— Не хочу тебя оставлять!
Он отвернулся. Бесцельно уперся взглядом в пол. Ушел в свои потаённые мысли и закрылся в них, давая понять, что не готов откликнуться взаимностью. Не поделится своей болью. Только не с ней.
— Прошу тебя, Мари. Мне нужно побыть одному.
Это такой предлог? Он снова пытается избавиться от меня?
— Так... мне уйти?
Андриан кивнул, не решаясь ответить напрямую. И даже не взглянул на нее! Марлин подумала, что его мысли разят иначе слов, запах лжи пропитал комнату и знаком любому, кто хоть немного умеет «дышать». Лжец. Он лжец…
— Как скажешь, — холодно произнесла она, развернулась и вышла из палаты, с треском захлопнув дверь.
ГЛАВА 12.2. Марлин
— Это нечестно! Несправедливо! — вопила Кристина в коридоре, пока Марлин натягивала черные кожаные ботинки с высокими голенищами: новые, вкусно похрустывающие.
— Бунтуй сколько влезет, но ты под моей опекой. Я обязана не подвергать тебя опасности.
— Ну, конечно, у всех парашют раскроется, а у меня нет. Я ведь та еще неудачница! Так ты думаешь?
Марлин спокойно пропускала возмущения девочки мимо ушей. За пять месяцев их общения она прознала, что такое столь простое действие — идеальный вариант.
В конце концов, Крис отстанет и найдет себе очередное жуткое занятие, вроде изготовления спиритической доски или гадания на картах таро.
О некоторых вещах не принято говорить в лоб, но если поинтересоваться у Марлин о том, почему ее ничуть не смущает поведение ребенка, она ответит — зато с ней весело. Тем более, последние дни Марлин тонула в депрессии. И всё из-за проклятого, но такого родного, Андриана. Стоило пойти на свидание. Или погулять с подругой. Но… нет. Марлин вожделенно ждала звонка. Должен ведь он вспомнить о ней?
Однако прошла почти неделя — телефон молчал.
Марлин отмахнулась от желания позвонить самой. Или наведаться в палату. Только слезы, колесящие по лицу ночами, превратили ее в нечто опухшее и жалкое — это она обнаружила в зеркале, не сразу осознав, кто на нее смотрит. Монстр топей? От него нужно было срочно избавляться, и Марлин придумала решение: погрузиться в свои многочисленные хобби, вроде парашютного спорта.
***
Аэродром встретил гудением самолета.
Легкий ветер нежно обвеивал кожу лица и гладил макушку. Кругом раздавались разговоры парашютистов. Утро — свежее, приятное. Чем не повод забыть об Андриане? Хоть на несколько часов. Неужели она много хочет?
С Марлин прыгало восемь человек. Никого из них, кроме инструктора, она не знала, но внимание мгновенно зацепил темноволосый парень, который почти не отрывал от нее синих глаз.
Марлин не понравился этот человек.
Что-то грубое было в его поведении и манерах. Нахал, одним словом. Полчаса спорил с инструктором. Знать бы: о чём. В любом случае у Марлин давно устоялось отношение к людям с такими качествами — резко отрицательное. Подобные манеры она терпела только у Кристины, и то со скрежетом зубов.
Вокруг противного незнакомца сновали двое громоздких парней. Под два метра ростом. Они почему-то старались не смотреть на Марлин, но постоянно перешептывались с длинноволосым брюнетом. Без сомнений — о ней! Наглец чувствует ее презрение со стороны, или что? Надо взять себя в руки.
Люди просто смотрят на меня, а я так сильно реагирую? Какая-то глупая паранойя!
Ее возмущение, должно быть, стало заметно невооруженным глазом, потому что наглец усмехнулся, видя, как Марлин сама идет навстречу.
— А вы точно парашют правильно выбрали, ребят? — проявила она участие и улыбнулась. — На вид, больше ста двадцати килограмм весите.
Парень, с переломанным обрубком вместо носа и мышиными волосами, даже не ответил. И будто приведение увидел! Другой — крепкий и с густой черной бородой — безостановочно зарысил взглядом, смотря то на нее, то на брюнета, словно в панической атаке.
Наглец кивнул, оглядел Марлин, будто свой трофей, и каким-то непостижимым образом вздернул брови.
Это что… флирт? Или ей показалось?
Парни-шкафы переглянулись и отправились проверять парашюты. Марлин подумала, что на их фоне выглядит джунгариком в стае волкодавов.
Кажется, я им чуть выше пояса.
— Злобная ты девчонка, — пристыдил брюнет, затягивая хвост на затылке. — У них просто кость широкая, а сами легкие, как пустые коробки из-под огро-о-омного телевизора. Меня зовут Стас.
— Я Марлин. А что вообще с ними? Очень… странно себя ведут.
— Не знаю, в дурдом их надо, — отмахнулся парень. — А ты? Миленькая хрупкая девушка, а развлечения такие экстремальные. Любопытно…
— С каких пор внешность говорит о характере?
— Так ты у нас храбрая девочка? — Стас подошел непозволительно близко.
Марлин почувствовала его теплое дыхание у самого лица — запах кедра, рома — и отступила. Но парень, забавляясь, снова подходил впритык и ухмылялся.
— Что тебе надо?! — не выдержала она и толкнула его в грудь.
Взгляд синих глаз нагонял непривычное волнение. Такое перед обмороком бывает.
Стас громко засмеялся.
— Да я просто прикалываюсь, успокойся. Реагируешь забавно. Сложно удержаться.
Марлин почти испепелила его яростным взглядом, а, заметив инструктора, — сделала вид, что Стаса вовсе не замечает. Однако парню, кажется, не понравилось быть в ее глазах невидимкой.
И откуда он взялся? Его прямо распирает от желания к ней поприставать. Впрочем, Марлин упрямо продолжала его игнорировать.
Парашютисты отсортировались по весу, проверили крепления и погрузились на борт. Вскоре самолет набрал высоту, и новый знакомый подсел к ней как можно плотнее. Запах кедра и рома вернулся. Стас зашептал в ухо:
— Хочу переговорить с тобой кое о чём после приземления, идет?
Он сверкнул синими кошачьими глазами, и Марлин почувствовала ладонь на колене — цепкие пальцы двигались всё выше и выше… Он настолько сильно хочет получить кулаком в нос? Идиот.
Раздался пронзительный механический сигнал и лязг. Инструктор открыл дверь.
Холодный ветер и свист ворвались на борт.
Марлин убрала руку беспардонного парня уже со своего бедра (имея страстное желание влепить ему оплеуху), и вскочила на ноги. Перед глазами — в раскрытой двери, далеко внизу — предстали холмы под углом в сорок градусов. Она собралась с мыслями, подготовилась к прыжку и бросила взгляд в сторону Стаса, который подскочил следом, хотя должен был прыгать раньше.
Глубоко вздохнула, старательно изображая безмятежность. Нельзя показывать озабоченным мужчинам страх. Или это правило относится к собакам? Неважно. От такого придурка можно чего угодно ожидать. Чокнутый!
В следующую секунду она сделала шаг в пропасть. Стас исчез. Небесная бездна затянула в свои просторы. Шум пронзил уши.
Секунды свободного падения…
Марлин дернула за кольцо. Парашют раскрылся, отчего так тряхнуло, что ноги забросило выше головы, ибо из-за проклятого Стаса — она забыла правильно сгруппироваться.
Убедившись в целостности парашюта, вытянула красный чекующий шнур.
Любимое чувство плавного скольжения по воздуху. Что еще нужно для счастья?
В небе пылал рассвет. Со сладким удовольствием Марлин вдохнула свежий аромат предстоящего дня. Здесь, высоко над землей, запах и привкус во рту всегда особенный, бодрый — чувствуешь себя в отдельном мире, где проблем не существует.
До ушей донеслись крики других парашютистов, и Марлин понадеялась, что один из воплей принадлежит Стасу.
Потянула за стропы и выровняла падение.
Ноги утонули в сухой полевой траве.
После приземления Марлин увидела Стаса и скривилась. Он неверно управился с парашютом. Как итог: приложился шлемом о землю. Несмотря на презрение, Марлин решила помочь и побежала к нему.
***
— Первый раз прыгал? — спросила Марлин.
Они уже свернули парашюты в сумку и собирались уходить.
— На тебя засмотрелся.
Стас многозначительно покосился в ее сторону, играя темными бровями. Марлин недовольно фыркнула. После «разоружения» она поспешила к своему автомобилю, надеясь улизнуть от нового знакомого, но парень, к сожалению, догнал.
— Часто так развлекаешься, да? — выговорил Стас мягким баритоном. — Что ты чувствуешь, крошка, когда прыгаешь с высоты?
Крошка?
— Чувствую, как кровь бурлит в венах. Диалог с небом, жизнью и смертью.
— Как Шекспир пропела, — засмеялся Стас. — У тебя аура романтизмом пропитана?
— А ты?
— Свободу, — Стас закатил глаза от удовольствия и обхватил ее локоть. — Чувствую, что завишу только от себя, что жизнь в моих руках, в решении дернуть за чертово кольцо, что я сам себе хозяин.
«Так сказал, словно в рабстве бывал», — подумала Марлин, выдергивая руку обратно, но в ответ учтиво выговорила:
— Красиво звучит.
Стас то и дело засовывал ладони в карманы, вынимал их, мучил между пальцами зажигалку или крутился вокруг своей оси, кого-то высматривая (видимо, приятелей). Казался непомерно вертлявым, точно червяк. С парня гейзером выплескивалась дикая энергетика.
— Ты хотел о чём-то поговорить? — буркнула Марлин, ожидая услышать какую-нибудь глупость, и невольно ускорила шаг.
— Об Андрианчике. Знаешь такого, м?
Звук произнесенного имени полетом истребителя разрезал воздух и разбился в голове. Марлин оцепенела. Остановилась так резко, что парень в нее впечатался, и они оба упали в мягкую, влажную грязь.
— Я знала! — закричала она, вскакивая на ноги. Голубая куртка почернела, но Марлин даже не стала отряхиваться. — Ты намеренно следил за мной со своими дружками! Что всё это значит?!
Стас хотел подать руку, но она отскочила от парня, как от пожара.
— Я не со зла, крошка. Помочь хочу. Андриан не тот, за кого себя выдает. Не жажду, чтобы ты угадила в его подлые лапы.
Марлин сощурилась и, словно жгучим чаем, затянулась воздухом.
— А тебе что с этого?
«Андриан мне врал? — обозлилась Марлин в мыслях. — Кто бы сомневался! Наверно, всё-таки женат… И, даже если так, какое дело до меня этому патлатому извращенцу?!»