«Отдохнуть… мне нужно отдохнуть… а затем найти Краса… Он знает, что делать…»
Красный гигант откинулся на землю. Все, что ему нужно, – лишь несколько минут. А потом он снова поднимется в воздух.
Но именно в этот момент его чуткий слух атаковал новый резкий звук. Кориалстразу потребовалась лишь секунда, чтобы узнать его.
Звук битвы.
Демоны вновь пошли в наступление.
Кошмар. Крас очутился посреди настоящего кошмара. Он и Малфурион достигли того места, откуда хоть и не было возможности наблюдать за сражением на земле, но, по крайней мере, было видно, что происходит в небе.
И вот Крас наблюдал, как его народ пал перед безумием одного из своих собратьев.
Он видел, как его младшее воплощение храбро – хотя и глупо – пытается противостоять Аспекту. Сражение прошло так, как того и ожидал маг, даже несмотря на то, что почти все его воспоминания об этом времени исчезли. Холод сковал мага, когда Кориалстраз наконец упал, но хоть Крас и чувствовал его боль, он также чувствовал, что красный самец жив – пусть и небольшая, но победа на данный момент.
Однако самым худшим для него – даже хуже, чем осознание того, сколько ночных эльфов погибло по вине Нелтариона – было то, что случилось с другими драконами. Теперь, когда весь род Малигоса практически уничтожен, Хранитель Магии начнет впадать в собственное безумие из-за вымирания почти всех его братьев. Веселый гигант исчезнет, и его место займет грозный зверь-затворник.
И кроме всего этого, атака, отправившая всех остальных драконов кувырком далеко за горизонт, потрясла Краса до глубины души. Он продолжал твердить себе, что с Алекстразой все будет в порядке и что большинство драконов переживут тот грандиозный ураган, который отбросил их через полмира. История была тому свидетелем, но сердце мага настаивало на обратном.
Он рванул вперед Малфуриона, отчаянно пытаясь трансформироваться. Он был старше, мудрее и опытнее, чем его младшее воплощение; у Краса было больше шансов одолеть Нелтариона. Дракон-маг изо всех сил пытался обратиться, стать тем, кем он должен быть…
В конце концов ему удалось лишь споткнуться, а потом и вовсе упасть на землю. Крас рухнул лицом вниз и лежал так некоторое время под грузом всех своих неудач, которые навалились на него разом и пытались сломить.
– Мастер Крас? – спросил Малфурион, поднимая его.
Устыдившись своего вида, маг спрятал эмоции под привычной маской.
– Я в порядке, друид.
Молодой ночной эльф кивнул и сказал:
– Я в каком-то смысле понимаю, через что ты сейчас проходишь.
Крас чуть было не огрызнулся, мол, друиду никогда его не понять, но почти сразу же осознал, насколько резким и глупым было бы его едкое замечание. Разумеется, Малфуриона понимал; в этот самый момент его народ – возможно, те, кого он любит, – гибнет.
Внезапно его спутник вскинул голову.
– Хвала Кенарию! Нам повезло!
Повезло? Крас проследил за взглядом друида, и ему открылось желанное зрелище: к ним приближалась Тиранда в сопровождении двух других сестер. Девушка вела в поводу двух дополнительных пантер, очевидно предназначенных для заклинателей.
Подъехав, Тиранда спрыгнула со своей огромной кошки и безо всякого стыда обняла Малфуриона. Сопровождающие ее сестры вежливо опустили глаза; Крас отметил, что они очень уважительно относятся к Тиранде, несмотря на то, что обе явно были старше жрицы.
– Слава Матери-Луне! – выдохнула она. – После всего случившегося и появления Кориалстраза я так боялась, что ты…
– А я боялся за тебя, – ответил друид.
Крас почувствовал слабую боль в сердце, которая не имела ничего общего ни с его состоянием, ни с состоянием Кориалстраза. Просто на месте двух ночных эльфов он представлял себя и еще одного дракона.
Но этого никогда не случится, если они не остановят Пылающий Легион и Нелтариона.
– Мы должны двигаться дальше, – сказал он друзьям. – Нужно остановить демонов, только тогда у нас появится надежда противостоять Хранителю Земли.
С некоторой неохотой Малфурион и Тиранда отстранились друг от друга. Когда все оседлали своих пантер, отряд развернулся и направился к месту сражения.
Они услышали крики и рыдания задолго до того, как увидели первое кровопролитие. Место противостояния сильно сместилось, что весьма удивило Тиранду и сестер, которые только недавно покинули его.
– Сражение не должно быть так близко! – выпалила одна из жриц. – Линия обороны прорвана!
Вторая сестра кивнула и произнесла, оборачиваясь к Тиранде:
– Госпожа, нам нужно найти иной путь. Тот, по которому мы приехали, недоступен.
И Крас, и Малфурион отметили новый титул, но не поняли, что он означает. Тиранда лишь добавила загадочности, приняв предложение жрицы в манере истинного командира:
– Веди туда, куда считаешь нужным.
Отряд поскакал дальше, пытаясь отыскать иной путь к войску. Перед ними лежала тропинка, но она пролегала в опасной близости от места сражения. И все же это был единственный оставшийся путь, если они не хотели ехать в самом хвосте армии Гребня Ворона, что добавило бы к их долгому походу еще несколько часов.
Пока отряд продвигался вперед, Крас наблюдал за битвой неподалеку. Демоны сражались так неистово, словно по-прежнему намеревались захватить мир для своего повелителя, хотя на самом деле Нелтарион мог уничтожить их с такой же вероятностью, как и ночных эльфов. Архимонду оставалось лишь предполагать, что если он каким-то чудом быстро одержит победу, то сумеет сразиться с черным драконом. Как он надеялся это осуществить, Крас понять не мог, но в его прошлом командир демонов ничего подобного не делал. Однако теперь будущее было не предопределено, случиться могло все что угодно.
– Сюда, вниз! – позвала жрица, едущая впереди. Она направила своего саблезуба по наклонной тропе, а затем ненадолго скрылась за краем холма, который они пытались обогнуть.
Остальные последовали ее примеру, понимая, что на счету каждая секунда. Но едва они обошли холм, Малфурион закричал:
– Берегись!
Возникшая, казалось, из ниоткуда битва захлестнула их. Отчаявшиеся солдаты отступали, а ухмыляющиеся демоны врубались в их обессиленные ряды. Всадники едва не налетели на ближайших защитников. Но хуже всего было то, что теперь отступление столкнуло маленький отряд с врагом лицом к лицу.
Ехавшая впереди сестра попыталась отбить пылающий клинок демона, но двигалась слишком медленно. Чудовищный клинок пронзил ее плечо и шею, и жрица упала замертво. Ее саблезуб тут же кинулся на демона, но для его наездницы было уже слишком поздно.
– Госпожа! – выкрикнула старшая сестра, отбиваясь от стража Скверны. – Назад!
Она явно пыталась отвлечь внимание врага от Тиранды, но подруга детства Малфуриона не пыталась ускользнуть от битвы. С яростью, напомнившей Красу его собственную, девушка пришла на помощь своей спутнице, вогнав клинок под броню демона. Страж Скверны согнулся и упал, давая защитникам немного времени, чтобы перестроиться.
– Мы должны добраться до Ронина и лорда Гребня Ворона! – настаивал Крас.
И все же, несмотря на все усилия, толпа отбросила их назад. Крас произнес заклинание, которое подняло оружие уже павших демонов и направило его в чудовищных воинов в первых рядах. Окруженные ночными эльфами и заколдованными клинками, многие демоны пали замертво.
К сожалению, это волшебство далось магу не так легко, как он ожидал: слабость Кориалстраза действовала и на него. Его младшее «я» потратил все силы на сражение с Нелтарионом, и связь между ними, очевидно, позволила дракону вытянуть часть энергии из Краса.
Действия Малфуриона оказались более эффективными. Он поднял пыльную бурю, которая ослепляла лишь воинов Пылающего Легиона, заставляя их безрассудно метаться в поисках хоть какой-то цели. Ночные эльфы с легкостью убивали сбитых с толку демонов.
Сосредоточившись на приближающихся захватчиках, Крас не обращал внимания на небо; благодаря Нелтариону он не видел причин, по которым следовало бы смотреть наверх. Но услышав крики и заметив наконец растущую тень, дракон-маг поднял глаза – как раз вовремя, чтобы проклясть собственную беспечность.
Два инфернала нанесли удар… и все вокруг погрузилось в хаос.
Падение демонов на землю обернулось настоящей катастрофой. Страшное землетрясение захлестнуло всех. Несколько солдат взлетели в воздух. Другие закричали, когда громадные куски камня и земли, подброшенные приземлением инферналов, раздавили их.
Пантера Тиранды тоже пострадала от одного из таких снарядов и рухнула на землю, сбрасывая жрицу прямо в эпицентр сражения. Вторая сестра потянулась к ней, но пылающий клинок пронзил ее сердце. Малфурион тоже пытался добраться до Тиранды, но один из инферналов, выбравшись из кратера, который сам же и создал, обрушился на его ночного саблезуба.
На помощь Краса рассчитывать не приходилось: полубессознательный дракон-маг кое-как держался в седле, его голова была разбита осколком какого-то огромного камня. Но хуже всего было то, что пантера Краса, напуганная землетрясением, помчалась вперед вместе со своим раненым наездником.
Друид наконец слез со своего ночного саблезуба. Инфернал пронесся мимо него – жестокого демона интересовала только массовая резня.
Пробиваясь сквозь толпу обескураженных солдат, Малфурион заметил Тиранду. Прижимая одну руку к голове, она стояла на полусогнутых ногах посреди разворачивающегося хаоса. Шлем девушки валялся у ног, одна его половина была сильно помята. Друид изумился, что она еще жива.
– Тиранда! – воскликнул он, протягивая к ней руку.
Мгновение она безучастно смотрела не него, прежде чем ухватиться за ладонь и позволить Малфуриону вытащить ее из гущи сражения.
Поддерживая опирающуюся на него девушку, друид направился туда, где можно было укрыться хотя бы на мгновение. Все, что его заботило, это увести Тиранду подальше от этого места. Малфурион чувствовал себя виноватым за то, что попросил ее прийти, хотя, скорее всего, ни в одном месте этой страшной бойни сейчас не было достаточно безопасно.