– Сударь! Любезный господин мой Кор! Произошла чудовищная ошибка, уверяю вас! – Игнациус запыхался, ему еле удавалось выговаривать слова. – Чудовищная, невообразимая ошибка, недоразумение! Умерьте ваш гнев, умоляю!.. Вы разве забыли, что именно использовали в моём подвале?..
Кор Двейн не отвечал, однако и не атаковал. Молча застыл, глядя прямо в глаза милорду мэтру.
Игнациус, похоже, расценил это как приглашение продолжать.
И он продолжил, трагически заламывая руки.
– Сработали мои защитные построения, ничего больше! Вас замкнуло, да, но я сразу же принялся за работу, дабы вас освободить! Ведь без вас у Долины, у любимого моего детища, никаких шансов!.. А тут – что-то случилось, и мы, мы оказались здесь… только без Долины…
Кор Двейн, по-прежнему молча, скривился в мрачной гримасе.
Игнациус ободрился ещё больше.
– Любезный друг, не стоит придавать столь большого значения нашим маленьким разногласиям. Я защищал свою Долину, своё творение, ведь её маги – они и впрямь мне как дети…
– Долина не его творение, – прошипел Хаген на ухо Сильвии. Жёсткая борода коснулась её кожи, и она едва не вздрогнула. Мысли в голове закрутились совершенно не соответствующие моменту.
– Но, увы, что-то пошло не так, и вместо всей Долины, о чём я упоминал, здесь оказались только мы с вами! И вы, любезный друг, не сказавши ни слова…
Кор Двейн слегка шевельнулся. Сильвия даже не поняла сперва, что случилось, облик мага вдруг сделался на миг нечётким, размытым, словно скрытый водяной завесой. Сила не шелохнулась, заклятие брошено было, словно мастерица аккуратно проткнула невесомый шёлк тончайшей иглой.
Мессира Архимага вздёрнуло в воздух, закрутило вверх ногами, долгополые одеяния накрыли ему голову. Он сдавленно завопил, задёргался, судорожно пытаясь освободиться. Сильвия уловила отчаянные рывки силы – грубые, жёсткие, они, однако, не помогали.
Кор Двейн слегка повёл кистью – одежды Игнациуса несколько раздвинулись, стало видно покрасневшее от прилива крови, искажённое ужасом и злобой лицо. Двейн упёр руки в бока, воззрился в упор на старого мага.
– Произошла чудовищная ошибка? – прошипел он. – Маленькие разногласия? Старый козёл, ты пытался меня запереть, чтобы я указал тебе дорогу сюда!.. Ловко придумано, да только чары свои ты до конца не довёл, тебе помешали!.. И, кстати, – он вдруг оглянулся, губы скривились в злой усмешке, – те, кто помешал тебе, они тоже тут, приятель. Не хочешь полюбоваться?..
Игнациус попытался что-то прохрипеть, получилось совсем плохо и неразборчиво.
– Идите сюда, досточтимые, – вдруг громко позвал Кор Двейн. – Я вас чувствую – и вас, Сильвия, и ваших спутников. Думаю, вы уже убедились, что драться со мной нет смысла. Выходите, выходите, у нас с вами сейчас одна задача – выбраться отсюда, вернуться обратно…
Хаген пожал плечами. Встал, положив руку на эфес меча.
– Что вы имеете нам сказать, сударь Кор Двейн?
Тот прищёлкнул пальцами, милорда мэтра перевернуло вновь, он тяжело шлёпнулся наземь, и руки ему тотчас сковало невесть откуда взявшейся блестящей цепью, туго стянуло. Рот закрыла плотная повязка, и, похоже, под ней прятался кляп.
Сильвия и Райна тоже встали. Кор Двейн не то хмыкнул, не то фыркнул с каким-то странным разочарованием на лице.
– Госпожа распорядительница. Признаю, я вас недооценил. Как, впрочем, и этого старого козла. – Он безо всяких церемоний пнул Игнациуса в ребра, тот замычал. – Госпожа валькирия. Рад встрече. Господин Хаген, тан Хединсея, – наслышан о вас, как же, наслышан. Времени у нас очень немного, буду краток: совершенно неважно, что вы обо мне думаете. Можете считать меня отъявленнейшим злодеем, не возражаю. Но сейчас интересы наши совпадают – мы должны выбраться отсюда, и мы должны спасти Упорядоченное. Это место заперто весьма крепко и весьма тщательно. Так тщательно, что мне одному дорогу отсюда не открыть, хотя я сам и ладил здешние замки. Ну как, согласны? Потом, если угодно, после того, как остановим Дальних, можем заняться сведением счётов. Как, принимаете?
– Принимаем, – спокойно сказал Хаген. – Но что это вообще за место?
– Думаю, госпожа распорядительница сможет пролить свет на этот вопрос, – пожал плечами Двейн. – Но позже, государи и государыни, позже. Мы вернёмся в сущее, а этот… – тут он вновь немилосердно пнул мессира Архимага, – останется здесь. Со всякими интересными сущностями вроде Молодых Богов, коих мы тоже сюда загнали. Полагаю, ему будет о-очень приятно с ними познакомиться. Да и им тоже. Я, конечно, могу придумать всякие шутки типа варки в масле на малом огне или неспешного четвертования, но это, право же, пустяки по сравнению с тем, что учинят с ним Ямерт и компания.
– А почему же они должны, сударь, «учинить»? – хладнокровно осведомился Хаген.
– Потому что, – ухмыльнулся Кор Двейн, – на прощание я превращу этого козла в своё точное подобие. А поскольку Ямерт и его родня уже поняли, как их провели, – ручаюсь, веселье нашему мессиру обеспечено.
– И Ямерт, по-вашему, купится на столь незатейливую уловку?
– Купится, – уверенно бросил Двейн. – Можете мне поверить. Впрочем, хватит об этом, пока что надо выбираться отсюда. Вы готовы?
– Готовы. – Хаген коротко глянул на Сильвию, и та тоже кивнула.
– Тогда к делу. – Кор Двейн мигом переменился: чёткий, собранный, спокойный. – Госпожа Сильвия, нам нужна вот такая магическая фигура… – В воздухе заплясали скрещения голубоватых призрачных линий. – Господин Хаген, скручивайте силу так туго, как только сможете. Я займусь формовкой чар. Суть в том, что все три процесса надо завершить разом, одновременно, без зазора. Мы делали это с братом Скьёльдом и сестрой Соллей, только так можно было достичь требуемой прочности внешнего барьера… так что вам придётся побыть в их роли.
– А что делать мне?
– Вам, госпожа валькирия, надлежит следить за мессиром бывшим Архимагом. Жаль, очень жаль, что я не увижу, как обойдутся с ним сродственники Ямерта, но что поделать, нельзя иметь всё на свете. К делу, прошу вас!..
Дело и впрямь закипело.
Сильвия ползала по земле, вычерчивая фигуру – какую-то причудливую смесь неведомой руны и неправильной многолучевой звезды. Понадобились все её познания в начертательной магии и не только – изобразить иные сочленения было невозможно без заклятий, такая требовалась точность.
Уроки деда не пропали даром.
Сам же мессир Архимаг ёрзал и дёргался, тщетно пытаясь освободиться, однако все его заклятия, насколько могла понять Сильвия, отчего-то не действовали или действовали совсем не так, как следовало.
Кор Двейн так легко отнял магию у сильнейшего чародея Долины?.. Лихо. Но как?..
Чародей, старательно возводивший причудливую пирамиду из начертанных в воздухе призрачных рун, перехватил её взгляд:
– Негаторы, госпожа Сильвия. Негаторы магии, мир Араллор… очень, очень полезный мир. Много вынес оттуда ценного. Конечно, это не настоящий, полноценный негатор. Так, на скорую руку, придержать ретивого мэтра. Мессир нам ещё понадобится.
Упомянутый мессир вновь задёргался и замычал.
– Скорее, – поторопил Хагена Кор Двейн. – Хорошо, но мало. Вот смотрите, сударь – жест, инкантация и руна, чертим взглядом… отлично, отлично!
В руках Хагена и в самом деле билось нечто вроде огненной змеи – до такой степени сжатия дошла свободная сила.
Сильвия тоже торопилась, как могла. Кор Двейн, надо отдать ему должное, работал мастерски; призрачная пирамида перед ним становилась всё выше, она блистала и переливалась всеми цветами радуги. Невозможно было даже представить, что в ней отвечало за какие чары, но конструкция поднялась уже выше древесных крон.
– Ещё немного… – Кор Двейн слегка задыхался. – Сильвия?
– Почти готово!
– Госпожа валькирия, будьте так любезны, переместите мессира Архимага сюда, ко мне, поближе. Ему ещё предстоит трансформа, после чего мы покинем сие место, а он… он останется мною. Так, готовы?.. По счёту три!.. Раз… два…
Что-то резко свистнуло, словно хищно-изогнутая сабля рассекла туго натянутый шёлк.
Пирамида Кора Двейна на миг полыхнула всеми цветами радуги и рассыпалась с хрустальным звоном.
Сам чародей захрипел, отступил на шаг, схватившись за горло. Лицо его залила смертельная бледность.
Перед ним возникли ещё двое, и Сильвия только и смогла, что разинуть рот.
Прекрасная дева, вся, словно в плащ, закутанная в облако золотых волос, парящая над землёй, и бледный чародей с вытатуированными на черепе драконами.
Вот только почему эти драконы явно пытаются спрятать головы друг у друга под крыльями?.. Почему они поблёкли, словно присыпанные пеплом? И почему один из них так странно глядит на Сильвию – словно это настоящий живой дракончик, а не наколотый на коже рисунок?!
– Соллей? Скьёльд?.. – вырвалось у Двейна. Он отступал, но не просто так, Сильвия ощутила мигом сгустившуюся вокруг него силу – то ли маг совсем не прятался, то ли у неё самой возросла чувствительность.
– Вот он, – без выражения проговорила рекомая Соллей.
– Действуем, – так же мёртво отозвался Скьёльд.
Что случилось в следующий миг, Сильвия поняла не очень. Чародей с чародейкой вдруг соединили руки, и перед ними прямо из воздуха соткался до боли знакомый ей волнистый чёрный клинок, тот самый отцов фламберг.
Не может быть. Откуда он у них?!
Кор Двейн, похоже, удивлён был не меньше.
Сильвия видела крупные капли пота, побежавшие с висков.
Чёрный фламберг внезапно прянул в грудь Кору, зашипев и раскалившись докрасна, пронзил сгустившееся перед ним облачко – последнюю попытку мага защититься…
«Ты мой! Иди ко мне!»
Сильвия сама не знала, как и откуда вырвались у неё эти слова; однако они вырвались, сплелись с жаркими, из самой глубины памяти возникшими воспоминаниями: молодые лица мамы и отца, именно отца, а не Хозяина Смертного Ливня.
Чёрный фламберг, успевший сделаться алым, дрогнул, словно в свою очередь вспомнив что-то. Незримая сила хлынула, затопляя всё вокруг, в ней тонули и маги, и Хаген, и мессир Архимаг, и