– Жаль, что мы не можем взять в плен одного из эредаров, – пробормотал Иллидан. Колдун тут же вообразил, как разговаривает с демоном и узнает, чем же их манера колдовства отличается от его собственной.
– Взять в плен? Не говори ерунды, парень! Я ожидаю, что все они будут убиты на месте, особенно теперь! Каждый мертвый чернокнижник означает, что шансы на повторение того ужаса, с которым столкнулись мастер Ронин и остальные, уменьшается!
Мгновенно задушив в себе любой намек на уважение к чернокнижникам, брат Малфуриона быстро кивнул:
– К-конечно, милорд! Это по-прежнему наш главный приоритет!
– Я надеюсь. Это все, чародей.
Иллидан поклонился и тут же удалился. Его голова была целиком занята мыслями о том, что он только что узнал. Воскрешать мертвых! На какие еще невероятные трюки способны эредары? Даже оба мага никогда не давали и намека на такие способности, иначе бы они наверняка нашли здравый смысл в том, чтобы поднимать на поле боя жертвы обеих сторон, а затем использовать их против Пылающего Легиона!
Лорд Гребень Ворона совершал ужасную ошибку. Разве изучить сильные стороны врага и присоединить их к своему арсеналу – не лучший способ одолеть его? Иллидан был уверен: если добавить эти навыки к уже имевшимся, он будет способен сокрушить демонов практически в одиночку.
Несомненно, тогда Тиранда поймет, что он был для нее лучшим выбором.
– Если бы я только мог обучиться у них… – прошептал молодой чародей.
Едва эти слова сорвались с его губ, как Иллидан беспокойно огляделся, уверенный в том, что поблизости непременно был кто-то, кто его слышал. Однако чародей обнаружил, что вокруг него не было ни души, а ближайший солдат находился на расстоянии многих ярдов.
Вновь обретя уверенность, Иллидан направился к Лунной Страже. Ему было необходимо обдумать, как поступить дальше. Обдумать очень многое.
Тень отступила от удаляющейся спины Иллидана, огибая шатер лорда Десдела Звездного Глаза. Невзирая на копыта, существо двигалось по твердой земле абсолютно бесшумно. Стражи, совершавшие обход, не заметили его, несмотря на то, что в некоторых местах оно стояло очень близко. Его видели и слышали лишь те, кому оно само хотело открыться.
Ксавий ухмыльнулся, вполне довольный своей работой. Сатир не просто служил своему славному хозяину, но и приводил в исполнение собственную месть. Он сразу же приметил брата друида, и вот процесс развращения начался. Сомнения и желания крутились в голове молодого эльфа, и теперь Иллидан Ярость Бури сам раздует пламя. Это был лишь вопрос времени.
Сатир ускользнул из лагеря в ту сторону, где его ожидали остальные. Даже Архимонд не знал обо всех замыслах Ксавия, потому что теперь бывший ночной эльф отчитывался только перед Саргерасом. Ни Архимонд, ни Маннорот больше не имели над ним власти.
Да, подумал Ксавий, если все пройдет, как задумано, то когда Саргерас шагнет в этот мир, именно он будет стоять по правую руку от владыки демонов… а Архимонд и Маннорот будут вынуждены встать перед ним на колени.
Краса пробудила боль. Боль, терзавшая каждую клеточку его существа. Даже дышать было невыносимо больно.
– Тише, тише, – защебетал женский голос. – Ты еще не в состоянии подняться.
Дракон-маг попытался открыть глаза, но даже это оказалось для него непосильной задачей.
– К-кто…
– Спи, спи… – голос звучал, как самая чистая музыка, и в нем было что-то такое, что говорило раненому магу: эта женщина не просто человек или ночной эльф.
Крас попытался бороться с этим пожеланием, но силы оставили его, и он задремал. Его сон заполняли полеты. Он вновь был драконом, но на этот раз имел гордое оперение огромной птицы. Маг не сильно раздумывал об этом, а просто радовался возможности вновь оказаться в воздухе.
Сон все продолжался и продолжался, не переставая дразнить его. А потом кто-то встряхнул Краса, и, наконец, прервал грезы, отчего маг готов был проклясть незваного гостя.
– Крас! Это Малфурион! Проснись!
Дракон-маг нехотя пришел в сознание.
– Я… я здесь, друид.
– Хвала Элуне! Я уже решил, что ты заснул навечно!
Теперь, проснувшись, Крас понял, что ночной эльф, вполне возможно, оказал ему огромную услугу.
– Мне кажется, я должен был спать… по крайней мере до возвращения нашей госпожи, – Стройный маг оглядел окрестности. – А может, я по-прежнему сплю.
Комната вокруг них хотя и была просторной, но имела такую странную форму, что Красу пришлось тщательно изучить ее. Комнату создали из множества ветвей, лоз и прочего материала, скрепленного между собой землей. Ее потолок был закруглен, а единственным входом служила дыра далеко справа. Маг взглянул вниз и заметил, что его постель сделана из такого же материала, а мягкой она была благодаря искусному покрывалу, сотканному из свежих листьев. На маленьком столике, сделанном из пня дерева, стояла чаша, вырезанная из невероятно огромного ореха, полная воды – как Крас предполагал, для него.
Отхлебнув из чаши, дракон-маг продолжил озираться. Его глаза сузились, когда он понял: то, что он принял за внутреннюю стену, на самом деле было коридором. Изгиб комнаты и то, как были построены стены, делали почти невозможным увидеть коридор, не стоя прямо перед ним.
– Он уходит очень далеко, – произнес Малфурион. – Я нашел еще одну комнату гораздо больших размеров, а из нее прошел еще в две. Затем я пробежал еще пару коридоров и решил, что лучше мне вернуться к тебе.
– Мудрое решение.
Крас нахмурился. Его острый слух уловил снаружи звук, который он, наконец, смог распознать. Птицы. Но не один вид; маг слышал по меньшей мере дюжину различных звуков, некоторые из них были уникальны.
– Что там снаружи?
– Я предпочел бы не говорить, мастер Крас. Ты должен сам это увидеть.
В маге взыграло любопытство, и он поднялся, направляясь к выходу. По мере того как Крас приближался к нему, звуки становились все громче и разнообразнее. Словно все виды птиц свили снаружи свои гнезда…
Крас помедлил, вновь обводя взглядом комнату. Так вот что она ему напоминала… огромное птичье гнездо.
Уже догадываясь, что он увидит, дракон-маг просунул голову в дверь.
Казалось, что все птицы гнездились вокруг них. Разумеется, у них была своя комната. Куда бы Крас ни смотрел, он видел огромные раскидистые ветви, украшенные листвой. И на каждой из них обитала какая-нибудь птица. Быстро окинув их взглядом, он обнаружил голубей, малиновок, кардиналов, пересмешников и многих других. Здесь были птицы из умеренного климата и другие, более экзотичные создания. Они общались. Пели все вместе. Здесь были те, кто питался ягодами, и даже те, кто охотился на других птиц, – хотя последние, вероятно, вполне довольствовались кроликами и ящерицами, которых носили своим детенышам.
Посмотрев наверх, Крас обнаружил еще несколько гнезд. Листва невероятного дерева была до отказа забита всеми птицами этого мира. Но кроме этого, на дереве располагались поразительные строения, и их с Малфурионом комната была лишь одной из сотен.
Подобно мириадам туннелей огромного муравейника, «гнезда» раскинулись по всем ветвям. Быстро оценив размер строения, маг посчитал его достаточно большим, чтобы разместить всю армию ночных эльфов – включая гигантских кошек – плюс беженцев и при этом не сильно тесниться. Несмотря на всю внешнюю хрупкость строения, Крас также отметил, что оно куда прочнее, чем казалось. Когда ветер раскачивал листву, «гнездо» тоже колыхалось, подстраиваясь к общему ритму. Дракон-маг коснулся входа с одного края и понял, что конструкция скреплена куда лучше, чем камни самой мощной крепости.
А затем… затем он, наконец, посмотрел вниз.
Крас никогда не мог представить, что даже дракон способен страдать головокружением. И все же сейчас он стоял у входа, не в силах осознать увиденное.
– Мастер Крас! – Малфурион оттащил его от прохода. – Ты чуть не упал! Прости! Я должен был предупредить, чего ожидать!
– Со мной все в порядке, друг мой, – выдохнул Крас, приходя в себя. – Ты можешь отпустить меня. Теперь я точно знаю, чего ожидать.
– Мне пришлось отскочить назад, когда я впервые посмотрел туда, – сказал ему друид. – Я боялся, что меня сдует ветер.
Подготовившись, Крас снова вернулся к проему. Он ухватился за борта и еще раз посмотрел вниз.
Дерево уходило вниз, насколько хватало глаз – отовсюду торчали ветви. Как и везде, на них сидели или гнездились птицы. Крас вглядывался изо всех сил, но так и не сумел ничего разглядеть у основания дерева. Мимо проплывали огромные облака, лишний раз доказывая, насколько высоко они находились.
Ночной эльф встал рядом с ним.
– Ты тоже не видишь земли, так ведь?
– Нет, не вижу.
– Я никогда не слышал о дереве, столь огромном, что под ним не видно даже земли!
– А вот я слышал, – ответил Крас, вытаскивая воспоминания из своего опустошенного разума. – Это… это Г’ханир. Изначальное Древо. Это место для всех крылатых созданий, частично отделенное от мира смертных, подобно Изумрудному Сну. Г’ханир – самое высокое дерево, стоящее на вершине самого высокого пика. Его плоды несут в себе семена всех земных деревьев. – Маг подумал еще и продолжил: – Это дом нашей госпожи… полубогини Авианы.
– Авианы?
– Да. – Его внимание привлекла белая фигура, летящая прямо в их направлении. – И я думаю, она уже направляется к нам.
По мере приближения крылатая фигура быстро увеличивалась в размерах, наконец превратившись в огромного сокола, который был больше обоих друзей. Крас отвел друида назад, оставляя вход полностью открытым.
Гигантский сокол пролетел мимо, а затем начал обращаться. Ноги его росли, становясь толще. Крылья сжались, обернувшись тонкими, покрытыми перьями руками. Тело поменяло форму, став больше похожим на женские формы ночного эльфа или человека, а хвост превратился в легкую белую мантию.
На них смотрела стройная женщина с почти человеческим лицом и широко распахнутыми глазами. Нос у нее был острый, но весьма изящный, красивое бледное лицо имело цвет слоновой кости, а вместо волос на голове красовалась грива пушистых перьев. Ее платье развевалось, когда она вышагивала на двух стройных, украшенных острыми когтями, ногах.