– Чёрный! Помогай!
Но тот не отзывался. Прилепился к заключавшему в себе Губителя и Возрождающую шару, обтёк его, словно тёмная ткань. И молчал.
– Чёрный!..
Только вой ветра, смешанный с душераздирающими визгами призраков. Только грохот падающих ледяных глыб.
– Отцу их не удержать! – Лидаэль выдернула руку из ладони Аратарна. – Они сейчас прорвутся!..
И точно – ледяные оковы вцеплялись во всё новых призраков, ледяные глыбы стремительно росли в воздухе и падали на песок, но Лишённых Тел явилось слишком много.
А Чёрный почему-то молчал, хотя, наверное, смог бы поддержать!..
Снежный Маг зарычал, его посох чертил с невообразимой быстротой вспыхивающие и тотчас исчезающие в белой метели руны.
– Дочка!.. Аратарн! Снега, самого простого, больше!..
Аратарн немедля повиновался. Маг, конечно, из него тот ещё, но уж снег он как-нибудь сотворит!
– Нет! – Лидаэль повисла у него на руке. – Нет! Сферу – вверх – кинетические!..
Она хотела сказать «кинетические чары», но уже не успевала.
– Зачем?!
– Затем! Делай, что я сказала!
И сама толкнула прозрачный шар замершего времени к давящемуся метелью небу – самым простеньким заклятием перемещения.
Как раз в тот момент, когда Лишённые Тел прорвали очередную завесу Снежного Мага и, завывая, потоком устремились вниз.
Аратарн ещё успел, насколько смог, подбавить снега, но тут Лидаэль что было сил двинула его локтем в бок.
– Подбрасывай!..
Сфера свечкой взмыла в серую крутящуюся хмарь; с неё словно сдёрнули гагатовое трепещущее полотнище – это сам Чёрный, отвалившись, вновь оказался на земле.
– Спятили! – взревел он, и Аратарн мигом ощутил сомкнувшуюся на горле горячую, словно раскалённое железо, незримую клешню. – Плоть! Плоть им нужна!..
– А ты что же сам?! – выкрикнула Лидаэль, ладони её так и танцевали, поддерживая шар над их головами.
– Вы явились сражаться с призраками, не зная, как их одолеть, проклятые глупцы?! – Чёрный выл, и глазищи его горели, словно два горна, где полыхает чистый Хаос.
Аратарн попытался разжать хватку невидимой длани, и у него это даже получилось – частично. Кое-как, вслепую, он махнул секирой – лезвие высекло искры, натолкнувшись на что-то незримое, встретило короткое сопротивление, и – перерубило.
Правда, удушающая клешня не исчезла совсем, просто сильнее уже не сдавливало.
И Аратарну удалось, тоже самым простым заклятием, забросить сферу ещё выше.
Призраки мигом облепили её – словно сплошной серой шубой. Громадное их большинство мигом забыло об остававшихся внизу жертвах, яростно пытаясь пробурить защиту Губителя и Возрождающей.
Правда, хватало и тех, что не соблазнились этой приманкой; эти по-прежнему старались добраться до Снежного Мага и его спутников.
Однако на них мощи Горджелиновых чар как раз хватало.
Лидаэль, взвизгнув, косо рубанула перед собой ребром ладони – и трепещущую тьму Чёрного рассёк ослепительно-белый разруб.
Чёрный ответил своим ударом, отбросившим Лидаэль далеко в сторону и вбившим её в песок по самые плечи – там, куда было легче добраться Лишённым Тел.
Аратарн, не рассуждая, рванулся к ней, даже не думая, чем же он, по сути, сможет помочь, движимый единственным осознанным порывом – прикрыть! Защитить! Спасти!..
А сфера с Губителем и Возрождающей так и висела над землёй, и плотный шар облепивших её призраков с каждым мигом становился всё больше, очень напоминая сейчас злой пчелиный рой.
Чёрный, забыв про Лидаэль, взмыл вдруг вверх, распростёрся трепещущим темным полотнищем; попытался прорваться, проникнуть к заветной добыче.
Что он задумал, Аратарн, само собой, не знал и даже представить себе не мог; однако Лидаэль, хоть и вбитая в землю до горла, всё-таки сотворила какое-то заклинание, не то открывающее путь, не то убирающее препятствия – и заветный шар вдруг со свистом ринулся вниз, ровнёхонько туда, где, как помнил Аратарн, высился куб тьмы, на коем восседал Чёрный.
Удар!..
Взметнулись фонтаны песка, шар стремительно погружался в земную твердь, а вместе с ним – и вся орда призраков.
Горджелин едва успел отскочить, попутно заковав в лёд последних из Лишённых Тел.
– Отец! Вниз их! Вниз их всех! – завопила Лидаэль. И сразу же, Аратарну: – Помогай!.. Пока они не опомнились!
Аратарн одним рывком выдернул девушку наружу.
Песок кипел чудовищной воронкой; крутился, кружился всё расширяющимся водоворотом, жадно захватывая ледяные блоки с замороженными в них Лишёнными Тел. Чёрный с воплем сгинул там же, а Горджелин, словно поняв наконец замысел Лидаэли, косо крестил и чертил посохом; песковорот, повинуясь его командам, всё ускорялся и ускорялся.
Аратарн первым понял опасность – от одной отбились, следом другая валит! – и попытался оттащить Лидаэль подальше от расползающегося зева воронки, но дочь Снежного Мага, едва освободившись, пнула его каблучком в голень.
– Пусти!.. Нельзя! Останавливаться нельзя!
– Так ведь провалимся! – рявкнул Аратарн, волоча Лидаэль прочь.
– Не провалимся!
– Провалимся, говорю тебе!
– Спокойно, – голос Горджелина перекрыл рёв и вой бури. – Все ко мне и держаться друг за друга!..
Лидаэль попыталась на скорую руку сотворить какое-то заклятие – но поздно. Грохочущая пасть кружащегося провала настигла их, подхватила, помчала куда-то в мгновенно сгустившуюся тьму – и даже за пределы мира, как враз ощутил Аратарн.
Сфера с Губителем и Возрождающей, словно исполинское каменное ядро требушета, пробила саму плоть Хьёрварда, устремляясь дальше, куда-то в Межреальность.
Вместе с нею, с этой сферой, скрылись и Лишённые Тел, и сам Чёрный, заваривший всю эту кашу.
Аратарн только и мог, что одной рукой прижимать к себе Лидаэль, а другой – держать секиру.
И неизвестно ещё, кого крепче.
Горджелин не растерялся, парой точных, выверенных заклинаний выровнял падение, свёл всех вместе, так что они теперь не кувыркались и не барахтались, а падали прямо вниз – сквозь кромешную тьму.
– Отец! Куда мы…
– Пробой Междумирья! – гаркнул Равнодушный. – Скрепы все разъялись, нас словно всасывает что-то, насос не насос, аттрактор какой-то – но чудовищной мощи!
– Куда?
– Знал бы, Аратарн, непременно бы с тобой поделился, – съязвил Снежный Маг. – Но боюсь даже подумать, кому под силу раскрутить такую мощь… набрать такую силищу…
– А что с призраками?
Горджелин хладнокровно пожал плечами.
– Падают вместе с твоим отцом.
Казалось, Равнодушный пребывает сейчас не в свободном падении, лишь самую малость выровненном магией, но в уюте и покое своего кабинета.
– Отец… – Лидаэль прижималась к Аратарну, несмотря на неодобрительные взгляды родителя. – Отец, что происходит?
– Я же сказал – пробой Междумирья. Ты молодец, дочка, задумала правильно – загнать Лишённых Тел куда подальше вместе с Губителем и Возрождающей, раз уж призраки так к ним льнут; вот только не рассчитала потребную силу, ударила со всей мощи – и пошёл пробой. Его б не случилось, не собирай кто-то тут по соседству совершенно неимоверный… шторм. Да, наверное, именно так – магический шторм небывалых масштабов. Рукотворный, само собой.
Попробуйте говорить так неспешно и правильно, когда под ногами бездна, а в ушах воет ветер, и единственный источник света в сплошном мраке – это снежно-белый сияющий посох самого Горджелина.
Но чары прочно удерживали всю троицу вместе, под ногами ощущалось нечто вроде незримой опоры, и Аратарн приободрился – ясно, что Снежный Маг сумеет погасить их падение, когда потребуется; хотя, если припрёт, с этим справится и сам Аратарн.
– Отец, а почему ты не…
– Не поднимаю нас обратно? – невозмутимо уронил Горджелин. – Милая дочка, а ты пробовала?
– Пробовала, – буркнула Лидаэль. – Но так то я… а то ж ты!..
– Спасибо, но ты мне льстишь, дорогая. Тут никто ничего не сделает. Самое большее, что мы сможем – это смягчить падение. Надеюсь, заклятия на окончание пробоя ты же поставила, дщерь.
– А… э… уже ставлю!
– Ну то-то же. Не заставляй своего старого и больного отца делать всё самому, – Горджелин усмехнулся. – И не вешай голову, дочка. Самое-то главное мы сделали – Лишённых Тел больше не будет в Хьёрварде. Проклятие Эльфрана снято. То, за чем мы шли, моя дорогая.
И тут голос его впервые дрогнул. Самую малость, чуть-чуть, но дрогнул.
– А отсюда мы выберемся. И твоего отца, Аратарн, вытащим… теперь-то мы знаем, где он. Отыщем.
– А Лишённые Тел?
Горджелин хмыкнул.
– Моих сил не хватило, – признался он. – И потом… Чёрный был прав. Способ бога Хедина – поистине наилучший, я убедился в этом. Что ж… теперь, во всяком случае, ясно, что надо делать. Заклятия из высших, никто не спорит, из сложнейших… но творил их Хедин, отнюдь не будучи богом, а таким же Истинным Магом, как и я.
– Ты разве он? – поразилась Лидаэль.
– Природа не терпит пустоты. Не этот же ужас навроде Чёрного признавать таковым!
– Одного признания мало…
– Согласен. Но с этим мы сладим. Аратарн! Не огорчайся. Время не властно ни над тобой, ни над твоим отцом, ни над нами. Мы справимся.
Аратарн молчал. Ему всё это крайне не нравилось, однако приходилось признавать, что Снежный Маг не так уж неправ. Резоны в его рассуждениях, по крайней мере, имелись.
– Хорошо. Только сперва надо всё-таки разобраться с этим Чёрным. Мне как-то не очень хочется оставлять отца в… лапах этого существа.
– Мне тоже, – заверил Аратарна маг. – Но главное – не торопиться и не суетиться. Чёрному так нужна эта сфера? Отлично, посмотрим, как он сам справится с Лишёнными Тел. А там видно будет.
Аратарн вздохнул и кивнул.
– Мы справимся. – Лидаэль прижалась к нему ещё теснее, не стесняясь отца. – Я с тобой, слышишь? Эту тряпку половую порвём на мелкие кусочки, если надо!..
– Его, увы, не так-то просто порвать, – заметил Горджелин.
– Много их было, таких, кто думал, что «никак не порвать», – задрала нос Лидаэль.