эта блондинка, с которой ты ошиваешься постоянно!
— Я и Марлин просто друзья, — запротестовал Андриан и потянулся к ней снова, будто хотел обнять. — А с тобой в сложившейся ситуации мы не можем общаться. Ты сама это знаешь! Кира, послушай меня. — Девушка резко оттолкнула его и отвернулась, закрывая лицо руками. Андриан обхватил ладонями ее плечи. Заговорил вполголоса: мягким и нежным тембром. — Я безумно ценю всё, что ты для меня сделала. Но прошу тебя… Забудь обо мне, найди себе хорошего мужчину, и...
Закончить фразу Андриан не успел, так как Кира развернулась и влепила парню звонкую пощечину. Да так, что щека у него зарделась, как багряное солнце, пронизывающее листву деревьев за домом.
У Феликса внутри потеплело от такой картины.
— Ты не можешь так поступать! — заголосила она. — Я люблю тебя, как никто другой. Ты должен быть со мной! Должен!
— Прости, — произнес парень, медленно покачивая головой. — Этого не будет.
Кира отступила на пару шагов. Ее рука нырнула за пояс под кардиганом, и в следующую секунду лоб Андриана целовало предсмертным дыханием дуло пистолета.
— Ненавижу тебя... — прошептала Кира, снимая пальцем предохранитель.
Феликс застыл. Воздух его покинул, а из сердца рвались мольбы: Да! Да! Пристрели его!
— Хочешь убить меня? — Андриан мягко улыбнулся. — Давай.
— Думаешь, я этого не сделаю? — всхлипнула Кира.
— Не знаю, дорогая. Но меня это не страшит.
— Гнев отца тебя пугает, а на смерть наплевать? — говорила Кира, пока ее красные пухлые губы дрожали на каждом слове.
Парень лишь смотрел, изредка моргал — без единой эмоции на лице.
— Я не боюсь смерти, — спокойно выговорил Андриан и усмехнулся, медленно взялся рукой за затвор и резко дернул его назад, отсоединив от пистолета, прокрутил в ладони и разжал пальцы. Затвор со звонким стуком упал на террасу.
Андриан поцеловал девушку в лоб и спустился по ступенькам.
Едва удерживая слезы, Кира швырнула ствол в клумбы, пока парень медленным шагом преодолевал двор — он остановился у ворот коттеджа. Оглянулся.
Кира упала на колени и зарыдала во весь голос: протяжным, горьким воем, таким безудержным, что Андриан невольно побледнел и сглотнул.