Стас картинно закатил глаза и сильно укусил ее за плечо. Она взвизгнула, захохотав пуще.
— Очень смешно, — запричитал он, откидывая со лба потные волосы. — Никогда бы не подумал, что влюблюсь в мегеру. Но... ты именно та, кто мне нужен. Любовь к тебе, Мэри, заставляет меня думать не только о себе. К тому же... я не позволю кому-то другому прикасаться к тебе. Больше не позволю... — Стас сжал ее бедра, снова закатил глаза, словно в раздражение от того, что приходится поведать о чувствах вслух и прорычал: — Господи, просто скажи — да, и не выделывайся!
— Если перестанешь называть меня мегерой, Мэри и пекинесом, то я подумаю о твоем предложении.
Марлин поцеловала рассмеявшегося Стаса, и он с многозначительной ухмылкой прошептал:
— Слу-у-ушай… а у тебя, случайно, нет красной юбки и белой блузки, м? У меня тут одна мысль закралась…
ГЛАВА 39. Андриан. Святилище Обители
Древо жизни — древнее, разумное растение.
Первооснова Обители. Страж жизненного цикла.
Оно связано с рощей на плато зарождений по другую
сторону планеты, питает землю своей энергией
и даёт силу душам: как новым, так и желающим
стать дэвами. Из плодов создают напиток для грааля.
Однако в сыром виде — плоды ядовиты.
Говорят, древа жизни умеют общаться друг
с другом, хотя и находятся в разных галактиках.
«Последний танец Вселенной»
Лиситис, Старейшина Трибунала
— Ты идешь? — полюбопытствовал Феликс, одетый в церемониальную золотую мантию.
Подбородок судьи вздымался вверх. Карие радужки, как горький шоколад. Лоб украшал обруч, сияющий белоснежными эмалевыми росписями. Подол переливался в солнечных лучах и резвился в теплом ветре.
Висячие сады благоухали клевером, сладкой вишней и цитрусом. Люди гуляли меж деревьев. А лица их источали радость. Пусть и недолгую — Обитель пребывала в страхе перед восстанием демонов, — но здесь они чувствовали себя в безопасности, чувствовали себя счастливыми. Все, кроме Андриана.
Его сердце сочилось томительной болью, он наблюдал за Марлин и Стасом — через большое овальное зеркало.
Дерево катальпы шелестело сердцевидными листьями. Два близких Андриану человека нежились в прохладных объятьях кремового навеса. Целовались. Стас шептал Марлин на ухо.
Как быстро они его забыли? Сколько времени прошло? Год? Андриан не помнит. На их пальцах — обручальные кольца: светятся, искрятся, выжигая колкими лучами дыры под сердцем Андриана.
Вода в каменном бассейне — под зеркальным порталом — резвилась хрустальными волнами. Теплая, почти парная. Андриан сидел на бортике и перебирал синюю жидкость кончиками пальцев, словно горячий песок. Аромат роз кружил над водой. На кувшинке кокетничали две фиолетовые лягушки.
— Это странно, что я всё еще люблю ее? — обрел он, наконец, дар речи.
Феликс недоуменно застыл, повел бровью в раздумьях.
Сиренево-розовая дымка восхода размыла залубенелое лицо судьи, и Андриан осознал, что просидел в садах всю ночь.
Он не заметил.
Когда время теряет цену — не замечаешь этот неумолимый поток. В зыбком рассветном антураже Андриан разглядел одну полосатую птицу, которая исполняла приторную трель. Затем вторую. Третью. Желтые птицы занимали всё дерево, ютясь на ветках, как бананы. Пухлая пташка целое утро не сводила с Андриана вкусных глаз: двух земляник над черничным клювом.
Шпионит? Птица может быть разумной? Андриана преследовала глупая паранойя.
— Здесь говорят, что сильные чувства остаются и после смерти, и после перерождений… Но это редкость, — растерянно пояснил Феликс. — Видимо… тебе везет.
Звонкий всплеск — Андриан ударил пяткой по воде, перекинул ноги и, не обращая внимания на размякшие ботинки, поднялся.
— И как мне жить, зная, что Марлин любит Стаса? — сказал он застывшему изображению парочки.
— Андри… — Феликс сердечно улыбнулся и сжал его плечо. — Мудрецы говорят, что настоящая любовь — это способность радоваться счастью того, кого ты любишь.
Андриан вздохнул и отвернулся от портального зеркала. Оно вдруг затрещало и отключилось. Феликс смахнул изображение.
Приобняв судью за плечи, Андриан постарался улыбнуться в ответ. Вышло натянуто. Даже чересчур…
Решил сменить тему:
— Пошли, многоуважаемый херувим. Опоздаешь на свое посвящение. Надеюсь, привезешь мне сувенир из высшего мира?
— Какой почетный тон, — усмехнулся Феликс и откинул завернувшийся подол мантии. Под его каблуками хрустел белый гравий тропинки, которая загогулинами тянется через сады. — А как же: мудак, козел, урод?
— Не волнуйся. Для меня ты навсегда останешься хитрожопым павлином.
Они расхохотались.
Вскоре прибыли на платформу. Древо жизни сияло как никогда. Мелодии танцующих шаманов, свит ветра, шум толпы — всё слилось в один густой звук.
Многие прибыли посмотреть на церемонию. Событие ведь редкое. В Обители Джамп — первородное. Никто не перепрыгивал целую ступень: не становился херувимом сразу.
Рядом с водами портала Андриан заметил Этель, Лилиджой и Кастивиля — учитель хлестко постукивал пальцами по посоху ваджра, но не своему, а Феликса.
Лилиджой кивнула в знак приветствия. Шелли обвивала ее шею. После смерти Гламентила девушка одевалась в гуталиново-черном цвете. Андриан так и не смог поверить, что наставник — мертв. Он едва знал его, но всё-таки… Не успел Андриан очнуться в редуте восстановлений, — в капсуле, где блаженствовал на ромашковом лугу в ласковых объятьях Марлин, — как явился Феликс и разрушил любовную иллюзию. Объявил себя новым наставником. И, скрипя зубами, поведал о случившемся на суде.
Андриан сразу понял, что Феликс винит себя в смерти Глэма, и не стал приставать с вопросами. Лилиджой тоже ничего не рассказывала. Неделями она молчала и пропадала в чащобах долины неподвижных планет.
— Ты хоть раз разговаривал с Лили после суда? — спросил Андриан у самого уха Феликса.
Судья потряс головой, словно сбрасывая наваждение.
— Пытался. — Феликс растерялся. — Ничего толкового из нашего диалога не вышло. Она меня не винит, но… легче ни мне, ни ей от этого не становится. Вернусь из высшего мира и попробую снова… Думаю...
С другой стороны платформы помахали Христи и Ротти.
Андриан огляделся: каменный пол поддерживается скрипящим стволом древа жизни; зеленые листья блестят, точно груды изумрудов; толпы незнакомых лиц в парадной одежде своей касты. Чувство, что собралось пол-Обители. Судьи Трибунала. Асуры клана разума, пустоты, пепла, глубин (всех Андриану было не запомнить). Херувимы стражи. Учителя. Горстка ракшасов. Сотни манров.
В центре платформы — жарким сердцем билась червоточина, утопленная под покрывалом водоема. Русла золотого, малахитового, рубинового и апельсинового потока — вырывались водопадами из других порталов, заполняя углубление бассейна.
Ветер пригонял свежий морской запах с просторов океана.
Небеса светлые, бархатные — купались в лучах солнца. Андриан вглядывался в синий горизонт, безумно хотел отправиться на другую сторону планеты, чтобы увидеть плато зарождений.
Успеется...
Сейчас он должен радоваться посвящению Феликса. Но почему внутри скребутся ржавые гвозди? Словно колючие черви, они ползают по артериям.
Потупившись, Андриан начал кусать ногти. Феликс остановил его на полпути к червоточине — видимо, из-за того, что он полз со скоростью улитки, — и вцепился в локоть. Жесткие пальцы сжали кожу сквозь камзол.
— Я знаю, что тебя волнуют не только чувства к Марлин, — на лбу судьи появились борозды тревоги, — но тебе не надо переживать о связи с Дарисом. Она оборвалась. Проникнуть к тебе в голову — он не сможет.
— А если сможет? — вскинулся Андриан, но притих под прицелом внимательных глаз гостей церемонии. — Ты просишь остаться с тобой, чтобы помогать в обязанностях судьи Обители. Но если мой мозг под влиянием Дариса? Если он снова завладеет моим разумом? Если… если попытается избавиться от тебя? — Андриан осмотрел свои дрожащие ладони и выставил их перед Феликсом. — Вот этими руками… опять!
— Мы уже обсудили это с Касти. Во-первых, не сможет. Во-вторых, ему нет дела до меня. Тайна раскрыта. Убивать меня — бессмысленно. Тем более, твоими руками. Но, возможно, мы сможем обратить его оружие против него. Если Дарис проникал в твой разум, то... вдруг и ты сумеешь подпортить ему жизнь? — Феликс постучал пальцем по виску Андриана. — У моего бывшего наставника немыслимое количество союзников. Они умудрились вытащить его из карцера перед самым приходом серафимов, но твоя сила даст нам маленькое преимущество. Если всё получится. Мы разовьем твои способности медиума. Сможешь проникать в разум других. Ты нужен мне, Андри, — единственный, кому я могу доверять. Пойми.
— Странно идти против того, кто тебя создал. — Андриан выдернул щекочущую зеленую нитку из-под воротника. — Даже если он ублюдок.
— Дарис тебя не создавал, а подмешал чужую энергетику. И он лучше, чем ты думаешь, — покачал головой Феликс, речь его стала назидательной: — Он много натворил… Но не без причины. Демоны страдают. Они — изгои Обители. Никто не хочет быть черным котом, когда с момента рождения все ждут, что ты подонок, который принесет одни разочарования. Дарис не был таким. Другие сделали его тем, кем он является. Эта сумасбродная система каст… Но ракшасы больше не намерены быть низшими. Наш черный кот восстал, собрал своих не менее черных друзей и решил уничтожить всех, кто заклеймил их изгоями.
Феликс отвлекся, увидев прибывшего из червоточины серафима. Воды портала в мир дэв завихрились и зашелестели о гладкий камень молочной платформы.
Судья продолжил:
— Я ведь... я ничего не знаю о жизни Дариса. А он веками был моим наставником. Веками, понимаешь?! Только благодаря ему я стал высшим, но никогда не задумывался, чего хочет он... никогда! Не задумывался, что чувствует... Он нашел другой способ стать херувимом. Если бы я хоть раз подумал о его жизни, спросил, каково ему, если бы походатайствовал перед Трибуналом, если бы предложил и Кастивилю это сделать, то ничего бы не случилось. Нет, вместо помощи я назвал его отвратительным монстром, потому что в глубине души тоже презирал. Ведь он — демон. Однако этот демон сделал для меня — всё…