Драконы приносили свои жертвы один за другим. И вот осталось лишь два создания, последним из которых, как ни странно, был Кориалстраз.
По какой-то неведомой причине он не чувствовал себя особенно польщенным этим.
Но прежде, чем очередь дошла до Кориалстраза, должна была проявиться сущность Вневременного. Соридорми, главная из супруг Аспекта Времени, подошла к Душе Дракона, осторожно удерживая часы в левой лапе.
Творение Нелтариона парило в самом центре зала, его незатейливая форма излучала устрашающее, величественное сияние. Все присутствующие купались в радуге цветов, которые, вовсе не случайно, соответствовали оттенкам драконов.
– Я принесла отображениеь Того, Кто Не Имеет Конца, Того, Кто Видит Прошлое, Настоящее и Будущее! – нараспев произнесла Соридорми, подняв сверкающие часы над мерцающим диском. – Во имя его я добавляю его силу, его мощь и его сущность к этому орудию, которое мы используем против демонов, осмелившихся напасть на наши земли!
Одним движением своей мощной лапы драконица разбила песочные часы.
Вопреки ожиданиям Кориалстраза песок, который был сущностью Ноздорму, не ссыпался в кучу. Вместо этого он закрутился в вихре, словно живое, разумное создание, и начал вращаться над Душой Дракона. По мере этого вращения на диск падали легкие бронзовые капли. Каждая из них, соприкасаясь с Душой, порождала яркую вспышку, а затем исчезала внутри.
Едва последняя частица погрузилась в диск, комнату наполнило яркое люминисцентное сияние солнечного луча, который на мгновение ослепил Кориалстраза. Дракон отвел глаза и больше не смотрел на диск, пока свет не погас. Красный гигант видел, что и остальные драконы, даже зеленые, были вынуждены прикрыть веки. Лишь Нелтарион, казалось, наблюдал за происходящим, жадно впитывая каждое мгновение.
– Любовь моя, – послышался шепот Алекстразы.
Все еще ощущая неправильность происходящего по необъяснимым причинам, Кориалстраз сделал шаг вперед. Сам бы он предпочел лишить Душу Дракона всех впитанных сущностей, но его королева попросила об этом благе, как и всех остальных. Он не может стать единственным, кто ответит ей отказом. И тем не менее Кориалстраз взирал на талисман так, словно видел в нем не спасение мира, а его погибель.
«Но ведь это просто глупо, – думал он про себя. – По каким причинам Хранитель Земли мог сотворить такую гнусную вещь?»
А потом перед ним возникла Душа Дракона. Она была так близко, и Кориалстраз не мог отыскать в ней ничего незначительного. Здесь были сила и власть, о которых в прошлом многие лишь мечтали, а другие будут мечтать еще многие столетия в будущем. Здесь были объединенные сущности всех драконов, самых могущественных детей этого мира.
– Она ждет тебя.
Красный дракон поднял глаза на морду черного исполина. Нелтарион даже не моргнул. Его дыхание было прерывистым, словно с каждой секундой промедления в Хранителе Земли поднималась новая волна ярости.
«В этой вещи есть что-то неправильное…» – подумал супруг Алекстразы.
Но потом он вспомнил, как охотно его королева, Малигос и Изера даровали ей часть себя. Малигос вообще был полон решимости первым поделиться с диском своей сущностью, поддержать идею своего друга. Если работе Нелтариона доверял сам Хранитель Магии, то кто такой Кориалстраз, чтобы утверждать обратное?
С такой мыслью красный гигант открыл свою сущность все еще висящей над ним Душе Дракона.
Диск вспыхнул, омывая его своим устрашающим светом. Кориалстраз обнажил перед ним грудь и усилием воли снял природную магическую защиту, которую драконы постоянно поддерживали вокруг себя. Он почувствовал, как Душа Дракона проникла в него так же, как она проникала ранее в других, словно его бронированная шкура была ничем иным, как иллюзией…
Через пару мгновений тревожащая сила вновь появилась из груди гиганта, но вместе с собой Душа Дракона забрала что-то еще. Это что-то было неосязаемым и слегка извивающимся – не совсем свет, не совсем вещество. Слабая багровая аура окружала это нечто, и когда последний его кусочек отделился от Кориалстраза, дракон почувствовал потерю, которая его опечалила.
Собравшись с духом, красный дракон наблюдал, как свет Души Дракона притягивает к себе его подношение. Свет медленно влился обратно в диск.
Когда то, что Душа Дракона забрала у него, последовало примеру света, у Кориалстраза перехватило дыхание. Он хотел протянуть лапу и забрать то, что принадлежало ему, но тогда все его усилия были бы напрасны и, что еще хуже, это опозорило бы его перед возлюбленной Алекстразой.
И потому Кориалстраз беспомощно наблюдал, как Душа Дракона вбирает в себя его сущность, соединяя ее со всеми остальными. И так же беспомощно он смотрел, как Нелтарион с жадностью схватил диск и поднял его над остальными драконами.
– Дело сделано… – объявил Хранитель Земли. – Все мы отдали то, что должны были отдать. Теперь я запечатаю Душу Дракона навечно, чтобы то, чего мы достигли, не было потеряно.
Нелтарион закрыл глаза. Его тело окутала черная, зловещая аура, которая стекала от дракона к крошечному, но могущественному талисману в передней лапе гиганта.
Остальные великие драконы вздрогнули. На одно краткое, но яркое мгновение Душа Дракона загорелась черным огнем – таким же, как и ее создатель.
– Так и должно быть? – тихо спросила Изера.
– Чтобы все задуманное исполнилось – да, – почти с вызовом ответил Нелтарион.
– Это орудие не похоже ни на одно другое. Оно и должно выглядеть иным, – добавил всезнающий Малигос.
Хранитель Земли с благодарностью кивнул в ответ на слова синего дракона. Оглядев зал, Нелтарион проверил, не осталось ли у кого-нибудь еще вопросов. Кориалстразу пришло в голову сразу несколько, но он почувствовал себя недостойными задавать их перед удовлетворенной произошедшим королевой.
– Финальная отливка займет еще немного времени, – сообщил остальным черный исполин. – Отсюда Душу необходимо перенести в тихое, уединенное место, где будет проделана самая тонкая работа.
– Как долго? – спросила Алекстраза. – Это не должно занять слишком много времени.
– Талисман будет готов тогда, когда понадобится.
C этими словами Нелтарион расправил крылья и поднялся в воздух. Все его возлюбленные почти незамедлительно последовали за своим супругом, точно марионетки, привязанные к Хранителю Земли.
Остальные драконы наблюдали, как они исчезают там, где стена комнаты казалась сплошной, а затем тоже начали взлетать. Лишь Алекстраза осталась на месте, и Кориалстраз последовал ее примеру.
Но пока его взгляд продолжал следить за удаляющимися драконами, разум его был полон мыслей о том, что они сегодня сотворили. Он не мог отрицать невероятную силу крошечного золотого диска. Нелтарион и впрямь создал оружие, против которого не смогут устоять даже бесчисленные орды демонов.
И если уж на то пошло, запоздало сообразил он, не смогут даже драконы.
8
Малфурион видел сон. Ему снилось, что они с Тирандой живут в прекрасном доме на дереве посреди огромного Сурамара. Стояла самая замечательная пора в году, и все вокруг было в цвету. Пышная растительность укрывала окрестности великолепным ковром. Огромное дерево дарило им прохладу своей густой, тенистой листвы, а основание ствола окружали цветы всевозможных оттенков и форм.
Тиранда, одетая в чудесное зелено-желто-оранжевое платье, играла на серебряной лире, а их дети, мальчик и девочка, бегали вокруг дерева, веселясь и хихикая. Малфурион сидел у окна их высокой обители, вдыхал свежий воздух и наслаждался обретенной жизнью. На земле царил мир, и его семья не знала ничего, кроме счастья…
А затем дерево что-то грубо затрясло. Малфурион схватился за окно и с ужасом увидел, как быстро рушатся дома и башни Сурамара. Другие строения тоже падали. Эльфы кричали, а повсюду вспыхивали сильные пожары.
Он пытался отыскать своих детей, но их нигде не было. Что же касается его супруги, то Тиранда продолжала сидеть на толстой ветви снаружи их дома, а ее пальцы по-прежнему наигрывали мелодию на лире.
Высунувшись в отчаянии в окно, Малфурион закричал:
– Тиранда! Зайди внутрь! Скорее!
Но эльфийка не обратила на него никакого внимания, беспечно поглощенная своей музыкой, несмотря на растущую катастрофу и собственное опасное положение.
Дом на дереве резко накренился. Малфурион попытался призвать силы друида, чтобы удержать свой кров от разрушения, но ничего не вышло: и дерево, и вся растительность вокруг казались ему мертвыми.
Рухнувший дом, наконец, пробудил Тиранду. Отбросив лиру, она закричала и потянулась к Малфуриону, но расстояние между ними было слишком велико. Супруга Малфуриона потеряла равновесие и соскользнула с ветки…
Внезапно в небе появилась темная фигура, легко подхватившая жрицу. Иллидан великодушно улыбнулся Тиранде, а затем приветливо кивнул брату. Однако вместо того, чтобы прийти на помощь Малфуриону, близнец друида полетел прочь со своей добычей.
– Иллидан! – закричал Малфурион, пытаясь удержаться. – Вернись!
Его брат завис в воздухе. По-прежнему крепко сжимая Тиранду, он обернулся и засмеялся над Малфурионом. И по мере того, как смех чародея становился все громче, сам Иллидан тоже преображался, становясь выше и ужаснее. Его одежда порвалась, когда скрытая под ней броня лопнула от напряжения. Кожа эльфа потемнела, из спины вырос хищный зазубренный хвост. Когтистая рука подняла супругу друида над разрушенным городом, словно та была тряпичной куклой.
И Малфурион в ужасе уставился на Архимонда, державшего перед собой Тиранду…
– Неееет!
Он резко выпрямился, едва не свалившись с ночного саблезуба, на котором ехал полусидя. Изящные, но сильные руки помогли ему удержать равновесие и крепко прижали к облаченной в броню груди. Вспомнив Архимонда, друид инстинктивно попытался отпрянуть от брони.
– Тише, Малфурион! Осторожно!
Голос Тиранды окончательно вернул его в реальный мир. Он посмотрел на встревоженное лицо девушки. Она сняла шлем, так что теперь друид мог разглядеть все черты ее лица, и, несомненно, это было сейчас самое приятное зрелище.