И вот над холмом посреди многочисленных разрушений и смертей раскинул навес из своих густых зеленых листьев огромный гордый дуб, как торжество жизни над смертью.
Задыхаясь, Малфурион упал на колени. Он хотел подняться, но ноги не держали его – слишком много сил отдал друид, заставляя заклинание противостоять мощной воле Ксавия. Несмотря на сражение, бушующее вокруг него, все, чего Малфуриону хотелось в настоящий момент, это свернуться калачиком под деревом и проспать целую вечность.
А потом его мысли заполонило лицо девушки.
– Тиранда!
Борясь со своим телом, которое словно опутали тысячи железных цепей, Малфурион поднялся. Сначала он видел только воинов ночных эльфов и демонов, но затем, наконец, его взгляд отыскал трех колдующих сатиров. А всего в нескольких шагах от них четвертая тварь несла Тиранду к зловещим вратам.
– Нет!
Друид призвал на помощь ветер, и тот закружился вокруг одинокого сатира, нанося по нему удары, когда он пытался приблизиться к порталу. По-прежнему обессилевший, Малфурион рванулся к жрице и ее похитителю.
А затем в грудь сатиру угодила очередная стрела. Слегка покачнувшись, демоническое создание упало к ногам своих товарищей. Тиранда выскользнула из его хватки, но ветер, повинующийся воле друида, позволил девушке мягко опуститься на землю.
Еще раз поблагодарив ветер и своего невидимого союзника, Малфурион собрал все силы для последнего рывка. Он пробирался к Тиранде, сражаясь со своим телом за каждый шаг, но ожидающая его награда придавала друиду сил.
Однако, когда он почти добрался до нее, один из трех сатиров отделился от товарищей. Портал замерцал, становясь нестабильным, а козлоногая тварь подхватила Тиранду.
Испустив беззвучный крик, ночной эльф рванулся вперед, но не успел. Что-то просвистело мимо головы сатира, задевая его ухо и заливая кровью плечо. Несмотря на рану, чудовищное создание прыгнуло в портал, крепко сжимая свою жертву…
Сатир и Тиранда исчезли.
Оставшиеся два сатира поспешили за ними, когда портал начал окончательно разрушаться. Едва последний из них исчез, черная дыра захлопнулась, словно ее никогда и не было, лишая Малфуриона всякой надежды на спасение Тиранды.
Это было слишком для него. Ночной эльф рухнул на землю, не обращая никакого внимания на приближающуюся жуткую бойню. Он вновь одолел Ксавия, убедившись, что тот, кто способствовал прибытию Пылающего Легиона, больше никогда не сумеет приложить свои грязные руки к таким подлым деяниям… но сейчас все это ничего не значило. Тиранда исчезла. Хуже того, она попала в плен к демонам.
Слезы градом катились по щекам друида. Небо зловеще потемнело, но он даже не заметил этого. Единственное, что сейчас имело значение для Малфуриона, – он проиграл.
Проиграл.
Капли падали с небес в такт его слезам. Дождь усиливался. Как ни странно, Малфурион оказался единственным, кого не коснулась внезапная буря. Сверкнула молния, прогремел гром, словно отражение его ярости и мрачного настроения. Без Тиранды все потеряло смысл. Теперь он знал это… но легче от этого не становилось.
Ветер выл, оплакивая его утрату. Новое дерево, взгромоздившееся на вершине холма, тряслось и качалось, когда ураган обрушился на всех, кроме обезумевшего от горя ночного эльфа…
Наконец чей-то голос сумел пробиться сквозь его отчаяние. Сначала он раздражающе мелькал на задворках сознания, а затем прокатился эхом под сводами черепа. Малфурион зажал уши руками, пытаясь заглушить этот звук и вернуться в темноту, переполняющую его мысли, но голос никак не желал исчезать и становился все настойчивее, раз за разом окликая еего по имени:
– Малфурион! Малфурион! Ты должен вырваться из этого состояния! Скорее, иначе ты потопишь всех и вся!
Голос был ему знаком, и, хотя все его существо желало проигнорировать вторжение, друид сумел взять себя в руки. Предостережение, звучавшее в голосе, заставило друида наконец-то обратить взор не на свой внутренний мир, а на внешний.
Сделав так, Малфурион обнаружил себя посреди надвигающейся природной катастрофы.
Дождь лил с такой скоростью и частотой, что ничто не могло устоять на его пути. Как ни странно, кроме друида, неуязвимым для бушующего шторма казалось лишь новое дерево.
– Что?.. – выпалил Малфурион.
Но едва он заговорил, буря обрушилась и на него. Он упал на грязную землю, а адский ливень заколотил по нему, точно молот.
А затем, несмотря на непрекращающийся дождь и пронизывающий ветер, над ними пролетело нечто огромное. Взглянув наверх, ночной эльф заметил приземляющегося крылатого гиганта. Он вспомнил об Авиане и даже подумал, уж не она ли это явилась в образе самой смерти. Но друид не был подопечным крылатой полубогини, и потому сомневался, что она сделает для него исключение.
Обладателя громадной фигуры выдал грохочущий голос:
– Стой там, где стоишь, ночной эльф! В этом хаосе сложно сосредоточиться, а я не хочу случайно раздавить тебя!
Кориалстраз подхватил Малфуриона одной лапой и поднял его в воздух. Дракон доблестно сражался с бурей, но было очевидно, что каждый дюйм подъема дается ему совсем нелегко. Ночной эльф почувствовал, что красный самец не в лучшей форме. По правде говоря, друида удивило, что Кориалстраз вообще пережил встречу с Нелтарионом.
Пока они взмывали ввысь, Малфурион разглядывал происходящее внизу. Обе армии бежали: демоны – обратно через выжженные Нелтарионом пустоши, ночные эльфы – в противоположную сторону. Оба войска теперь сражались с новым, смертельно опасным врагом – дождем, что создавал оползни и коварно размывал тропы. Высокий холм обрушился, погребая под собой отряд стражей Скверны. Ночной саблезуб поскользнулся на склоне, его когти безрезультатно скребли мягкую, влажную почву. В итоге и зверь, и его всадник покатились вниз по склону навстречу смерти.
Посреди этой бойни Малфурион разглядел как раз на том холме, с которого его подобрал дракон, крошечную фигурку. Грязи вокруг ночной эльфийки было столько, что она засосала девушку по пояс. С вершины холма в любой момент готов был сорваться огромный пласт земли, суля эльфийке верную гибель.
В руке она по-прежнему сжимала лук.
– Стой! Вон там! – выкрикнул друид Кориалстразу. – Помоги ей!
Красный дракон без колебаний развернулся и полетел к земле, направляясь к пострадавшей. Отчаянно пытаясь выбраться, она не сразу заметила гиганта и обратила на него внимание, лишь когда когти Кориалстраза обхватили ее. Девушка закричала, в то время как дракон вытащил ее из опасной для жизни грязи и поднял в воздух.
– Я не причиню тебе вреда! – взревел Кориалстраз.
Молодая эльфийка явно не поверила его словам, но заметно успокоилась. И лишь когда она увидела зажатого в другой лапе Малфуриона, девушка, наконец, заговорила:
– Госпожа Тиранда! Где?..
Друид покачал головой. Выражение лица эльфийки стало мрачным, и она согнулась в рыданиях. Но даже сейчас ее руки держали лук мертвой хваткой.
Вернув все внимание буре, Малфурион понял, что та никак не могла быть естественного происхождения. Она появилась слишком резко. И все же вряд ли это была работа Пылающего Легиона или его собственного народа. Даже Иллидан не позволил бы ничему подобному выйти из-под контроля.
Друид посмотрел вверх, ожидая, что увидит возвратившегося черного дракона. Но в небе не было никаких признаков ни Нелтариона, ни ужасного диска. Тогда в чем же была причина столь разрушительного ненастья?
Он задал этот вопрос дракону, но ответил ему не Кориалстраз. Вместо дракона заговорила фигура, крепко вцепившаяся в шею гиганта и слегка защищенная от стихии мерцающим золотым щитом:
– Это ты, Малфурион! Ты – тот, кто обрушил стихию на всех нас!
Ночной эльф уставился на Краса, которого в последний раз видел, когда испуганная пантера уносила его прочь. Маг выглядел скверно, рубец на его голове все еще был ярко-красным, но казалось, Крас настроен оставаться в центре ключевых событий.
И все же его слова были не до конца понятны друиду.
– Что ты имеешь в виду?
– Эта буря – результат твоих страданий, друид! Она отражает твое отчаяние! Ты должен остановить ее и положить конец чувству безнадежности в твоей душе, если мы хотим, чтобы хоть кто-то уцелел!
– Ты спятил!
Но едва Малфурион произнес эти слова, как почувствовал в ненастье нечто знакомое. Он протянул руку и коснулся стихии, как Кенарий учил его касаться всех частей природы. Обнаруженное заставило ночного эльфа отпрянуть. Отвращение у него вызвала не сама буря, а лишь та ее часть, в которой он узнал себя. Все верно, он сотворил это чудовище, каким-то образом используя собственные печаль и страх. А буря, в свою очередь, обрушилась не только на его врагов, но и на друзей.
«Я так же отвратителен, как демоны или черный дракон!» – подумал друид.
Должно быть, Крас почувствовал, о чем думает его спутник, а потому произнес:
– Малфурион! Ты не должен позволять этим чувствам захватить твой разум! Это была случайность! Ты должен использовать свою мощь для созидания, а не для уничтожения!
Созидания? Вот только ради чего? И снова мысли друида захватила Тиранда, ставшая пленницей владыки Пылающего Легиона. Без нее он не видел никакого смысла двигаться дальше.
Однако именно Тиранда в конце концов прогнала тьму из его сознания. Она бы не хотела таких разрушений. Она сделала все, что могла, чтобы сохранить жизнь их народу. Малфурион подвел девушку; если же он позволит этому шторму бушевать и дальше, то предаст и память о ней.
Он перевел взгляд на юную эльфийку, которая явно рисковала собой, пытаясь спасти жрицу. Слишком молодая, чтобы быть послушницей храма, она, тем не менее, использовала свое мастерство стрельбы, чтобы сделать все возможное для спасения Тиранды, не побоявшись ни сатиров, ни демонов.
Размышляя об этом и наблюдая, как плачет эльфийка, Малфурион почувствовал, как его чувства к Тиранде расцветают вновь. Не раздумывая, он перевел взгляд на бурю, подчиняя своей воле ветер, тучи… и каждую частицу природы в составе этого наваждения.