Ящер больно хлопнул его по спине и отправился в сторону громогласно спорящей парочки людей, поглаживая сверкающий бардовый кинжал.
Феликс нахмурился и спросил у другого асура: зачем им это оружие, если душа бессмертна?
Вопрос был расценен, как признак слабоумия. Не вслух, конечно. Но страж оказался мастером красноречиво оскорблять других людей взглядом. Настоящий талант. Потом он всё-таки решил ответить — резко вытащил из ножен белый меч и подкинул в воздух, прокрутил на пальцах и пафосно выставил перед глазами Феликса.
— Это шастр палачей. Оружие стражей. Изготавливается из иридия и родия, и советую не испытывать на себе ярость этого клинка. Он не просто губит физическое тело, а засасывает душу. — Одной рукой асур обнял Феликса за шею, а другой поднес к его горлу лезвие — серебристое, играющее пламенем на конце, — такое горячее, словно расплавленный в кузнеце металл. — И когда этот клинок перережет тебе глотку, ты останешься в нем на веки вечные…
И почему у всех такое рьяное желание меня убить?
Феликс ощутил жжение — укус жара под кадыком. Невольно сглотнул, но не отпрянул, а лишь со злостью пронзил взглядом стража. Тот загоготал, отпустил его, и, захлопав пернатыми крыльями, поднялся в воздух, продолжая веселье:
— Да шучу я! Выпустят тебя, конечно, в карцере. А вот сколько ты там будешь находиться, зависит от того, что натворил.
Страж подмигнул и улетел.
Феликс пошатнулся от сильного порыва ветра. Мощные же у асуров крылья, подивился он. Затем осмотрелся и подумал: самый надежный вариант что-то узнать — отправиться к зданиям повеличественней.
Поправив подол фрака, он зашагал к арке, ведущей в сторону дворцов.
Резко подпрыгнул, хватаясь за сердце. Икры чем-то защекотало. Между ног проскользнула трещащая змея — мохнатая, словно разноцветная щетка для пыли. Феликс неудачно приземлился прямо на нее. Раздался визг. Успокоить животное не удалось. Оно всё верещало и верещало. Неужели никогда не заткнется? Звук, как от сигнализации. Для чего здесь вообще эта тварь? Для уборки? Кажется, да.
Мерзость… Хуже, чем обычная змея.
Кто-то кинул в Феликса ботинком. Прямо в затылок. Местные не оценили концерт, который он устроил: пока щетка вопила, Феликс криком старался ее успокоить. В итоге сдался. Отправился к высокой золотой арке и ахнул от облегчения.
Идти пешком несколько километров — не нужно. Между арками тянутся энергетические потоки.
Счастливый, он шагнул вперед. Земля ушла из-под ног, когда прохладная лавина приняла в объятья. В глазах замелькали люди и деревья. Всё поплыло. Феликса зеленым свечением потянуло навстречу дворцу.
Чувство, как в аэротрубе. А скорость какая!
Спустя несколько минут он прибыл. Только… куда? Даже не прочитал на указателе о месте, где собирается гулять. Прямо перед носом же висело! Видимо, взгляд стража оказался пророческим. Слабоумие имеется.
Зато теперь перед ним дворец. В довольно неординарном виде: крылья-флигели загибаются так, что здание имеет форму полумесяца. Или рогалика. Это кому как нравится.
В голове нечто зашуршало, как бывает, когда встречаешь человека, с которым был знаком очень и очень давно, позабыл его облик, но вот — снова увидел и пытаешься выковырять кусочки на свалке памяти. Конечно, Феликс здесь был. Видимо, до перерождения. Но почему именно в это здание его так тянет?
Вокруг дворца сады с разноцветными деревьями, а перед ним — несколько золотых фонтанов с ароматной водой сиреневого цвета. И на глади, меж бьющихся о золотую кайму тысяч звонких струй, танцуют люди из воды. Бурлящая песня разносится и сливается со свистом иволги. Фигуры не настоящие. Что-то вроде декора, но поют такие сладкие песни, что хочется нырнуть к ним и хоть одним пальцем потрогать извивающиеся формы водяных девушек.
Феликс удержался.
Осталась только в фонтан нырнуть. Гламентил, наверное, оценит его талант «не привлекать внимания».
На балюстраде дворца — дюжина каменных комбинаций двух ладоней, среди которых Феликс узнал и жест, используемый Глэмом для создания червоточин. Они обрамляли центральный бельведер, вытягивающий дворец ввысь: к огненной линии, что распарывает поголубевшие небеса.
Подойдя, он увидел над входом мозаику, образы на которой, будто кино о битве между богами транслировали. Миллионами разноцветных песчинок они перемещаются, шепчут и меняют сцены на фреске. Быстрыми волнами. Кажется, вот сейчас... сейчас всё рассыплется. Нет. Что-то держит песчинки вместе. Они магнитятся друг к другу и погружают зрителей в яркую битву. Герои фрески кричат и ревут.
Феликс прочитал надпись: «Битва у врат Вапланды».
Немного потоптался. И зашел во дворец. Долго бродил по коридорам, дивясь изумрудным стенам. Всё до безумия филигранно: мебель, люстры, монументы и статуи, одна из которых заскрежетала и больно ударила Феликса в плечо, когда он решил потрогать кварцевую женскую руку.
Мимо проходили манры (как все любят его называть), асуры и херувимы, которые особо выделяются украшениями с иероглифами. Одни носят обручи на лбу, другие — тиару или венец. Стражи поведали, что херувимы на касту выше асуров, да и сам Феликс понял это благодаря стенду на площади.
Обследовав дворец с длинными коридорами, где он успел заплутать; с дверьми, исчезающими прямо из-под носа (на месте одной из них образовалась яма, в которую он упал, но был спасен лысым карликом); с просторными залами, где собираются шумные толпы и внимают лектора — он сделал вывод, что это смесь университета и конференц-центра.
Феликс метался между колонн, в то время как рядом зацокала каблуками золотовласая девушка, щебеча о лекции некого Влада́риса. В нахлынувшем любопытстве Феликс проследил за студенткой.
Он протиснулся в помещение и сел позади всех остальных, но так, чтобы хорошо видеть учителя. Всё-таки он находится здесь незаконно. Лучше не привлекать к себе внимание важных персон. Он ведь был так «скрытен» последние несколько часов — шпион от рождения.
Зал выглядел как амфитеатр.
Владарис ходил по овальной арене и разговаривал с аудиторией. В середине — каменный стол, под которым мурчала черная пантера с желтыми глазами: яркими и липкими, подобно свежему меду.
Феликс понял, что Владарис не херувим. Этот учитель — асур, но все присутствующие слушают предельно внимательно.
— Что он преподает? — спросил Феликс девушек впереди.
— Историю зарождения и становления мироздания, — ответила одна из них, с веснушками на носу, и запричитала соседке, что этот предмет ей будет тяжело сдать.
Феликс не понял, зачем или для чего после смерти нужно сдавать какой-то предмет, тем более историю, но переспрашивать не стал.
— Что мы знаем о душах уровня талло́ка? О талах? — поинтересовался у слушателей учитель и сложил руки за спиной. — Почему они относятся к ракшасам?
— Талы не могут отделяться от физического тела. Если душа тала выходит на астральный этаж, то тело умирает, — ответил мужчина с синими волосами. — Они не имеют чувств и очень высокотехнократичны. На некоторых планетах даже научились с помощью приборов создавать кротовые норы, но…
— Что значит не имеют чувств? — выпалил другой студент. — Пара чувств у меня найдется! Например, желание набить тебе морду.
Часть слушателей рассмеялась, а другая часть возмущенно зароптала.
— Талы имеют чувства, но некоторые из них атрофированы. Кто-то не чувствует любви, кто-то сострадания, а кто-то гнева, — пояснил Владарис, жестом велев всем замолчать. — А вот у аталов все чувства имеются, но некоторые из них, что признаны Древним Законом негативными, наоборот, гипертрофированны. Гнев, похоть, алчность... Однако вот в чем вопрос… Кто из вас скажет мне, мешают ли их врожденные качества становиться дэвами?
— В каком-то смысле… да, — неуверенно продолжил всё тот же активист. — Они редко становятся высшими, особенно… демоны, то есть аталы. Не зря же Творец разделил всех на касты.
Учитель цокнул языком и покачал головой.
— При зарождении первых Обителей души ракшасов и манров не были поделены и оттого, что так сильно отличались друг от друга — начали воевать. Каждый хотел доказать Творцу, что он лучше и пришлось всех разделить. Отныне каждая каста перерождается на своем планетарном уровне, а дэвам, манрам и ракшасам запрещено… спариваться между собой.
По залу пронесся шепот, шелест бумаги и несколько смешков. Феликс заметил, что Владарис единственный, кто употребляет слово — ракшасы, вместо — низшие.
«Даже в загробном мире все делятся на касты, создавая социальное неравенство», — подумал он и почувствовал уважение к учителю за то, что тот не поддерживает расовую дискриминацию.
Владарис выглядел как обычный человек.
Статный мужчина с темно-коричневыми волосами, стриженными под полубокс. Высокий. С радужками разного цвета. Правый глаз — желтый с узким кошачьим зрачком, а левый закручивается в черно-белую спираль, которую можно найти в арсенале гипнотизера. Одет учитель во всё черное. На плечах носит такой же длинный плащ, как и Гламентил.
— А как насчет того эксперимента, когда сварга отправили перерождаться на Мрите? — выкрикнула девушка с заостренными ушами. — Из-за особых способностей его почитали как божество. Это ведь не плохо!
Феликс прислушался. Мритом здесь называют Землю.
— И что с ним стало? — усмехнулся Владарис. — Его убили. Он выделялся среди остальных и это пугало жителей планеты. Я надеюсь, вы уже прочитали до конца тома о восстании серафима Люцария в соседней галактике? Этот человек тоже показывал всем свою особенность, затем возымел тщеславие доказать превосходство во всей Обители, и что из этого вышло? Катастрофа! Творец устроил махапрала́ю. Великое разрушение Обители Ша́лмали со всеми сущностями, которые там перерождались.
Аудитория притихла, и учитель продолжил:
— Теперь вернемся к теме лекции. Чем мы, души, отличаемся от остальных существ? Зачем перерождаемся, вдыхаем жизнь в тело, состоящее из материи?