Будучи одержимым своей целью, Кориалстраз не заметил, что на него напали, пока в его спину не вонзились острые когти.
С испуганным ревом самец сделал кувырок прямо в воздухе, застав нападавшего врасплох. Перед его взором предстала чудовищная морда черного дракона.
– Стой! – закричал красный. – Во имя Аспектов, я требую…
В ответ на это черный дракон распахнул пасть.
Кориалстраз прекратил хлопать крыльями. Его громадное тело рухнуло вниз, точно камень. Только это и спасло его от страшного удара расплавленной магмы. Обжигающая взрывная волна пронеслась над его головой, выжимая из глаз слезы.
Боль терзала Кориалстраза в том месте, где когти противника разорвали чешую. Хотя красный дракон был чуть крупнее черного, его вынужденная слабость уравнивала шансы каждого из них.
– Оставь меня в покое! – снова закричал Кориалстраза, взывая к голосу разума второго дракона. – Нам нет нужды сражаться!
– Ты не сможешь помешать! – проревел в ответ черный, глядя на него широко раскрытыми, почти безумными глазами.
Супруг Алекстразы понятия не имел, что имеет в виду его противник, но страх, что с Красом что-то случилось, усилился.
Черное чудовище рухнуло на Кориалстраза сверху, заставляя красного, в свою очередь, опуститься еще ниже. Кориалстраз намеренно позволил второму дракону сделать это, надеясь, что сумеет вырваться из-под лап своего противника в последний момент.
Но, едва приблизившись к горной вершине, он обнаружил, что его держат за дурака.
Внезапно противник Кориалстраза ослабил хватку. Как только он это сделал, из-за ближайшей вершины выскочил еще один черный дракон. Он врезался в красного, заставляя их обоих потерять контроль над полетом. Острые пики скал, торчащие снизу, быстро приближались к рухнувшей паре драконов.
– Ты убьешь нас обоих! – крикнул Кориалстраз.
– Во славу моего господина!
Порывистый ветер отбросил назад черные крылья дракона, и только тогда супруг Алекстразы заметил, что одно из них сломано и разодрано. Этот дракон больше не мог полноценно летать; он намеревался пожертвовать собой, прихватив на тот свет и своего врага.
Кориалстраз, однако, умирать не собирался. Взмахнув крыльями из всех сил, он сделал то, что было не под силу второму дракону, – использовал кожистые поверхности, чтобы направить свое падение. И внезапно вместо красного дракона внизу оказался зловещий черный.
Раненый гигант взревел, пытаясь перевернуться обратно. Еще один рев, раздавшийся сверху, предупредил Кориалстраза, что второй его враг понял, что происходит.
Втянув все четыре лапы, но не ослабляя хватку, красный дракон подсчитывал оставшиеся до падения секунды. Он рассматривал суровый пейзаж, раскинувшийся вокруг, и его внимание было сосредоточено на невысоких острых холмах, пролегающих между горами.
И вот когда они с черным драконом приблизились к ним, Кориалстраз распрямил лапы, толкая своего противника вниз, в то время как сам сильно захлопал крыльями, стараясь поднять свое собственное не слишком легкое тело как можно выше.
Раненый черный гигант столкнулся с землей, издав полный боли вой, эхом разнесшийся по всей округе. Удар раздробил его кости, и на мгновение он затрепетал, словно лист на ветру. Все поблизости было забрызгано драконьей кровью.
С губ поверженного гиганта сорвался последний вздох… и его голова упала набок, а язык безжизненно свесился из пасти.
Второй нападавший настиг Кориалстраза в тот момент, когда он изо всех сил старался не присоединиться к мертвому дракону. В спину красного снова вонзились когти, заставляя его вскрикнуть. Напряжение битвы не прошло для Кориалстраза бесследно – его дыхание стало рваным, и ему требовалось все больше усилий, чтобы удерживаться в воздухе. Ни он, ни Алекстраза не ожидали такого предательства от рода Нелтариона.
– Ты должен умереть! – дико взревел черный, будто Кориалстраз обязан был смириться с этим.
Красному дракону удалось уклониться от острых когтей, но противник сильно теснил его. Черный гигант был не так быстр, но им двигало маниакальное желание угодить Хранителю Земли. Как и собрат, он, казалось, был готов пожертвовать собой ради дела своего господина.
Но в чем крылась причина такого поведения? Зачем так яростно препятствовать тому, чтобы один-единственный дракон не оставался вместе со всеми? Почему страх перед этим заставил Нелтариона отдать приказ умереть, но помешать беглецу?
Какова бы ни была причина, у Кориалстраза не было времени размышлять над этим вопросом. Яростный столп расплавленной лавы ударил его прямо в грудь. Красный дракон бешено завертелся, теряя концентрацию.
В грудь впились когти. От зловонного дыхания противника Кориалстраза затошнило.
– Попался! – взревело обезумевшее существо. Темный гигант вдохнул, намереваясь нанести удар, который с такого близкого расстояния точно убьет его противника.
В отчаянии Кориалстраз выбросил вперед голову. Его огромные челюсти плотно сомкнулись на шее черного дракона, сжимая ее так сильно, что перекрыли проход воздуха.
Противник яростно затрясся, поскольку сила, которую он пытался высвободить, никак не могла найти выход. В гневе он вцепился в Кориалстраза, оставляя шрамы на морде и теле красного дракона.
А потом черного гиганта буквально разорвало изнутри.
Выпустив из пасти шею противника, Кориалстраз забился в агонии, когда обжигающая кровь из растерзанного трупа облила его тело. Это было слишком. Силы оставили красного самца, и он вместе со своим мертвым противником рухнул вниз.
Теряя сознание, Кориалстраз мог только гадать, как его смерть отразится на его будущем «я».
17
Архимонд наблюдал, как его легионы бегут прочь от заклинания и приближающихся ночных эльфов. Он видел, как пейзаж перед ним раскрашивается в лесисто-зеленый – цвет вражеских доспехов. Командир демонов чувствовал их торжество, слышал рев их неминуемой победы.
«Как же легко обмануть этих созданий, – подумал он. – Они уверены, что теперь победа у них в руках».
С такими мыслями огромный демон развернулся и медленно, но уверенно направился вслед за своими спасающимися прислужниками.
– Ах!
Малфурион вздрогнул, услышав голос Краса. Мгновение спустя он почувствовал, как маг старается не ослабить хватку. Посмотрев вниз, друид увидел, что они по-прежнему слишком высоко, чтобы он мог благополучно достигнуть земли даже под действием волшебного пера.
Вцепившись в руки Краса изо всех сил, Малфурион выкрикнул:
– Что случилось?
– Я не… я чувствую себя так, словно мое бьющееся сердце вырвали из груди! Я… я должен приземлиться как можно скорее!
Ночной эльф быстро осмотрел местность. Внизу были леса и заросшие травой равнины; к их счастью, последних было куда больше. Он увидел одну поляну, которая выглядела куда мягче остальных, и указал на нее.
– Сможешь добраться туда?
– Я… постараюсь!
Но Крас летел так беспорядочно, что место, выбранное Малфурионом, начало исчезать где-то справа. Вместо этого друзья приближались к роще, деревья которой с равным успехом могли как остановить их падение, так и свернуть им шеи.
Крас рвано вздохнул, поднимая их чуть выше. Деревья пронеслись мимо, и путешественников снова приветствовала открытая равнина. Они начали снижаться – поначалу медленно, но затем их скорость, по мнению друида, стала даже слишком большой.
– Думаю… думаю ты должен приготовиться спасать свою жизнь, Малф…
Внезапно маг выпустил его, и лишь спустя несколько драгоценных секунд Малфурион понял, что он может сделать. Его мысли устремились к растущей внизу траве…
Выбранный друидом участок становился выше и толще. Трава сгустилась так плотно, что образовала своего рода набивную подушку. Когда ночной эльф рухнул на нее, она слегка прогнулась, но затем вернулась в изначальное положение. Каждая косточка в теле Малфуриона содрогнулась, но он остался цел.
Он ощупал свое плечо, но обнаружил, что подарок Авианы исчез. И все же Малфурион был рад, что действовал быстро и сумел избежать катастрофы.
Крас пролетел еще несколько ярдов, двигаясь, словно смертельно раненный лучником ястреб. Малфурион не успел сориентироваться так быстро и помочь дракону-магу, который в итоге рухнул в высокую траву.
В ту же секунду, когда Крас ударился о землю, его крылья рассеялись, словно пыль на ветру. Обмякшая фигура заклинателя упала где-то впереди, исчезая из поля зрения друида.
– Мастер Крас! Крас!
Поднявшись на ноги, ночной эльф не без труда пробирался через поле в ту сторону, где последний раз видел своего спутника.
Но мага нигде не было видно. Малфурион уставился на траву, уверенный, что выбрал правильное место.
Затем, чуть южнее, он услышал короткий стон. Раздвигая руками траву, Малфурион искал источник этого звука.
Мгновение спустя его испуганный взгляд наткнулся на неподвижное тело Краса.
Друид опустился на колени рядом с магом, осторожно осматривая его тело на наличие любых внешних повреждений. Ничего не обнаружив, Малфурион медленно перевернул заклинателя. В этот момент он заметил, как что-то соскользнуло с тела его соратника.
Перо Краса. Оно выглядело увядшим, потемневшим. Коснувшись его одним пальцем, друид ахнул, когда перо на его глазах рассыпалось в прах, исчезая в земле и траве.
Из уст Краса вырвался очередной стон. Поправив мага, чтобы тот ровно лежал на спине, Малфурион проверил, все ли кости целы. К счастью, несмотря на жесткое падение, тело Краса казалось невредимым. По всей видимости, единственным негативным влиянием оказалась та самая болезнь, поразившая его во время полета.
Глаза бледного мага распахнулись.
– Я… я устал… находиться в этом положении…
– Осторожно, Крас. Тебе не стоит пока двигаться…
– Вскоре я вообще не смогу двигаться… Малфурион… мне кажется, я умираю.
– О чем ты? Как? Что с тобой произошло?
– Не со мной… с другим. Я связан с Кориалстразом… а он со мной. Думаю… думаю, на него напали. Он… почти мертв… и, если он погибнет… у меня не останется надежды.