– Мимоходом. Хочу мир повидать.
– А что там интересного? – подмигнула девушка. – И у нас есть на что посмотреть.
«Ох, и наглая девка! – поразилась Дорайна. – И куда только родители смотрят?»
– Скажи мне лучше, милая, – не выдавая настоящих чувств, спросила она. – Где изба Кронда?
– Кронда? – девчонка даже посерьезнела. – А откуда ты его знаешь?
– По дороге встретил. Он сказал, что я могу в его доме остановиться.
– Так это батька мой, – заявила Турка. – Пойдем, проведу.
Она вся сияла, получив возможность на веских основаниях продолжить знакомство.
«Видать, понравилась ей шибко, – подумала Дорайна. – То есть, понравился».
Напоследок она не удержалась и подошла к воде, якобы лицо сполоснуть. Глянула на свое отражение. Ага, теперь ясно, с чего Турка млеет. Молодец из нее получился отменный. Не сильно высокий, но статный, хорошо сложенный. Волосы золотистые, слегка вьющиеся, глаза голубые, как небо. Лицо смазливое, словно у девицы.
Впрочем, она и есть девица, только вот несчастная Турка об этом даже не подозревает.
Дорайна подхватила котомку и двинулась за селянкой. Ее подруга безмолвной тенью шла рядом, хотя тоже не удерживалась от поглядываний на пригожего парня.
Как и следовало ожидать, остальные жители тоже заинтересовались чужаком. Наверняка, не пройдет и часа, как Турка или ее подруга разнесут по околице все, что знают. Но Дорайну это мало беспокоило. Долго задерживаться в Волотке она не собиралась.
Домишко Кронда оказался неказистым и покосившимся. Хозяин явно не любил работать руками. Представить себе, чтобы отец или дед так запустили дом, Дорайна не могла. Но она ничем не выдала промелькнувших мыслей и поприветствовала хозяйку, половшую грядки в огороде. Ее удивило, что Турка снует без дела, не помогая матери. Но Дорайна тут же вспомнила, как сама вела себя, и закусила губу. На крыльце сидел малец лет четырех и играл деревянными игрушками. Больше на подворье никого не было.
Женщина разогнула спину, прикрыла рукой глаза от слепящего солнца и ответила на приветствие. Дорайна рассказала ей о встрече с Крондом и его приглашении. Видно было, что хозяйка не пришла в восторг, но возражать не осмелилась. Раз муж сказал, значит, так надо. Пригласила гостя в дом, сказала, чтобы Турка помогла расположиться и ставила обед.
Девчонка резво побежала в избу, вызвав удивленный взгляд матери.
Дорайна усмехнулась. Видно, обычно она так не спешила выполнять мамкины распоряжения. Хочет парню понравиться, вот и выделывается, пытается хорошей хозяйкой себя показать. Сама бы Дорайна никогда так не стала из-за мужика метушиться.
Она прошла в дом и некоторое время привыкала к полумраку. Обстановка вторила внешнему виду избы: скособоченная старая мебель, бросающаяся в глаза бедность.
Турка верно истолковала значение ее взгляда и вздохнула:
– Батька только охотой увлекается да тайрином. Хоть и приносит много добычи, но почти все на выпивку уходит.
– Понимаю, – посочувствовала Дорайна.
У них в селении тоже были мужики со схожими проблемами, она знала, как убивались из-за этого жены. У них в семье тайрином только дед злоупотреблял, но отец его умел в узде держать. А тут отца некому осадить. Не станут же жена с дочкой права качать. Сразу все селение на защиту главы семьи поднимется, какой бы он ни был.
Дорайне совестно стало, что придется просить эту небогатую семью поделиться с ней припасами. Видно, что им и так едва хватает. Но выбора у нее нет. Не помирать же голодной смертью.
Пока Дорайна сидела на скамье, думая обо всем этом, Турка растапливала печь и ставила котелок на огонь. Полученное воспитание подсказывало, что надо бы помочь, но девушка сдержалась. Сейчас у Дорайны законное право ничего не делать – нынче она мужчина. Нарезая овощи для похлебки, Турка щебетала, как птичка, обо всяких пустяках. Они не вызывали у гостьи никакого интереса, но из вежливости она слушала. Скоро знала все свежие сплетни из жизни волотян и кто по ком неровно дышит.
– А у самой-то парень есть? – решилась девушка прервать нескончаемый монолог.
Хотелось узнать, похожа ли и в этом ленивая Турка на нее. Но та восприняла это за интерес другого толку и зарделась, как маков цвет.
– Да тут и смотреть не на кого, – пожаловалась она. – Один другого «краше».
– А тебе непременно красавца подавай? – усмехнулась Дорайна.
– А почему нет? Я, что ль, не заслуживаю? – и девица изогнула спину, демонстрируя увесистые округлости в положенном месте.
Дорайна едва не прыснула со смеху, но сдержалась.
– Ну, это, конечно! Ты – девка видная.
– Да и ты ничего, – обрадовалась она похвале. – Жаль, что не местный. А, может, останешься? Что тебе в большом мире делать?
– Воином стану, буду приграничные территории охранять, – поделилась гостья.
– Эх, – тяжко вздохнула Турка и помешала вскипевшую похлебку.
На пороге показался малец с деревянным драконом в руке. Разинув рот, он уставился на пришлого, явно желая подойти. Не сказать, чтобы Дорайна особо детей любила, но малый был такой потешный, что она поманила его к себе.
– Подь сюда.
Мальчик улыбнулся полубеззубым ртом и бросился к ней. Забрался на колени и сунул Дорайне под нос дракончика.
– Это мне тятька купил.
– Красивый, – одобрила она. – А зовут тебя как?
– Койл.
– А я Дор.
– А почему у тебя волосы желтые? – мальчик дотронулся до ее кудрей.
Турка зашикала на него:
– Не приставай к гостю.
– Да ничего, – отмахнулась Дорайна и посмотрела на мальца: – А у тебя почему коричневые?
– Не знаю, – растерялся тот.
– Вот и я не знаю.
Мальчик озадаченно помолчал, потом расплылся в улыбке.
Турка быстро глянула на гостя и сказала:
– А и правда у тебя вид непривычный. У нас тут светловолосых отродясь не было. У вас в селении все такие?
– Нет, – впервые поразилась очевидному факту Дорайна и задумалась.
Интересно, в кого она такая?
Но долго размышлять на эту тему ей не дали. Вошла хозяйка дома и спросила у Турки:
– Обед готов?
– Да, мама.
– Накрывай на стол тогда.
В горнице засуетились, а все мысли Дорайны заняли соблазнительные запахи, исходящие от парующих мисок. Суп был хороший, наваристый, хоть и на кости, а не на мясе. Турка, не в пример ей самой, все же умела готовить, хоть и не любила. Дорайна ела и нахваливала, зная, что девушке это будет приятно. Та же сияла, как начищенный таз, и умильно заглядывала гостье в рот.
Будь на месте Дорайны настоящий парень, наверняка, не устоял бы. Но бедной Турке не повезло.
Думая об этом, девушка едва не поперхнулась, подавив смешок.
Глава 7. Ремесло знахарки
Жилище Кронда состояло из двух комнатушек. Одна служила одновременно кухней и горницей, вторая – спальней, где укладывалось на ночь все семейство.
Гостю постелили в горнице, на скамье у стены. Было жестковато, но лучше, чем под открытым небом. Хотя вдыхая затхлый запах помещения, Дорайна иной раз думала, что это далеко не очевидно. Сон не желал приходить, мысли сновали в голове, как скаковые лошади. Девушка напрасно пыталась унять их. Слишком неопределенным казалось будущее. Как бы она ни храбрилась, оно внушало опасение.
От словоохотливой Турки Дорайна узнала, что по пути к ближайшему большому городу много маленьких поселений. Но найти их не просто, если не знаешь заранее, где искать. Легко можно заплутать. Уж лучше не сворачивать с главной дороги без особой нужды. Правда, через два поселения путь станет более оживленным. Можно напроситься к кому-то, чтобы подвезли. Это известие внушало надежду. Только бы добраться до большого города… там уж найдет себе применение.
Суета за стенкой, где спали хозяйка с детьми, заставила Дорайну оторваться от своих мыслей и прислушаться. Приглушенные встревоженные голоса, звуки шагов.
Что там случилось? Почему им не спится среди ночи?
После некоторого колебания Дорайна поднялась с лавки и подошла к двери в соседнюю комнату. Постучала сначала тихонько, потом громче. Дверь распахнулась, на пороге стояла растрепанная Турка. Лукавое острое личико сейчас казалось обеспокоенным.
– Что у вас случилось? Почему шумите?
Девушка неопределенно махнула вглубь помещения.
– Койл прихворал. Все нормально было, а сейчас горит прямо. Мать не знает, что и делать. За лекарем сейчас не пошлешь, спит, небось. Может, и согласился бы пойти, да платить нечем.
– Ясно.
Дорайна отодвинула девушку и прошла внутрь. Быстро огляделась. На грубо сколоченной кровати метался мальчик, бормоча что-то неразборчивое. Мать с тревогой вглядывалась в его лицо, вытирая платком выступающий пот. Несмотря на то, что ребенку было явно жарко, зубы стучали. Вспоминая науку Вормии, девушка прищурилась.
У мальца лихорадка, нужно попытаться сбить жар.
– Можно?
Она втиснулась между матерью и Койлом и коснулась лба. Тут же отдернула руку, настолько тот оказался горячим. Пощупала горло и покачала головой.
– Где ж его просквозило-то?
– Ты лекарь? – с надеждой обратилась к ней женщина.
– Не совсем. Но что делать, знаю, – Дорайна успокаивающе улыбнулась и повернулась к Турке. – Поставь воды для отвара. Есть у меня с собой немного травок. Они снизят жар. Если на то будет воля Пельи, выдужает малец.
Турка пулей выскочила из комнаты, послышался стук посуды. Хозяйка села на второй постели, не сводя глаз с гостя. Глаза ее поблескивали от сдерживаемых слез. Чтобы занять женщину, Дорайна велела набрать в миску холодной воды и протирать пока мальчику лицо. Сама же вернулась в горницу и схватила котомку.
Хорошо, что послушалась Вормию и всегда носила с собой мешочки с травками. Старуха как в воду глядела, что когда-нибудь они пригодятся.
Вытащив нужные, Дорайна бросила их в котелок, где уже закипала вода. Не обращая внимания на Турку, забормотала над отваром слова, выученные у знахарки:
– Травка-муравушка, хворь забери,