Наконец, Брокс не выдержал томительного ожидания. Как только капитан Песнь Теней собрался взмахнуть рукой, чтобы предложить им пойти поискать исчезнувших солдат, орк проскакал мимо него прямо туда, где должна была находиться последняя троица.
Он направил своего саблезуба вниз по другой тропе, осторожно высматривая любые знаки. Далеко позади него Ронин и ночные эльфы спешили вдогонку.
Улица была завалена булыжниками. Рваная ткань и засохшие пятна крови окрашивали картину в один общий цвет. Орк приготовил топор и приказал своей кошке продолжать путь.
И тут Брокс заметил одну особенность в том, что его окружало. Он повернулся в седле, внимательно оглядываясь вокруг в поисках хоть одного намека на то, что его подозрения верны.
Вокруг не было видно ни одного трупа – ни ночных эльфов, ни демонов. Даже тела трех пропавших солдат и их саблезубов найти не удавалось.
Брокс недоумевал: что же с ними произошло? И почему эта улица осталась незапятнанной смертями невинных людей?
Слабое движение камней заставило зеленокожего воина дернуться вправо. В тумане медленно вырисовывалась фигура солдата, но он шел пешком, обнажив свое оружие.
– Где твой зверь? – прогремел орк.
Солдат неуклюже направился в его сторону. На его броне виднелись пятна, а рот был раскрыт.
Когда лицо ночного эльфа удалось разглядеть получше, Брокс с ужасом увидел, что часть его была разорвана. Один глаз полностью отсутствовал, а рваный порез спускался прямо до самого центра горла… или того, что от него осталось.
Жуткая фигура приблизилась к орку и подняла оружие. Позади него Брокс вдруг заметил и другие фигуры, следующие за первым солдатом.
Хоть он и не был трусом, зеленокожий воин натянул поводья до упора, разворачивая ночного саблезуба. Рванув с места, кошка замахнулась когтистой лапой на приближающегося солдата, отшвыривая его в сторону, словно игрушку.
Остальные подоспели как раз в тот момент, когда Брокс двинулся обратно. Джерод посмотрел за его спину, туда, где лежал упавший солдат, и воскликнул:
– Что ты с ним сделал? Ты что, заставил своего саблезуба убить его?..
– Он умер раньше! Быстрее! За ним идут еще!
Ночной эльф начал было спорить, но Ронин положил руку ему на грудь.
– Вглядись в туман, Песнь Теней! Смотри!
Джерод так и поступил и тут же в ужасе замотал головой. Солдат поднялся, его лицо и грудь казались сейчас еще более жуткими. По-прежнему шатаясь, он схватил свой меч и направился к отряду. Позади него показались первые из других фигур – тоже ночные эльфы, но их облик был еще отвратительнее, чем у солдата: некоторые разодраны с головы до ног, другие лишились конечностей. Но у всех было одинаково отсутствующее выражение лица, и двигались они с одинаковой смертоносной решимостью.
– Скачите! – выкрикнул капитан. – Назад, через городские ворота! За мной!
Возглавляемый Джеродом и магом отряд сорвался с места как раз в тот момент, когда первая из омерзительных фигур смогла добраться до них. Разедчики понеслись еще быстрее, но, когда достигли перекрестка, Джерод заставил всех повернуть в противоположном направлении.
– Почему сюда? – крикнул Ронин.
– Этот путь короче и не так извилист… надеюсь!
Но едва они выдвинулись, из руин стали появляться другие фигуры. Брокс зарычал, когда то, что некогда было пожилой дамой в покрытых кровью остатках раньше сверкающего серебром бирюзово-красного платья, жадно схватило его за ногу. Он отшвырнул ее назад и для пущей уверенности отрубил голову одним могучим взмахом зачарованного топора. И даже после этого тело дамы яростно хваталось за все, до чего могло дотянуться; к счастью, орк уже ускакал прочь.
А вот Ронин вдруг резко затормозил.
– Берегись!
Для одного из ближайших к нему солдат предупреждение прозвучало слишком поздно: множество когтистых, раздирающих рук стащили ночного эльфа с саблезуба. Несчастный рубанул одного из мертвецов мечом, но с тем же успехом он мог рубить воздух.
Джерод попытался прийти товарищу на помощь, но прежде, чем сумел дотянуться до него, несчастная жертва исчезла под шаркающими трупами. Крик солдата оборвался почти мгновенно.
– Ему уже не помочь! – настаивал маг, несмотря на явное намерение Джерода попытаться вытащить подчиненного. – Скачите дальше! У меня есть идея насчет того, что с этим делать!
– Мы тебя не оставим! – возразил капитан.
Брокс верхом на пантере встал рядом с Ронином.
– Я останусь с ним!
– Мы отстанем всего на пару минут, Песнь Теней! После того, что я сделаю, дорогу будет лучше видно! Вы должны суметь выбраться из города!
Ночной эльф не хотел уходить, но остаться означало бы рисковать еще несколькими жизнями. Из всех них шансы выжить у Ронина были самые высокие.
– Сюда! – обратился капитан к оставшимся членам своего отряда.
Когда они и оставшийся без всадника ночной саблезуб скрылись из виду, Ронин повернулся лицом к приближающейся толпе.
– Брокс! Мне нужно несколько секунд!
Кивнув, орк двинулся вперед. С боевым кличем он размахивал топором налево и направо, нанося убийственно точные удары. Хватающие руки, покрытые кровью грудные клетки, разорванные глотки… все это он рубил со всей силой, на которую был способен.
Как только Брокс начал уставать, Ронин выкрикнул:
– Хватит! Отступай!
Не успел орк повиноваться, как маг бросил в наступающую орду крошечный пузырек. Во время полета ему удалось каким-то образом описать дугу вдоль первого ряда, забрызгав своим содержимым каждого из нежити.
И в ту же секунду, когда разлившаяся жидкость коснулась своих целей, упыри вспыхнули синим пламенем.
Разверзся настоящий ад. Трупы, идущие следом за первым рядом, шагали прямо в огонь, поджигая сами себя. Некоторые из тех, кто уже пылал, падали на других, распространяя огонь и на них тоже.
– Когда-то я использовал это против Плети, – с мрачным удовлетворением отметил маг. – Давай! Мы должны…
Охваченная пламенем фигура рванула вперед и рухнула на зверя Брокса, поджигая его. Орк попытался сопротивляться, когда ночной саблезуб резко развернулся и бешено помчался прочь от источника своих мучений… утаскивая всадника следом за собой вглубь Сурамара.
Ронин кричал ему вслед, но Брокс не мог остановить своего зверя. Обезумев от пламени, гиганская кошка бешено неслась по улицам.
Орк попытался потушить огонь, но только усугубил свое положение. Ночной саблезуб внезапно замедлился, а затем опрокинулся на тот бок, где полыхал огонь. Брокс едва успел отпрыгнуть в безопасное место, чтобы огромный вес зверя не раздавил его ногу.
Ночной саблезуб покатался по пораженному огнем участку, а затем, видимо не удовлетворенный результатом своих попыток, убежал прежде, чем орк успел остановить его. Брокс резко обернулся, ожидая, что жуткая толпа нападет на него со всех сторон. Тяжело дыша, он снова и снова описывал топором круги и петли, постепенно осознавая, что никакая неминуемая опасность ему не грозит.
Правда, он теперь остался без средства передвижения и понятия не имел, где маг.
Настороженно озираясь, Брокс двинулся туда, откуда, как он думал, принесся ночной саблезуб. И все же, пробираясь через руины, мускулистый воин не видел ни намека на то, что выбрал правильный путь. Раненый зверь бежал с такой безумной скоростью, что явно протащил своего всадника дальше, чем ему показалось на первый взгляд.
Орк принюхался, но не уловил запаха ни человека, ни ночных эльфов. Хуже всего было то, что его обычно безошибочное чутье здесь давало сбой. Туман был такой головокружительной силы, что все его чувства сходили с ума.
Все больше путаясь в своем местоположении, Брокс свернул на смутно знакомую аллею. Сломанные деревья, выжженная земля и осыпающиеся остатки жилищ выглядывали из тумана, но ничего из этого он не узнавал с полной уверенностью.
Затем в нос ударил новый запах. Громадный орк заколебался, вновь принюхиваясь. Его тяжелые брови сошлись на переносице, он стиснул желтоватые зубы и решительно направился направо, через каждый шаг снова втягивая ноздрями запах, витавший в воздухе.
На новом пути ему потребовалось перелезть через спутанные корни вырванного из земли гигантского дуба и пройти через раздавленные стены жилища ночных эльфов, но Брокса это не остановило. Он поднимался осторожно, стараясь не издавать ни малейшего звука – сложная задача, учитывая, что он не решился освободить вторую руку и убрать топор.
Забравшись на вершину разрушенного дома, Брокс уловил свежий запах, который не только заставил его скривиться от отвращения, но и подтолкнул вперед.
А когда он выглянул за край развалин, то увидел демонов за работой.
Там было четверо стражей Скверны и один страж ужаса. Но даже вместе они не представляли для Брокса столько угрозы, сколько те двое, что стояли впереди. Орк зарычал, узнав по воспоминаниям из своего времени эти ужасные крылатые фигуры в темно-синих доспехах. Они жестикулировали пальцами, которые заканчивались звериными, похожими на лезвия когтями, а их руки во время работы обволакивала бледно-зеленая аура.
Натрезимы, также именуемые повелителями ужаса.
Они были выше остальных демонов, и их облик был еще более ужасен. Огромные, темные загнутые рога торчали из их голов. Кожа была мертвенно-серой, точно у трупов, а на безобразных головах не наблюдалось ни единого волоска. Два острых клыка смотрели вниз, напоминая Броксу о рассказах, в которых он слышал про вампирские черты повелителей ужаса. На самом деле натрезимы были духовными вампирами, питавшимися теми, чья воля слаба, а затем они часто использовали своих жертв в качестве рабов.
Пара стояла на толстых мощных ногах, из-за раздвоенных копыт напоминающих козлиные. Хоть эти демоны были коварны и чрезвычайно искусны в магии – даже больше, чем эредары, – они также были и смертельно опасными бойцами. И все же в этом конкретном случае орку и его спутникам следовало бы опасаться именно их темных заклинаний.
А Брокс обнаружил, что они вдобавок ко всему еще и некроманты.