В груди снова разлилось горькое чувство, которому совсем не нравилось это решение. Даркан нахмурился. За последние три месяца ни одна живая тварь не пострадала от его руки, как ни странно, но он отлично себя чувствовал при этом — тот холод, и серость, окружавшие его с рождения словно отступили, давая ему немного пространства, в котором все было ярким и необычным. А еще этот мерный стук в его груди — ему было совсем непривычно ощущать его по началу. Теперь же он не мог себя представить без него. Наверное, так себя и чувствуют все живые?
Даркан быстрым шагом покинул ратушу и вскочил на коня, понукая его ногами.
Спустя полчаса он уже стоял возле огромных массивных ворот, спешившись и постучав специальной колотушкой.
В открывшемся окне показалось лицо одной из монашек.
— Что угодно господину в этом святом месте? — ее голос не дрогнул ни на секунду.
— Мне угодно увидеть мать-настоятельницу.
— По какому вопросу?
— Личному.
— Ожидайте — и окошко с треском захлопнулось.
Даркан сжал зубы, чувствуя, что начал злиться. Но поделать ничего сейчас не мог — все святые земли окружены барьером, не позволяющему дарканам взять силой этой место.
Спустя еще полчаса, калитка отворилась, а внутри появилась монахиня постарше.
— Пройдемте. Мать-настоятельница ожидает вас — ее голосом можно было лед морозить.
Да уж, не любят тут дарканов — подумал Андрас про себя, и вдруг поймал себя на мысли, что их расу никто не любит. Совсем. Их боятся и ненавидят.
Интересно, а каково это — ощутить любовь?
Но женщина подвела его к дверям кабинета, слегка поклонилась и пошла дальше по своим делам.
Андрас толкнул дверь и вошел внутрь.
— Чем обязана визиту? — голос настоятельницы был тверже алмаза.
— В вашем монастыре прячется та, что принадлежит мне.
— Принадлежит? А вы ей кто? Отец? Брат? Муж?
— Она — моя собственность.
— У нас нет чужой собственности! — отрезала настоятельница — живой человек не может быть чьей-то собственностью!
— А если я объявлю ее своей невестой и женюсь на ней? — усмехнулся даркан.
— Когда получите разрешение от ее отца, тогда и поговорим!
Камень на груди даркана стал горячим, подтверждая, что его пропажа здесь. Из-за ворота рубашки пробивался слабый свет золотистого цвета.
— Она точно здесь — достал свой кулон, который сейчас сверкал золотом и бриллиантами.
На секунду мать-настоятельница широко открыла глаза от удивления, но быстро взяла себя в руки.
— Значит, пророчество сбывается… — пробормотала она.
— Пророчество? Какое пророчество? — глаза даркана сузились и уставились на женщину.
— Никакое! Вас это не касается!
— Да неужели? Я ведь все равно узнаю, и тогда приду вновь и не буду столь любезен и учтив.
— Не нужно мне угрожать! Я тебя не боюсь! Таким, как вы, вообще не место в этом мире.
Андрас смотрел несколько мгновений на эту женщину. Она действительно не боялась его, но страх, исходящий от нее он почуял — страх за другое существо. Все его внутренности обдало такой горечью, что он скривился в отвращении. Эти эмоции больше не питали его, не приносили сытости и удовлетворения, а наоборот — хотелось смыть с себя эту гадость.
Даркан развернулся, чтобы уйти, но в дверях он притормозил и бросил настоятельнице.
— Я пока остаюсь в городе. Через неделю вернусь сюда и заберу ее. И если ты ее не отдашь — уничтожу твой монастырь вместе со всеми твоими монашками и воспитанницами.
Дверь закрылась за его спиной, когда настоятельница сложила голову на свои руки и глубоко задышала. Триединые боги! Неужели ей и вправду придется отдать этому чудовищу Эби? Ту, с которой у мира появился шанс на жизнь. Ту, что сможет спасти всех.
У пожилой женщины даже не возникло сомнений, что он пришел за ней- а когда увидела сверкающий кулон — то последняя надежда распалась прахом.
Она трясущимися руками отправила маркизу магическое послание. Неделю он ей дал, что-нибудь да придумают.
Даркан же хмурился всю обратную дорогу. Странно, но оттока сил, как бывало раньше, когда он ступал на святую землю, не было. Вероятно, это из-за того, что его сердце вновь бьется. А еще эти слова настоятельницы, брошенные невзначай про пророчество, его насторожили. Что она имела в виду?
В этот момент он проезжал мимо городского пляжа и осадил коня возле полосы земли, покрытой самой настоящей травой и зелеными кустами, которые уже зацветали, покрываясь маленькими белыми шариками. Даркан долго рассматривал это чудо, прежде чем спешился и подошел к одному из них.
Андрас встал на одно колено и протянул руку, прикоснувшись к листочку и потом к веточке.
— Господин! Прошу вас не вредить — раздался грубый голос рядом. Чуть в стороне стоял огромного размера детина и хмуро смотрел на даркана.
— Не бойся. Вредить не буду — усмехнулся Андрас — мне просто любопытно.
Сквозь его руку словно бы протекал прохладный ручеек. И эти ощущения были такими приятными, такими правильными, словно так должно было быть всегда. Впервые даркан ощутил течение жизни, и это чувство ему очень понравилось. Он на миг представил себя в огромном лесу, где вокруг него разливается эта энергия. Он чуть не задохнулся от нахлынувших вдруг ощущений — он почувствовал себя абсолютно живым, наполненным и правильным.
Вдруг веточка в его руках выпустила завязи, а, спустя пару минут — пышно зацвела.
Андрас отдернул руку так быстро, словно бы от обжигающе горячего.
Детина смерил его нечитаемым взглядом, но не подходил — лишь молча наблюдал за всем. А когда Андрас встал и выпрямился, направился к лошади, его голос догнал даркана в спину.
— Вы вспомнили, для чего вас создали боги?
Андрас не повернулся к нему и ничего не ответил. Он и сам не знал, что это сейчас было.
Глава 12
Как его раздражают эти никчемные людишки! Он же даже не посмотрел еще в их сторону, а они шарахаются от него, как от прокаженного с выпученными от страха глазами! Невозможно ни спросить ничего, ни поговорить! У всех отнимается дар речи вдруг!
Неужели дарканы именно так и воспринимаются всеми остальными жителями этого мира? Страх, ненависть, ужас — вот и все, что отражалось на их лицах при виде него.
Почему ему от этого так тяжело? Словно в груди появился тяжелый камень, который сдавливал его изнутри. Ему не нравились эти ощущения.
Вчера, когда он вернулся из монастыря, он еще долго ощущал эту нежную прохладу на кончиках своих пальцев, что подарило ему соприкосновение с ожившим кустом. Словно сам мир пытался ему что-то сказать.
Зайдя в приготовленные ему апартаменты, Андрас сел в удобную позу и погрузился в особый транс, позволяющий осмотреть себя изнутри, но не в физическом плане, а магическом. Он чуть не выпал из этого состояния от удивления, когда его взгляд перешел на магический слой. Он уже давно не практиковал этого — смотреть на клубящуюся тьму, что плотным коконом обвила тело, душу и магические каналы было скучно и неинтересно. Но сейчас даркан четко и ясно увидел внутри этого кокона пульсирующий шарик золотого цвета, от которого в разные стороны расходились небольшие отростки, волны света и тепла, разрезая тьму словно ножом. Никогда раньше он не видел ничего подобного ни у кого из его рода. С каждым ударом пульса этот свет волнами расходился по всему его телу, что было даже несколько болезненно — словно бы в ссохшуюся вену стала поступать свежая кровь.
С утра он решил послать вестника к королю Инарии. Раз старуха не хочет ему отдавать его Настю, то он сделает это через официальный приказ — вряд ли найдется хоть один человеческий королишка, который откажет даркану в желании жениться на его подданной, будь она хоть тысячу раз одаренной.
Но загвоздка была в том, что он не знал ни ее настоящего теперь имени, ни внешности, ни возраста. Он мог ее только чувствовать. Призыватель сказал, что между ними появилась прочная связь, но не та, на которую он рассчитывал.
Андрас усмехнулся сам себе. Теперь, когда он так близко к ней, эта связь поможет ему проникнуть в ее сон, где он и узнает ее новую внешность.
Как только на небе зажглись первые звезды, даркан приготовил все для ритуала — свечи с особым ароматом, магический камень и капля крови.
На полу он начертил круг с вписанными в него символами и уселся в самый его центр. Уйдя снова в свой внутренний мир, он разглядел тонкую золотую нить, что уходила от центра его золотого шарика куда-то в сторону. Осторожно, стараясь не разрушить еле колеблющуюся паутинку, он продвигался все дальше и дальше, пока в один момент, просто не выпал на поляну в странном лесу.
Кругом все было залито солнечным светом, под ногами ощущалась нежная и сочная зеленая трава с вкраплениями цветов всех возможных окрасок, по периметру плотной стеной стояли вековые деревья, закрывающие собой обзор за пределами поляны, и покачивающие чуть шуршащими верхушками от легкого ветерка.
С непривычки у него начало резать глаза от столь яркого света, пришлось немного даже проморгаться. А когда глаза привыкли, он с интересом заозирался вокруг.
И тут он понял, что в его груди стало легко, свободно, а за спиной словно выросли крылья. Его омывало лучами света и тепла, насыщая организм такой бешеной энергией, даря такие восхитительные ощущения, которых он никогда в жизни не испытывал. Голова кружилась от переполнявшей его магии и эйфории. Андрас почувствовал, как от каждого живого кустика, от каждой травинки к нему тянутся прозрачно-голубые тончайшие ниточки, окутывая его и напитывая силой. В этот момент он вдруг осознал, чего были лишены дарканы все это время, променяв вот это чистое и незамутненное счастье, силу и красоту на сомнительные удовольствия и богатства.
Первые несколько минут даркан не мог отойти от шока, который он испытал, а потому не сразу заметил, что посреди поляны прямо на траве спит девушка в легкой белой рубашке до колена и венком из полевых цветов на голове.