Ветер переменился. Дождь лил по-прежнему, но создавалось впечатление, что он стал тише в тех местах, куда направлялись ночные эльфы, и ярился еще сильнее там, где солдаты Пылающего Легиона карабкались по спаленным Нелтарионом землям. В голове у Малфуриона стучало, когда он сосредоточил силы природы на том месте, где находились демоны.
Дождь над его головой прекратился. Буря с явными намерениями двинулась в сторону Зин-Азшари.
Малфурион выдохнул. У него получилось.
Ночной эльф обмяк в хватке дракона. Сверху раздался голоос Краса:
– Молодец, друид! Молодец!
Он должен был быть поражен тем, что сумел сотворить, причем дважды. Несомненно, даже Кенарий был бы впечатлен таким. Но все, о чем мог думать Малфурион, – ему не удалось спасти Тиранду.
И это все меняло.
Буря продолжалась три дня и три ночи. Так же неумолима, как и ее создатель, она гнала Пылающий Легиона все дальше и дальше. К тому времени, когда небо разъяснилось, демоны уже были всего в двух днях пути от Зин-Азшари.
К сожалению, ночные эльфы не сумели объединиться и преследовать их так далеко. На другой стороне выжженных Нелтарионом земель защитники Калимдора пытались залечить свои раны и перегруппироваться. Для большинства из них разрушения, вызванные бурей, Душой Демона и всем остальным, бледнели на фоне новостей о смерти лорда Кур’талоса Гребня Ворона.
Не имея возможности устроить подобающей для командующего церемонии погребения, командиры ночных эльфов сделали все, что могли. По приказу лорда Звездного Глаза повозка, запряженная шестью ночными саблезубами, проехала через большую часть войска. На ней, увитый гирляндами из ночных лилий, лежал покойный аристократ, и его скрещенные на груди руки сжимали знамя рода Гребня Ворона. Впереди повозки шел отряд из Крепости Черной Ладьи, расчищая путь для процессии, а еще один отряд, двигавшейся позади, следил за тем, чтобы никто из рыдающей толпы не пытался дотронуться до тела, чтобы невзначай не опрокинуть его на землю. На протяжении всего пути вестники скорбно трубили в рога, чтобы те, кто находился впереди, знали, что траурная процессия уже близко.
Когда все было сделано, тело Гребня Ворона положили вместе с остальными павшими воинами недалеко от основного лагеря выживших. Малфуриону выпала сомнительная честь просить Кориалстраза об одной ужасной услуге, и дракон с готовностью согласился.
Стоя в окружении сотен ночных эльфов на достаточно безопасном расстоянии, Кориалстраз выпустил единственную струю пламени, которая смогла разжечь костер, даже несмотря на пронизывающую все вокруг сырость.
Когда огонь поглотил тела лорда Гребня Ворона и остальных павших, Малфуриону захотелось побыть в одиночестве. Однако одна особа никак не желала оставлять его. Это была та самая молодая эльфийка, которая пыталась спасти Тиранду. Шандриса, так она себя называла, постоянно приставала к нему с вопросами о том, когда он отправиться за жрицей. К сожалению, у Малфуриона не было ответов, и в конце концов ему пришлось заставить остальных сестер взять девушку под опеку, лишь бы она больше не мешалась у него под ногами.
Лорд Звездный Глаз, провозглашенный своими коллегами главнокомандующим, прочесывал всю армию на наличие других предателей. После безрезультатных допросов казнили двух солдат, связанных с убийцей. Звездный Глаз посчитал, что этого достаточно, и перешел к следующему этапу борьбы.
Крас и Ронин в сопровождении Брокса и Джерода Песни Теней вновь пытались убедить нового лидера в необходимости обратиться за помощью к другим расам, чтобы создать единую армию, но их мольбы никто не слушал.
– Кур’талос высказался на этот счет совершенно однозначно, и я буду чтить его память, – сказал стройный аристократ, вдыхая белый порошок.
На этом дискуссия и закончилась, а вот проблемы остались. Пылающий Легион не станет тратить много времени на восстановление сил, и скоро Архимонд снова отправит свое войско против ночных эльфов. Ни у кого не было сомнений, что командир демонов выпустит на волю силы куда более яростные и ужасные, чем те, с которыми защитники сталкивались прежде. А если ночные эльфы сумеют сдержать натиск захватчиков или даже оттеснят их к самым воротам Зин-Азшари, ни одно из их достижений не будет иметь ровным счетом никакого значения, если портал остается открытым, а высокорожденные и демоны сумеют укрепить его еще больше. Тысячи тысяч демонов могут гибнуть, ночные эльфы могут взять дворец штурмом… но все будет напрасно, если Саргерас ступит в их мир. Он сметет их армию одним взмахом руки, одним взглядом.
Это и подтолкнуло Краса принять судьбоносное решение. Собрав остальных, он объявил, что единственное, что можно сделать, – это предотвратить то, что кажется неизбежным.
– Гребень Ворона был неправ, – настаивал он, бросая вызов памяти мертвых, – а Звездный Глаз просто слеп. Без союза всех рас Калимдор – и весь мир – будут потеряны.
– Но лорд Звездный Глаз не желает вести переговоры, – отметил Джерод.
– Тогда мы должны сделать это вместо него… – Маг внимательно посмотрел на каждого из собравшихся. – Сейчас мы не можем рассчитывать на помощь драконов… и возможно, не сможем вообще никогда. Кориалстраз отправился выяснить, что с ними стало, но пока диск в лапах Нелтариона, они ничего не смогут сделать. Поэтому мы должны пойти к дворфам, тауренам, фурболгам… и мы должны убедить их помочь тем, кто раньше относился к ним с пренебрежением.
Покачав головой, Ронин произнес:
– Остальные расы могут не видеть причин заключать союз с теми, кто, подобно Пылающему Легиону, предпочел бы видеть их всех уничтоженными. Мы говорим о вековой вражде, Крас.
Худой маг мрачно кивнул, а его взгляд переместился в сторону незримой столицы.
– Что ж, если это так, мы все умрем. Впрочем, мы умрем так или иначе – от клинков Пылающего Легиона или злой силы Души Демона.
Никто не мог с этим поспорить.
Малфурион был единственным, кто отсутствовал на собрании; последние несколько дней он охотился. Все началось с появления отчаянного плана, и в мире было только одно существо, настолько же безумное, как он сам, готовое присоединиться к друиду. Малфурион собирался отправиться за Тирандой – еще был шанс вырвать ее из лап злобных демонов. И лишь один из многотысячной армии воинов мог взглянуть на ситуацию с точки зрения друида, так что Малфурион проводил все время в поисках своего предполагаемого союзника в этом самоубийственном походе.
Но своего брата Иллидана он так и не сумел отыскать.
Наконец, Малфурион осмелился подойти к Лунной Страже. Делая вид, что всего лишь желает узнать у своего близнеца детали предстоящего наступления, друид попросил аудиенции у самого старшего чародея.
Лысеющий ночной эльф с жидкой бородкой поднял глаза, когда Малфурион приблизился к нему. Хотя Лунная Стража по-прежнему с недоверием относилась к призванию друида, они уважали устрашающие последствия его заклинаний.
– Приветствую тебя, Малфурион Ярость Бури, – сказал облаченный в мантию чародей, поднимаясь с камня, сидя на котором он читал свиток, без сомнения, содержавший некоторые тайные знания его ремесла.
– Прошу прощения, Галарт Речное Дерево. Я ищу своего брата, но нигде не могу найти.
Галарт с тревогой посмотрел на него.
– Разве ты ничего не слышал?
– Слышал о чем? – обеспокоенно спросил Малфурион.
– Твой брат… исчез. Он поехал исследовать вулканические районы, созданные драконом… но так и не вернулся.
Эту новость друид воспринял с недоверием.
– Иллидан поехал туда один? Без охраны?
Чародей низко склонил голову и ответил:
– Ты можешь себе представить, чтобы кто-нибудь из нас сумел остановить твоего близнеца, мастер друид?
По правде говоря, Малфурион не мог.
– Расскажи мне все, что тебе известно.
– Не так уж и много. Он выехал ночью, после того, как буря утихла, пообещав вернуться до рассвета. Но через два часа после рассвета его ночной саблезуб вернулся один, без всадника.
– Он был… что было с животным?
Галарт по-прежнему не смел взглянуть на друида.
– Ночной саблезуб выглядел потрепанным… и на нем были следы крови. Мы пытались определить, где находится твой брат, но в тех местах слишком сильный магический фон. Лорд Звездный Глаз говорит…
– Лорд Звездный Глаз? – Малфурион расстроился еще сильнее. – Он знал, но так ничего мне и не сказал?
– Лорд Звездный Глаз говорит, что не стоит терять время на того, кто несомненно погиб. Наши усилия должны быть направлены на живых. Твой брат уехал по собственно воле. Мне жаль, Малфурион Ярость Бури, но таково решение командующего.
Друид уже не слышал чародея – он развернулся и побежал прочь, потрясенный новой утратой. Иллидан мертв! Этого не может быть! Несмотря на все разногласия между близнецами, Малфурион все еще любил брата всем сердцем. Иллидан не мог умереть…
Как только он подумал об этом, по его спине пробежала дрожь. Малфурион остановился, глядя не на что-то рядом с собой, а скорее заглядывая в себя.
Если бы его близнец умер, он бы узнал об этом. Он бы почувствовал это точно так же, как чувствовал биение собственного сердца. Малфурион был уверен, что, если бы Иллидан погиб, ему бы стало об этом известно в первую очередь. Несмотря на все доказательства, Иллидан должен быть жив.
Жив… Друид обвел взглядом тлеющие земли, пытаясь почувствовать что-то за их пределами, но безуспешно. Если Иллидан где-то там… то где именно?
У Малфуриона было ужасное предчувствие, что он знает ответ…
24
Зловоние разоренного города нисколько не тревожило закутанного в плащ с капюшоном всадника, медленно ехавшего по разрушенной улице. Он с оценивающим интересом смотрел на опрокинутые вершины деревьев и разгромленные дома. На медленно разлагающиеся трупы он бросал взгляды, полные презрения.
Его ездовое животное вдруг зарычало и зашипело. Всадник тут же крепко схватился за два щупальца, заставляя зверя Скверны двигаться дальше вопреки желанию. Когда огромная адская гончая не набрала нужной скорости, всадник выпустил волну темной энергии, которая вместо того, чтобы накормить вампирское создание, наполнило его ужасной болью. Зверь Скверны ускорил темп.