Разнести на составляющие!
В клочья, в пыль, в порошок!
Но стоило мне дотронуться до узла…
Это было похоже на удар током. Только обычные удары током не выбрасывали меня на мою любимую и даже где-то и родную поляну.
А это была она.
Сосновый лес. Высокие могучие стволы, которые тянутся вверх, к безмятежному синему небу. Нежная зеленая трава – она никогда не бывает такой в городах. И на этот раз (ради разнообразия?) поляна покрыта не одуванчиками. Нет. Здесь и там, из травы, выглядывали нежные соцветия ландышей, распространяя восхитительный запах.
Я знала, стоило мне захотеть – и поляна опять покроется одуванчиками. А еще я осознавала и нечто новое.
Поляна – это всего лишь мое представление о ней. На самом деле это что-то невероятно сложное. Вроде гигантской головоломки со множеством частей. Когда-нибудь я стану одной из них. Когда-нибудь. А пока… поляна начинает медленно меняться. Для всех она – своя. И подозреваю, геймер увидит здесь что-нибудь из игрушек, космонавт – каюту своего корабля… неважно, как она выглядит. Важно другое. То, как мы выглядим здесь. И то, что мы делаем.
Слабый стон оборвал мои размышления.
– Шарль?!
Обалдеть!
Кто бы ни приходил сюда – Клара, Диего, – они не менялись внешне. А сейчас на моей любимой поляне (ради этого ей пришлось увеличиться) лежал симпатичный ало-лиловый дракончик. Небольшой. Размером всего-то с двухэтажный автобус. Лежал – и смотрел на меня умоляющими глазами.
И было почему. Дракон был перемотан чем-то вроде черной цепи так, что походил на колбасу. Лапы, крылья, хвост – все было варварски притянуто к туловищу. Даже пасть – и та была обмотана в три слоя.
– Шарль? – искренне удивилась я.
Дракончик медленно прикрыл веки. Видно было, что даже эта попытка движения причиняет ему сильную боль.
В нескольких местах чешуя была вскрыта – и оттуда, из глубоких ран, сочилась кровь. В раны были вставлены… вставлено… что-то вроде черных шпаг. И их было довольно много. Я насчитала штук десять. И только с одного бока. Крепко ж его приложило! Эти шпаги и закрепляли цепи. И до меня потихоньку дошло. Цепи – это предсмертное проклятие родного братца. Тяжело, мерзко, но Шарль освободился бы и сам. Рано или поздно. Но было еще и предсмертное желание матери. Неисполненное. И чувство вины за ее смерть и смерть отца.
Вот эти шпаги и закрепляли цепи на теле дракона, не позволяя им упасть.
Шарль сам стал своим тюремщиком.
Я поплевала на ладони – и решительно направилась к реликтовой рептилии.
– Ну, как настроение? Рабочее? Эх, мне бы сейчас автоген! Слушай, а вы огнеупорные?
В ало-фиолетовых глазах заметался испуг.
– Да ладно! – успокоила я дракошу. – Откуда тут взяться приличному резаку?
И тут же осознала – если бы у меня хватало сил – был бы и резак. И автоген. И даже толпа помощников. Но пока силенок у меня не хватает даже на приличный молоток.
Неужели придется тащить эту цепь руками?
Я оглядела ее с сомнением. Еще бы! Размером она была, как хорошая якорная цепь. Толщиной чуть не в две моих руки.
Но это же не повод сдаваться?!
Нет!
И вообще, есть шпаги! А их можно использовать как рычаг! Вот и…
Я вцепилась в ближайшую ко мне рукоять шпаги – и дернула со всей отпущенной Богом дури.
АААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!
Когда я осознала себя на ковре, в гостиной, я перестала кричать. Но все еще вздрагивала от спазмов боли. Болело так, словно с меня всю шкуру содрали, а нервы наружу вытащили и перцем натерли. Жутко болело. То, что я ощущала, расправляясь с черными противными слизняками или даже снимая проклятие с Питера – это были так, цветочки. А здесь…
Шарль валялся рядом и выглядел не лучше меня. Бледно-зеленый, с запавшими в один миг щеками и та-акой тоской в глазах…
– Теперь ты понимаешь? Ничего не могло получиться.
Я упрямо передернула плечами.
– Шарль, ты ошибаешься. Мы просто еще не начинали работать! И потом… Каким ты видел это место? И себя?
Дракона явственно передернуло.
– Юля… как ты туда попала?!
– Меня позвали, – пожала я плечами. – Случайно. Но мне там понравилось. И… им тоже нравится, что я прихожу.
– Еще бы! Ты просто не понимаешь пока, куда попала!
– А ты мне сейчас расскажешь, – предложила я. – Встать все равно пока не получится. А так и время зря не пройдет.
Шарль утвердительно прикрыл глаза – и заговорил.
– Юля, когда ты начала ощупывать мою ауру, было слегка неприятно. Но потом… В какой-то момент я просто провалился в никуда. Там ничего не было. Понимаешь. Сначала там была абсолютная пустота. И потоки сил, которые могли растереть меня в порошок, и не заметить. Этого я сильно испугался. А потом… потом меня подхватило и понесло. Больше всего это напоминало огромный кристалл. Как будто тебя помещают внутрь – и ты плаваешь там, в пустоте и хаосе разноцветных пятен. А в какой-то момент появилась ты. Такая же, как на том портрете. Женщина. Только глаза у тебя там были звериные. Ты что-то сказала, а потом сделала. И стало больно.
А потом я выпал сюда.
На этой многообещающей ноте зазвонил телефон. Пришлось встать на четвереньки и доползти.
– Да? – поинтересовалась я.
– Юля? Привет, это Валентин. Тут Мечислав вчера распорядился. Съездишь в гостиницу? К Досе?
– На фига?
– Вы же вроде об этом говорили! Если там этот жрец будет, Мечислав сказал, что ты его можешь разглядеть…
Я закатила глаза.
– А если не будет?
– Тогда поедем домой.
– Ладно. Но Шарль со мной.
– Да без вопросов.
– А у меня есть вопрос. Зачем мы туда попремся?
– Передашь продюсеру контракт еще на два выступления. И заодно повертишь головой по сторонам.
– Когда вы за мной заедете?
– Через час. Успеешь собраться?
– Вполне.
Сссмерть, сссмерть, сссмерть…
Я ощущаю ее сссо всссех сссторон. Как много людей умирает в этом городе. Как приятно будет жить в этом новом мире. Раньше мне приносссили жертвы. Сссейчассс даже не надо афишировать мое присссутссствие. Мне доссстаточно просссто быть рядом ссс умирающим – и я получу его энергию. Да, не всссю. Но каждый день в городе умирает много людей. А это ведь маленький город. Я зссснаю изссс разсссума моего носссителя – ссстолица намного больше. Намного.
Я обязсссательно сссъезсссжу туда. Но пока – третья жертва.
Люди ссстали ссслишком ссслабы. Раньше мне не понадобилосссь бы и двух сссмертей.
Или я сссильно оссслабел?
Я долго томилссся в плену.
Но уже ссскоро, ссскоро…
Мой носсситель обещал мне вампира. Сссильного. Вкусссного.
Надо будет дать ему немного сссил, чтобы он сссправилссся – и я получу сссвое сссторицей.
Есссли всссе получитссся, я зсссайму тело вампира.
Это будет просссто восссхитительно. Уже взсссроссслое, сссильное, зсссдоровое тело…
А выходить под сссолнце я его приучу. Моей сссилы хватит, чтобы зсссащитить сссебя.
Ссскорее бы мне привели третью жертву…
Ссскорее бы вечер.
Но есссли не получитссся…
Что ж, всссегда есссть зсссапасссной вариант. И я даже зссснаю, какой! И где ее иссскать…
Я буду жить!
Сссвобода!!!
– Вот что я там буду делать, – вздыхала я, упихиваясь в очередной джип.
– Ты – будешь внимательно глядеть по сторонам. И если увидишь этого жреца – сообщи нам, – мягко улыбнулся Леонид. Тоже мне, товарищ Берия.
– Хорошо. А официально ради чего я туда еду?
– Мечислав предложил продюсеру контракт еще на два выступления. Отвезешь, если он согласен с ценой – подпишете.
– А если не согласен?
– Поторгуйся всласть. Не умеешь?
– Умею. Чему только не научишься, пообщавшись с Мечиславом.
– Вот и вперед. В крайнем случае я помогу. А ты походишь по коридорам, посмотришь…
– Куда ж я денусь.
Я поглядела на Шарля. Вспомнила Досю.
– Останься в машине с Глебом, ладно?
– Почему?
– Или посиди в баре. Это не те люди, с которыми тебе надо сейчас общаться. Поверь на слово. Мы втроем пойдем в гостиницу, а ты побудь на свежем воздухе, ладно?
Шарль кивнул.
– Ладно. Как скажешь. Твое слово – закон.
– Нет. Я просто прошу тебя. А согласен ты или нет – дело твое, – мягко поправила я.
Шарль наклонил голову, чуть подумал и спросил:
– А здесь есть интернет-кафе?
– Вряд ли. Но у тебя в телефоне есть выход в инет. Попросишь Глеба – он тебе покажет, что и как. Ладно?
– Договорились.
Гостиница не впечатляла. Как это была совдеповская общага, так и осталась. Выглядело это примерно так. Лет десять назад стандартную коробку времен Хрущева покрыли аляповатой раскраской в виде экзотических цветов и тропических животных, в саду установили кадки с разными лианами и пальмами – и повесили над главным входом золоченную вывеску «Хотель «Джунгли»[4]. Мягкий знак на конце кто-то уже успел отодрать, и вывеска выглядела как «Хотел Джунгли»
Дословно. С тех пор вопрос, кто тут кого хотел, преследовал владельца гостиницы. Но тот, не желая признаваться в собственной необразованности, название не изменил. И не прогадал. Название легко запоминалось и было на слуху. Что еще нужно для третьесортной гостиницы?
Внутри гостиница делилась на два крыла. Одно – большое. В нем, в бывших общаговских комнатках, переоборудованных в двух– и трехместные номера, жили теперь посетители. Второе – малое. В нем на первом этаже располагался хозблок и столовая с баром, а на втором – конференц-зал. Он же банкетный. Он же зал для дискотек. Он же спортзал и бильярдная.
Объединялись эти два крыла вестибюлем. Раньше тут стояла будка с суровой вахтершей. Теперь за стойкой скучала пергидрольная девица неопределенного возраста. Увидев нас, она оживилась. Метнула на меня презрительный взгляд – и надолго прикипела взглядом к Валентину. Что ж, ее можно понять. Наш зубастик выглядел совершенно шикарно. Высокий блондин, в черном костюме, рельефные мышцы перекатываются под белой рубашкой…