Маг упал.
– Мастер Ронин, я держу…
Иллидан опустил его на землю; сам ночной эльф усталости не испытывал. По сути, лишь он один. Остальные члены Лунной Стражи, принимавшие участие в грандиозном заклинании, выглядели так же ужасно, как и человек. Большая часть из них сидела или лежала на земле, нисколько не заботясь о том, что мимо них проходили войска.
– Ты видел это? Ты видел, что мы сделали? – нетерпеливо требовал ответа Иллидан. – Вот оно, доказательство! Не существует силы большей, чем Источник Вечности! – Он взглянул на что-то или на кого-то, кого сам Ронин видеть не мог. – Источник – вот наш путь, брат! Видишь? Ничто с ним не сравнится!
Он продолжал кричать что-то отсутствующему Малфуриону. Ронин, все еще пытаясь восстановить силы, мог только наблюдать. Корысть Иллидана, его ревность к друиду были настолько очевидны, что почти граничили с ненавистью.
Заклинание Ронина обратило демонов в бегство, возможно, навсегда изменив ход войны… И все же, наблюдая за напряженным выражением лица Иллидана и вспоминая о том, как сам чуть было не поддался соблазну у Источника, маг задумался: а не обрушил ли он на расу ночных эльфов нечто более ужасное?
Кориалстраз размышлял, теряя терпение. Драконам было сказано ожидать вестей от Аспектов. Когда это случится, все драконы поднимутся в воздух, словно у них одна душа и один разум на всех. План заключался в том, чтобы обрушиться на демонов ужасающей силой, Душа Дракона разорвет ряды демонов еще до того, как сами гиганты нанесут удар.
Простой, легко осуществимый план. Безупречный.
План, которому, по неясным даже для самого себя причинам, Кориалстраз не доверял.
Но красный самец был верен своей королеве и супруге, а потому ничего не предпринимал. Алекстраза верила в творение Нелтариона. Более того, она верила и самому Хранителю Земли. Какими бы ни были сомнения Кориалстраза, он не станет их озвучивать.
– Всегда в своих мыслях, любовь моя. Всегда обеспокоен.
Он удивленно поднял голову, когда огромная самка вошла в его логово.
– Алекстраза, – прогрохотал он. – Ты ведь должна быть с другими Аспектами…
– Я принесла извинения за свое кратковременное отсутствие. Нелтарион был не очень доволен, но ему придется смириться.
Кориалстраз склонил голову в знак уважения к ней.
– Чем я могу служить, моя королева?
В глазах Алекстразы промелькнула нерешительность. Голосом, непривычно тихим для дракона, она ответила:
– Мне нужно, чтобы ты ослушался меня.
Ее супруг выглядел озадаченным.
– Любовь моя?
– Все, кроме стражей, которых разместил каждый из Аспектов, должны оставаться в этой самой большой системе пещер до начала исполнения нашего плана. Я хочу, чтобы ты проигнорировал мой предыдущий приказ и ушел.
Кориалстраз был потрясен. Было очевидно, что остальные Аспекты не должны узнать о его отлучке.
– И куда я должен направиться?
– Я точно не знаю, но надеюсь, ты сможешь почувствовать это сам, когда окажешься за барьером. Я хочу, чтобы ты отыскал Краса.
Краса. Загадочный маг часто появлялся и в мыслях Кориалстраза. Вероятно, Красу были известны некоторые вещи, которые могли бы дать объяснения многому из того, что беспокоило дракона.
– Он по-прежнему должен быть с ночными эльфами…
– Нет… он был неподалеку от нас совсем недавно. Изера рассказала мне, что ночной эльф по имени Малфурион пытался передать через нее его послание. И все же она не доверяла такому способу, а потому заставила ночного эльфа ожидать подходящего момента.
– И?
– Когда Изера попыталась снова разыскать Малфуриона, тот исчез. Она рассказала мне об этом, пока Нелтарион и Малигос обсуждали заклинания Души.
– Но зачем Крас явился сюда?
Тревога, которую испытывал красный самец, усилилась. Путешествие из земель ночных эльфов было очень далеким для того, кто не способен преодолеть несколько миль за пару минут.
– Это я и хочу выяснить.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти его, но это может оказаться куда сложнее, чем ты думаешь.
Королева фыркнула. Она на мгновение задумчиво прикрыла глаза, а потом кивнула и произнесла:
– Да, теперь ты должен знать.
– Знать о чем?
– Любовь моя, ты ведь почувствовал близость между тобой и Красом. Ты бы смог описать его как брата по кладке, верно?
Он не думал так раньше, но теперь, когда Алекстраза произнесла это, Кориалстраз понял, что да, Крас действительно занимал очень важное место в его сердце. Это не было связано с чешуйками, которые они разделили, чтобы преодолеть свою слабость; что-то в загадочном маге заставляло дракона доверять ему так же, как он доверял своей прекрасной супруге.
А порой даже больше.
Алекстраза прочла его мысли по выражению морды.
– Знай, любовь моя: причина, по которой вы с Красом так близки, заключается в том, что вы с ним одно целое.
Красный самец моргнул. Наверняка он ослышался. Ну разумеется, Алекстраза имела в виду нечто другое.
Но она покачала огромной головой, заявляя:
– Крас – это ты, Кориалстраз. Он намного старше тебя, намного умнее и мудрее. Он – это ты много веков спустя.
– Это невозможно… – внезапная мысль осенила его. – Это какой-то трюк Ноздорму? Его отсутствие очень подозрительно…
– Верно, Ноздорму как-то замешан во всем этом, но я не могу точно сказать, как именно. Просто пойми, что Крас здесь, потому что так должно быть.
– Тогда получается, что исход войны уже предрешен. Душа Дракона поможет нам одержать победу над демонами. Мои опасения были напрасны.
– Твои опасения обоснованны. Мы ничего не знаем об исходе войны. Крас боится, что Ноздорму отправил его сюда, потому что потоки времени изменились. Был момент, когда я думала о том, чтобы устранить Краса и его спутника и тем самым сохранить будущее, но вскоре стало очевидно, что все зашло слишком далеко.
Кориалстраз смотрел на нее широко раскрытыми от удивления глазами.
– Ты бы смогла убить его… меня?
– Это была его инициатива, любовь моя.
Он обдумал ее слова и увидел в них логику.
– Прости меня. Да, моя королева, я отправлюсь на его поиски.
– Спасибо тебе. Воспоминания Краса сильно пострадали во время путешествия в наше время – вероятнее всего потому, что он уже существует здесь в твоем обличии. И все же его ум по-прежнему остер, и если есть что-то, что Красу надо срочно обсудить, то мы обязаны отыскать его.
– Я отправлюсь немедленно.
Алекстраза благодарно склонила голову.
– Я должна сделать вид, что ты совершаешь этот поступок по собственной воле, Кориалстраз.
– Конечно. Я не подведу, моя королева.
Она одарила его любящим взглядом и покинула логово. Самец выждал ровно столько, чтобы она сумела уйти, и тоже ушел.
На его счастье, покинуть гору оказалось не так уж и сложно, так как большая часть драконов сидела в ожидании приказа выдвигаться. Некоторые из них имели статус, схожий с его или Тиранастразовым – статус главных супругов, которые должны быть рядом, если Аспекты нуждались в них.
Скрыться от часовых было куда сложнее. От первого – из его собственного рода – удалось ускользнуть, вспомнив об особенностях характера дракона. Хоракастраз был молодым самцом с зоркими глазами, но он имел склонность отвлекаться. Когда Кориалстраз приблизился к нему, то заметил, что скучающий страж хвостом подбрасывал в воздух огромные камни, а затем наблюдал, как они падают на землю далеко внизу. Когда молодой самец ударил снова, Кориалстраз взмыл вверх и пролетел над ним – так высоко, чтобы его красный собрат не почувствовал изменения воздушного потока.
Он проскочил незамеченными мимо всех часовых, одного за другим. Полетев к барьеру, Кориалстраз подготовился к сопротивлению. Он ударил головой в невидимую стену, чувствуя себя так, словно протискивается через нечто вязкое. Хлопая крыльями изо всех сил, дракон прорвался на другую сторону, взмывая вверх на много миль, прежде чем ему удалось вернуть надлежащий контроль над своим телом.
Взгромоздившись на приземистую гору, Кориалстраз быстро представил себе Краса. Для пущего эффекта он коснулся когтем чешуйки, которую ему передало его старшее «я». Теперь в этом жесте было куда больше смысла; он давно задавался вопросом, почему подобный обмен сумел так помочь их паре. А ведь так случилось потому, что две половины стали полноценнее. Кориалстраз по-прежнему страдал от боли и усталости, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что он испытывал до обмена.
Он как следует сконцентрировался на поисках Краса, нащупывая связь, которую могли иметь лишь те, кто был единым целым. Дракон сомневался, что его вторая половина была все еще где-то поблизости, потому как сам Кориалстраз – а это он и был – продолжил бы искать другой способ попасть внутрь. Он бы не стал прятаться. А значит, что-то вынудило Краса сбежать.
Стараясь не думать о том, что могло заставить его старшее воплощение покинуть зону вокруг барьера, красный дракон выпустил свой разум на волю. Лишь воля дракона могла охватить то пространство, которое сейчас просматривал Кориалстраз. Его разум простирался над бескрайними землями, выслеживая свое второе «я».
Увы, терпение дракона скоро лопнуло, потому что он нигде не мог его отыскать. А ведь это должно было быть весьма просто. Неужели с Красом случилось нечто ужасное? От одной этой мысли по телу Кориалстраза пробежала дрожь. Ни одно существо в мире не стремилось узнать свою конечную судьбу.
Но затем, словно внезапно возродившись, дракон ощутил знакомое присутствие. Он не мог определить точное местоположение мага, но по крайней мере знал, в каком направлении ему следует лететь.
Кориалстраз немедленно взлетел, хлопая крыльями из всех сил. Чем скорее он отыщет свое второе «я», тем скорее снова почувствует себя в безопасности.
Он полностью сосредоточился на Красе. Все, что происходило вокруг, стало расплывчатым. Каждым взмахом своих огромных крыльев дракон преодолевал целые мили, и все равно ему казалось, что он двигается слишком медленно.