– Друид! – позвал другой голос. – Малфурион Ярость Бури! Ты слышишь меня? Ты снова цел?
Он попытался сосредоточиться на говорящем.
– К-Крас?
Но едва Малфурион взглянул на лицо мага, как тут же попытался отстраниться. Перед его взором появилась чудовищная морда дракона, полностью завладевшая его взглядом. Челюсти монстра разжались, готовые поглотить его…
– Малфурион!
Чистый голос Краса резанул прямо по страху друида. Зрение ночного эльфа прояснилось, открывая не драконью морду, а решительное, бледное лицо, которое было ему хорошо знакомо.
На лице Краса отчетливо читалось беспокойство. Он помог Малфуриону сесть, протягивая ему бурдюк с водой. Лишь после того, как друид утолил жажду, Крас спросил его о том, что произошло.
– Тебе удалось добраться до Спящей?
– Да, и для этого пришлось не единожды упомянуть Кенария… как ты и советовал.
Дракон-маг позволил себе улыбнуться одним уголком губ и сказал:
– Я вспомнил кое-какие знания, которые когда-то передала мне Алекстраза. Мне показалось, что так далеко в прошлом эти чувства еще могут быть сильны.
– Значит, я был прав, предположив, что она и мой шан’до…
– Тебя это удивляет? Их сферы деятельности пересекаются во многих отношениях. Родственные души часто сближаются, независимо от их происхождения.
Малфурион не стал спорить.
– Она согласилась провести меня туда, где проходят их встречи.
Глаза Краса расширились, когда он спросил:
– Все пять Аспектов?
– Я видел лишь четверых: Изеру, твою Алекстразу и серебристо-синего дракона с веселым нравом…
– Малигос… как же сильно он изменился.
– И… и… – внезапно ночной эльф не мог вымолвить ни слова. Они так и крутились на кончике его языка, но никак не срывались с него. Чем больше Малфурион прикладывал усилий, тем инфантильнее звучал его голос. Звуки, не имеющие не малейшего смысла, просто ускользали от него.
Положив руку на плечо Малфуриона, Крас печально кивнул:
– Думаю, я понял тебя. Ты не можешь больше ничего сказать. С ними был еще один дракон.
– Да… еще один.
Это было все, что Малфурион мог добавить, но он видел, что Крас действительно понял его. Ночной эльф ошеломленно смотрел на своего соратника, осознавая, что маг может говорить о Нелтарионе не больше его самого. В какой-то момент прошлого Крас тоже столкнулся с черным чудовищем.
Это означало, что Крас, вероятно, знает и о Душе Дракона.
Они смотрели друг другу в глаза, и молчание говорило куда красноречивее слов. Неудивительно, что дракон-маг был непреклонен в своем стремлении добраться до сородичей и выяснить, что происходит. Самые древние из драконов были преданы свои собратом, а те двое, что знали об этом, не могли ничего рассказать, даже друг другу.
– Мы должны уйти, – пробормотал Крас, помогая друиду подняться на ноги. – Думаю, ты понимаешь почему.
Малфурион понимал. Нелтарион не успокоится, пока он жив. Заклинание, угодившее в друида перед тем, как он покинул Изумрудный Сон, стало последней попыткой, но черному дракону этого будет недостаточно – он слишком близок к своей цели. Вероятно, Крас остался жив в прошлом лишь благодаря стечению обстоятельств, но Малфурион видел безумие черного гиганта, а потому ни один из них не будет в безопасности достаточно долго. И хотя Нелтарион не осмелился действовать напрямую…
– Стражи! – удалось выдохнуть эльфу.
– Да. Мы можем встретиться с ними снова. Так что было бы неплохо, если бы мы вернулись к гиппогрифам и улетели.
Значит, особенности заклинания все же позволяли им общаться не напрямую. Скромный и довольно-таки бесполезный подарок. Они могли оставлять друг другу намеки относительно своей гибели.
Все еще ощущая усталость, Малфурион был вынужден опираться на Краса, который помогал ему идти. Друзья не без труда добрались до того места, где их с нетерпением ожидали звери. Заметив своих наездников, один из гиппогрифов пронзительно закричал, заставляя другого в изумлении хлопать крыльями.
– Неужели они смогут нести нас весь обратный путь? – спросил маг у Малфуриона.
– Да. Кенарий будет…
Земля содрогнулась. Ночной эльф и Крас повалились на землю. В нескольких футах от них взмыли вверх гиппогрифы.
Прямо на том месте, где ожидали летуны, из земли высунул незрячую голову чудовищный червь. Широкая щель на конце его головы распахнулась до невероятных размеров, открывая круглый рот с рядом зубов по краям. С диким рокотом червь проглотил одного из гиппогрифов целиком.
– Бежим! – скомандовал Крас.
Пара заклинателей неслась по неровной местности. Несмотря на пищу, которую он только что заглотил, червь развернулся в их сторону. Он загрохотал снова и погрузился обратно в землю.
– Разделяемся, Малфурион! Разделяемся!
Хотя у червя и не было глаз, он каким-то образом чувствовал, куда двигается Малфурион. Его гигантское фрагментированное тело изогнулось в сторону друида, а круглая пасть жадно открывалась и закрывалась.
Атака не могла быть простым совпадением. Разумеется, это Нелтарион отправил за ними зарывающегося в землю монстра. Паранойя дракона выросла до таких ужасающих размеров, что теперь он не мог позволить, чтобы кто-то смел угрожать его темным стремлениям.
Червь метнулся вперед. Запах разложения, исходивший из его пасти, почти парализовал друида. Малфурион бежал так быстро, как только мог, хоть и понимал, что его скорости недостаточно.
Но за секунду до того, как червь добрался бы до ночного эльфа, что-то перекрыло чудовищу дорогу. С диким воплем выживший гиппогриф рвал мясистую голову своими острыми когтями. Его клюв яростно вонзался в шкуру червя, когда он, вероятнее всего, пытался отомстить за свою пару.
Угрожающе заурчав, червь попытался укусить своего летающего противника. Гиппогриф метнулся за пределы его досягаемости, а затем атаковал снова, нанося удары точно в голову монстра.
– Килис Фортуа! – выкрикнул Крас.
Огромные куски твердой земли и камня, вырвавшиеся на поверхность с появлением червя, взмыли в небо и принялись осыпать чудовище. Червь раскачивался взад-вперед, стараясь уклониться от натиска. Большая часть камней не причиняла ему особого вреда, но заклинание Краса явно отвлекло зверя.
Получив передышку, друид попытался атаковать своими силами. Растений в этой горной местности было мало, но одно из них, растущее неподалеку, все же привлекло его внимание. Извинившись перед ним, Малфурион сорвал несколько шипов с его ветвей, и бросил их в огромного хищника.
Ветер нес колючки вперед, толкая их к цели все быстрее и быстрее. Малфурион сосредоточился, прикасаясь к тому, что контролировало рост шипов.
И как раз перед самым столкновением колючие кусочки раздулись, став втрое больше, а затем – еще втрое. К тому моменту, как они добрались до червя, многие из них достигли размеров самого друида.
Но что самое важное, уклониться от них было куда сложнее. Каждая из игл, обращенных к червю, била с силой стального копья. Десятки шипов длиной больше ярда каждый вонзились в тело чудовища.
На этот раз червь взревел. Зеленый шипящий гной вытекал из его ран и лился на землю, где продолжал гореть. Колючки застряли там, куда угодили. Червь метался взад-вперед, но ни один из шипов не отпускал.
– Отличная работа! – воскликнул Крас, хватая Малфуриона за руку и утягивая его за собой. – Попробуй призвать оставшегося гиппогрифа!
Малфурион потянулся к животному, пытаясь заставить его подлететь к ним, но ярость гиппогрифа пересилила призыв друида. Червь сожрал его пару, и зверь жаждал мести.
– Он не станет слушать! – завопил Малфурион с паникой в голосе.
– Тогда мы должны продолжать бежать!
Все еще пытаясь стряхнуть с себя колючки, червь последовал за ними. Он двигался не так быстро, как раньше, но все же достаточно шустро, чтобы вымотать заклинателей.
Гигант снова врезался в почву, зарываясь достаточно глубоко. Земля под ногами вибрировала так сильно, что Малфурион споткнулся. Крас удержался на ногах, но не продвинулся вперед почти ни на шаг.
– Я хочу кое-что сделать! – крикнул он. – Я боялся использовать это с тех пор, как пришел в вашу страну, но боюсь, без гиппогрифа оно наша единственная надежда!
– Что?
Крас не ответил – он уже творил заклинание. Малфурион почувствовал, как беспокойные силы возникают рядом с его спутником, который вырисовывал дугу правой рукой и одновременно бормотал слова на языке, которого ночной эльф никогда раньше не слышал. Когда рука Краса рассекла воздух, последний буквально разрезало на части, создавая брешь в реальности.
«Нет, не брешь, – мысленно поправил себя Малфурион. – Портал».
Когда маг завершил огромный круг, земля под ногами содрогнулась. Повернувшись к друиду, Крас крикнул:
– В проход, Малфурион! В про…
Червь вновь вырвался на поверхность. Крас повалился на спину. Едва повиновавшийся приказу ночной эльф повернулся, чтобы помочь своему спутнику.
– Ты должен был уйти! – огрызнулся Крас.
Широко раскрытая чудовищная пасть сомкнулась в паре сантиметров от заклинателей. Малфурион поднял мага и вместе с ним бросился к порталу. Он чувствовал, как червь приближается к ним, чувствовал его смертоносный запах. Проход казался таким далеким…
И когда они шагнули в портал, червь рванул вперед…
14
Серьезные силы демонов встретились им к западу от Сурамара. Новое наступление было полностью остановлено, армия оказалась в тупике. Ночные эльфы не могли отбросить Пылающий Легион дальше, но и их противнику не удавалось отвоевать плацдарм обратно.
Воины Пылающего Легиона сражались безжалостно, однако у ночных эльфов было одно преимущество: они знали эти места гораздо лучше, чем демоны. Окрестности Сурамара представляли собой сплошь холмы и реки. Лес тоже был отличительной чертой этих мест, но сейчас большая его часть была выжжена и разорвана в щепки. И все же стволы мертвых деревьев и руины домов усеивали город, служа не просто дополнительными ориентирами, но и защитными сооружениями.