И все же, несмотря на безрассудное использование чародеем других ночных эльфов, они, казалось, сами связывали себя с ним. Когда дело доходило до заклинаний наивысшей мощности, Иллидан был способен сотворить невозможное для прочих. К тому же он заручился полной поддержкой лорда Гребня Ворона, и ночные эльфы, заботящиеся о собственном положении и престиже, ничего не могли поделать даже перед лицом собственной смерти.
Внезапно Ронин выпрямился.
– Берегись!
На линию обороны опустилось нечто, более всего напоминающее парящий гриб, сотканный из тумана. Прежде чем заклинатели успели что-то предпринять, края гриба коснулись того места, где стояли солдаты.
Несколько бойцов закричали, когда их лица внезапно покрыли десятки красных, горящих волдырей. Один за другим гнойники начали лопаться, отрастать заново и снова лопаться, быстро распространяясь по всей незащищенной поверхности тела жертвы.
– Джекар айрин! – прошипел Крас, указывая на облако.
Взрыв яркого голубого света поглотил ядовитый гриб так стремительно, что несколько десятков эльфов удалось спасти от жуткой чумы. К сожалению, уже пострадавшим помочь было нельзя – один за другим они падали замертво, а их изуродованная плоть напоминала целое поле извергающихся вулканов.
Ронин с отвращением смотрел на тела.
– Отвратительно! Будь прокляты демоны!
– Если бы от наших проклятий был толк! Нам нельзя больше ждать! Если Лунная Стража не последует за нами, то остается лишь надеяться, что мы сумеем сделать сами хоть что-то!
Но когда маги уже приготовились идти в атаку, Ронин заметил пару приближающихся всадников.
– Это Иллидан – а с ним и Малфурион!
– Хвала Аспектам! – Крас развернулся навстречу близнецам.
Когда они приблизились, он встал перед Иллиданом и воскликнул:
– Ты опоздал! Собери Лунную Стражу! Вы должны быть готовы следовать за мной!
От большинства других Иллидан, вероятнее всего, не принял бы такого бесцеремонного приказа, но он испытывал глубокое уважение к обоим магам, в особенности к Ронину. Глядя поверх Краса и видя мрачное выражение лица человека, чародей кивнул и поспешил исполнять веленное.
– И что ты собираешься делать? – спросил Малфурион, спешиваясь.
– Демонов необходимо остановить здесь, – ответил Крас. – Жизненно важно не дать им оттеснить нас за гору Хиджал, а потом превратить наше беспорядочное бегство в яростную контратаку!
Друид кивнул, а затем произнес:
– Архимонд тоже там. Мне едва удалось от него ускользнуть.
– Я подозревал, что это он. – Красс пристально посмотрел на ночного эльфа. – И то, что ты пережил поединок с ним, лишний раз подтверждает мою правоту: твое присутствие здесь и сейчас крайне важно.
– Но… что такого особенного могу сделать я?
– То, чему тебя научили, разумеется.
С этими словами Крас развернулся к Ронину, который уже приготовился встретиться с демонами. Старший маг встал рядом со своим бывшим учеником, а мгновение спустя Малфурион последовал его примеру.
Крас взглянул на человека.
– Ронин, в вопросах магии Иллидан прислушивается к тебе больше, чем к кому-либо. Я бы предпочел, чтобы вы с ним установили связь.
– Как пожелаешь. – Огненноволосый маг моргнул и доложил: – Готово.
Дракон-маг снова переключил свое внимание на друида.
– Малфурион, представь самое сильное заклинание, которое ты способен сотворить, но ни в коем случае не говори мне, какое именно! Используй любой способ, любой контакт с миром природы, который тебе понадобится, но не завершай свое заклинание, пока я не скажу. Мы должны быть неумолимы в отношении наших врагов.
– Я… я понял.
– Хорошо. Тогда начнем. Следуйте за мной. Ронин?
– Я готов, – отозвался молодой маг. – Я точно знаю, чего хочу.
Глаза Краса расширились.
– Да, еще кое-что, Малфурион: будь готов хаотично сменить направление своей атаки. Перемести свое заклинание туда, где, как тебе кажется, будет пробел в наших силах. Понимаешь, о чем я?
– Кажется, да.
– Что ж, тогда да пребудет с нами Cвет.
Произнеся последние слова, Крас резко замер. Его глаза, не мигая, смотрели через разлом, отделяющий ночных эльфов от демонов.
Ронин быстро наклонился к Малфуриону.
– Используй все силы. Не думай о защите. Сейчас всё или ничего.
– Они приближаются к точке, – сообщил Крас своим спутникам. – Вероятно, Архимонд тоже будет в первых рядах.
Все они чувствовали приближение орды демонов. Зло пронизывало сам воздух, посылая в сторону защитников свое скверное излучение. Даже Крас вздрогнул, но от отвращения, не от страха.
– Ронин, я подготовил Джерода Песнь Теней. Лунная Стража готова?
– Да.
– Уже почти…
Бледное лицо мага напряглось. Веки Краса задрожали.
– Сейчас!
Они понятия не имели, как будут действовать остальные, в том числе и о том, что именно намеревается сделать Крас. Дракон-маг требовал, чтобы их атаки были по-настоящему хаотичны, это поможет сломать даже самую сложную защиту, которую могли придумать Архимонд и остальные командиры Легиона. Его план мог в равной степени, если не больше, привести как к катастрофе, так и к успеху, но именно на это Крас и рассчитывал.
Из облаков внезапно посыпались сверкающие ледяные копья и устремились на вражескую орду. Земля на севере содрогнулась, а затем вздулась, разбрасывая демонов во все стороны. В другом месте из ниоткуда появились огромные черные птицы, направившиеся прямиком к воздушным силам Легиона.
По всей линии фронта врага атаковывало одно заклинание за другим. Некоторые из них были сосредоточены в конкретных местах, в то время как другие действовали словно бы наугад. Ни одно из заклятий не было похоже на другое, иные действовали даже в противовес друг другу, но все вместе наносили надвигающейся орде весьма серьезный урон.
Демоны погибали, пронизанные ледяными копьями, сожженные багровым пламенем или погребенные заживо под бурлящей землей. Те, кто находился в небе, падали, избитые и разорванные сотнями когтей или, еще будучи живыми, летели навстречу смерти, после того как неистовый ветер расшвыривал их, заставляя врезаться друг в друга.
Эредары попытались атаковать в ответ, но внезапно Крас отдал приказ:
– Сместить заклинания!
Малфурион, Ронин и находящаяся севернее Лунная Стража во главе с Иллиданом незамедлительно изменили направления своих заклинаний. Крас чувствовал, что чернокнижники растерялись, не понимая, с какой стороны начинать контратаку. В это время стражи Скверны и остальные нелетающие солдаты из числа демонов тщетно пытались защититься от того, что их оружие было не способно ни разрубить надвое, ни пронзить.
Неумолимая армия, наконец, начала останавливаться.
– Они замедлились! – крикнул Крас. – Снова меняем направление и усиливаем натиск! Мы должны начать отвоевывать плацдарм!
Заклинатели вновь сменили цели своих атак. В нескольких местах наступило затишье, но как только Пылающий Легион попытался воспользоваться такой возможностью, кто-то из заклинателей заполнил пустоты. Теперь демоны не могли удержать свои позиции ни в одной области, не говоря уже о том, чтобы продвигаться вперед.
– Они уступают! – объявил Малфурион.
– Не ослаблять атаки! – стиснул зубы Крас. – Ронин, я предупредил капитана!
На мгновение друид осмелился перевести взгляд на человека.
– О чем это он?
– Пришлось применить немного силы убеждения, но Песнь Теней ускакал к Гребню Ворона! Он ожидал нашего сигнала!
– Для чего?
В ответ зазвучали боевые горны. Ночных эльфов наполнил внезапный свет. Умирающая надежда, смирение – все это исчезло. Солдаты вновь воодушевленно откликнулись на зов рога, и войско двинулось навстречу врагу.
Заклинатели подхватили темп и тоже медленным шагом двинулись вперед. Их обученные пантеры следовали за ними по пятам, маршируя вместе с солдатами прямо навстречу врагу.
И наконец весь Пылающий Легион начал отступать.
В первую очередь ночные эльфы пересекли ту самую расщелину, которую ранее проделали Лунная Стража и маги, чтобы выиграть им время. Затем армия начала взбираться по первым мертвым демонам. Они также прошли мимо многих своих падших товарищей, погибших всего несколько часов назад, но среди трупов, встречающихся на пути солдат, было все больше и больше демонов. Пылающий Легион, растерянный после непредсказуемых атак заклинателей, быстро отступил, едва ночные эльфы обрушились на него.
Вновь зазвучал рог. Протяжный, дарящий предвкушение битвы рев разлился над всем войском. Ночные эльфы рванули вперед с удвоенным рвением.
– Гребень Ворона должен следовать плану! – оскалился Крас. – Они не смогут гнать Легион слишком далеко и слишком быстро!
Залп выпущенных стрел обрушился на демонов, убив еще несколько десятков. Всадники на пантерах атаковали оставшиеся фрагменты строя противника, а огромные кошки жадно набрасывались на добычу.
Сердце Малфуриона забилось быстрее.
– У нас получается!
– Не расслабляйтесь! – отчеканил маг.
Они и не думали. Воодушевленные своими успехами, друид и остальные продолжали помогать войскам. Невзирая на усталость, они прекрасно осознавали, что в сражении наступил переломный момент. Гора Хиджал по-прежнему маячила позади них, но теперь она слегка отдалилась.
Затем произошла приятная неожиданность – из самого центра наступления донеслось пение. Сестры Элуны, блистающие своими боевыми доспехами, еще больше укрепили боевой дух солдат. Может, день и не давал им преимущества, однако мелодичное пение жриц буквально подпитывало силы ночных эльфов. Казалось, что над войском нависла сама луна.
Ночные эльфы отвоевывали ярд за ярдом, и с каждым их шагом гибли демоны. Крас посмотрел на затянутое пеленой небо и произнес:
– Атакуйте эредаров так, как посчитаете нужным!
Каждый заклинатель сосредоточился на парящих в воздухе чернокнижниках. Гром сотряс небеса. Сверкнула необычного цвета молния. Завыл ветер.
Чародеи не могли увидеть результата своих трудов, но могли его почувствовать. Эредары делали попытки перегруппироваться, но им также приходилось защищать своих товарищей. Это создавало напряжение и делало их слабее. Всякий раз, когда заклинание убивало одного из демонических магов, ночные эльфы чувствовали, как ослабевают силы зла, направленные против них. И чем чаще это происходило, тем яростней отряд Краса атаковал оставшихся в живых.