– Ты проснулся, проснулся, – произнесла она, слегка нахмурившись. – Ты должен отдыхать, отдыхать.
Крас поклонился ей.
– Благодарю за гостеприимство, госпожа, но я достаточно здоров, чтобы продолжить путь.
Она склонила голову набок, точь-в-точь как птица, и бросила на мага укоризненный взгляд.
– Нет-нет… слишком рано, слишком рано. Пожалуйста, присядьте.
Заклинатели огляделись и обнаружили, что позади них стоят два стула, сделанные в той же манере, что и гнездо. Малфурион ожидал указаний Краса, который, наконец, кивнул и сел.
– Ты ведь Мать Полета, Повелительница Птиц, не так ли? – спросил дракон-маг.
– Я – Авиана, если ты об этом, – широко раскрытые глаза изучали Краса. – И я полагаю, что ты – один из моих, один из моих.
– Верно, госпожа, трепет перед небом знаком мне. Моя душа принадлежит Алекстразе…
– Ах, вот как… – полубогиня улыбнулась по-матерински тепло. – Милая, милая Алекстраза… как же давно мы не беседовали. Нужно это исправить.
– Да.
Крас не стал настаивать на том, что сейчас неподходящее время для визитов. Он не сомневался, что Авиана отлично знала, что творится в мире, и что, несмотря на свой милейший вид, она совещалась с другими полубогами и духами о том, как справиться с Пылающим Легионом.
Небесная богиня посмотрела на ночного эльфа.
– Ты, ты с другой стороны, один из подданных Кенария…
– Я – Малфурион.
Авиана защебетала, точно певчая птичка.
– Конечно, конечно, это ты! Кенарий хорошо отзывался о тебе, юноша.
Щеки Малфуриона потемнели, а с губ Краса наконец-то сорвался вопрос, обжигающий язык:
– Госпожа… как мы здесь оказались?
Авиана выглядела слегка озадаченной.
– Вы сами решили оказаться именно здесь, конечно, конечно!
Последнее, что помнил Крас, был червь, приближающийся к ним, когда они достигли портала. Он обернулся к Малфуриону за объяснениями, но ночному эльфу явно было известно еще меньше, чем ему.
– Ты говоришь, что это я решил отправить нас сюда?
Авиана взмахнула изящной рукой. Разноцветная певчая птичка с широким хвостом влетела в проход и уселась на тыльную сторону ладони своей госпожи. Полубогиня ворковала над маленьким созданием, которое потерлось своей головой о ее.
– Сюда попадают лишь те, кто действительно этого хочет. Она нашла тебя и твоего друга, лежащими среди ветвей, ветвей. Вокруг также была разбросана плоть огромного и вкусного червя. Благодаря ему у моих детей некоторое время будет настоящий пир…
Малфуриону стало нехорошо. Маг кивнул. Когда он отключился, портал захлопнулся, разрезав гигантского червя надвое.
Не обращая внимания на собственное отвращение, Крас произнес:
– Боюсь, что это был единственный раз, когда кто-либо попал сюда по ошибке, госпожа. Я не желал этого. Всего лишь произнес заклинание, которое подействовало неверно.
Маленький рот полубогини снова сложился в улыбку.
– Значит, ты не желаешь снова летать, снова летать?
Крас поморщился, отвечая на вопрос:
– Желаю больше всего на свете.
– Так, значит, так, значит, отчасти это и есть причина, по которой ты оказался здесь.
Дракон-маг задумался над ее словами. Очевидно, на его заклинание повлияло постоянное стремление вновь стать тем, кто он есть, и Авиана это почувствовала.
– Но в этом ты мне помочь не в силах.
– Как печально, как печально. – Полубогиня отпустила певчую птичку. – Но, может, я смогу, может, я смогу… если ты в самом деле настаиваешь на том, чтобы уйти.
– Настаиваю.
– Очень хорошо, очень хорошо.
Авиана выдернула одно перышко из внутреннего оперения левого крыла. Когда она подняла его, перышко охватило серебряное сияние. Небесная богиня протянула его Красу, который с благоговением принял дар, внимательно изучая. Безусловно, перо Авианы обладало силой, но как оно могло позволить ему летать?
– Приложи его к груди.
Немного поколебавшись, Крас распахнул верхнюю часть своего одеяния, обнажая грудь. Малфурион ахнул, и даже Авиана уставилась на него широко раскрытыми глазами.
– Значит, значит, и правда один из моих.
Он совсем забыл о чешуйке, ведь, взятая у его младшего «я», она была такой родной. На мгновение Крас задумался, смог ли он использовать ее, чтобы как-то проникнуть через барьер. Впрочем, он быстро сообразил, что к тому времени, когда друзья добрались до царства драконов, Нелтарион уже закрыл его ото всех, кроме своих собственных часовых. Хранитель Земли не желал, чтобы кто-то помешал его последнему магическому творению.
– Это точно сработает? – спросил он.
– Ну конечно, ну конечно! Особенно теперь, теперь!
Приложив перо к той части груди, которая была закрыта чешуей дракона, Крас замер в ожидании.
Пушистый фрагмент прилип точно так же, как и чешуйка. Шелковистые завитки пера расправились, и Крас увидел, как они внезапно начали расти. Они тянулись вдоль его туловища, извиваясь по магу во всех направлениях.
Малфурион выглядел расстроенным, но Крас покачал головой. Он понял замысел Авианы и был рад ему. Сердце дракона-мага билось в два раза быстрее обычного, и ему захотелось выпрыгнуть из гнезда.
– Не сейчас, не сейчас, – предупредила полубогиня. – Ты поймешь, когда его дело будет сделано, дело будет сделано.
Странное ощущение распространилось вдоль верхней части спины мага возле лопаток. Крас почувствовал, как его одежда сдвигается, и услышал звук трескающейся ткани.
– Там что-то пробивается из-под твоей мантии! – воскликнул друид.
Еще до того, как они расправились, чтобы явить себя, Крас уже знал, какими будут его новые крылья – огромными, широкими, белыми. Точно такими же, какие носила сама Авиана, когда превращалась в птицу. Густые белые перья покрывали каждое крыло. Крас инстинктивно взмахнул крыльями и обнаружил, что они так же отзывчивы, как и его собственные.
– Они твои на время этого путешествия, этого путешествия.
– А как быть с ним? – спросил дракон-маг, указывая на своего спутника.
– Он не был рожден для неба, для неба. Только обучившись, да, обучившись. Но это слишком долго, слишком долго. Тебе придется нести его, нести его.
Крас сомневался, что в его нынешнем обличье у него хватит сил для такого дальнего перелета, о чем он и сообщил. Но, похоже, Госпожа Птиц не разделяла его беспокойства.
На этот раз Авиана вырвала пушинку из другого пера, потом поднесла его к губам и осторожно подула на Малфуриона. Друид выглядел не слишком уверенно, но стоял на месте, когда крошечный кусочек пера подплыл к нему и коснулся плеча друида, прилипая к нему. Малфурион потряс плечом, а затем почувствовал огромное облегчение в руках, ногах и во всем теле.
– Я чувствую… – он подпрыгнул и чуть не ударился об потолок. Приземлившись, Малфурион расплылся в улыбке словно ребенок.
Птицеподобная богиня одарила улыбкой обоих, и ее взгляд вернулся к Красу.
– Он не станет для тебя непосильной ношей, непосильной ношей.
– Я… – Крас задохнулся. До этого момента он не осознавал, как сильно страдал из-за потери возможности парить в облаках. Одинокая слеза скатилась по его щеке, когда он опустился на одно колено перед Авианой и прошептал: – Спасибо…
– Не надо благодарности, не надо. – Она велела ему встать и проводила обоих к выходу. – Полет ваш не близкий, не близкий. На ту высокую ветку, затем направо, направо. Сквозь облака, облака и снижайтесь. Доброго вам пути, доброго пути.
– Перо. Как мне…
Она нежно приложила палец к губам мага.
– Тише, тише. Оно даст знать, даст знать.
Когда Малфурион присоединился к Красу, Авиана вдруг стала серьезной и сказала друиду:
– Твой шан’до хочет, чтобы ты знал, что он рядом с тобой, с тобой. Мы не игнорируем опасность, опасность. Наша воля, наша воля сильна…
– Спасибо. Это дает мне надежду.
– Надежду всем нам, – кивнул Крас. – Если бы нам только удалось решить что-то с драконами.
– Да… – согласилась Авиана. – Даже мы не можем понять, что там происходит, происходит.
Оба ее посетителя переглянулись, и Крас произнес:
– У них есть план, но есть и опасность для…
Внезапно его рот словно наполнился ватой. Казалось, что язык скрутился в трубочку. Авиана ждала, что он продолжит, но Крас ничего не мог ей рассказать.
Приняв молчание дракону-мага за некоторую нерешительность, полубогиня почтительно кивнула ему, а затем велела шагнуть через проход.
Крас не стал медлить и почти выпрыгнул в небо. Крылья отреагировали мгновенно, поднимая его в воздух. Вокруг щебетали и пели птицы, признавая в нем своего собрата.
Пьянящее чувство заставило его на мгновение позабыть о Малфурионе и своей миссии. Ощущение от наличия собственных крыльев было настолько захватывающим, что Красу пришлось пролететь среди ветвей, описав круг, прежде чем к нему вернулась способность мыслить здраво.
Слегка огорченный, маг, наконец, спустился вниз, где его ожидали друид и Авиана. На лице ночного эльфа читалось благоговение, а полубогиня улыбалась, как гордящийся своим чадом родитель. Она показала Малфуриону, что он должен идти, и, с опаской посмотрев вниз, друид повиновался.
Подойдя к ночному эльфу, Крас взял его за плечи. Ему показалось, что ноша ничего не весит.
– Тебе удобно? – спросил маг у своего спутника.
– Об этом можно говорить не раньше, чем мои ноги коснутся земли, – пробормотал Малфурион, – но и до тех пор я буду в порядке, мастер Крас.
– Тогда летите, летите, – сказала Авиана паре заклинателей и, обращаясь уже к Красу, добавила: – И когда наступит закат твоих дней, детеныш, я приготовлю для тебя здесь гнездо, для тебя гнездо.
Крас побледнел. Он оглядел бесчисленное количество и разнообразие птиц; так много видов, живущих бок о бок вопреки всему.
Единственная причина, по которой они могли бы жить здесь все вместе… заключалась в том, что они не жили вовсе. Это были их души, перенесенные сюда полубогиней. Где-то здесь должны быть и более крупные летающие создания, возможно даже, убитый гиппогриф. И конечно… те драконы, для которых уже наступил закат