– Высвободить всех пленённых, – сказал он, словно само собой разумеющееся.
– Но не получилось?
– Нет, – лекарь покачал головой. – Всемогущих тут нет. Всё имеет цену и для всего потребен механизм.
– Механизм? Какой?
– Разве ты не видишь, бог Хедин?
– Я вижу, что души здесь… словно слились воедино. Перестали быть отдельными искрами.
Фиделис кивнул.
– Именно. Ты пришёл их освободить, но как освободить, если они – слиты?
– Я знаю, как.
Фиделис вновь кивнул.
– Я помогу, – просто сказал он.
– Кто ты, лекарь? – после паузы спросил Познавший Тьму. – Ты явился ниоткуда, ты владеешь силой, но ты не чародей. Время не властно над тобой, но ты не Истинный Маг. Кто ты? Скажи правду. Какой смысл сейчас хранить эту тайну?
– Нет никакой тайны, – спокойно ответил целитель. – Я родился человеком… как и ты, великий Хедин. Так вышло, что я сталкивался со Спасителем – с так называемым «Спасителем», само собой. Спасал сам, кого мог. А потом… мы схожи с тобой, могучий Хедин. Тебя выбрало Упорядоченное, ты был нужен ему. Видать, я тоже ему понадобился. Время шло, а я не старел. Учился, осваивал новое. Ходил по мирам. Лечил. Учил. Простая история, великий Хедин. Не слишком-то отличающаяся от твоей.
– Откуда ты знаешь, что я тоже… рождён был человеком?
– У тебя была душа, бог Хедин. Я чувствую, я знаю. Это, наверное, мой главный талант. А теперь её нет. Пламя Неуничтожимое осталось, а душа… её забрали у тебя, великий бог. Душа есть воплощение этого Пламени, она состоит из Неуничтожимого Огня, но всё-таки она – нечто большее. И этого большего тебя лишили – когда сделали Истинным Магом, Великим Пределом. Не удивляйся моему знанию – я много странствовал, читал и слышал многое. Знание о том, что такое Замок Всех Древних и какова природа его обитателей – не тайна для посвящённых.
– Пусть так, целитель. Но мы заболтались, а дело не ждёт. Кристалл Дальних движется, его надо остановить, пусть время, как ты говоришь, сейчас и замедлилось.
Фиделис склонил голову.
– Я готов, могучий Хедин. Только мне кажется, что сейчас у нас появятся гости. Сиди-сиди, я им помогу. Боюсь, что нам не справиться даже вдвоём.
– Зачем ты это сделал, брат?!
Ракот пожал сотканными из тьмы плечами, по-прежнему широкими.
– Я буду тебе нужен. Спасителя не победить ударами извне, его сила – не стихийная. Только изнутри. Как только ты туда шагнул, я понял. Только отчего ты раньше не сказал?..
– Великий Хедин считал, что справится сам, – опередил Познавшего Тьму лекарь. – Как и я, кстати. Но не получилось, во всяком случае у меня.
– Отсюда нет возврата, – спокойно сказал Хедин. – Я знал, на что иду. И у меня есть план.
Ракот только усмехнулся.
– План – это хорошо. А насчёт «нет возврата»… это мы ещё посмотрим.
Рядом с Ракотом застыли двое – воительница древнего Асгарда, родня Старого Хрофта, и человек в тяжёлой броне с вычеканенным на груди царственным василиском – Император Мельина.
– У меня тоже есть план. – Ракот повёл рукой. – Если я что и понимаю, брат – так это то, что в бездну нужно идти с теми, кому доверяешь. И кто доверяет тебе. Здесь это становится силой действеннее любых огненных стен.
– Ещё двое, – негромко предупредил Фиделис. – Они последовали за тобой, бог Хедин. Я подхвачу их.
…Адата Гелерра низко склонилась перед Хедином.
– Аэтерос, моя вина безмерна…
– О чём ты, адата? Сейчас это всё неважно. Ты последовала за мной – но что ты собираешься тут сделать?
– Не стоит сердиться на тех, кто пошёл за великим Хедином по зову сердца, – осторожно вмешался Фиделис.
– Вот именно, – бросила Айвли. – Мы знаем, что пригодимся!
– Начинай, могучий Хедин. – Фиделис осторожно тронул Познавшего Тьму за плечо. – И в самом деле нет смысла больше тянуть. Начинай.
Хедин глубоко вздохнул. Обвёл взглядом крошечный островок, такой невозможный здесь, и в то же время – такой реальный. Поваленный ствол, мох, кора, муравьишки, занятые всегдашним своим трудом. Покачивающиеся ветви. Жизнь, та самая простая жизнь, ради которой он и шагнул в бездну.
Целитель прав. Нет смысла тянуть дальше.
– Хорошо. Тогда, друзья, делаем так…
– Что Он задумал, хотел бы я знать? – пробормотал Горджелин, пытаясь углубить заполненный пламенем ров, куда валились и валились шеренги мертвяков. – Какая мы для Него угроза? А если угроза – то чем Его достать?..
Мёртвые исполины – мужчины, женщины, дети, вся древняя раса прежних хозяев этого мира – продолжали надвигаться; место сожжённых, разорванных, раздавленных занимали новые.
– Спаситель словно их всех тоже в себя тянет, – слегка задыхаясь, проговорила Лидаэль.
– Будто завалить хочет, – кивнул Аратарн.
– В Нём – пропасть… – Горджелин резко ударил посохом оземь, болезненно скривился; края огневеющего провала разошлись ещё шире, пламя взвилось выше, загудело увереннее и злее.
– И Он закрывает её, – продолжила Вейде. – Гребёт всё и из этого мира, и из всех соседних. Бездна должна заполниться. Он её запечатает, а дальше…
– Ему, наверное, даже кристалл Дальних нипочём. – Лидаэль пыталась перевести дух.
– Нипочём, – на миг задумавшись, подтвердил Горджелин. – Он останется в нём, а потом… потом не знаю.
– А потом Он разорвёт его, разорвёт любые путы, – сказала Вейде. – Как зерно, как желудь, как семя…
– Творец ничего не оставлял на волю случая… – буркнул Горджелин. – Только почему из всех видов сохранения сущего приходится выбирать между ужасным и совершенно невыносимым?
Пропасть меж тем всё заполнялась и заполнялась. Не помогали даже огненные хлысты Губителя.
– Им надо остановиться. – Аратарн глянул в небо. – Они ещё пытаются что-то сохранить…
– Им надо не останавливаться, – перебил Горджелин, – а Возрождающей надо перестать сдерживать твоего отца. Теперь уже ясно, что тот план не сработал. У Спасителя нашлось кое-что получше. Постарайся дозваться до Губителя!..
Аратарн молча кивнул. Сейчас он не думал, что случится с ними самими, если Инаири даст Губителю полную свободу.
Пламя в пропасти вновь начало опадать. Горджелин заворчал, пытаясь ещё раздвинуть её края.
Мёртвые наступали.
Армада сделала всё, что могла. Она закончила тот анализ, что оказался доступен. Она передала информацию Бывшим Врагам, Хедину и Ракоту, но они отвергли её – и оказались, как подтверждали новые данные, правы. Мир погибал и так, и все, кто в нём, погибали тоже, но Спасителя это ничуть не останавливало. Бывшие Враги умели видеть дальше, Армада испытывала к ним нечто, схожее с человеческим чувством «уважение».
Бог Хедин нашёл иное решение, Армада беспрерывно просчитывала его варианты и вероятные исходы, но не находила иного. Ангелы, творимые Спасителем, были Его силой, но одновременно – и слабостью. Он оказался слишком самоуверен, подобно прежним Начальствующим. Спаситель вбирал Хьёрвард в себя, намереваясь запечатать поглощённых Им врагов. Хедин с Ракотом исполнили часть того, что были обязаны исполнить, и теперь Армаде оставалось лишь помочь им тем малым, что у неё ещё оставалось.
Конструкты двинулись, сбиваясь в плотную массу. Резервы пришли в действие, те, что полагалось употребить только в самом крайнем случае, – частицы Армады, большие и малые, сливались воедино, точно растворяясь друг в друге. Обратного пути не было, Армада сможет восстановиться только через заранее отделённые от неё части, что ушли уже довольно давно.
Армада сжималась, но не прекращала считывать данные, любые изменения тут же анализировались, задачи корректировались. Для осуществления плана Бывшего Врага Хедина требовалось очень точно выбрать время и место – чтобы толчок действительно сдвинул бы равновесие.
…Наконец от огромной Армады остался один-единственный конструкт. Не самый устрашающий видом, не самый большой, но зато его полнила такая сила, что казалось – он способен сейчас зажигать и гасить звёзды.
Оставалось только ждать правильного момента.
Валившие валом мертвяки ничего не решали. Это просто балансирование Спасителем потоков силы, запечатывание бездны с драгоценной добычей – Бывшими Врагами, Хедином и Ракотом. Пусть.
Армада была готова, как никогда раньше.
Познавший Тьму поднялся с бревна. Меч Ангелов Пламени в руке, слагавшие его сейчас души замерли, готовые к последнему бою.
…Остальные стояли тесным кругом, молчаливые и серьёзные. Айвли всхлипнула, и адата Гелерра обняла её белым крылом, словно сестру. Райна подобралась поближе к Ракоту, и Владыка Тьмы положил ей руку на плечо.
– Мы победим, – негромко бросил на прощание Хедин и шагнул с островка в туманную мглу, одновременно сбрасывая и человеческий облик.
Ты верно сказал, целитель, – насчёт моей души, души бога.
«Рассыпьтесь», – приказал он искрам.
Меч послушно разлетелся мириадами крохотных светлячков – душами, что так и следовали за Хедином из самого чрева Неназываемого.
Ты творил своих «ангелов», Спаситель, но не учёл, что найдётся причудливый живой механизм, эта Армада, что просчитает непросчитываемое и поймёт то, что другие понять были неспособны.
Искорки-души поплыли сквозь туман. За каждой тянулся огненный след – сперва едва видимый, не толще волоса; однако он становился всё заметнее, всё ярче. И точно такой же след, подобно хвосту кометы, разворачивался сейчас и за частицей сущего, что пока ещё была Хедином Познавшим Тьму.
Их становилось всё больше и больше, туман оборачивался сонмом таких же крошечных огоньков, но каждый вспыхнувший отзывался в Хедине острой болью, словно от него по кусочкам отсекали собственную плоть.
Всё правильно, так и должно быть.
Он будет медленно таять, отдавая по крупицам свою божественность. Ту самую, что он никак не мог определить, которой никак не мог провести границу – где он «ещё маг», а где – «уже бог». Наверное, это было правильно, ведь что есть Истинные Маги? – Великий Предел.