Положив перо на ту часть груди, что не была покрыта чешуей, Красус замер в ожидании.
Пушистое перо прицепилось к нему не хуже чешуйки. Шелковистые пушинки пера рассыпались по его груди, и Красус наблюдал, как они начали удлиняться, покрывая его торс и расползаясь во всех направлениях.
Малфурион выглядел обеспокоенным, но Красус покачал головой. Он понял, что хотела предпринять Авиана, и поддерживал ее план. Сердце дракона-мага забилось вдвое быстрее, и ему вдруг захотелось разбежаться и выпрыгнуть из гнезда.
"Рано, еще рано", предупредила его полубогиня. "Ты поймешь, когда все будет готово — ты поймешь".
Он почувствовал своеобразное ощущение на верхней части спины, возле лопаток. Красус почувствовал, что его одеяние растягивается, а затем услышал треск ткани.
"Что-то разрывает твою робу сзади!" выдохнул друид.
Еще перед тем, как они расправились, давая о себе знать, Красус понял, что там такое — огромные, широкие белые крылья, такие, какие были у Авианы в форме птицы. Толстый слой белых перьев покрывал их. Красус инстинктивно раскрыл их и обнаружил, что они так же легко управляются, как и его старые.
"Для путешествия, они для твоего путешествия".
Дракон-маг указал на напарника. "А что насчет него?"
"Не для неба, он был рожден не для неба. После обучения, возможно, после обучения. Слишком долго, однако слишком долго. Понести его, ты должен понести его".
В его теперешней форме, Красус сомневался, что ему хватит силы на такой длинный путь и с таким грузом. Его волнения, однако, не казались серьезными для их хозяйки.
На этот раз, Авиана вырвала одну пушинку из другого пера. Она поднесла ее к губам и дунула в сторону Малфуриона. Друид выглядел озадаченным, но стоял на месте, пока пушинка летела к нему.
Она коснулась его плеча, прилипая к нему. Малфурион дрогнул, затем почувствовал странную легкость в руках, ногах — во всем теле.
"Я чувствую…" Он подпрыгнул и чуть не ударился головой о потолок. При приземлении, на его лице играла улыбка, полная восторга — как у ребенка.
Птичье божество улыбнулась обоим, затем ее взгляд обратился на Красуса. "Тяжелой ношей, он не будет для тебя тяжелой ношей".
"Я…" Ком подкатил к горлу Красуса. Он не осознавал до сих пор, насколько он страдал без возможности летать среди облаков. Слеза скользнула по его щеке, и он опустился на колено перед Авианой со словами: "Спасибо вам…"
"Нет нужды, в благодарности нет нужды". Она заставила его подняться, затем провела обоих к выходу. "Прочь, вы полетите прочь. К высоким ветвям, затем направо. Сквозь облака, пролетите сквозь облака и снижайтесь. Ваш путь, да будет легким ваш путь".
"Но перо. Как я…"
Она положила изящный пальчик на губы мага. "Тише, тише. Я узнаю, я узнаю". Малфурион подошел к Красусу, и Авиана, приняв более официальный вид, сказала ему, "С тобой, передает шан’до твой, что он с тобой. Опасности, не игнорируем мы опасности. Наша воля, сильна наша воля".
"Спасибо. Это придает мне надежды".
"Это придает надежды всем нам", добавил Красус. "Если б только мы могли сделать что-то с драконами".
Она согласилась. "Да… что происходит, даже мы не понимаем, что происходит".
Ее гости взглянули друг на друга, и Красус сказал, "У них есть план, но существует угроза для…"
Вдруг его рот как будто заполнился ватой. Язык немыслимым образом изогнулся во рту. Авиана ожидала продолжения, но Красус не мог сказать более ни слова.
Приняв его молчание за какие-то колебания, полубогиня уважительно кивнула ему, затем заставила дракона-мага пройти через выход.
Красус подчинился незамедлительно, буквально прыгая в небеса. Его крылья среагировали мгновенно, удерживая его на лету. Птицы вокруг него щебетали и пели, признавая родственное летающее существо.
Пьянящее чувство полета захлестнуло его, заставив забыть о Малфурионе и их миссии. Ощущения от крыльев были столь захватывающими, что Красусу пришлось пролететь среди ветвей и затем поднырнуть на них, пока способность мыслить рационально не вернулась к нему.
Слегка огорченный, маг наконец приземлился туда, где его ждали друид и Авиана. Ночной эльф выглядел пораженным, а полубогиня улыбалась, как гордый родитель. Она указала Малфуриону, что он должен выйти вперед, и, после осторожного взгляда вниз, друид подчинился.
Подлетев к ночному эльфу, Красус взял его под мышки. Ему показалось, что он не несет ничего.
"Тебе удобно?" спросил маг своего напарника.
"Нет, до тех пор, пока мои ноги не коснутся земли", пробормотал Малфурион, "но до того момента я потерплю, Мастер Красус".
"Идите, тогда идите", сказала Авиана друзьям. Лично Красусу она добавила, "И когда дни твои подойдут к концу, юноша, твое гнездо, тебя будет ждать здесь твое гнездо".
Красус побледнел. Он посмотрел вокруг, на бесчисленное количество видов птиц; так много видов живут вместе, хотя и не должны.
И причиной, по которой они могли жить вместе… был тот факт, что они все мертвы. Это все были духи, приведенные сюда полубогиней. Где-то должны были находиться существа побольше, возможно, даже убитый гиппогриф… и конечно, те драконы, чьи дни уже подошли к концу.
"Иди, теперь иди", проворковала белая фигура. "Скоро, вернешься ты весьма скоро…"
Ошарашенный, как никогда в своей жизни, Красус сглотнул и промолвил, "Да, госпожа… спасибо вам еще раз".
Она улыбнулась, что, впрочем, нисколько не успокоило его.
Поднимаясь на несколько ярдов, Красус изучил направление, в котором она сказала ему лететь. Проверив, крепко ли он держит взволнованного Малфуриона, он полетел.
Пока они летели, ночной эльф спросил, "Что она хотела сказать? Что значит фраза про то, что ты вернешься?"
"Мы все умрем, Малфурион, рано или поздно".
"Мы…" друид вздрогнул, осознав правду. "Ты имеешь ввиду… все это…"
"Все они". Красус не сказал более ничего, но его любопытство возросло, и он осмелился взглянуть назад, на гнездо. Его глаза расширились когда маг понял, что видел лишь малую часть. Впервые он увидел все структуру во всей ее необъятности. Она простиралась во все стороны, и на каждом повороте была огромная круглая комната. Дракон-маг изучил все строение, а затем высочайшее дерево, затмевающее его. В вышине он заметил крылатых существ, которых даже он не смог опознать.
А затем, когда он все еще находился под впечатлением от увиденного… они вошли в облака.
Глава 16
Армия ночных эльфов столкнулась с демонами снова только за Сурамаром. Пылающий легион сдерживал их там некоторое время, а затем отступил к Зин-Азшари. К следующему вечеру стычки между сторонами усилились, но ни малейшей части территории не было ни потеряно, ни отвоёвано. Ночные эльфы и демоны принимали ужасную смерть, от искусных клинков и магии.
Гребень Ворона уже не мог выдерживать этой безвыходной ситуации, и поэтому он снова позвал к себе Ронина и Иллидана.
"Магия, кажется, является основополагающим фактором в этом сражении!" заметил он в частности человеку. "Можете ли вы сделать с этим что-нибудь?"
Ронин задумался. "Существует кое-какой возможный вариант, но мне нужно полное сотрудничество со стороны Лунной Стражи, чтобы привести его в силу. Хотя это, также, может иметь и неприятные последствия".
"Я сомневаюсь, что это может причинить больший вред, чем тот, что уже причинили демоны. Итак, Иллидан?"
"Я с нетерпением жду, чтобы помочь Мастеру Ронину в любом его начинании, мой повелитель", сказал близнец Малфуриона, отвесив поклон волшебнику.
Ронин выглядел беспристрастным. Он надеялся, что Иллидан будет сохранять контроль, и постарается ничего не создать на основе того, что запланировал рыжеволосый заклинатель. Если же он не сдержится и влезет в заклинание, может произойти всё что угодно, вплоть до полнейшего хаоса.
И этот хаос означал бы полное поражение.
"Мы зачерпнём из Источника столько, сколько сможем", сообщил Ронин Иллидану, когда они добрались до Лунной Стражи. "Я хочу попробовать кое-что, что волшебники Дала… волшебники моей родины пытались сделать, но так и смогли попробовать из за нехватки магических сил"
"Будет ли это так сложно мастер Ронин?"
"Не думаю. Они, конечно, провели недели подготовок, но я сохранил здесь —" он постучал себя по голове. " — Всё что они сделали. Это может занять у нас пару часов, но мы должны добиться успеха".
Иллидан усмехнулся "Я полностью уверен в Вас, Мастер Ронин!"
И снова человек задался вопросом, сможет ли ночной эльф выполнять приказы, не пытаясь переродить заклинание во что-нибудь другое в его духе. Всё больше и больше Иллидан увлекался, и был не в состоянии делать что-то совместно. Он жил для своего колдовства, и его не заботило то, что большую часть своего могущества он черпал из сил Лунной Стражи.
Во имя богов! Спохватился Ронин. Он же действует почти как демон.
И в большинстве своём, ночной эльф с янтарными глазами являлся потенциально страшной угрозой. Иллидан так стремился к господству… и была вероятность, что он мог встать на путь разрушения.
Я буду держать его под контролем. Я должен… теперь, когда Красус ушёл. Ему оставалось только надеяться, что его бывшему наставнику удалось достичь драконов. Иначе, Ронин уже не знал, что может случиться. Он никак не рассчитывал, что придётся использовать такое заклинание, но с осознанием того, что по другому хоть как-то повлиять на исход этой войны не удастся, у него не оставалось другого выбора.
Не желая оставлять солдат беззащитными против тёмных колдунов, Ронин и Иллидан выделили десяток людей из рядов лучших магов и оставили остальных наблюдать за битвой. Они понадобятся только тогда, когда заклинание будет готово. Лунная стража усилит его и распределит по приказу.
Но только если Ронин справится со своей ролью.
"Иллидан… мне нужно, чтобы ты показал дорогу" сказал волшебник, когда всё остальное было подготовлено. "Мне нужно, чтобы ты отвёл меня прямо к источнику".