Увы, несмотря на усилия чародеев, магов и друида, снизиться успели слишком много инферналов. Один из них ударил точно в центр и без того разорванной линии солдат, породив настоящую катастрофу. Целая дюжина катапульт, стреляющая взрывчатыми снарядами, смогла бы нанести лишь малую толику тех разрушений, которые сотворил один-единственный демон. Эльфов разметало во все стороны, словно листья на ветру, либо швырнуло взрывной волной на землю, где с ними быстро и жестоко расправились стражи Скверны. А с небес один за другим падали все новые инферналы.
Фронт защитников лишился всякой организации. Хуже того, каждый приземлившийся громадный демон поднимался из дымящегося кратера, который сам и создал, и врезался в ряды ночных эльфов.
Мощные корни, призванные Малфурионом, оказались малоэффективными против этих череполицых врагов, которые прорывались сквозь них, как будто тех и не было. Огненные гиганты десятками обрушивались на ночных эльфов, сея хаос везде, где появлялись.
Внезапно копье, которое выронил один из павших солдат, поднялось в воздух прямо перед инферналом. Сверкая синим светом, оно рванулось к демону с такой скоростью, что по сравнению с ней даже сам инфернал казался неповоротливым. Пока копье безошибочно точно летело прямо в цель, оно росло, а его наконечник превратился в острую точку размером практически с иголку.
Копье пронзило инфернала с такой легкостью, что демон даже не сразу понял, что он мертв. Гигант разинул пасть и бешено задергался, сделав по инерции еще несколько шагов, а копье, движимое магией, продолжило свой путь дальше.
Огромного инфернала протащило назад, словно он был не тяжелее младенца. Копье набирало скорость и поймало очередного инфернала как раз в тот момент, когда он вылез из кратера. Демон успел лишь широко распахнуть глаза, прежде чем его постигла участь соратника.
Двигаясь так же стремительно, магическое копье застало врасплох третьего инфернала. Лишь после этого магия копья иссякла, и оно вместе со своими жертвами рухнуло среди убитых.
Недалеко от Малфуриона, нахмурив брови, удовлетворенно кивнул Ронин. Но едва у защитников появилась надежда снова повернуть ход битвы в свою сторону, с севера донесся звук рога.
– Легион! – закричал Крас. – Они наступают с другой стороны!
Вся ужасная правда наконец открылась. Словно вырастая из самой земли, с севера явилась огромная орда демонов и обрушалась на ближайших воинов. Как и тех, что парили наверху, их скрывало заклинание. Теперь же горизонт кишел демонами, точно муравьями. Ночные эльфы сражались доблестно, но уже понесшие потери ряды дрогнули под новым натиском.
Демоны отлично спланировали свою ловушку, сделав ставку на высокомерие ночных эльфов. То, что Гребень Ворона расценил как небольшую стычку, сулящую легкую победу и призванную укрепить боевой дух солдат, было на самом деле искусным и коварным маневром.
– Мы должны отступать! – сказал Ронин. – Сейчас это единственный выход!
Поначалу казалось, что лорд Гребень Ворона не станет поступать так, как нужно. Не последовало никакого сигнала к отступлению, хотя демоны напирали изо всех сил. Инферналы продолжали сыпаться на ночных эльфов, а эредары под защитой других чернокнижников накладывали свои мерзкие заклинания одно за одним. Малфурион и его товарищи больше не могли атаковать; они делали все возможное, чтобы отразить как можно больше вражеских заклятий. Даже Лунная Стража мало что могла сделать – разве что прикрывать разбитое войско.
Наконец, рог призвал ночных эльфов к отступлению, хотя Пылающий Легион не знал пощады и каждый шаг назад был выкуплен новой кровью.
– Потери слишком велики! – прошипел Крас, присоединяясь к друиду. – Мы должны создать преграду между нашими воинами и демонами.
– Но как? – спросил Малфурион.
Лицо худощавого мага помрачнело еще сильнее.
– Нужно оставить попытки справиться с эредарами и сосредоточиться только на сдерживании основной армии демонов!
– Но если мы так поступим, чернокнижники нанесут сильный удар! Они убьют бесчисленное количество солдат…
– А если мы будем двигаться со скоростью улитки, то погибнет еще больше!
Крас говорил правду, хоть друид и не желал ее слышать. Стражи Скверны рубили ночных эльфов направо и налево, нанося удары всем врагам, до которых могли дотянуться. С другой стороны, эредарам нужно было больше времени, чтобы прочесть свои заклинания, и урон от них, пусть и не менее ужасный, в целом был меньшим, чем от клинков.
– Ты должен сказать своему брату, чтобы он делал то же, что и мы, – отдал приказ маг.
– Он не станет слушать меня – только не сейчас.
И действительно, Малфуриону стоило труда просто заставить Иллидана взглянуть наверх. Чтобы убедить его поступить так, как хотел Крас, потребуется слишком много времени, если вообще удастся это сделать.
– Я это сделаю, – предложил Ронин. – Может, меня он послушает.
По правде говоря, Иллидан смотрел на человека с большим уважением. Ронин знал такие заклинания, с которыми не мог справиться даже близнец Малфуриона. Иллидан видел в нем почти шан’до.
– Тогда делай все, что возможно, – сказал Крас Ронину.
Когда огненноволосый маг ускакал прочь, Малфурион спросил:
– Что нам пока делать?
– Все, чтобы удержать их на расстоянии.
Друид надеялся на большее, но понимал, что Крас не хочет давить на него. Они будут действовать куда эффективнее, если каждый станет делать то, что ему комфортнее всего. Путь старшего мага вовсе не обязательно должен стать путем Малфуриона.
Не дожидаясь решения ночного эльфа, Крас махнул рукой в сторону сражения. Поначалу Малфурион не мог точно сказать, что сделал маг, но потом заметил, что ближайшие демоны уменьшились на один-два фута. Лишь спустя мгновение он увидел, что они борются с внезапно разверзшейся прямо под их ногами трясиной. Те, кто стоял за ними, сбились в кучу, пытаясь пробиться на другую сторону.
Не пытаясь возобновить атаку, ночные эльфы мудро предпочли отступить. Но Крас сумел помочь лишь на одном участке битвы; Малфурион видел, что в других местах демоны продолжают рубить защитников. Он тут же склонился к земле и обратился к растениям, прося их вновь отдать свои корни. Растения знали о жутких тварях и понимали: как только ночные эльфы уйдут, вся земля на месте сражения будет выжжена Легионом. И потому они отдавали все свои силы без остатка.
Такая жертва заставила навернуться на глаза Малфуриона слезы, и молодой друид принялся тщательно накладывать свое заклинание. Корни вырастали еще больше прежнего и превращались в настоящий лес, сквозь который демоны были вынуждены прорубаться. Даже инферналы, наконец, замедлились. Друид чувствовал, как каждый из них врезается в корни, но его заклинание все же принесло желаемый результат: ночные эльфы все дальше уходили от своего коварного врага.
Неожиданное подкрепление в виде всадников на ночных саблезубах подоспело с юга. Малфурион уже и забыл об отряде, ранее отправленном Гребнем Ворона. Их было меньше, чем раньше, но сражались они все так же яростно. Несколько пантер уже были покрыты ранами, и всадники выглядели изрядно потрепанными, но все же они врезались в ряды Пылающего Легиона, выигрывая для своих пеших собратьев драгоценные секунды.
– Север! – закричал Крас. – Сосредоточьтесь на севере!
Хотя физически они никак не могли увидеть сражение на севере, Малфурион и маг использовали свои методы наблюдения. Протянув вперед руки, друид пытался отыскать птиц и насекомых. Даже самые маленькие представители фауны понимали, что оставаться рядом с демонами равносильно смерти. И все же сбегающие жуки, на которых он наткнулся, согласились стать его глазами.
Вскоре, несмотря на своеобразное зрение насекомых, друид смог разглядеть другой край поля боя. То, что он увидел, разбило ему сердце: несметная орда Пылающего Легиона, больше которой он еще не видел, обрушилась на ночных эльфов. Повсюду лежали мертвецы. Лица, так похожие на его собственное, в ужасе уставились незрячими глазами на причину своей гибели. Звери Скверны расшвыривали мертвых во все стороны, в то время как остальные демоны рьяно увеличивали горы трупов.
Малфурион искал хоть какое-нибудь существо или растение, которое можно использовать, но казалось, что никого, кроме жуков, не осталось. На одно из насекомых подул ветерок, и друиду, наконец, пришла в голову идея. Используя жука как проводник, друид поведал ветру, как он восхищается его неукротимыми бурями, а затем убедил продемонстрировать всю свою мощь.
Ветер услужливо откликнулся, сотворив пыледемона. Подстрекаемый Малфурионом, пыледемон становился все больше и больше, так что вскоре огромные воины Легиона на его фоне стали казаться просто карликами. А вместе с размерами пыледемона росла и его мощь.
Когда он стал достаточно сильным, Малфурион направил всю его силу на стоящих в авангарде демонов.
Поначалу Пылающий Легион не обратил внимания на свирепствующий ветер… до тех пор, пока тот не поглотил нескольких демонических тварей, затем выплюнув их трупы. Ближайшие порождения Скверны бросились бежать, но теперь их преследовал уже полноценный смерч. Малфурион не испытывал к демонам ни капли жалости и искренне надеялся, что вскоре буря поглотит многих воинов Легиона.
– Не стоит становится самонадеянным, – раздался голос Краса. – Наша задача выиграть время, не более.
Друиду это было известно и так, но он промолчал. Ночные эльфы не в силах повернуть время вспять. Все, что было под силу Малфуриону и остальным заклинателям, это просто дать солдатам шанс выжить.
Недовольный проделанной работой, друид искал глазами жуков что-нибудь еще, способное помочь в борьбе с демонами. Насекомые храбро порхали над Пылающим Легионом, открывая заклинателю обзор сразу с пяти сторон. Несомненно, должно же быть что-то, что…
Друид закричал, когда нечто схватило одно из насекомых и раздавило его, лишая жизни. Двое из уцелевших тут же улетели, но оставшаяся пара обернулась, давая трясущемуся ночному эльфу возможность взглянуть на то, что убило несчастное создание.