– Тем более, это кстати теперь, – бросил загадочную фразу правитель. – Я хочу, чтобы ты немедленно уехала отсюда. Никто не должен знать, куда ты направилась. Я сам буду сопровождать тебя вместе с самыми доверенными людьми. Слугам особо доверять не стоит. Но если ты уверена в этой девушке, можешь взять ее с собой.
– Конечно, уверена, – кивнула принцесса. – Но куда мы едем?
– Пока пусть это останется тайной и для тебя, – держал интригу Громдел.
– Могу я спросить, с чем все это связано?
– Не сейчас, дитя мое. Позже, в дороге, я обо всем расскажу. А теперь я оставлю тебя. Нужно собираться.
Проходя мимо Мойдры, он остановился и приподнял ее за подбородок:
– Уверена, что тебе не понадобится лекарь?
– Я уже говорила, что здорова, – процедила девушка, полыхнув на него свирепыми глазищами.
Снова по телу мужчины пробежала дрожь возбуждения. Он с трудом заставил себя опустить руку и отвести взгляд от ее лица.
– Рад это слышать, – хрипло проговорил он и покинул комнату.
Едва правитель вышел, Саулин набросилась на Мойдера с расспросами:
– Ты почему не сбежал? Что случилось?
– Лучше не спрашивай, – с досадой отмахнулся он.
– Ну уж нет! Нечего меня томить, как батюшка мой. Говори, что случилось.
Мойдер нехотя рассказал о том, что случилось. По мере того, как он говорил, лицо принцессы выражало все большую степень изумления. В конце она не выдержала и залилась смехом. Мойдер обиженно уставился на нее.
– Ты чего?
– Теперь понимаю, почему батюшка так зыркал на тебя.
– Что понимаешь?
– Ничего, – издевательски протянула девушка. – Скоро сам поймешь… Но как же за этим будет забавно наблюдать! – Саулин даже в ладоши захлопала, радуясь, как дитя. – Бедный отец! Хотелось бы посмотреть на его лицо, когда он узнает…
Смеялась она так сильно, что в какой-то момент Мойдер не выдержал:
– Смотри не лопни!
– Ладно, извини, – икая от смеха, проговорила девушка. – В общем, бедный ты мой, придется тебе побыть девицей еще какое-то время.
– Может, удастся сбежать по дороге? – с надеждой спросил он.
– Сомневаюсь. Папочка с тебя глаз не спустит теперь.
Мойдер выругался, вызвав у Саулин новый приступ хохота.
Через некоторое время она уже серьезно произнесла:
– Советую найти плащ, в который одежда твоя завернута. А то не ровен час кто-то отыщет. Будет трудно придумать, откуда мужской наряд взялся. Иди давай, а я начну собираться.
– Вообще-то мне положено тебе помочь, наверное, – почесал затылок Мойдер.
– Тоже мне помощник. Иди уж, – подавляя новый приступ смеха, сказала Саулин.
Он посчитал за лучшее послушаться и, понурив голову, отправился на поиски плаща.
Охранники проводили его свирепыми взглядами, но Мойдер лишь гордо вскинул голову. По счастью, во всеобщей суматохе никто не успел обнаружить брошенную одежду. Мойдер нашел плащ у двери в отведенную ему комнату и поспешил вернуться к принцессе.
Как ни был он зол на нее за постоянные издевки, все же испытал благодарность. Если бы она не назвала его своей служанкой, то взяла бы в путешествие одну из расторопных девушек, помогающих ей прежде. Теперь же изнеженной принцессе приходилось самой собирать вещи. Да и в пути придется самой ухаживать за собой.
Словно прочитав его мысли, Саулин ухмыльнулась, стоя перед зеркалом.
– Мне жаль это говорить, но тебе придется стать образцовой служанкой. Причесывать мне волосы, помогать одеваться и прочее.
К щекам Мойдера прилила краска. Похоже, зря он так хорошо подумал о принцессе. Коварная девица измыслила средство еще долгое время издеваться над ним.
Не обращая внимания на свирепый блеск в глазах «служанки», Саулин протянула ему золоченый гребень.
– Расчеши мне волосы…
Стиснув зубы, Мойдер повиновался. Саулин распустила косу, черные волосы хлынули по спине, доходя до бедер. Рука парня замерла с гребнем в руках, он поймал в зеркале лукавый взгляд Саулин.
А она все же красавица! Необычной, диковинной для Дирании красотой. Видно, в мать-адаринку. Там, по легенде, боги собрали людей со всего света. Тех, кто наделен удивительной силой.
– Что застыл? – послышался хрустальный голосок девушки. – Находишь меня привлекательной?
– Вот еще! – буркнул Мойдер, тут же опомнившись, и запустил гребнем в черную реку ее волос.
Она взвизгнула от боли и прошипела:
– Полегче! А то я без волос останусь с такой служанкой.
Он мстительно улыбнулся, но все же стал расчесывать осторожно. В какой-то момент даже поймал себя на мысли, что ему нравится касаться этой шелковой мягкой пелерины.
Принцесса вдруг высвободилась и выхватила гребень, покусывая губы.
– Довольно. Дальше сама справлюсь.
Удивленный ее вспышкой, он отошел.
Эта девушка, определенно, самое странное создание, какое ему только доводилось встречать. То озорная, как котенок, то злобная, как тигрица. По сравнению с ней упрямая сестрица Дорайна казалась ангелом. Эх, где сейчас эта сумасбродка? Все ли с ней в порядке?
Мойдер вздохнул, вспоминая, как оставил ее посреди леса. Конечно, не по своей воле оставил, но от этого не легче.
– О ком ты думаешь? – послышался напряженный голос принцессы.
– Почему именно о ком? – он вздрогнул, возвращаясь к реальности.
– О девушке? – вместо ответа задала она новый вопрос.
– О сестре.
Хмурый лобик девушки разгладился.
– Думаю, с ней все в порядке, – почти ласково сказала принцесса. – Вы с ней еще встретитесь.
– Откуда ты знаешь? – процедил Мойдер. – Сама говорила, что в тебе нет волшебства.
– Зато у меня хорошая интуиция, – ничуть не смутилась Саулин. – Не мучь себя этими мыслями. Так делу не поможешь. Как только представится возможность, я помогу тебе бежать. Обещаю.
В сердце парня всколыхнулась теплая волна, но прежде чем с губ сорвались слова благодарности, девушка добавила:
– А пока заплети мне косу.
Пробормотав проклятье, Мойдер обреченно двинулся обратно к зеркалу. Заплести косу у него получилось лишь с десятого раза, да и то результат был не впечатляющий.
– Совсем ты безрукая служанка, – оценив плоды его усилий, постановила Саулин и стала переплетать несчастные волосы.
Мойдер засопел, но возразить ему на это было нечего.
– А теперь и тебя надо заплести. Не будешь же ты и дальше простоволосая бегать, – заметила принцесса, покончив с прической.
– Ни за что! – возмутился Мойдер, но под взглядом этой странной девицы сник и подставил свою голову. – Ладно уж, плети.
Когда на пороге появился посланник правителя, спрашивающий, готовы ли они, две заплетенные головы чинно кивнули. Напоследок принцесса протянула Мойдеру флакончик с оборотным зельем.
– Теперь тебе без него не обойтись.
Он обреченно вздохнул, но спрятал бутылочку в карман плаща. Мужскую одежду на этот раз упаковали в дорожную сумку принцессы. Мойдер надеялся, что скоро сможет сменить надоевшее до чертиков женское платье на привычный наряд. Но пока придется мириться с судьбой.
Глава 10. Как друг может стать врагом
В дорогу Дорайну и Кильдера провожала только хозяйка. Кронд после ночной попойки спал без задних ног, по всей горнице разносился зычный храп. Турка с братом еще блуждали в мире снов, не желая покидать его так рано. Хозяйка, осунувшаяся и не отдохнувшая после ночных бдений, подала гостям нехитрый завтрак: крынку молока и хлеб с сыром.
По правде, аппетита у Дорайны не было, она могла обойтись и без угощения. Но, не желая обижать женщину, вяло жевала бутерброд и запивала молоком. Да и перед дальней дорогой стоило подкрепить силы, голод проснется уже часа через два. Неразумно потом тратить время и скудную провизию.
В котомке лежала собранная хозяйкой еда: буханка хлеба, сыр, немного вяленой рыбы. Бутылка с водой была полна, но на этот счет опасаться не стоило. Дорога, которой двинутся путники, первое время шла вдоль реки. Пить можно вдоволь. Хозяйка даже не пожалела бутылочку тайрина для спасителя ее сына. Кильдеру в дорогу она не дала ничего, на него ведь не рассчитывали. Но того щедро снабдили родные в Лесовке, от голода не помрет.
За столом говорили мало. Женщина вкратце рассказала, какими дорогами лучше добираться до Соннера – ближайшего большого города. Кильдер и Дорайна поблагодарили и больше не сказали ни слова. Потом хозяйка провела их до ограды и благословила в путь.
– Пусть Пелья с Парменом вас не оставят милостью.
На Дорайну она поглядывала более сердечно, и та от души поблагодарила добрую женщину.
Вскоре Волотка осталась позади, путники бодро зашагали по дороге. Солнце еще не вошло в полную силу, но уже достаточно прогрело землю. Идти было даже приятно. Если бы не напряженность, ощущающаяся между ней и Кильдером, Дорайна и не желала бы большего. Странно было видеть чужое выражение на лице лучшего друга. Раньше на нем всегда светилась искренняя радость от общения с ней. Оказывается, Кильдер умеет быть холодным и отстраненным. До боли захотелось снова увидеть его прежнюю улыбку, но она знала, что на это не стоит рассчитывать.
– Значит, тебя зовут Дор? – первым нарушил молчание Кильдер.
Дорайна быстро глянула на него, но парень по-прежнему равнодушно смотрел вперед.
– Да, так меня зовут. А ты Кильдер?
Парень не ответил на глупый вопрос и задал следующий:
– Откуда ты?
Сердце девушки екнуло. Это волотчанам можно было вешать лапшу на уши. Если же сказать Кильдеру, что она из Лесовки, тот потребует подробностей и не удовлетворится уклончивыми ответами.
– Далеко отсюда. Ближе к приграничным землям, – солгала Дорайна, досадуя, что не знает ни одного названия поселения в той стороне. Хорошо, что Кильдер не стал выпытывать подробности, ограничился общими вопросами.
– Куда направляешься?
– Пока в Соннер, а там, кто знает, – пожала она плечами. – Хочу поступить в отряд к кому-нибудь.
– Ты хорошо стреляешь?