Лицо Краса вытянулось. Нос и рот слились воедино, превратившись в пасть зверя. Волосы мага затвердели, обернувшись чешуйчатым гребнем, который спускался по всей длине его спины до самого кончика хвоста, появившегося одновременно с крыльями.
И вот когда алая чешуя покрыла каждый дюйм тела мага, Малфурион наконец выпалил имя, под которым были известны такие огромные, наводящие ужас чудовища.
– Дракон!
А затем, так же быстро, как и появилось, невероятное видение исчезло. Малфурион встряхнул головой и посмотрел на фигуру перед собой.
– Да, Малфурион Ярость Бури, я дракон. Красный дракон, если быть точным. Однако я уже много лет ношу облик того или иного смертного существа, ибо это мой выбор – путешествовать среди вас, учить и учиться, стремиться к миру между всеми нашими народами.
– Дракон… – Малфурион покачал головой. Если оглянуться назад, то многое становилось ясным… но это открытие порождало и множество вопросов.
– Среди всех солдат нашего войска лишь одному Ронину доподлинно известно, кто я и что я, хотя орк тоже способен догадаться, да и у вашего сестринства есть свои подозрения.
– А люди связаны с драконами?
– Нет! Но в этом обличье, в котором ты видишь меня, я был наставником Ронина. Он маг исключительной силы даже для представителя своей многогранной расы! В некоторых вопросах я доверяю ему больше, чем многим из моих собратьев.
В подтверждение своих слов Крас – Малфурион пока никак не мог смириться с тем, что его следует называть драконом, – хлопнул рукой по невидимому барьеру.
– И это лишь доказывает, почему я поступаю именно так. Этого барьера здесь быть не должно.
– Дракон… Но почему тогда ты не принял свой естественный облик, чтобы прилететь сюда? Зачем мне пришлось вызывать гиппогрифов? – В голове ночного эльфа пронеслось много странных случаев. – Тебя не единожды могли убить, в том числе и тогда, когда мы в последний раз сражались с демонами!
– Некоторые вещи должны оставаться тайными, Малфурион, но вот что я тебе отвечу: я не обращаюсь, потому что не могу. На данный момент я лишен этой способности.
– Я… я вижу.
Крас снова перевел взгляд на скрытую стену, пытаясь отыскать в ней хоть какой-нибудь проход.
– Теперь ты понимаешь, почему я был так уверен, что смогу противостоять драконам? Одного из своих они послушают. И расскажут, почему же они действуют под покровом тайны. – Внезапно маг яростно зашипел, напугав ночного эльфа. – Если я сперва сумею добраться до них!
– Кто мог это сделать?
Казалось, что Крас собирается дать ответ, но потом он крепко сжал губы. После нескольких секунд очевидной внутренней борьбы он мрачно изрек:
– Это не имеет значения. Действительно важно лишь то, что я потерпел неудачу. Единственная надежда, которая у меня осталась, способ изменить исход этой войны, сейчас находится вне моей досягаемости.
Оставалось еще много такого, чего дракон-маг не рассказал Малфуриону, и ночной эльф это отлично знал. И все же друид уважал Краса достаточно, чтобы не задавать больше вопросов. Все, что Малфурион хотел сейчас сделать, – это помочь, особенно взглянув на всю ситуацию с иной стороны. Если Красу удастся убедить своих соплеменников присоединиться к защитникам Калимдора, это, несомненно, быстро положит конец Пылающему Легиону.
Но их заклинания не могли открыть проход, и ни один из них был не способен просочиться через стену, точно призрак или…
С трудом сглотнув, друид произнес:
– Пожалуй, я знаю, как можно пройти. По крайней мере мне.
– Что ты имеешь в виду?
– Я могу войти через Изумрудный Сон.
Лицо мага потемнело, а затем стало задумчивым. Малфуриону хотелось бы, чтобы он немедленно отверг эту идею, но вместо этого Крас кивнул:
– Да… да, это может быть наш единственный путь.
– Но это точно поможет? Я ведь даже не знаю, смогут ли они меня услышать или увидеть… а если и смогут, то станут ли слушать?
– Одна из них точно станет. Тебе следует искать именно ее. Ее зовут Изера.
Изера. Кенарий упоминал о ней, когда предлагал своему ученику научиться путешествовать по царству сновидений. Изера была одним из пяти великих Аспектов. Она управляла Изумрудным Сном. Конечно, она сумеет и услышать, и увидеть духовное воплощение друида… но вот прислушается ли к его словам?
Заметив явное нежелание ночного эльфа, Крас добавил:
– Если ты сумеешь убедить ее привлечь к тебе внимание Алекстразы, красной драконицы, тогда, возможно, она, в свою очередь, допросит Кориалстраза, который знает нас обоих. Его Алекстраза выслушает.
По тому, как изменились интонации голоса мага, когда он произносил имя красной драконицы, Малфурион понял, что она очень важна для Краса в личном плане. Друид знал об Алекстразе, как о еще одном Аспекте, и потому удивлялся, как Крас мог настолько легко говорить о ней. Похоже, его спутник был не просто драконом, скитающимся среди молодых рас; он занимал определенное положение даже среди себе подобных.
Это знание придало Малфуриону уверенности.
– Я сделаю все, что смогу.
– Если Изера не пожелает слушать, – продолжил Крас, – было бы не лишним упомянуть при ней Кенария. И даже не один раз, если потребуется.
Не совсем понимая, почему это должно сработать, но доверяя мудрости Краса, ночной эльф кивнул, а потом уселся прямо там, где стоял. Крас молча наблюдал за ним, пока друид устраивался поудобнее. Заняв подходящее положение, Малфурион закрыл глаза и сосредоточился.
Сперва он начал медитацию, успокаивая свое тело. Когда оно расслабилось, ночной эльф почувствовал, как первые признаки сна касаются его разума. Он приветствовал их, поощряя их появление. Мир смертных отступал от друида все дальше и дальше. Покой окутывал Малфуриона, точно одеяло. Он знал, что Крас наблюдает за ним, а потому не боялся отпустить себя. Маг защитит его беспомощное тело.
И прежде, чем он успел осознать это, Малфурион уснул, хотя в это же время он чувствовал себя бодрее, чем когда-либо. Теперь ночной эльф сосредоточился на том, чтобы покинуть мир смертных. Он следовал указаниям Кенария, стараясь отделить свой дух от тела.
Оказалось, что сделать это и отыскать путь в Изумрудный Сон так просто, что Малфуриону даже стало немного стыдно за свои сомнения. До тех пор, пока он будет полностью сосредоточен на своих поисках, прогулка по другой реальности будет безопасной.
Зеленая дымка сразу же окутала все вокруг. Крас исчез, едва окружающая действительность Малфуриона изменилась. Горная цепь в обоих измерениях выглядела удивительно похожей, разве что в Изумрудном Сне вершины были острее и не такие ветреные. Такими они появились, когда создатели впервые подняли их из первобытной почвы. Несмотря на срочность своего задания, Малфурион остановился, чтобы полюбоваться работой небожителей. Абсолютное величие всего, что он видел, поражало.
Но даже в истинном мире не останется ничего, если не остановить Пылающий Легион, а потому друид отправился дальше. Он потянулся к барьеру, ожидая встретить сопротивление, но его руку ничто не остановило. Конечно же, в Изумрудном Сне этого заклинания не существовало. Драконы ожидали, что незваные гости будут земного происхождения, и, следовательно, подчиняться они будут естественным законам мира.
Проплыв мимо того места, где была стена, Малфурион направился к самым высоким пикам, виднеющимся вдалеке. До столкновения с барьером Крас показывал ему, где можно отыскать племя драконов. Поскольку старший маг никак не возражал против действий друида, Малфурион считал само собой разумеющимся двигаться именно в этом направлении.
Он парил над безмолвными землями, а огромные горы заставляли его чувствовать себя ничтожно маленьким. Зеленый оттенок, окрашивающий все вокруг, в сочетании с полным отсутствием какой-либо животной жизни добавлял окружающему пейзажу нотку некой нереальности.
Приближаясь к тому месту, которое он выбрал своей целью, Малфурион сосредоточился. Зеленый цвет несколько поблек, и ночной эльф стал замечать детали, изменившиеся от неких условий. Дух друида все еще «гулял» по Изумрудному Сну, но теперь он мог видеть и современный мир тоже.
И первым, что он увидел, стала громадная, свирепая морда алого дракона.
Опешив, Малфурион попятился назад. Он ожидал, что голова гиганта метнется вперед и схватит его, но часовой продолжал смотреть сквозь него. Друиду потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что дракон его не видит.
Наличие стража, который сидел на самой вершине остроконечного пика, подтверждало, что ночной эльф находится рядом с тем местом, где располагается логово драконов. И все же Малфурион чувствовал, что времени на то, чтобы обыскивать одну гору за другой в поисках месторасположения монстров, у него не было. Вместо этого он обдумывал то, что знал. Изера была хозяйкой Изумрудного Сна. Если он находится близко к ней, драконица наверняка услышит его мысленный зов.
А вот ответит ли на него Изера – совсем другой вопрос.
Зная, что он может только попытаться, друид вновь шагнул в Изумрудный Сон и представил себе изумрудного дракона. Он знал, что картинка в его воображении была далека от реальности, но так ему было легче сосредоточиться.
«Изера, владычица страны грез, великий Аспект, я, смиренный, ищу встречи с тобой… Я принес весть от знакомого Той, Кто Есть Жизнь, твоей сестры, Алекстразы…»
Малфурион ждал. Когда стало ясно, что ответа он не получит, он сделал вторую попытку:
«Изера, Спящая, во имя Владыки Леса Кенария я молю тебя об этой милости. Я призываю тебя…»
Он замолчал, внезапно почувствовав, что теперь не один. Друид повернул голову вправо и увидел стройную представительницу своей расы, облаченную в полупрозрачные одежды, которые развевались, несмотря на отсутствие ветра. Капюшон от наряда скрывал все, кроме ее красивого, безмятежного лица, единственной отличительной чертой которого были ее глаза… а вернее, опущенные веки, прикрывавшие их.
Девушка могла бы выглядеть как ночной эльф, но в дополнение к ярко-изумрудным волосам – куда более роскошным, чем у любого представителя расы друида, – ее кожа, одежда… все они были окрашены в тот или иной оттенок все того же зеленого цвета.