м утром, а пока нетир оплатил всем пребывание на постоялом дворе. Похоже, денег он не считал.
Глава 16. Первые трудности
Проснулись они рано. Назначенный нетирами старшим член отряда – суровый воин по имени Маниан бесцеремонно растолкал всех. Велел наскоро позавтракать и отправляться к городским воротам. Кильдеру еще предстояло запрячь лошадь в повозку и проследить, чтобы туда погрузили припасы. Так что друзьям следовало особенно поторопиться.
Дорайна наскоро приняла зелье, и они с Кильдером спустились в зал постоялого двора. Там уже ожидал сытный завтрак – яичница с салом и квас. От витающий в воздухе ароматов даже не особо голодная Дорайна почувствовала прилив аппетита.
Пока остальные воины, позевывая после сна, неспешно поглощали завтрак, друзья поспешили закончить свой и помчаться на конюшню. Потаскав несколько десятков мешков с провизией, Дорайна решила, что мужчиной быть не так уж и хорошо. Спина болела немилосердно. Радовало одно – ей можно всю дорогу валяться в повозке, пока остальные скачут верхом. Так что бедную спину ждет вознаграждение за труды.
Повозка уже стояла во дворе, полностью груженая. Но коняга, впряженная в нее, упорно стояла на месте. Кильдер обхаживал лошадку, умоляя ее слушаться команд. Наблюдая за ним, Дорайна покатывалась со смеху, сидя сверху на мешках. Парень сначала забрался на край телеги и попробовал направлять животину за уздцы. Потом слез, обхватил морду лошади руками, заглянул в глаза и стал уговаривать. Бесполезно. Коняга оказалась хуже осла, а может, чувствовала слабину возницы. Другой бы стеганул кнутом и дело с концом. Кильдеру же было жалко бить животное.
Остальные члены отряда собрались у ворот, ждали только их. Раздраженные нетиры послали Маниана глянуть, в чем там проволочка. Увидев, как Кильдер обхаживает кобылу, командир так затейливо выругался, что у Дорайны даже уши покраснели. Он рявкнул, чтобы Кильдер забирался в повозку, сам запрыгнул следом и огрел упрямую скотину кнутом. Та дико заржала и помчалась галопом, едва не опрокинув злого возницу. Тот снова заматерился.
Дорайна не удержалась от смеха, а Кильдер с укоризной глянул на нее:
– Сама бы попробовала справиться с…
– Тш-ш…
– Ой, прости… – парень прикусил язык, сообразив, что снова обратился к ней, как к женщине.
Оба торопливо глянули на Маниана, но все внимание того было приковано к дороге. Коняга так браво рассекала улицы, что он с трудом успевал объезжать зазевавшихся прохожих. Отовсюду слышались недовольные возгласы полусонных людей, не ожидавших такого потрясения с утра:
– Куда прешь?
– Уйми свою клячу!
– Полоумный, что ль?!
Бедный командир весь взмок, пока они, наконец, добрались до ворот. Там он громко заорал:
– Тпру! – и натянул поводья.
Коняга по инерции пробежала еще пару фаринов, потом остановилась. Притом сделала это перед носом лошади черноволосого, едва не врезавшись в него. Все замерли, ожидая, как отреагирует заносчивый нетир. Тот, однако, счел ниже своего достоинства вступать в перепалки с возницей. Лишь обозвал всех сквозь зубы идиотами и отъехал в сторону. Маниан с заметным облегчением соскочил с повозки и подошел к собственной лошади, которую в поводу держал один из товарищей. Заскочил в седло и тут же вернул немного утраченное самообладание. Во взгляде, обращенном на Кильдера, даже сочувствие мелькнуло.
Наконец, лысый дал команду выезжать. Стражники для порядка проверили, не вывозят ли путники каких-либо неучтенных ценностей, потом пропустили. Скоро процессия уже трусила по широкой дороге, ведущей в сторону большого мира, который так мечтала покорить Дорайна. Поудобнее устроившись среди мешков и сена, она жевала соломинку и задумчиво поглядывала по сторонам.
Повозка ехала позади всадников, поэтому девушка видела лишь их спины. Взгляд в основном останавливался на нетирах, так грациозно сидящих на лошадях, словно являли с ними единое целое. Глядя в татуированный затылок лысого, девушка думала о том, как бы завести с ним разговор о Мойдере. Этого нельзя сделать без того, чтобы не выдать тайны и дать понять, что понимает их язык.
Каковы могут быть последствия? Самые непредсказуемые, учитывая, что понять характер нетирей не представляется возможным. Может и шею свернуть на месте. Нужно втереться к нему в доверие, выждать подходящий момент. Только как это сделать?
Для нетирей люди значат не больше, чем лошади. Пока полезны, их кормят и заботятся о них. Но равными точно не считают и вряд ли когда-либо посчитают.
Дорайна вздохнула и перевела взгляд на второго нетира. Этот вообще выводил ее из себя. По сравнению с ним лысый был образцом доброжелательности. В принципе, девушку не должно особенно волновать, что о ней думает заносчивый принц. Ей нужен дар его спутника. Но почему-то львиная часть ее мыслей касалась именно черноволосого. Хотелось понять, что у него в голове, что он так страстно жаждет заполучить и ради чего готов перевернуть всю страну. Может, нетиры еще когда-нибудь заговорят на эту тему, ей удастся подслушать разговор и понять из него больше.
Всю дорогу они с Кильдером почти не разговаривали. Во-первых, затрагивать по-настоящему интересующие их темы было опасно. Вдруг нетиры услышат. Во-вторых, все внимание бедного парня приковывала лошаденка, вовсю проявляющая норов. Этой скотине нужно было ослом родиться, – подумала Дорайна, с сочувствием наблюдая за страданиями друга.
Кильдер вздохнул с облегчением, когда хозяева подали знак останавливаться на привал. Похоже, бедолагу решили использовать на всех черных работах. Маниан распорядился, чтобы он разжег костер и приготовил обед. Остальные спешились и разбрелись по окрестностям, разминая ноги.
Дорайна восхитилась, как нетиры удачно выбрали место для привала. Всего в нескольких фаринах отсюда обнаружился небольшой ручеек. Но узнать заранее о том, что он там есть, было невозможно. Сработал великолепный нетирский слух. Дорайне пришлось вспомнить навыки готовки, чтобы помочь другу. Хоть она и не особо любила этим заниматься, но все же знала, как браться за дело. Вдвоем они собрали дров, наносили воды и поставили на огонь котелок. Остальные даже не подумали помочь, несмотря на укоризненные и даже свирепые взгляды Дорайны. У нее даже мелькнула мысль специально испортить еду, но она пожалела Кильдера. Виноватым в любом случае выставят его.
Похлебка, к удивлению Дорайны, получилась довольно вкусной. Воины ели и нахваливали, говорили, что не зря взяли с собой сказителя. Это немного вознаградило друзей за труды. Только нетиры хранили гордое молчание. Они не пожелали есть из одного котла с людьми. Ели кашу без мяса, которую Кильдеру пришлось готовить для них отдельно, и овощи.
Поколебавшись, Дорайна спросила у Маниана, сыто развалившегося возле костра:
– А куда мы все-таки направляемся? Хозяева не говорили?
– Нет. А я и не спрашивал. Не нашего ума дело, – сурово отчитал он девушку.
Дорайна заметила, как оба нетира мельком глянули в ее сторону. Ну и слух у них! – в очередной раз поразилась она. Потом лысый вытащил карту и, склонив над ней головы, нетиры зашептались.
Никто из них не видел, как по губам девушки скользнула удовлетворенная улыбка. Итак, они направляются в сторону Каруны – столицы Дирании, а потом им нужно будет свернуть к землям горцев. Но лысый не уверен, что объект направляется именно туда. Значит, их цель движется и конечная точка пока неясна. Дорайна поймала на себе пытливый взгляд Бивария и тут же опустила голову, боясь, что выражение лица ее выдаст.
Потом они снова двинулись в путь и остановились лишь к вечеру, расположившись на окраине леса. На этот раз Маниану хватило совести приказать двум воинам помочь Кильдеру с костром. Наверное, понял, что бедолага уже полностью вымотан. Ему еще пришлось, к тому же, развлекать отряд историями.
Дорайна слушала речь Кильдера в пол уха. Во-первых, знала уже все его сказки наизусть, во-вторых, ее больше волновало, о чем беседуют нетиры. Они сидели поодаль ото всех и обращали мало внимания на то, что происходит возле костра. Девушка постаралась подобраться к ним как можно ближе, чтобы это не стало слишком заметным. И, похоже, правильно сделала, что решила послушать разговор.
– Мне даже жаль этих бедняг, – сказал лысый. – Нам нельзя оставлять свидетелей.
– Думаешь? – откликнулся черноволосый. – Хотя ты прав. Лучше потом убрать их всех. Лично я по этому поводу сожаления не испытываю. Это скоты.
– Вы правы, принц. Смешно с моей стороны жалеть их. Они ведь не жалеют, убивая животных ради еды или забавы. А ведь они именно нас считают зверями, рассказывают о нас всякие небылицы. Слышал я как-то. Посмеялся от души.
– Эти твари имеют наглость еще нам косточки перемывать? – возмутился принц. – Тогда точно снисхождения они не заслуживают.
Дорайну заколотило от услышанного.
Неужели, эти двое убьют их всех, когда придет время? И куда она только вовлекла Кильдера? Нет, нельзя так рисковать. Помощи от лысого вряд ли дождется. Не найдут они Мойдера, если будут и дальше продолжать идти на верную смерть. Нужно забирать Кильдера и сегодня же ночью бежать. Хорошо, что рядом лес. В нем легко можно спрятаться и переждать, пока отряд не двинется дальше. Потом они вернутся в Соннер и что-нибудь придумают.
Дорайна больше не прислушивалась к разговору нетирей, а обдумывала план побега. Она вызвалась подежурить сегодня у костра, на что никто не возражал.
Наконец, разговоры стихли, усталые воины улеглись спать.
Дорайна дождалась, пока дыхание спутников станет ровным и глубоким. Потом пнула Кильдера в бок и тут же закрыла ему рот ладонью, чтобы ненароком не закричал. Он открыл глаза и ошалело уставился на нее. Девушка приложила указательный палец к губам и убрала ладонь ото рта Кильдера. Поднялась на ноги и потянула парня за собой. К его чести, он не испортил все немедленными расспросами, а дождался, пока они отойдут достаточно далеко. Только когда лагерь остался позади, и даже искорки света от костра не пробивалось за деревьями, парень решился спросить: