возвысил Иллидана из ничего до уровня высокопоставленных дворян, в мгновение ока. Его повелитель доверил ему контроль над уцелевшими силами Лунной Стражи, и близнец считал, что он преуспел в роли лидера заклинателей.
Сейчас, однако, Гребень Ворона отстранил его, и заменил Иллидана на того, кто даже не был ночным эльфом. Но даже со всем уважением, с которым Иллидан относился к Ронину, это было слишком. И Ронин должен был видеть, как молодой колдун доверял ему, поэтому чужеземец должен был отказаться от этой роли.
Момент его величия был украден… и теперь он был унижен до роли мальчика, который должен был найти и связаться с его всеми любимым братцем.
Тёмные мысли, которые в последнее время часто посещали его мысли, набирали силы. Хотя он работал над тем, чтобы выполнить просьбу Ронина, часть Иллидана надеялась, что причиной, по которой Малфурион всё ещё отсутствовал, была его смерть от сил Пылающего Легиона. Иллидан ожидал, что его близнец пал героически сражаясь, конечно, но кроме того он обнаружил, что вовсе не был потрясён, представляя Малфуриона мёртвым. Очевидно, Тиранда была бы расстроена, но молодой колдун нашёл бы способ её утёшить…
Мысли о Тиранде рассеяли большую часть его тёмных мыслей. Иллидан чувствовал, раскаяние за любую боль, которую он смог бы причинить ей. Как он мог подумать, что дал бы ей пережить такое, даже для своего собственного счастья? Она выбрала Малфуриона, и всё.
Заставляя себя сосредоточиться на своём близнеце, Иллидан сконцентрировался. Сначала он разберётся в сложившейся ситуации, а уж потом будет думать о будущем. Он думал, что оно будет связано с Гребнем Ворона и Тирандой, и в обоих случаях он оказался не прав.
Теперь Иллидан должен был решить, какой путь ему выбрать…
Брокс наотмашь обезглавил Зверя скверны, пытавшегося прорваться сквозь заградительные линии. Рядом с ним Джарод и то, что осталось от его отряда телохранителей делали всё возможное, чтобы остановить волну демонов. Большинство из них давно потеряли своих ездовых животных в бою, так что теперь они сражались бок о бок с обычными солдатами.
В поле зрения орка попало наполовину уцелевшее знамя в руках какого-то наездника. Брокс хмыкнул от удивления, признав в нём стяг, который обычно находился рядом с Гребнем Ворона. Неужели защитники были так далеко оттеснены назад, что были на краю потери всякой организации?
Он посмотрел налево, и его опасения были подтверждены, знамя Чёрного Грача было совсем недалеко. Хотя Брокс не мог вспомнить, что сам отступил назад на такое большое расстояние.
Гребень Ворона сам выехал вперёд. Не страшась рисковать собой, он разрубил Стражника Скверны, а затем пнул ногой в голову раненого демона. Окружённый своими личными телохранителями, повелитель Чёрного Грача выглядел очень впечатляюще, даже на взгляд закалённого в боях орка. Первоначально Брокс испытывал мало уважения к ночным эльфам, но Гребень Ворона был прирождённым воином, таким, каким были орки.
Другие ночные эльфы сплотились вокруг дворянина, набираясь сил только от одного его вида. Гребень Ворона сделал то, что не могли сделать даже заклинатели — он, буквально, мог укрепить дух его последователей, просто находясь рядом с ними. Лица, которые теперь видел Брокс, были полны решимости, гордости. Они знали, что, скорее всего, умрут, но они сделают всё, чтобы лишить демонов победы.
Вокруг командира ночных эльфов столпилось столько много солдат, что в пылу битвы, он чуть не был ранен своими собственными солдатами. Больше одного раза лезвия клинков проходили всего в нескольких сантиметрах от него, но он игнорировал их все, имея дело только с оружием противника.
Потом один наездник оказался слишком близко к спине Гребня Ворона, чем Брокс считал необходимым в битве. Ночной эльф выглядел мрачно, что сильно выделялось на фоне остальных приподнятых духом эльфов, и взгляд его был направлен не на демонов, а на командира.
Орк внезапно кинулся к Гребню Ворона.
"Брокс!" позвал Джарод. "Куда ты направляешься?"
"Скорее!" прогрохотал зеленокожий воин. "Нужно его предупредить!"
Капитан посмотрел туда, куда указал Брокс, и, хотя, он явно не увидел то, что заметил орк, но, тем не менее, последовал за ним.
"Прочь! Убирайтесь!" Заорал Брокс на ночных эльфов перед ним. Он подпрыгнул и увидел всадника, остановившегося за спиной командира. В одной руке воин держал свой меч и поводья, другая проскользнула к его поясу… где висел кинжал, совсем бесполезный против солдат Легиона. Он достал его и наклонился вперёд к своему командиру.
"Осторожно!" Закричал Брокс, но Гребень Ворона не слышал его. Шум битвы заглушал любые другие звуки.
Животное убийцы двинулось в сторону, заставляя его балансировать в седле. Растолкав несколько солдат на своём пути, Брокс поднял огромный топор высоко вверх, надеясь, что Лорд Гребень Ворона заметит его.
Дворянин не заметил…, но предатель да.
Его глаза сузились, а на лице читалось отчаянье, убийца сделал выпад вперёд.
"Осторожно!" Заорал Брокс.
Гребень Ворона начал поворачиваться в сторону орка. Он нахмурился, как будто недовольный тем, что его прервали.
Убийца воткнул кинжал в затылок.
Командир ночных эльфов дёрнулся в седле. Он выронил свой меч и потянулся к меньшему клинку, но солдат уже вытащил его. Кровь хлынула из раны, выливаясь на плащ дворянина.
Большинство из тех, кто был вокруг Гребня Ворона, ещё не заметили, что случилось. Убийца выкинул кинжал и попытался отъехать прочь, но сейчас море тел, сплотившихся вокруг командира, работало против него.
С громким боевым криком, Брокс использовал плоскую сторону топора, чтоб расчистить путь до него. Ночные эльфы уставились на него, думая, что воин сошёл с ума. Орк больше не стремился объяснить им, что произошло, единственной целью для него было — догнать предателя.
Содрогаясь, Лорд Гребень Ворона упал вперёд. Его подчинённые начали это замечать. Некоторые подбежали, чтобы подхватить командира, прежде чем он упадёт с пантеры. Броксу наконец удалось добраться до Гребня Ворона. "Туда! Туда!" Несколько ночных эльфов смотрели на него в замешательстве. Двое, наконец, посмотрели, куда указывал орк.
Убийца не мог нормально маневрировать своим зверем в толпе. Он посмотрел через плечё и заметил, что погоня нагоняла его. Обречённое выражение мелькнуло в его мрачном взгляде. Он что-то скомандовал своей ночной пантере. К ужасу Брокса, большая кошка двинула лапой по солдату, который стоял на пути. Как только несчастный упал, саблезуб ударил другого. Солдаты поспешили убраться с пути, чтобы не быть покалеченным обезумевшим животным.
Рассчитав расстояние, Брокс прыгнул. Он приземлился прямо за пантерой. Размахнувшись, орк ударил животное в бок.
Удар оказался не сильным, попав прямо в густой мех, но этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание гигантской кошки. Не обращая внимание на команды своего наездника, животное повернулось к атаковавшему незнакомцу.
Брокс едва уклонился от звериных когтей. Ночная пантера зашипела и сделала выпал вперёд.
Резко подняв свой топор вверх, орк ударил им в челюсть кошки. Острое лезвие разрезало тёмный мех, и кровь брызнула на Брокса. Он старался удержать животное от падения на него, иначе он бы сам мог напороться на другое лезвие своего топора.
Вдруг, орк почувствовал резкую боль в левой руке. Он посмотрел на неё и увидел рваную рану.
Убийца вытащил лезвие обратно и приготовился к следующему удару, но как только он сделал выпад, его меч наткнулся на другой.
Джарод напрягся, сила направленного вниз удара почти поставила его на одно колено. Солдат предатель хотел пнуть капитана, но Джарод отшагнул вне его досягаемости.
Но капитан забыл об умирающей кошке. Метаясь в агонии пока её жизнь постепенно вытекала на землю, пантера хлестала все, что было поблизости. Она ударила Джарода тыльной стороной лапы, сбив его с ног.
Чувствуя, что её борьба постепенно идёт на спад, Брокс быстро извлёк топор из ночной пантеры. С булькающим звуком кошка качнулась вперёд. Её передние ноги подкосились, и животное рухнуло на землю.
Ночной эльф прыгнул с падающего животного, падая на Брокса, выставив лезвие вперёд. Ветеран попытался отскочить. Удача была не на его стороне, убийца приземлился на ноги, в то время как, орк упал и пытался подняться.
"Вонючий монстр!" Глумился ночной эльф. Он сделал выпад, чуть не отрезав Броксу ухо. Орк сделал подсечку ногой, но солдат легко отпрыгнул.
Однако, Брокс догнал его своим топором, пока ноги предателя не успели коснуться земли.
Убийца взглянул на Брокса испуганным взглядом, топор прорубил доспех и задел туловище. Предатель упал назад. Ветеран поднялся, встречая своего врага лицом к лицу.
Задыхаясь, противник Брокса выпрямился. Он держал свой меч наготове, делая вызов Орку.
Брокс размахнулся.
…И к его удивлению, убийца бросил оружие и прокричал: "За Азшару!"
Не встретив препятствий, топор разрубил грудь противника. Тело ночного эльфа повалилось вперёд, упав на землю уже мёртвым.
Запыхавшийся Брокс шагнул к трупу. Он толкнул его ногой, но солдат не шевелился.
Джарод подошёл к нему, капитан прижимал свою руку так, будто она была ранена, но в остальном выглядел целым и невредимым. Один солдат, который последовал за ними, помогал офицеру. "Вы убили его!" Джарод добавил. "Превосходно! Отличная работа!"
Но больше он ничего не услышал. Орк обернулся и посмотрел на картину окружающую Лорда Гребня Ворона. Некоторые из подчинённых командира подняли его над хаосом, будто выносили его из битвы. Глаза Гребня Ворона были закрыты, и он выглядел, будто крепко спал, но Брокс знал, что это было не так.
Челюсть ночного эльфа была расслаблена, и правая рука, которой он с честью управлял своей армией, безвольно болталась, старый воин много раз видел подобную картину.
Брокс не успел ему помочь. Повелитель Крепости Чёрного Грача был мёртв.
Армия лишилась своего лидера.