Существо не шевелилось. Я медленно подошла к нему ближе и заметила, что перепончатые крылья порваны в нескольких местах, по всему телу — глубокие кровоточащие раны. Грудь рвано вздымалась, делая, как я полагала, последние вздохи. Вдруг существо открыло один глаз и посмотрело прямо на меня своим ярким фиолетовым глазом. И тут я поняла, что это не животное! Это вполне разумное существо! Внутри меня поднялась странная волна, которая отогнала страх на задворки моего сознания. В голове четко сформировалось то, что я должна сделать, чтобы спасти этого зверя.
Я, осторожно перебирая тонкими ногами, приблизилась к этому чудищу и прислонилась своей мордочкой к его аккурат между его ноздрей. Я выдохнула теплый воздух из своих легких. Из меня полился яркий свет, который обволакивал существо полностью, заживляя при этом его раны, сращивая крылья и даря ему спокойное дыхание. Все это время он (у меня в голове стояла четкая ассоциация, что это именно он) внимательно смотрел на меня, не отрывая своих фиолетовых глаз, пока свет не стал настолько ярким, что пришлось зажмуриться.
В этот момент на поляну выскочил Сеир. Он закричал на бегу.
— Остановись, глупая! Ты что творишь! — закричал он — сама погибнешь!
Но я чувствовала себя как никогда хорошо, почему-то хотелось танцевать и смеяться в этот момент. Может я именно этого и ждала столько, появляясь в этом мире? Может именно его я и должна была спасти?
Я даже не заметила, как моя форма оленихи сменилась на мое собственное тело, только сотканное из мельчайших кристаллов света. А существо вдруг подернулось дымкой, которая рассеялась, оставляя на поляне молодого мужчину с темными длинными волосами и почти затянувшимися ранами по всему телу. Он был без сознания, но уже не умирал.
— Помоги ему, пожалуйста. Присмотри за ним — я улыбнулась хранителю, прежде чем распасться брызгами в лунном свете.
Я резко подскочила на кровати, проснувшись внезапно с первыми лучами солнца. Надеюсь, Сеир исполнит мою просьбу, улыбнулась я сама себе.
Я уже не видела, как Сеир тяжко вздохнул и поднял бессознательное тело и понес в сторону своего домика, ругая одну доверчивую душу, что растратила свою жизненную силу на полудохлого даркана, который и жизни-то не заслуживает.
Не видела я и того, как огромный камень-кулон, что болтался на шее у мужчины вспыхнул голубыми искрами, закружил внутри, словно миниатюрная вселенная, мириадами звезд, вихрь, отражаясь прозрачными всполохами от белого потолка. Лишь Сеир, нахмурившись, глядел на это светопредставление, гадая, что же теперь произойдет.
С той ночи мне перестали сниться эти сны: вечером я просто закрывала глаза и проваливалась в вязкую непроглядную мглу, пока утром будильник не заставлял меня подниматься. На душе было тоскливо, словно я лишилась чего-то очень дорогого.
Глава 2
Даркан пролежал без сознания еще три дня. И все эти дни Сеир, тяжело вздыхая, исполнял просьбу странной пришелицы, с которой так привык разговаривать. Ведь он давно не видел живых существ. Последний хранитель последней живой рощи.
На второй день к нему прискакал маленький зверек синего цвета со странной шапкой мухомора на голове — трикс. Он что-то верещал и куда-то тянул за собой Сеира. Мужчина окинул взглядом бессознательное тело своего гостя, и все же решил сходить и проверить, о чем так настойчиво пищит этот зверек.
Трикс привел хранителя к самой кромке рощи и, весело подпрыгивая, стал носить по одному из небольших участков. Вначале Сеир ничего не понял, но вдруг его озарила догадка — граница леса больше не изменялась! Ведь каждый день роща усыхала на пару метров, а тут — стоит на месте, как и была уже пару дней! Мало того, тот участок, на котором попискивал трикс, выдавался за старые пределы, возвращалась к жизни зеленая трава, что сейчас несмело проклевывалась сквозь черную землю и сухостой!
— Боги! Неужели для этого мира появилась надежда? — слезы встали в горле у такого здоровенного мужчины — неужели эта девочка, заблудшая душа, что-то сотворила?
Трикс радостно кивнул своей голубой мордочкой, подтверждая его догадки.
Хранитель рассмеялся — сами боги сжалились и послали им ее во спасение! Он вернулся в свой домик и остановился на пороге — его гость уже пришел в себя и сейчас сидел на кровати, оглядываясь вокруг.
— Кто ты и где я нахожусь? — холодный голос без эмоций заполнил комнату прохладой.
— Я — хранитель священной рощи — Сеир. А вот ты ктотакой?
— Я — высший даркан Андрас Соррано. Это ты помог мне?
— Нет. Жизнью ты обязан душе, что пришла в наш мир из иного. Я лишь выполнил ее просьбу и присмотрел за тобой.
Хранитель вошел внутрь, налил в кружку травяной отвар и подал его даркану.
— Пей. Поможет восполнить силы.
Андрас принюхался недоверчиво, но все же выпил залпом содержимое посудины.
— Можешь рассказать подробнее об этой душе? — голос даркана уже не был столь высокомерным.
— Зачем тебе?
— Отдать долг жизни — пожал плечами даркан.
— Ее больше нет здесь и появится ли она вновь — мне неизвестно.
— Это женщина? Ты говоришь — она.
— Девушка. Молодая и глупая. Она все меряет мерками своего мира. Наш для нее слишком чужд.
— Я должен увидеть ее.
— Ее нет уже три дня — она растратила всю свою силу, спасая тебя. Может и не вернется больше никогда — хранитель вздохнул тяжко на последней фразе.
— И давно она приходит в наш мир?
— Почти год.
Даркан смерил хранителя хмурым взглядом.
— Вы общались — заключил он, не спрашивая.
— Общались — не стал отпираться Сеир.
— Как ее имя?
— Сказала, что зовут Настя.
— На-ас-стя — на распев повторил даркан.
— Если ты восстановился, то тебе пора. Моя роща не место для таких, как ты — довольно грубо заметил Сеир.
Даркан ухмыльнулся, но молча встал, натянул на себя рубаху и вышел в двери из дома.
— Надеюсь, никогда больше тебя не увижу — пробурчал недовольно хранитель — холодное отвратительное чудовище.
Ему отлично было известно имя, что назвал даркан — высший, один из самых жестоких и высокомерных тварей, что рождались в этом мире, наделенный огромным магическим резервом и самой беспощадной магией — магией пустоты, превращающая все, чего коснется в прах и ничто.
Андрас же, отойдя от домика хранителя, воззвал к своей сущности. Его покрыла черно-фиолетовая дымка, и секунду спустя в небо поднялся странный огромный зверь — смесь дракона и демона. Он расправил свои широкие крылья, ловя воздушные потоки, сделал пару кругов надо рощей и взмыл высоко в небо, оглашая округу прощальным рыком.
В его голове уже зрел план, как ему поймать эту заблудшую душу и присвоить такую редкость себе — нужно лишь провести обряд поиска и призвать ее сюда, в его мир, приковать ее к нему нерушимыми узами хозяин-слуга, чтобы она могла выполнять все его прихоти, а также делиться с ним магической силой. Как оказалось — ему это очень пригодится.
Не ожидал он, что его предадут и воткнут нож в спину те, с кем он не раз делил стол, кров и женщин, с кем не раз наслаждался страданиями и истязаниями низших существ — это единственное, что в его душе могло всколыхнуться хоть слабым подобием эмоций.
Весь мир для него был словно серым, бесцветным, приглушенным, как будто он смотрел на него сквозь запыленное стекло, стирающее все краски и звуки. Но тогда, на поляне, когда это странное существо прикоснулось к нему, окутало его своей магией, такой светлой и чистой, он на несколько мгновений вдруг прозрел — мир взорвался вокруг такими яркими красками и звуками! Ничего подобного он не испытывал никогда в жизни! Это было настолько потрясающе, что он готов снова стать смертельно раненым, лишь бы испытать это еще раз. Он упивался этим неизвестным доселе чувством, и никак не мог им насладиться.
Он, во что бы то ни стало, должен разыскать эту душу, заполучить ее себе, подчинить, чтобы позволить себе этот взрыв эмоций еще много раз.
Он чувствовал себя, словно ему дали дозу сильнодействующего дурмана, и теперь он нуждался в новой дозе.
Все эти мысли мелькали в его голове, пока даркан летел в свой замок, где его считали мертвым. Небось уже и празднуют на его похоронах.
Когда шпили показались на горизонте, солнце уже клонилось к вечеру. Он смог столько пролететь в таком состоянии? Странно. Это практически невозможно. Даркан должен был умереть гораздо, гораздо раньше.
Когда он спикировал с высоты прямо на двор замка, все слуги разбежались в ужасе от него, прячась кто где. А на крыльце стояли его бывшая будущая супруга и бывший собрат по увеселениям, застывшие изваяниями. Его тут явно не ждали. Именно она подлила ему яд, а он воткнул в Андраса кинжал несколько раз.
Ухмылка на морде зверя была устрашающей, по чешуйкам прошла фиолетовая волна, двигаясь от лап и хвоста в сторону горла, а дальше через открытую пасть и выплеснулась струей фиолетового огня пустоты, пожирающего парочку без остатка.
И только когда даже пепла не осталось на ступенях, Андрас принял облик человека, поднялся на крыльцо и скрылся внутри замка за массивными дверями.
Глава 3
— Клаус! — громкий и четкий голос хозяина замка пробирал до костей и вселял ужас в обычных людей. Вот и сейчас дворецкий и, по совместительству, управляющий хозяйством внутри трясся от страха, но внешне никоим образом не выказывал этого — хозяин не любил слабаков — тихо приблизился и склонился в земном поклоне.
— Господин — еле слышно произнес мужчина.
— Найди мне того, кто сможет призвать душу из иного мира — вокруг хозяина заструились ленты его силы.
— Слушаюсь, господин.
— Пошел. И принеси мне вина и закуски.
Дворецкий удалился, не разгибая спины. Спустя пару минут в комнату вошла бледная служанка с трясущимися руками и принесла поднос с несколькими закусками на выбор и кувшин с вином.
Андрас махнул ей рукой, чтобы она поставила все на столик, рядом с креслом, в котором он восседал. Девушка поспешила выполнить приказ, но из-за дрожащих рук уронила бокал на пол. Звонкий звук разлетевшегося на мелкие частицы хрусталя разнесся по комнате.