– Я могла бы многое рассказать о тебе… Но отвечу лишь на один из твоих вопросов.
– Что обо мне можно сказать? – пожала плечами Дорайна. – В моей жизни нет ничего интересного.
Старуха загадочно улыбнулась и напевно продолжила:
– Я перечислю вопросы, на которые могла бы ответить. Первый вопрос: кто ты такая. Второй вопрос: в чем твое предназначение. Третий – тот, который привел тебя сюда: где сейчас твой… брат.
Заминка перед этим словом была почти неуловимой, но Дорайна заметила ее и напряглась. Голова у нее шла кругом: не то от особой атмосферы, царившей здесь, не то от бесплодных попыток разобраться в словах хозяйки.
Уж не издевается ли над ней прорицательница? Какие в ее жизни могут быть тайны? Она вполне знает, кто такая. Обычная девушка из легурской семьи, пусть даже учившаяся у знахарки разбираться в травах и понимающая язык нетирей. Вот насчет предназначения интересно, конечно, но на этот вопрос Дорайна и сама могла найти ответ. Со временем. А вот то, где находится брат… Это сейчас важнее всего.
– Вижу, что ты выбрала вопрос, – улыбнулась старуха. – Желаю тебе, чтобы ты не ошиблась в выборе.
– А почему вы не можете ответить на все? – задала веский вопрос Дорайна.
– Никому нельзя знать абсолютно все о своей жизни. Это приведет к самым неожиданным последствиям. Нарушит мировой баланс. Боги покарают меня за дерзость, – покачала головой прорицательница.
– Ладно, пусть так. Но вы ведь и так знали, о чем я спрошу! Тогда зачем было подбрасывать новые загадки? Чтобы у меня голова треснула?
Она понимала, что говорит с удивительной женщиной слишком дерзко, но ничего не могла с собой поделать. В душе поднималась волна злости и досады.
– Нет… Лишь хотела, чтобы ты задумалась о вещах, на которые давно должна была обратить внимание. Подумай над этим на досуге. Но перейдем к делу… Твой брат… От того, найдешь ты его или нет, зависит его жизнь. Ты можешь пойти другим путем. В конце концов, ты ничем ему не обязана. Он даже обидел тебя. Просто знай. Если так поступишь, он умрет. И очень скоро.
Злость сменилась тревогой.
Дорайна подалась вперед, схватила старуху за сухонькую руку.
– Где мне искать его?
– Я не смогу тебе сказать точно. Но знаю, кто сможет помочь.
– Кто же?
– В нашей жизни нет ничего случайного, – улыбнулась прорицательница. – Если ты вспомнишь те знаки, которые сегодня щедро подавала тебе судьба, сама найдешь ответ.
– Одни загадки вместо ответов! – возмутилась Дорайна. – Почему вы не скажете точно?
– Ты ждешь от меня слишком многого. Я вижу ускользающую тень, а не яркую картину. Твое же дело – ухватиться за эту тень и приоткрыть завесу. А теперь иди, дитя. Удачи тебе.
Дорайна даже зубами заскрипела от досады, но понимала, что больше вредная старуха ей ничего не скажет.
Девушка сорвалась с места и бросилась прочь из комнаты. Растерянный Кильдер едва поспевал за ней, когда она опрометью бежала как можно дальше из дома прорицательницы. Только оказавшись вдали от скопления народа, Дорайна остановилась. Оперлась на стену чьего-то дома и лишь сейчас обратила внимание, что продолжает сжимать в пальцах грушу. С раздражением откинула ее, словно та превратилась в мерзкое насекомое.
– Что тебе сказала прорицательница? – допытывался Кильдер.
Девушка подняла на него затуманенный взгляд.
– Сказала, что если не найду Мойдера, он умрет.
Парень резко выдохнул и потер лоб ладонью.
– А где найти его, она не сказала?
– Это было бы, по ее мнению, слишком просто, – саркастично буркнула Дорайна и осеклась. – Неужели?.. Нет, это невозможно…
– Что? Дорка, что? Ну вот, на прорицательницу дуешься, а сама также загадками говоришь! – обиделся он.
Дорайна с сомнением посмотрела на него.
– Не знаю, как и сказать тебе… Все это на бред похоже.
– Ты скажи, а я сам буду решать…
– Похоже, я поняла, что она имела в виду… Насчет того, кто может помочь найти Мойдера…
– Так кто?
– Нетир! – В ответ на ошарашенный взгляд друга она зачем-то добавила: – Лысый.
– Слушай, эта прорицательница тебе с мозгами ничего не сделала? – с опаской спросил Кильдер. – Ты права, полный бред.
– Выслушай сначала, а потом полудурком обзывай, – в свою очередь обиделась Дорайна.
– Да я не обзываю…
Бросив на него уничтожающий взгляд, она, впрочем, тут же остыла.
Наверное, на месте Кильдера тоже бы подумала, что у нее с головой проблемы.
– Помнишь, как нетиры трещали в харчевне?
– Еще бы, – поморщился парень.
– Так вот… Это для тебя и остальных они пищали и потрескивали… А я понимала, о чем они говорят.
– Ты – что?!
– Я понятия не имею, как! Даже не спрашивай меня об этом, потому что и сама не знаю. Но я подслушала их разговор. В общем, этот чернявый задумал нехорошее что-то. Но нам до этого дела нет никакого. Дело не в том. Главное, что тот, что лысый… он поисковик, понимаешь?
Кильдеру не нужно было объяснять, что это. Он сам не раз истории рассказывал о волшебниках с этим даром.
– Да ты что?
– Ага. И притом могучий. Он еще и в мертвых землях побывал недавно, судя по их беседе. Этот чернявый попросил его найти кого-то.
– Так вот, зачем они карту доставали, – проявил «чудеса» смекалки Кильдер.
– Именно!
Дорайна подняла вверх указательный палец, подтверждая свое глубокомысленное замечание.
Ее торжество осадили слова вернувшегося с небес на землю друга:
– А с чего лысому нетиру нам помогать?
Дорайна задумалась.
– Ты прав… Он даже разговаривать с нами не будет. Но попробовать стоит. Прорицательница сказала, что случайностей не бывает. Если мы встретили этих нетирей, значит, это не случайно. И, похоже, это наш единственный шанс найти Мойдера, – печально закончила она.
– Но где мы искать их будем?
– Давай начнем с харчевни… Скорее всего, их там уже не будет, но вдруг кто-то видел, куда они подались.
Немного воспрянув духом, друзья отправились к намеченной цели.
Как и следовало ожидать, харчевню нетиры давно покинули. Дорайна опасалась, что они уже и из города ушли. Словоохотливая служанка, кокетничающая с двумя пригожими парнями, успокоила их на этот счет:
– Уж не знаю, зачем вам эти нелюди понадобились… Но только я слышала, как один из них у хозяина спрашивал, где можно людей нанять. Так что задержатся они у нас до завтра. У нас те, кто хочет наняться, с утра все собираются на работном дворе. Сегодня уже поздно было.
Дорайна с Кильдером переглянулись.
– А не говорили нетиры, кто им нужен? – осторожно спросила Дорайна.
– Вроде военный отряд собирают. Сказали, что хотят путешествовать по стране и им охрана нужна. Уж не знаю, на кой им она сдалась. Трудно найти идиота, который на нетира рискнет напасть. Да и сомневаюсь, что в отряд к ним кто пойдет. Побоятся…
Друзья поблагодарили девушку за помощь и отправились искать ночлег. По трезвому размышлению решили, что денег на постой у них не хватит. Но за время путешествия они уже привыкли ночевать под открытым небом. Решили расположиться поближе к работному двору, чтобы уж наверняка не пропустить нетирей. С помощью прохожих друзья легко нашли туда дорогу и, перекусив остатками припасов, расположились на ночлег.
Глава 15. Великий стрелок
Разбудили Дорайну голоса проходящих мимо людей. Некоторое время она соображала, где находится, потом открыла глаза. Кильдер уже не спал, терпеливо ожидая, пока она проснется.
Он никогда бесцеремонно не будил ее, давал возможность выспаться вдоволь. Дорайна в шутку называла его заботливой мамочкой, на что парень даже не противился. Похоже, Кильдер в принципе не мог ей противиться.
– Не забудь зелье принять, – напомнил он, когда она умылась остатками воды из бутылки и перекусила.
– Ага, точно. Жалко, что оно не действует дольше. Запросто можно попасться, – проворчала девушка. – А вообще и так попадусь рано или поздно. – Она вздохнула, глядя на плещущуюся на дне флакона изумрудную жидкость. – Этого хватит от силы на пару месяцев.
– Может, потом тебе и не захочется эту гадость принимать, – в голосе Кильдера прозвучала робкая надежда. – Станешь снова девушкой, осядем с тобой где-то. Даже не обязательно в Лесовке, если ты захочешь.
– Там видно будет, – буркнула Дорайна.
Девушка втайне мечтала о том, что добьется такой славы, что уже не будет иметь значения: женщина она или мужчина. Но пока все это лишь ни на чем не основанные грезы. Да и думать сейчас нужно о другом: как спасти Мойдера, который, судя по всему, вляпался в неприятности.
Уже через пять минут друзья влились в поток людей, движущихся к работному двору. Их было так много, что Дорайна не на шутку испугалась. При такой конкуренции не факт, что выбор нетирей падет именно на них с Кильдером. Остается надеяться на то, что большинство работников не захотят связываться с пугающими существами.
Работный двор представлял собой огромную площадь, которая, однако, находилась далеко от центра города. Кильдер шепнул:
– Словно рабовладельческий рынок из заморских стран.
Дорайна признала, что и впрямь похоже.
Люди толпились небольшими группками в зависимости от того, какую работу искали. Воины отдельно, мастеровые отдельно. Работодатели расхаживали павлинами вдоль рядов и оглядывали предложенный товар. Иногда останавливались и расспрашивали людей про их навыки, некоторые даже требовали показать на практике, что те умеют. Для проверки воинских навыков поодаль виднелось ристалище с уставленными мишенями и небольшой ареной для рукопашного боя и сражения на мечах.
Главная проблема – как сделать так, чтобы нетиры обратили внимание именно на них с Кильдером. Дорайна решила действовать напористо и самой обратиться к ним. Сейчас не время и не место для гордости.
Друзья встали среди воинов и стали ожидать появления нетирей. Прошло не менее получаса. За это время ни один из нанимателей даже не плюнул в их сторону. Видно, не смотрятся они с Кильдером бравыми вояками. Тут парень тронул Дорайну за руку: