Иллидан зарычал. Его голова разрывалась от противоречивых мыслей, которые еще несколько дней назад заставили бы его дезертировать. Он посмотрел в сторону, где Красус отдавал приказы Лунной Страже. Волшебник не выглядел человеком, который отдаст позицию, заняв ее однажды. Иллидан ругнулся. Теперь, вдобавок к его брату, его предали Ронин и Гребень Ворона…
“Иллидан!” снова прозвучал голос Малфуриона, в котором слышалось еще больше отчаяния, чем раньше.
Чародей не обратил внимания на этот крик.
Тиранда выскользнула из хватки сатира, но приземлилась на землю без повреждений. Она была сильно дезориентирована, что убедило Малфуриона в том, что Ксавиус каким-то образом зачаровал жрицу.
Бывший советник схватился за плечо, в которое глубоко вошла стрела. Кровь лилась из раны, но Ксавиус был скорее разозлен, чем ранен. Он потянул за древко, и, когда оно не поддалось, с яростью обломил его конец.
Даже учитывая то, что атака была замечена остальными сатирами, тот, что держал Малфуриона, затрясся и упал. Стрела, полностью идентичная первой, торчала между его лопаток.
Схватив освободившейся рукой один из своих мешочков, друид бросил содержимое в лицо другому охраннику. С криком сатир схватился за свои глаза, сожженные одной из трав, которые Малфурион собирал под надзором Кенариуса. Он повалился на бок, позабыв о пленнике.
Малфурион, не оглядываясь на своего спасителя, выхватил кинжал и перерезал горло ослепленного существа. Затем он бросил кинжал и призвал ветер, чтобы направить его в Ксавиуса.
Даже будучи раненым, бывший Высокорожденный легко отразил атаку. Глянув в сторону трех товарищей, которые старались укрепить портал, Ксавиус снова схватил Тиранду.
Третья стрела вонзилась в землю в нескольких дюймах от его копыта. С пылающим взглядом Ксавиус махнул сатирам, не занятым сотворением заклинания.
Двое понеслись к Малфуриону, остальные — к неизвестному лучнику. Друид сова запустил руку в мешочек, а затем бросил особое маленькое зернышко в сторону одного из врагов.
Сатир отступил, позволяя зерну упасть на землю перед ним. Однако, когда на его лице начала появляться ухмылка, росток раскрылся, и поток белой пыли окутал его. Сатир начал чихать и кашлять, так сильно согнувшись, что в итоге ему пришлось упасть на колени. Но и тогда его страдания не уменьшились.
Малфурион бросил очередное зерно во второго сатира, но промахнулся. Тварь прыгнула на него, сжав его горло когтистыми руками. За спиной врага Малфурион увидел Ксавиуса, который пытался поднять Тиранду. Рана сатира наконец начала напоминать о себе, так что сатиру приходилось использовать только здоровую руку, пытаясь подтащить ее к порталу.
Опасаясь, что Ксавиус преуспеет, несмотря на свое увечье, ночной эльф постарался вспомнить заклинание, которое могло бы помочь устранить угрозу. Сатир злорадно засмеялся, и его когти оцарапали шею Малфуриона. Рогатое создание произнесло несколько слов, и друид ощутил ужасный жар вокруг шеи, как будто там образовался тесный ошейник.
И в тот самый момент битва перешла на холм.
Ночные эльфы и демоны, скованные боем, хлынули потоком. Солдаты из резерва столкнулись с Ксавиусом. Сатир зарычал и одними лишь когтями обезглавил неудачливого бойца.
Но даже Ксавиусу не под силу было одному остановить такую толпу. Сатир, поддержавший портал в одиночку, изо всех сил старался удержать его открытым.
У Малфуриона быстро заканчивался кислород в легких. Ухмыляющийся сатир поднял когтистую руку с явным намерением выпотрошить его. На ощупь найдя мешочек, он схватил первое, что попалось ему под руку, и швырнул это прямо в раскрытый рот врага.
С расширенным глазами и выражением ужаса на лице рогатое существо отскочило назад. Ночной эльф почувствовал, как ощущение удушья отпускает его. Сатир повалился на спину, его глаза буквально выскакивали из орбит. Малфурион ощутил сильный жар, исходящий от твари.
Агонизирующее существо охватило пламя. Взвизгнув, сатир наблюдал, как его тело чернеет, и пламя быстро пожирает плоть.
Задыхаясь от вони, друид прикрыл рукой нос и рот. Во время их последней встречи Кенариус показал ему, как контролировать жар, находящийся внутри семян и плодов некоторых растений и усиливать его сотни раз. По воле случая именно такое зерно Малфурион бросил в пасть сатира.
Через несколько секунд от чудовища осталось лишь несколько обгорелых костей. Малфурион никогда не ценил по-настоящему некоторые из учений его шан’до, но теперь он понимал, что все, показанное ему Кенариусом, хранило в себе огромный потенциал. Воистину, не было силы более могучей, чем та, что предлагалась самой природой.
Посмотрев мимо мертвого сатира, он снова заметил Ксавиуса. Один из врагов пришел на помощь своему лидеру, и теперь они тащили Тиранду вдвоем. Однако, когда Ксавиус оглянулся и увидел Малфуриона, бегущего на него, он оставил эту работу своему подчиненному и развернулся лицом к друиду.
Сатир ударил копытом в землю, и земля затряслась, повалив Малфуриона и еще нескольких бойцов на землю. Земля раскололась, и трещина быстро приближалась к друиду. Малфуриону едва хватило времени, чтобы перекатиться до того, как она поглотит его.
Расчистив путь, Ксавиус приблизился к своему врагу. Его блеющий смех, столь ужасно звучащий, потряс ночного эльфа до глубины души.
“Если хочешь снова стать героем, ты должен сделать какой-нибудь подвиг”, с издевкой сказала страшная фигура. “Ты не должен ползать в грязи, покорно ожидая своей смерти”.
Малфурион потянулся к мешочку, но Ксавиус отреагировал быстрее. Он взмахнул своей когтистой рукой, и все, что висело на поясе друида, улетело прочь.
“Будь любезен, давай без этого”. Ксавиус, казалось, увеличивался в размере по мере приближения, и на лице его появлялся животный оскал. “Великий Саргерас желает видеть тебя живым, но, думаю, я осмелюсь ослушаться его. Твоих брата и сестры вполне должно хватить…”
Кенариус учил Малфуриона беречь любую жизнь, но сейчас его переполнял лишь гнев. Он прыгнул на сатира, пытаясь повалить его на землю.
Готовый к этому, Ксавиус схватил противника за горло здоровой рукой. Держа Малфуриона над землей, он с особым удовольствием наблюдал, как ночной эльф яростно трепыхается у него в руке. “Возможно, я даже оставлю в тебе самую капельку жизни, Малфурион Ярость Бури…” насмешливо произнес он, “да, это лучший вариант, если я хочу отомстить тебе сполна”.
Образы Тиранды и Иллидана, схваченных Пылающим Легионом, заставили Малфуриона продолжить борьбу. Он нанес удар, вложив в него все свою оставшуюся силу.
Он попал ногой в раненное плечо Ксавиуса, загнав сломанную стрелу еще глубже в рану.
На этот раз глава сатиров взвыл. Его рука разжались, выронив друида. Друид откатился в сторону, а затем заставил себя подняться.
“Ты слишком многих предал”, сказал друид Ксавиусу. “Ты слишком многим причинил боль, лорд советник. Я не позволю тебе более причинять боль — никому и никогда”. Он знал, что он должен сделать. “Теперь ты будешь нести одну лишь жизнь, не смерть”.
Красно-алые глаза Ксавиуса загорелись недобрым огнем. В его улыбке ощущалась лишь злоба. Темная энергия сгустилась вокруг него…
Но друид ударил первым, придумав, как использовать деревянное древко в плече сатира.
Вдруг, сломанное древко пустило корни. Какое бы заклинание не хотел сотворить сатир, теперь он остановился, словно вновь пытаясь вынуть стрелу из плеча. Однако, заклинание Малфуриона было рассчитано на большее, чем просто закрепить стрелу в ране; корни полезли из раны, питаясь жизненными соками сатира.
Тело Ксавиуса раздулось, словно мертвая рыбина. Он закричал, от злости, не боли, и его пылающая рука коснулась растущего дерева, пытаясь испепелить его. Но вместо этого он закричал еще громче — корни проникли в его тело так глубоко, что все, что ощущали они, ощущал и он.
Бывший Высокорожденный наблюдал, как его когти превращаются в маленькие корявые веточки с растущими листочками. Рога сатира разрослись, превращаясь в широкие ветви, из которых выросла листва. Не то чтобы Ксавиус превращался в дерево — скорее, порождение Малфуриона использовало его тело в качестве питательных веществ для роста.
“Все не закончится так, Малфурион Ярость Бури!” смог прокричать Ксавиус. “Не… закончится!”
Но друид был непоколебим. Он должен был закончить заклинание, несмотря на силу воли врага и битву, отвлекающую его.
“Закончится”, прошептал он, скорее для себя, чем для Лорда Ксавиуса. “Должно закончиться”.
С последним животным воем, сатир исчез без следа, а дерево, созданное друидом из древка стрелы, зацвело. Кожа Ксавиуса сморщилась, становясь толстой корой. Его рот, все еще искаженный воем, превратился в треснувший сук. Бойцы разбежались в стороны, когда корни, обвивающие его ноги, вонзились в землю, закрепляя положение дерева.
И так, посреди разрушения и смерти величественный дуб раскинул свою пышную листву, символ жизни среди трупов.
Шумно выдохнув, Малфурион упал на колени. Он старался стоять, но ноги не держали его. Он потратил слишком много силы на то, чтобы перебороть сильную волю Ксавиуса. Несмотря на бой, кипящий вокруг него, все чего желал Малфурион — это свернуться калачиком у корней дерева и уснуть.
Затем в его голове возник образ Тиранды.
“Тиранда!” Словно сбрасывая тысячи железных цепей со своих плеч, ночной эльф бросился вперед. Поначалу Малфурион видел лишь солдат и демонов, но затем он, наконец, заметил трех заклинателей-сатиров. В футе от них четвертый тащил Тиранду прямиком к зловещим вратам.
“Нет!” Он воззвал к ветру, что закружился вокруг одинокого сатира, мешая ему продвигаться вперед. Все еще истощенный, Малфурион ринулся к жрице и ее похитителю.
Затем еще одна стрела вонзилась в грудь сатиру. Замерев на секунду, он наконец повалился на своих товарищей. Тиранда выскользнула из его хватки, но ветер, подвластный друиду, мягко опустил ее на землю.
Снова поблагодарив ветер и неизвестного товарища, Малфурион собрал все силы для последнего рывка. Он начал продвигаться к Тиранде, борясь с сами собой на каждом шагу, но помня об ожидающей его награде.