– Шарль, а ты осознаешь, во что ввязываешься?
– Вполне.
– А может не вполне? Я ведь привязана к Мечиславу. И собираюсь тащить его из болота. Ты станешь моим братом – со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями. Прав будет мало, проблем много. Что будет дальше – мне тоже неизвестно. И как ты…
– Молча! И осознанно! Юля, у тебя есть выбор? Или предложение получше? Хоть что-то?!
Нет. Ни-че-го. Шарль предлагает единственный выход. Где не хватит сил у одиночки, поможет команда. Я уже знала, что буду делать. Буду тащить этого клятого вампира. Что бы ни было. Как бы ни было. И единственное, что меня мучило – это судьба Шарля.
– Что надо для этого обряда?
– Ничего особенного. Развести костер где-нибудь под открытым небом. Лучше – из рябины, березы или дуба. Что будет рядом. И выделить нам чистый кинжал. Из железа или бронзы.
– У меня есть подходящий, – оживился Вадим. – Черная бронза. Лично с Крита привез. Сейчас принесу. Ребята, за мной! Готовить все будем. Юля, Шарль, мы вас позовем?
Я махнула рукой. Вампиры и оборотни улетучились – и мы с дракошей остались вдвоем. Втроем, если считать вампира. Но Мечислав (в кои-то веки!) был совершенно тих, недвижен и даже не пытался затащить меня в постель! Как приятно! Если бы можно было оставить его живым, но таким же… эээ… сексуально неактивным – лучшего и пожелать нельзя было бы!
Я прошлась по комнате еще раз – и остановилась нос к носу с Шарлем.
– Ты не обязан в этом участвовать.
Шарль не дрогнул и взгляда не отвел. В фиалковых глазах не горела, как это принято выражаться, отчаянная решимость. Просто… я отлично понимала, что легче было своротить Великую Китайскую стену, чем переубедить его.
– Знаю.
– Это смертельно опасно. И если мне не хватит сил… нам их не хватит, если что-то выйдет из-под контроля – помрем все.
– Юля, а что будет со мной, если ты умрешь? Та же смерть, но медленная. Сейчас я ставлю все на тебя. И надеюсь, что все получится.
Мне было жутко и больно. И – господи, ну не стою я такого! Я всего лишь соплюшка! А ребята…
За что?!
– Я не заслуживаю такого доверия.
– Позволь это решать мне.
– Ты понимаешь, что станешь моим кровным братом? Со всеми моими заскоками, сдвигами и родственниками – это очень хлопотная должность.
– А ты становишься моей сестрой. И получаешь весьма сомнительное сокровище с неустойчивой психикой. Я уж молчу о моих родственниках. А они до сих пор живы – мы, гады, живучие.
– Издеваешься? – прозрела я.
Шарль чуть улыбнулся.
– Пытаюсь отвлечь тебя от предстоящих великих свершений. У меня получилось?
– Получилось. Свинтус ты все-таки…
– А в семью впишусь?
Я хотела было пошутить, что хрюшки – к хрюшкам, плюшки – к плюшкам, не уточняя, кто из нас – кто, но потом передумала. Слишком уж небрежным тоном задан был вопрос. Слишком внимательными были фиолетовые глаза.
– Это надо еще с дедом поговорить. Но шансы у тебя есть.
И вдруг поняла, а ведь и правда – есть.
Чего греха таить? Дед постоянно повторяет мне, что не вечный. И надо как-то мне брать мозги в кулак и принимать у него дела. А у меня способностей к коммерции – ноль целых, минус десятых. И если в Америке в таких случаях создают фонд и нанимают управляющего, то у нас этот номер не пройдет. Сопрут все, вплоть до туалетной бумаги. Я и не замечу. А допускать этого не хочется. Дед старался, лапами упирался, а я промотаю… плохо.
Второй вариант – выйти замуж за кого-нибудь и вручить ему фирму. Вариант неплохой. Но! Есть шанс найти себе такого козла, что лучше овдоветь сразу. И… я представила, как прихожу к Мечиславу и заявляю ему: «Я тут замуж выхожу…» Интересно, сколько времени проживет мой жених? День? Два?
Вряд ли больше.
Третий вариант – доверить управление фирмой Мечиславу или кому-то еще из вампиров, даже не рассматривался. Еще чего! Женщина должна быть самостоятельной.
Мой братик тоже не рассматривался. Чего уж там, Славкины способности вызывали у меня только нервный хохот. А предложение довериться ему – фырканье. Еще чего не хватало! Лучше уж сразу самоубиться, а то дед из могилы встанет – и лично меня пришибет за такие выходки.
А вот если дед согласится довериться Шарлю…
А он ведь может и согласиться. Что такое кровная клятва – я знаю. Хоть и из журналов ИПФ, и в весьма обгрызенном варианте. Там как раз рассматривались проклятия. И в рамках темы – кровные клятвы.
Интересная была статья. О вещах, за которые человек может получить проклятие на себя и на своих потомков до седьмого колена. Понимаете? Проклясть может каждый. Но необязательно, что это – сработает. Если ты зла не делал – тебя хоть как обругай и прокляни. Не подействует. А вот если ты сделал что-то такое, что даже возможность к тебе прицепиться… предательство, подлость, убийство… Пусть с твоей точки зрения это правильный поступок – на весах равновесия все может быть совсем по-другому. Например, дед и мать не могли его заработать. Хоть они и стали жить вместе (кстати, ничто не ново под луной, снохачество и раньше процветало…) – они стали жить вместе, когда это никого не задевало. Славка, как я поняла, его уже заработал. Потому что ушел и бросил всех и вся. Фактически – предал родную кровь. А всяк Иуда обязан получить свою осину. И его осина уже посажена. Шарль может его заработать, если станет моим кровным братом, а потом предаст меня. Я могу заработать. Даже не надо для этого далеко ходить. Добром ли, не добром, но клятву Мечиславу я давала. И Печати мне были поставлены с моего добровольного согласия. Пусть и по принципу: ты – мне, я – тебе. Это ничего не меняет. Не маленькая, знала, на что иду. И вампир свое слово держать старался. Теперь моя очередь встать за его спиной. Нарушу клятву – и крепко поплачусь. Возможно, пострадаю я. Возможно – мои близкие. Первый вариант предпочтительнее.
Но в том и беда, что в самом лучшем случае я меняю шило на мыло.
Если я берусь помогать Мечиславу – я могу умереть. И он – тоже.
«Умрете? Правильно! Такой простой исход!
Помрешь – и все, ни горя, ни забот…
Тут все начнут жалеть, оплакивать вас станут…
Тьфу! Вас послушаешь, так просто уши вянут!»[6]
Мозги тоже вяли на корню. По известным причинам меня этот исход не устраивал. Хотелось выжить, вытянуть Мечислава, а потом найти ту гниду, которая устроила засаду – и подвесить за ноги на телевышке. Провялиться на солнышке.
Я даже не сомневалась, что неизвестная сволочь – вампир. И я его найду. Если останусь жива. Это – первый вариант.
Вариант второй – мы с Шарлем героически помираем при попытке спасти давно издохшего вампира.
Но если я умираю – мои проблемы автоматически заканчиваются. Я знаю, куда я уйду. И поляна ждет меня. То есть – ничего страшного не происходит. Я сильно подозреваю, что смогу выбить нормальное посмертие и для Шарля. Как-нибудь. Когда-нибудь.
Хуже всего третий вариант. Мечислав помирает. А вот мы с Шарлем – нет. Тогда нам так и так абзац. Часа через два возвращается радостненький Альфонсо да Силва – и накладывает на нас свои мерзкие ручонки. Шарля – обратно в пыточную камеру. Меня… У меня не такая богатая фантазия, как у Альфонсо. Поэтому хвост его знает, куда он определит меня. Точно только одно – мне там не понравится. Так что драться за жизнь одного зеленоглазого клыкастого паршивца я буду всерьез.
Угораздило ж его попасть в засаду!
Гад!
Больше отговаривать дракошу я не пыталась.
Клятва крови – это серьезно. Очень серьезно. И нарушить ее – значит получить на себя одно из самых страшных проклятий в мире. Это я помнила из журнала ИПФ. А значит, у меня появится брат, которому можно полностью доверять. А у Шарля – сестра. По тому же принципу. Разве плохо?
По-моему плюсов тут больше, чем минусов. Особенно для меня.
И следующие пять минут мы посвятили изучению ритуала соединения крови. Я-то об этом вообще ничего не знала…
– Ребята, вы готовы? – просунулась в дверь голова Вадима.
– Готовы, – вздохнула я. – А ты – посиди-ка с шефом. Запрись изнутри и кроме меня никому не открывать. Хоть сюда весь Совет припрется и советовать начнет. Ясно?
– Юля, а доктор?
– А от него есть польза?
– Но…
– Под мою ответственность, – вздохнула я. – Шарль, сколько нам нужно времени?
– Минут десять, если огонь горит.
– Вот и ладненько. Пошли?
– Пошли, – кивнул Шарль.
– И далеко вы пошли? Ножик-то возьмите! – Вадим пакостно ухмыльнулся и протянул нам кинжал из черного металла. М-да. Настоящее произведение искусства. Трехгранное узкое черное лезвие с каналами для стока крови – таким хорошо и резать и колоть. Рукоять в виде лежащей кошки, вытянувшейся во всю длину и положившей голову на лапы – острие кинжала служит ее хвостом. А если посмотреть внимательнее – кажется, что кошка сейчас потянется, прогнется и зашипит – мол, чего тискаете потными ладошками…
Шарль подозрительно коснулся языком лезвия.
– Не отравлено.
Я хотела было покрутить пальцем у виска, а потом промолчала. Кто-то же решил покуситься на Мечислава? Да и Клара… мне внезапно вспомнилось, что она тоже где-то нашла нож, чтобы убить меня. Блин! Водится у нас тут крыса! Точно!
На небольшом пятачке, укрытом за машинами и гаражами, горел костер. Мы с Шарлем встали над ним – друг напротив друга. Дракоша протянул мне кинжал острием вперед, и я медленно взяла его. Прижала к коже левой руки. По правилам, первой должна вскрывать руку я. Я – становлюсь старшей, я беру полудракона в свою семью, мне и предлагать смешать кровь.
А как руки резать не хочется. И так живого места от шрамов нету…
Острие кинжала чуть повернулось, клинок скользнул, располосовав мне руку от запястья и чуть не до локтя. Больно, черт! Кровь закапала в огонь. Я протянула кинжал Шарлю.
Дракоша не колебался, полоснув себя так, что едва пол-руки не отхватил.