Эта земля не была кладбищенской.
Выглянула в прихожую Оксана – ни мышца не дернется, ни в глазах ничего не мелькнет, строгая идеальность. От злости и отчаяния, казалось, Оксана только хорошела, но щеки у нее пунцовели двумя круглыми пятнами, и Маша почти с ужасом поняла, что Оксана плакала.
Оксана. Плакала.
– Раздевайся и иди есть. – Подчеркнуто пустой голос.
Маша на негнущихся ногах прошла в комнату.
Распустив диван на ремни, на полосы изодранной ткани, Сахарок не нашел ничего лучше, чем объявить войну Оксаниным горшкам. Она не держала дешевых фиалок или алоэ, а покупала пышные, дорогие ростки и каждый из них окружала вниманием, которого не находила для приемной дочери. Маша и не пыталась запомнить сложные латинские названия, знала лишь, что в каждом горшке прежде жила табличка с подсказками, когда, сколько и какой водой поливать, чем опрыскивать, как взрыхлять землю бамбуковой палочкой…
Ни одного живого цветка не осталось. Сначала кот сбросил их на пол, перебив горшки и обломав стебли, потом погрыз, выбросил костлявыми больными лапами землю и растащил ее по всему дому, изгадил, испортил, истребил… Маша стояла в центре комнаты, чувствуя, как хрустят под пяткой комья специальной питательной земли, рассматривала черепки и дохлые петли растений, сочащиеся соком исцарапанные листья и плакала. Слезы казались ей меньшим, что можно было посвятить этим цветам, чем она вообще смогла бы помочь, но что еще она могла предложить? Она цеплялась за воспоминания о столовой и покрытой тонкой корочкой льда остановке, о птичьих клетках, о Стасе, в конце-то концов, но в груди было гулко и тяжело.
Сахарок лежал на диванной подушке, упрямый, нахальный, и с неприязнью поглядывал на Машу. На спине у него темнело пятно покрасневшей кожи – видимо, Оксана все же поймала кота и хлопнула его за цветы, не сдержалась. Никаких неудобств Сахарок от этого не испытывал, только суживал глаза и шипел, не признавая поражения. Да и какого поражения, если всюду – всюду, насколько хватало глаз! – теперь чернели изуродованные деревца и цветки.
Но Маше было жалко и его, и себя, и горшки с живым, зеленым, сочным, и Оксану, и даже папу, который никак не хотел возвращаться домой… Жалость переполнила ее, залила глаза, и Маша бросилась к коту, присела на колени, не решаясь сунуться со своей ненужной лаской. Она чувствовала, что подскочил от переживаний сахар в крови и что ужин ее теперь будет состоять из цуккини, половины помидора и огурца, у нее голодной судорогой свело желудок. Надо было питаться пять раз в день небольшими порциями, но у Маши не выходило: от любого перекуса глюкоза подскакивала, и она предпочитала просто не есть.
Она все же потянулась к коту рукой, погладила воздух над его ушами невесомо, осторожно, и Сахарок не дернулся, не вцепился ей в пальцы, а остался лежать, даже, кажется, зажмурился. Маша прошлась над головой, над спиной с выступающим из-под тонкой кожи хребтом, провела за ушами.
– Саханечка, ну пожалуйста, я прошу тебя… Ради Анны Ильиничны, ради себя, ради меня, ну давай жить хотя бы не дружно, но мирно. Я тебя забрала, чтобы ты в приюте не жил или на улице, одинокий и старенький, я хочу ухаживать, заботиться, но все настолько плохо, что… я уже не понимаю, как мне с тобой… как… Пожалуйста!
Ей показалось, что кот что-то тихо проскрипел. Согласился?
– Хочешь, я вообще к тебе подходить не буду? Хочешь, корм куплю самый дорогой, или игрушки, или курицы буду давать в два раза больше? Только живи себе и не устраивай бардак, Оксана тоже не железная, она нас выставит с тобой, но тебя-то тетка заберет в приют, она несколько раз уже предлагала: «Сложно, так ты привози кота к нам», а я где буду жить?
Сахарок засопел сонно, и Маша убрала от него руку. Она и дальше бормотала себе под нос, словно хотела кота загипнотизировать, убеждала то его, то себя, уверенная, что вот-вот сойдет с ума, – с губ рвались и рвались слова, не свои даже, чужие, и Маша выпускала их, и хихикала, и размазывала слезы по онемевшим губам, и собирала крупинки пыли, выцарапывала их из ковра, а Сахарок, набесившись, спал, и это было в первый раз, когда кот и Маша сидели рядом, и у них все было почти хорошо.
Пришла Оксана, склонилась над ними:
– И долго это будет продолжаться?
Замолчала, понимая всю бессмысленность своего вопроса. Она и стояла так, будто не зная, зачем вообще подошла, – одна рука висела тряпкой, другая кулаком упиралась в бок, лицо оставалось мертвым. Поток бессвязных Машиных слов оборвался. Она боялась поднять глаза.
– Мой руки, мерь сахар, суп и овощи на столе. Завтра папа заедет, вещи заберет.
Она уже вышла в прихожую, когда Маша окликнула ее:
– Вещи?
– Да. Папа переезжает к другой женщине, в другую область. В школу можешь не ходить, попрощаетесь.
И аккуратно прикрыла за собой кухонную дверь.
Глава 18Побег от невозможного
– Будешь суп куриный? Или гречку погреть, с грибами? – Дана спрашивала у отца издалека, цепляясь пальцами за шкафы, как за якорь. Грибы были черные и перемороженные, их в сентябре собирали по осинникам, срезали крепкие, с оранжево-яркими шляпками, а потом вываривали с солью и забывали в морозильнике. Мысли о чем-то обыденном и привычном почти успокаивали.
За окнами стоял бело-сумрачный холодный день, солнца в их квартире почти не было. Кто-то из соседей снизу пылесосил, с пластиковым стуком бился в плинтуса, громыхала подъездная дверь, громко работал чужой телевизор. Дана слышала каждый звук и все присваивала себе – она не одна, не заперта с отцом на один замок, вокруг них много людей. Не для крика, не чтобы позвать на помощь. Просто люди, просто жизнь.
Тем более что в последние дни у отца не было сил даже на удары.
– Уйди. – То ли мольба, то ли злоба.
Дана пошла выгребать гречку из пластикового контейнера.
На грибы собирались с азартом, с радостью, хоть из груздей приходилось потом ножами выскабливать песок, хоть заголившиеся поясницы искусывала мошкара, а распалившийся сентябрьский день припекал, как летний. Аля мчалась с пластиковым ведром наперевес, в котором погромыхивал самый тупой складной нож, и Дана бежала за ней следом, чтобы не потерять. Нож Аля носила для важности: если ей случалось отыскать гриб, надо было звать старшую сестру, чтобы срезала, а самой разрешалось убирать веточки и сухие листья, фотографировать крепкие подосиновики на телефон. Вдвоем с Даной они собирали карминово-красные листья, искали гусениц, мелкие предзимние цветы.
Дана скучала по Але.
Потом на кухне становилось жарко и влажно, булькала в кастрюлях вода, мать откидывала грибы на дуршлаг, а Дана сидела над огромным темным тазом, в котором отмокали ножки и шляпки. Раковина забивалась грязью, песком и черно-коричневыми листьями, Аля купала в грязной воде нелюбимых кукол, Дана вырезала червивое и крошила улов кубиками на дощечке.
Продукты заканчивались незаметно, хоть Дана и старалась заказывать их почаще, – вроде бы и не ел никто из них особо, и кисли в кастрюльках вечные супы на мелко порубленных говяжьих косточках, но в ход пошли даже грибы, а это уже о многом говорило.
Дана отнесла тарелку отцу и вернулась на кухню. Поковыряла вилкой в рыжих лепестках запеченной моркови, в разваренной гречке, вспомнила, как отец пришел с работы больной. Обо всем она догадывалась по звукам – сразу же слетела с разобранного кресла и ухом прижалась к махровой простыни, едва приглушающей и шорохи, и разговоры.
Мать, по-видимому, сразу задвинула малышей в комнату, и они застрекотали тревожно, зашептались. Дана хотела позвать их к себе, но осеклась – нельзя.
– Ты заболел? – спросила мать вкрадчиво, почти с лаской.
– Дурь не неси! – заорал отец, и Дана почуяла его страх.
Он отдавал кислинкой, бесконечным убеждением себя самого в собственной же правоте, он даже перебивал вонь от ведра в углу.
Молчание.
– Это от ветра, – добавил отец.
– Дана болеет. А у тебя каш…
Шлепок. Аля вскрикнула, кинулся в прихожую Лешка. Дана схватилась за простыню, будто хотела запеленать в нее отца и вынести на мороз, оставить у мусорного бака, как ненужную вещь.
– Прости, Леш, я не со зла. – Отец пытался говорить устало, но страх не давал ему прикинуться. – Я правда себя хорошо чувствую, слышишь? Насморк только. Это от погоды, холодина такая стоит…
– Я тебя услышала. – Мамин голос набрал неожиданную силу. – Ужин на столе, заходи. А мы с детьми пока у Тани поживем.
Снова молчание. Дана пальцами разминала теплый бок простыни, места себе не находя.
– Ты совсем уже? – мрачно и глухо спросил отец.
– Это ведь не шутки. – Она снова перешла к оправданиям, голос стал заискивающим, залебезил. – Ты ведь знаешь, что у Али больные легкие, а у Леши – хронический гайморит. Им нельзя простужаться.
– Эта… – Дана почти увидела, как он ткнул пальцем в сторону «детской». -…Уже вечность болеет, и все в порядке. А мне кашлянуть в собственном доме нельзя.
– Но ты же не будешь сидеть с ней в комнате, правильно? А Таня работает целыми днями, и щенок у нее совсем маленький, Аля любит с ним гулять, а у тебя же на шерсть аллергия, мы совсем немного погостим и сразу…
– Нет. Я свое слово сказал.
Грохнула кухонная дверь, тоненько звякнуло стекло.
– Собирайтесь, – шепнула мама. – Только быстро, поняли? Игрушки не брать, только вещи, я помогу. Бегом!
У Даны пересохло во рту – она выхлебала оставшийся с обеда горько-прохладный чай и снова прижалась к простыне. С кухни не доносилось ни звука, и слышен был лишь Алин испуганный топоток да шипение Лешки: «Ну куда ты куклу свою», «Майки бери и в садик тапочки»… Подключилась Дана, стала хрипло командовать сборами.
Шелест пакетов. Тяжесть тишины.
Внутри у Даны пульсировало – вот оно, вот! Бери конверт с деньгами и беги вместе с семьей, к черту мамину подружку Таню с ее печальными глазами и однушкой на окраине: ни детей, ни жизни, пустая холодная кухня и тысяча