ми, разумеется, – вам станут поклоняться, как встарь, вы вернёте былое могущество!..
– Пузырь этот невелик, – с отвращением бросил Ямерт. – Три или четыре мирка, может, пять. Проклятый предатель обманул наше доверие!..
Игнациус благоразумно не стал уточнять, как именно оному «предателю» удалось обмануть самого бога, пусть и падшего.
– Но чары наложены хитрые, – вздохнула Явлата. – Настолько хитрые, что даже я не сразу распознала измену!.. Здесь нет дороги в Межреальность, всё так заплетено и запутано, что… – Она совсем по-человечески махнула бестелесной дланью.
– Всё можно исправить, великие! – заторопился Игнациус. – Пять миров, или четыре, или даже три – главное, тут есть кому вам поклоняться! А храмы мы воздвигнем самые лучшие, и вера смертных придаст вам силы! И тогда настанет день, когда вы вернётесь! В славе и мощи!..
– Красиво говоришь, – усмехнулся Ямерт. – Но мы должны вернуться!.. И не просто так, но как победители и истинные властелины сущего!..
– Вряд ли это получится, – сказал чужой безжизненный голос – словно камни заскрежетали.
Игнациус обернулся – на краю заросшего оврага появились двое, те самые сродственники Кора Двейна.
Призраки Молодых Богов – а они подтянулись все – аж взвыли от ярости.
– Явились?! – загремел Ямерт. – На сей-то раз – это они, сестра, верно?!
Явлата что-то начала говорить, но Ямерт уже не ждал. Призрачная рука ринулась сверху, пытаясь сгрести дерзких магов, но в ответ воздух перед ними вспыхнул разом двумя клинками, взявшимися словно из ниоткуда. Свист рассекаемого воздуха, полетели срубленные стволы молодой поросли – и длань Падшего поспешно отдёрнулась, окрестности сотряс вопль боли; хотя разве может призрак испытывать настоящую боль?
Два меча с яростным шипением крестили воздух; мессир Архимаг, пригнувшись, осторожно стал бочком-бочком пробираться вдоль ручейка куда подальше.
Сила отзывалась на близкий бой короткими острыми толчками.
Кто это такие? Что им надо? Откуда взялись эти два меча?..
Он не находил ответов.
– Э, нет, ты, я вижу, уже собрался сбежать?! – проревел грозный голос, словно ветры зашумели.
Игнациус не успел ответить. Вновь бешеный свист мечей, вопль боли. И – тишина.
На него холодно смотрели двое. Всё те же сородичи Кора Двейна.
В их руках застыли магические клинки.
– Он подойдёт, старый пройдоха, – без выражения сказал мужчина с вытатуированными на черепе драконами.
– Тогда будет легче и с Двейном, – согласилась золотоволосая красавица.
– В-вы их п-прогнали? – осторожно осведомился Игнациус.
– Прогнали, – кивнул мужчина. – Но нам надо отсюда выбраться, а это дело непростое. Ключи уничтожены, придётся делать новые.
– Здесь очень причудливая конструкция, – подхватила женщина.
И они оба спокойно, каким-то мертвенным шагом приближались к Игнациусу.
– Эй, эй, вы чего? Не подходите!
– Да чего с ним разговаривать? – пожал плечами маг с драконами. – Давай!
В следующий миг перед ними возник тот самый чёрный фламберг.
Мессир Архимаг не стал ничего ждать, он атаковал.
Хотя и понимал, что, если эти двое сумели отогнать Молодых Богов, то соотношение сил уж точно выходило не в его пользу.
В тот же миг ударил и чёрный меч.
Он играючи рассёк и поставленный щит, и нацеленные в эту странную парочку чары.
Остриё погрузилось в грудь Игнациусу.
Правда, боли он не почувствовал. Не почувствовал вообще ничего, кроме лишь того, что тело его, конвульсивно дёрнувшись, перестало ему повиноваться.
И его собственный голос из его собственных губ произнёс:
– Спасибо, сестра, спасибо, брат. Это было правильно. Но отыскать Двейна всё равно необходимо.
– Мы ведаем, старший, – почтительно ответил маг с драконами.
Мессир Архимаг попытался что-то сделать – но не мог ни шевельнуться, ни что-то сказать, ни сотворить заклинание, даже мысленно.
– Негодяй, конечно, отменный, – вновь услыхал он свой голос. – Но зато может продержаться, пока не будет приведено истинное вместилище. Работа предстоит очень большая.
– У нас есть эссенция, средоточие одной из именуемых Новыми Магами, – сказала красавица.
– Остальные, увы, у Кора Двейна.
– Пока, брат, пока, – снисходительно сказало тело мессира Архимага. – Будем готовиться к прорыву. Пусть даже Дальние пока и одержат победу – мы взорвём их кристалл изнутри.
– Взорвём, – разом кивнули маг и чародейка.
– За работу.
– А Молодые Боги?
– Думаю, что мы сумеем принести их в жертву, – рассмеялся тот, что овладел телом Игнациуса Коппера. – Надо же как-то взламывать барьеры этого пузыря!..
– Сюда как-то попал и ещё один…
Мессир Архимаг только и мог, что взвыть в своей новой темнице.
– Я тоже ощутил что-то… – задумчиво сказал мужчина. – Здесь оказался отмеченный судьбой, и не один…
– Это и будет наш ключ, – закончил тот, что овладел телом Игнациуса. – Но дорога будет непроста.
– Нам предстоит сперва её измыслить, – заметила женщина.
– Но прежде всего – Кор Двейн.
– Да, брат, – согласился маг с драконами.
Соллей нашла Кора Двейна глубоко в лесу.
– Я ждал тебя. – Он сидел на поваленном дереве, без огня, могущего выдать. – Не вижу, но чувствую, что ты здесь.
Она закричала, но Кор лишь печально покачал головой.
– Ощущаю твой зов, но и только. Мне предстоит решить немало проблем, прежде чем я тебя услышу, но ничего. Мы справимся. То, что случилось – для меня так же неожиданно, как и для тебя, Солли. Мы заперты в крошечном пузырьке вместе с теми, кого, скажем прямо, обманули, – он усмехнулся. – Что ж, тем интереснее будет. Мы напридумывали и натащили сюда слишком много всего, чтобы сбить с толку даже богов, хоть и павших. Догадываюсь, к чему это всё приведет – к локальным манифестациям демонов и Хаоса. Твоя идея, между прочим – чтобы всё выглядело бы совсем по-настоящему…
Он редко хвалил её. И, хоть и призрачная, но Соллей испытала странную теплоту там, где полагалось быть её сердцу.
– Наш шедевр… – продолжал он меланхолично. – То, что принесло бы нам полную и абсолютную победу. Но… – тут Кор пожал плечами, – вышло, как вышло. Будем выбираться. Медленно. Придётся измыслить, как взломать нами же созданные замки. А пока не придумаем – остаётся прятаться.
Её жгло, она хотела рассказать о тех сущностях, что владели сейчас телами её и Скьёльда, но…
– Да, я должен услышать твою историю, – понял Кор. – Услышим. Не сомневайся. Но пока что – нам с тобой нечего делать тут, на поверхности. Кажется, недалеко должны найтись подходящие пещеры…
Она поплыла за ним следом. Оставалось только надеяться, что он сумеет-таки найти решение – потому что она сама понятия не имела, что делать.
Недёшево даётся гибель богов.
Даже падших.
Эпилог 7. Ялини
…Её семена были в пути, когда последовал тот самый удар, когда сгинул Спаситель и огненные стрелы душ выжгли кристалл Дальних.
Она поняла, что ошибалась, страшно ошибалась.
Она отдала слишком многое, она сделалась беззащитной.
Её закрутило и швырнуло вниз – ей так показалось, что вниз, – сквозь застывшее время, сквозь замершие воды Великой Реки, развоплощая; она отдала слишком многое своим семенам, которые так и не вырвутся теперь из плена этого Упорядоченного.
Она закрыла глаза.
Её волок настоящий ураган, и Владычица Зелёного Мира не имела сил, чтобы сопротивляться.
Но она всё равно вернётся. Корни ломают даже крепчайший гранит.
Она вернётся.
Хаос, пусть торжество его и не вечно, сейчас властно протянул к ней лапы, и она поняла, что её ждёт плен.
Плен до того момента, пока кто-то не догадается, как её освободить.
Эпилог 8. Хедин и Сигрлинн
– Мы закончили, любимая.
Слова неслись сквозь великую пустоту, гуляли по межзвёздным просторам.
Он не видел Сигрлинн, мог лишь догадываться, что она где-то рядом.
Где-то в этих бескрайних небесах, подле усмирённого Хаоса.
Мир изменился – и мир остался прежним.
Громадное большинство смертных и даже бессмертных ничего не заметило.
Но пустота осталась. Молчали Орёл с Драконом. И даже Ракот теперь не дозовётся до них с Си, не докричится. А они до него? Кто знает…
Но цена уплачена, и сущее живёт.
Душа бога вернулась. И гибель богов свершилась.
Право же, второе – поистине ничтожная цена за первое.
Послесловие автора
Тридцать лет и ещё год – столько времени прошло от начала работы над «Гибелью богов» в далёком уже 1991-м и окончанием саги сейчас, в 2022-м. Эпопея начиналась ещё в СССР, а теперь уже вошло в полную силу поколение, которое его даже не помнит.
Огромная вселенная, родившаяся в конце восьмидесятых, конечно же, не закончится и не умрёт; есть много разных историй, которые я ещё хотел бы рассказать. Да и вообще, любую книгу можно продолжать и продолжать, хорошие книги оттого и бесконечны, что создали мир, а не просто поведали о каких-то событиях. А мир – он не имеет границ. И бесконечна Вселенная – проходя через множество перерождений, она продолжает жить.
Далеко не все герои саги отправятся на покой. В уже вышедшем романе «Когда мир изменился» мы вновь встречаемся с проснувшимся некромантом Фессом – ведь мир и впрямь изменился. Теперь, после «Души бога», думаю, всем моим читателям станет яснее, как возник тот мир, где очутились некромант с неугомонной драконицей Аэсоннэ.
Никогда не говори никогда, не возводи себе сам препятствий. Творчество подобно течению реки, оно само прокладывает себе путь, и не стоит пытаться искусственно повернуть его русло. Если чему-то я и научился за десятилетия литературной работы, так это ненужности всех и всяческих барьеров. Поэтому я не говорю, что никогда больше в моих книгах не появятся Хедин и Ракот. Они вернутся, если найдётся достойная их история.