Хаген не повернул головы.
– На наш мир идут Дальние, господа маги. Наступают те самые «последние дни». Мы или выстоим все вместе – или падём. Прятаться по норам поздно, Игнациус Коппер закрыл за собой двери. Уютный мир-убежище, отделённый от сущего барьерами Творца – нет, это сделал не он сам, это сделали другие, но неважно. Дорога туда закрыта. Осталось только одно – сражаться.
– Где? Как? С кем? – выпалила Ирэн. Остальные маги придвинулись, жадно ловя каждое слово.
– С Дальними. Вашей магией. Где укажет великий бог Хедин, о котором здесь, в Долине, все забыли.
В пальцах Хагена появился небольшой розовый кристалл.
– Собирайтесь, маги. Сегодня никто не сможет остаться дома и отсидеться. Или мы все обратимся в зелёный кристалл – или остановим эту напасть. Третьего не дано.
Восторг сжал Сильвии горло. Да, за ним можно было идти куда угодно, даже и на смерть.
И ему нельзя было не верить.
– Нам осталось сделать немногое. Прибыть на помощь моему Учителю, богу Хедину, хранителю Равновесия, и сделать всё, чтобы мир, такой несовершенный, но прекрасный, остался бы, как он есть. Кто со мной?
Сила в голосе Хагена крылась такая, что маги Долины шагнули вперёд все до одного.
– Благодарю, – коротко вымолвил хединсейский тан.
– Но надо же собраться… – бормотал Эрреас Трагне. – Оружие, доспехи, артефакты…
– Живее, – кивнул Хаген.
Он знал, что нужен Учителю. Нужен немедленно и прямо сейчас; мешкать нельзя, но и бросаться в бой бездоспешным и безоружным глупо.
– Но есть ли доказательства? – вылез вдруг Джиакомо. – Точно ли всё обстоит именно так… трагично?
– Попробуйте заняться сверхдальним зондированием, коллега, – холодно отозвался Хаген. – Вот прямо тут, из обсерватории нашей Академии, пока остальные собираются. А потом расскажите нам о результатах – да, и покажите результат на вашей tábula smarágdina.
– Я сделаю это! – Джиакомо ещё пытался хорохориться.
– Только поторопитесь. Здесь, в Долине, никому не удастся отсидеться. Пойдут все, и не только лишь боевые маги. Да-да, и целители, и погодники, и даже иллюзионисты. Все.
– Кто вам дал право распоря… – пискнул было Джиакомо, собрав, как видно, всю свою смелость.
Хаген сделал короткое, неуловимое глазом движение. Остриё клинка оказалось у самого горла Джиакомо, а тот не успел даже вздрогнуть.
– По праву сильного. И того, кто знает, что он делает. Отправляйтесь, коллега, бегите скорее. И возвращайтесь. С таблицей измерений.
– А ты, – вдруг обратилась Райна к чёрному коту Гулльвейг, так и крутившемуся под ногами, – ты останешься здесь. Присмотришь.
Кот мякнул недовольно, фыркнул, но послушался – потёрся щеками с Баррой, привалился на миг к ноге валькирии, словно говоря «только попробуйте не вернуться», и деловито потрусил куда-то в сторону заставы.
Маги расходились, поражённые, потрясённые. Ирэн Мескотт задержалась, мелкими суетливыми движениями поправляя причёску. Она по-прежнему была хороша, подумала Сильвия.
– Сударь… господин Дин… господин Хаген… – она покраснела, метнула на Сильвию выразительный взгляд.
– Да, Ирэн, да. Я всё помню, – чуть мягче проговорил Хаген, и Сильвия вмиг ощутила укус жгучей ревности. – Но последние дни и впрямь пришли. Долине Магов предстоит один, завершающий поход.
– Но зачем нам иллюзионисты? Целители – я понимаю, будет битва, и я готова… но эти?
– Отвлекут внимание неприятеля, – отрезал Хаген.
Не поспоришь.
– Госпожа Мескотт… – Сильвия неожиданно для себя смутилась. – Госпожа Мескотт, помогите и мне собраться. Я… потеряла всё, одежду, оружие, всё. Меж нами было разное, признаю, но теперь…
Ирэн внимательно вгляделась в неё, потом решительно кивнула – словно адептке, пришедшей на консультацию перед экзаменом.
– Идём, милая. У меня найдётся всё, что нужно.
Нашлось неожиданно быстро и подходящего размера.
Вокруг всё бегало и суетилось, а они трое – Сильвия, Хаген и Райна с её тигром – так и застыли. И словно ничего уже не нужно и ничего не испытываешь, ни усталости, ни голода, ни жажды, а одно лишь жгучее боевое томление, когда схватки ждёшь как избавления.
Валькирия подошла, положила руку на плечо.
– Вот оно и всё. Дорога на Боргильдово поле начинается здесь.
– Какое поле? – не поняла Сильвия.
Райна усмехнулась, и от усмешки этой Сильвии вдруг стало по-настоящему страшно.
– Когда Молодые Боги явились в этот мир, девочка. Я там сражалась. А теперь будем биться снова, с той же ценой, даже ещё выше. Но гляди веселей! Что может быть лучше славной смерти в великой битве?
Сильвия имела на этот счёт своё собственное мнение, правда, делиться им с валькирией она не собиралась.
Маги меж тем возвращались – в походных одеждах, с оружием, многие в доспехах. Число их заметно уменьшилось.
Хаген жёстко усмехнулся.
– Кто-то ещё надеется отсидеться? Эй, Джиакомо, где ты там?
Но тот уже сам пробирался сквозь толпу, размахивая тонкой изумрудной пластинкой. Руки его тряслись, лицо заливала бледность.
– Г-господа маги… я… я…
– Да говори уж ты, не томи! – сорвалась Ирэн Мескотт.
– Н-наблюдение показало… стремительное изменение Межреальности… – бормотал Джиакомо, тряся пластинкой. – Далековидение подтверждает… свёртывание и отвердевание… сущее оборачивается кристаллом, и он… всё ближе…
– Убедились?! – загремел Хаген. Сейчас нельзя было дать страху укорениться, лишить всех сил. – Нельзя терять время! Вперёд и только вперёд!
– Но с кем же нам предстоит сразиться? – вновь вылез Трагне.
– Со всеми, кто встанет у нас на пути, – отрезал Хаген. – Не всегда воин может выбирать, с кем ему сразиться, и не всегда природа врага открыта ему. Ну что, все готовы?..
– Все, кто мог, здесь, мэтр Дин… то есть тан Хаген, – с неожиданной твёрдостью ответила Ирэн. – Кто-то должен был остаться с детьми.
Хаген кивнул.
– Время пришло.
Он вскинул руку – сжал в пальцах розоватый кристалл, мигом покрывшийся паутиной трещин и рассыпавшийся тотчас растаявшей пылью.
За спиной Хагена поднялась, раскрываясь, пламенеющая арка портала.
Последний кристалл, полученный от Учителя, как раз на такой вот момент.
Сильвия осторожно, словно котёнок, подобралась к нему. Взяла за руку, ничего и никого уже не стесняясь.
Валькирия Райна потрепала по холке своего белого тигра. Барра ничего не боялся и всегда был готов к бою.
– Идём, Сильвия, – негромко сказал девушке хединсейский тан.
Сильвия зажмурилась. Она была сейчас совершенно и очень, очень неприлично счастлива.
Глава последняя. Все и Спаситель
Клара позволила себе застыть в объятиях Сфайрата только на один миг; тотчас же высвободилась. Быть может, они ещё успеют к битве. Дракон, быть может, так гневен лишь на словах, а потом-то не останется в стороне, не усидит.
Детей и впрямь надо найти. Если не с ней, то они должны быть с отцом. Он сумеет о них позаботиться, если надо – и впрямь уйдёт с ними, уведёт указанным Ялини путём. В конце концов, они все – драконы.
– Показывай дорогу, – приказал Сфайрат. – Просто представь, как станешь возвращаться за ними, ничего больше.
– Мой муж умеет читать мои мысли? – раньше это прозвучало бы как шутка, быть может, даже чуть игриво, сейчас же это были пустые и мёртвые слова.
– Дракон уловит нужное, – неожиданно вздохнул вышеупомянутый муж. – Драконье начало, не человеческое. Для драконов нет ничего драгоценнее потомства. Показывай же, где они, не медли!
Клара зажмурилась. Представила себе бирюзовое ласковое море, золотистые размахи пляжей, разноцветных рыбок в подводных зарослях. Представила ночное небо, усеянное пусть и фальшивыми, а всё равно донельзя красивыми звёздами, хрустальные сферы закрытого мира, где нет магии, и куда даже ей нельзя соваться без талисманов с должным запасом силы – иначе там можно остаться навсегда.
– Спасибо, – шепнул Сфайрат. – Я взял след. Держись крепче, жена!
Под руками вмиг оказалась шершавая драконья чешуя, Клара обхватила Сфайрата за мощную бронированную шею. Толчок – и они взлетели, а куда делся замок с его перекрытиями, стропилами и крышами – Клара так и не успела понять.
Межреальность послушно раскрылась пред ними, но это была уже какая-то неправильная Межреальность. Что-то пропало в ней, нечто настолько привычное, что замечаешь только его отсутствие. Где-то, хоть и пока не рядом, замирало всё движение, останавливалось дыхание и истаивала жизнь.
– Они идут, – мрачно выдохнул Сфайрат. – И уже подобрались довольно-таки близко.
Что он делал, Клара даже не пыталась понять. Междумирье рушилось перед ними и вновь возникало за спинами, дракон словно скользил, расширяя неведомые раньше Кларе бреши в ткани сущего.
– Ты всегда так умел? – не могла она не спросить.
– Так может любой дракон, но цена велика. Никто из нашего племени не использует это умение, кроме как в самом отчаянном случае, когда поистине нет уже никакого выхода.
– Это какая ещё цена? – насторожилась Клара. Ей должно было быть всё равно – ведь она мертва, – но отчего-то не было.
– Жизнь, – спокойно ответил Сфайрат. – Очень легко ошибиться, потратить на открытие пути слишком много сил.
– Но ты же…
– Молчи, – оборвал её дракон. – Молчи и думай о детях!
Клара повиновалась.
…Заветный мир вывалился из мглы неожиданно, он, как всегда, прятался в складках Межреальности. Затерянный, загадочный мир, обитатели которого искренне верят, что за видимым ими небом кроется целая вселенная. Вселенная там и в самом деле есть, только совершенно иная, чем им кажется.
– Это здесь, – указала Клара. – Спускаемся, но… нужна будет сила. Много силы, чтобы выбраться оттуда.
– Зачерпнём, – кратко отмолвил дракон. И, более не отвечая, камнем ринулся вниз.
…Зелёный остров, затерянный в синем солнечном просторе тёплого моря. Пальмы, кустарник с жёсткой листвой, пряный запах цветов и огромные, почти в руку, медлительные сероватые ящерицы, совершенно никого и ничего не боящиеся, что