— Последнее время мне было так одиноко, что вечерами я рассказывала сказки бродячей кошке.
— Странно слышать от такой девушки, что она одинока, — чарующе улыбнулся парень и отсалютовал бокалом.
— От какой… такой?
Кокетливо сверкнув глазами, Марлин придвинулась и привычным женским движением поправила волосы.
— Интересной, — кивнул Андриан, с каждым словом он поддавался вперед, всматриваясь в блестящие серые глаза, — красивой… проницательной... слегка безрассудной... и знаешь что? Первый раз могу поговорить с девушкой, как с близким другом.
— Я рада. Давай выпьем за новоиспеченную дружбу,— Марлин сделала глоток вина. — Одиночество сводит с ума. А еще... я рада, что ты прислушиваешься к моему мнению.
— Муж тебя не слушал?
— На любой мой аргумент следовала фраза: «Кто тебе это внушил?» — проговорила она, нарочито изображая деловой тон Феликса. — Мне кажется, он даже не предполагал, что у меня могут быть самостоятельно сформированные мысли.
— Видимо, муж считал тебя… м-м-м, как это сказать… — после короткой паузы Андриан цокнул языком, — маленькой девочкой.
Марлин лучезарно рассмеялась.
— О да! — Она подтянула ноги к подбородку и улыбнулась так мечтательно, что и впрямь стала походить на милую маленькую девочку. — Он не считал, что я еще молодая и глупая, а говорил это напрямую. В лоб, — Марлин весело ткнула пальцем между бровей Андриана.
Они со звоном чокнулись и одновременно осушили бокалы.
Феликс покоробился. Он никогда не задумывался над тем, что Марлин может обижаться на его слова. Разница в их возрасте составляла двенадцать лет, и казалось само собой разумеющимся, что она не смыслит в жизни так, как он — взрослый, успешный мужчина. Что она могла знать в свои годы о том, как надо поступать? Он заботился о ней. Вот и всё. Не нужно было ей думать о решении каких-то проблем. Да и работать тоже. Она хотела добиться чего-то в жизни, и он это уважал. Но, что для Марлин лучше — всегда решал сам. И ее это устраивало. Устраивало, что он несет ответственность за них обоих и не дает повода усомниться в правильности его решений, и не любил, когда кто-то пытается поселить в голове жены извращенные и непрочные суждения.
Раздалось мерное постукивание по стеклу, словно маленьким когтем. Источником оказался зеленый попугай, который стучал клювом по окну.
Андриан подпрыгнул от неожиданности, а Марлин захихикала:
— Крис завела попугая.
Птица перестала рваться сквозь невидимый барьер, шустро просеменила по подоконнику и вцепилась лапами в жердочку, торчащую, как кошачья когтеточка. Не горизонтально, как подобает, а вертикально.
Попугай стал крутиться на ней, как на шесте, держась двумя лапками.
— Попугай стриптизер — горе в семье, — хохотнул Андриан. — Кстати говоря, ночные кошмары Крис всё еще преследуют?
Марлин побледнела.
— Да... — упавшим голосом протянула она. — И крики по ночам... каждый раз просыпается в холодном поту.
— Что ей снится?
— Говорит, что просто кошмары о каких-то монстрах, но... — Марлин прикусила губу. — Думаю, лжет.
Андриан с интересом наклонил голову набок.
— У детей такое бывает, — успокоил он, но Марлин закрыла лицо, словно в приступе горя. Парень сел рядом и взял ее ладони. — Только не говори, что ты в чём-то себя винишь.
— Зря я взялась за воспитание подростка, — проскулила Марлин, потупив серые глаза, в подавленном состоянии они напоминали набухшие мраком небеса. Под стать сегодняшней погоде. — Она всем видом показывает, что я ей не нужна. Конечно, она не скажет это напрямую, но намеки могу заметить... И она права. Это мне всегда кто-то был нужен... это я всегда в ком-то нуждалась.
— Поверь, ты нужна Кристине, — прошептал Андриан, понижая голос. Его пальцы двинулись вниз по ее скуле, спустились по шее. — И… не только ей.
Щеки Марлин вспыхнули розовым цветом. Она медленно заправила за ухо выпавший из прически белокурый локон.
— Ты нужна мне, — продолжил Андриан, за талию притянул ее к себе и взял за подбородок, заставляя посмотреть в потемневшие от желания малахитовые глаза. — К тому же... после нашей встречи все мои ночи не обходятся без мыслей о тебе, — с иронией закончил он.
Марлин долго молчала, но потом потянулась к губам убийцы.
У Андриана забегал взгляд. К изумлению Феликса, парень отстранился и свободной рукой прижал голову Марлин к себе в объятья. В недоумении она захлопала ресницами и нахмурила брови, пока Андриан поверх ее макушки устремил взор на сад.
Лицо парня казалось очень обеспокоенным, словно внутри он борется сам с собой.
Небо вспорола бело-синяя молния, осветив мрачные пучки облаков — под тяжестью воды оно будто опустилось.
По округе прокатился гром.
Феликс встрепенулся. Слезы небосвода одна за другой посыпались с неба, а жена с маньяком притихли. С крыши полилась вода, омывая соты серого плитняка. Какое-то время Марлин молчаливо смотрела вдаль — но Андриан теперь смотрел только на нее. Она поправила непослушную прядь и кивком предложила отправиться в дом.
Они ушли. Скрылись за дверьми, в которые Феликс больше никогда не войдет хозяином.
Окна в дом закрыты. Внутрь не пробраться. Если Андриан хочет ее убить — момент идеальный.
Она обречена.
***
Яркий свет разрезал ночную тьму и вонзился в закрытые глаза.
Феликс запрещал себе засыпать, но в итоге задремал на заборе, обложенном серицитом: природный камень, будто лещ, сменил с возрастом чешую сероватого цвета на более темную окраску, превратился в бурый с золотым отливом.
Желтые очи автомобиля погасли, и Феликс, наконец-то, смог широко раскрыть свои темно-карие. Долго же он проспал…
И какого черта этот автомобиль забыл здесь?Стоит прямо у ворот!
Феликс взъерошился, вспомнив о Марлин. Он пытался пробраться в дом, но не нашел ни одной лазейки. Этакая неприступная крепость — собственный дом. Феликс тяжело вздохнул, говоря себе «нет».
Не твой. Больше не твой.
Иссиза-чёрный автомобиль, кажется, следил за ним. Но Феликса волновала только жена. Может, она уже мертва… а он… он ничего не способен сделать.
Грозовые облака уплыли. Кругом лужи. Длинные канавы заполнились и расплылись по дорогам, шлифуя побитый асфальт. Феликс смотрел на луну, когда услышал чей-то громкий возглас, похожий на неудавшийся крик.
Он оглянулся и осоловел.
Хозяин возгласа — Андриан.
В ночи было тяжело рассмотреть две темные фигуры, вышедшие из автомобиля. Но силуэт Андриана он узнал сразу. Фигуры схватили парня под руки и потащили следом.
Андриан замахал кулаками и вырвался, но один из таинственных незнакомцев ударил его головой о серицитовый забор, украсив этот камень еще одним новым цветом — багрово-красным.
Феликс понял, что парню чем-то закрыли рот, а затем — грубо запихнули в машину.
***
Андриана доставили на какой-то старый склад далеко за городом, приволокли в середину полуосвещенного зала и швырнули на пол.
В тусклом свете Феликс рассмотрел двух мужчин. Оба — высокие и громоздкие. Один: чернявый, кряжистый, с корявыми руками и густой порослью на лице — первым он и лягнул парня коленом в живот, когда тот снова попытался убежать. Андриан скорчился, но отвечать не стал, упрямо поднялся на ноги. Однако Феликс заметил искру ярости в зеленых глазах.
Другой, с мышиными волосами, ударил Андриана по голове старой доской, отчего тот снова упал на колени. С носа парня заструилась кровь. Лицо уже было усеяно кровоподтеками и ссадинами. Он захлебывался и медленно моргал.
Феликс почувствовал, что не в силах смотреть на Андриана без жалости. Странное ощущение.
Андриан поднял голову и прищурился, когда с темного угла раздался смешок. Левый глаз его опух. Нижняя губа лопнула, и кровь текла с подбородка.
— А я думал, что только девчонки и кастраты боятся сами марать руки. Ты из каких будешь, Стасик?
— Считаешь себе остроумным, Котик?
Стас скорчил гримасу. Сухощавый, он напоминает поджарую скаковую лошадь с длинной черной гривой, которая собрана в хвост. Ровесник Андриана. Стоит и сверкает темно-синими кошачьими глазами в полумраке — почти фиолетовыми.
Феликсу лицо Стаса казалось знакомым, но он не мог припомнить откуда.
— Я уже вернул всё, что мог. Какого хрена тебе еще нужно?
— О нет, нет, нет, — осклабился Стас, присел на корточки, взял Андриана за клок волос на макушке и резко дернул, чтобы посмотреть в разбитое лицо. — Оказалось, что ты мне наврал, Андрик. Ты мог вернуть куда больше, но вздумал обмануть меня, не так ли?
— О чем ты говоришь? — с трудом выговорил Андриан.
— Скажи мне, Андрик, что ты делал в усадьбе Ларских? Я слышал, ее хозяин мертв.
Феликс заметил, как бледный тон растекся по разбитому лицу.
— Я… Ларским я тоже должен денег, — будто взвешивая каждую букву, проговорил парень.
— В самом деле?
Стас подскочил на ноги и стал расхаживать вокруг Андриана.
Феликса пустило в лихорадку.
Денег? Никаких денег парень у меня не брал. Он боится за Марлин… Они думают… Нет, только этого не хватало!
— С каких пор должников зовут к себе домой чаи гонять? Что-то ты не договариваешь, красавчик, — Стас почесал губу, рассматривая Андриана, — хотя сейчас я бы тебя им не назвал. Зря его подпортили, парни. — Смех раскатился эхом по стенам склада. — Он у нас донжуан. Советую тебе не показываться подруге как минимум пару недель. Авось она тебя и больше захочет, а? Считай, я оказываю тебе услугу.
Стас издал неприличный стон и снова расхохотался.
Андриан громко выругался, но очередной удар коленом под ребра заставил его замолчать.
— Как считаешь, Андрик, твоя подруга за тебя заплатит? — спросил Стас, и Андриан исступленно помотал головой в знак протеста. — А если мы твоей кровью напишем на стене ее дома какую-нибудь хрень? Что думаешь? Испугается?
— Откуда ей знать, что кровь моя? — ухмыльнулся Андриан.