этой твари – смерть. Она черпает силу из чужой жизни и души. А Юля – она живая. И именно поэтому пока еще сопротивляется.
– Что-то другие не сопротивлялись.
Взгляд лиловых глаз был укоризненным.
– Ты же знаешь, в чем ее сила.
– Ладно. И что теперь?
– Я подозреваю, что эта тварь затащила ее туда же, где был ты. В преддверие смерти.
Мечислав выругался. Грязно и беспомощно. Но Шарль еще не закончил.
– Ты сможешь пройти туда. По следу своей смерти.
– Допустим. Я смогу ей там помочь?
– Не знаю. Но знаю другое. То место, где Юля обретает свою силу, откуда она ее черпает… Ты видел его?
– Да.
Мечислава передернуло. Смерть – и та была не настолько страшна, насколько его напугало это место. Какой-то безумный хаос.
– Я смогу открыть ей дорогу туда. Силой моей крови, родственной крови и по следу моего проклятия… она ведь и меня пыталась туда провести. Этот шанс у нас будет.
Мечислава это не порадовало. Но хотя бы какая-то надежда.
– А что потом?
– Не знаю. Я бы пошел сам, но я пока не могу. Из-за моего проклятия я буду там беспомощен – и бесполезен. Моя сила пока еще мне не подчиняется.
– Но ты можешь провести меня?
– Не я. Это твоя магия. Магия крови. Я просто могу помочь, послужить связующим звеном. Но не более того. Ты рискнешь?
– Что я там смогу сделать?
Шарль спокойно выдержал испытующий взгляд зеленых глаз.
– Не знаю. Возможно, ничего. Возможно, все. Шансов почти нет. Ты можешь погибнуть. Как и она. И я. Я ведь буду держать вас, пока вы будете там. Все может быть. Поэтому выбирать только тебе.
– Да. Только мне. Ты ведь все равно пойдешь?
Шарль молча опустил ресницы.
Пойдет. Так же, как и Юля. Без надежды на победу. В смертельную схватку с тем, что угрожает не только жизни, но и смерти и посмертию…
Пойдет. А разве можно иначе?
Нельзя. И Мечислав это знал. И даже чуть улыбался своим мыслям.
– Подожди немного. Я отдам распоряжения – и мы пойдем. Хорошо?
Шарль кивнул.
– Хорошо. Но недолго. Долго Юле не выдержать. Я-то знаю.
Вампир кивнул – и одним сильным гибким движением поднялся на ноги.
– Вадим!
Верный оруженосец тут же оказался рядом.
– Да, шеф?
– Мы сейчас… короче, Юлю надо вытаскивать. Если нам будет плохо, если что-то пойдет не так…
– Мы сразу умрем, – вмешался Шарль.
– Да? Тем лучше. Вадим, если мы втроем умираем, вы добиваете Досю – и бегите отсюда что есть сил. План эвакуации ты знаешь.
– Знаю. Шеф, ты…
– Да. Я. И Шарль тоже пойдет.
– У вас есть шансы?
– Не знаю. Так что будь готов.
Вадим побледнел еще сильнее. Хотя казалось бы – куда еще вампиру. И кивнул.
– Хорошо.
Мечислав опять опустился на колени рядом с Юлей.
– Что я должен делать?
Шарль положил одну его руку на грудь Юле. Как раз над сердцем.
– Держи вот так. А теперь…
Дракон примерился, опустился рядом с Мечиславом, положил руки на виски Юле, стараясь даже краем одежды не задеть Досю, которая так же лежала неподвижно – и откинул назад голову.
– Кусай. Моя кровь – это сейчас ключ.
Мечислав обхватил затылок Шарля свободной рукой. Зеленые глаза вспыхнули алыми огоньками, клыки выдвинулись на всю длину. Длинный узкий язык обежал губы…
Шарль не почувствовал укуса.
Просто потому, что в волне боли, рванувшей все тело, такие мелочи не стоили внимания.
Боль рвала на части когтями и клыками. Полосовала плетями и кнутами. Жгла огнем и морозила вечной мерзлотой. Где-то на грани сознания промелькнула мысль, что и Альфонсо и все остальные были просто жалкими дилетантами. И исчезла.
Дракон плыл в темноте, почти ничего не видя. И ощущал себя так, словно его рвало на две части.
Смерть, истинная владычица вампиров, звала и манила в глухую уютную темноту.
Глухо билось сердце в груди. Где-то рядом существовал дикий, безумный хаос, в котором он был однажды с Юлей. Место, являющееся истинно живым. И он сам – жалкое связующее звено. Мостик между двумя мирами.
Единственное, что он мог – это изо всех сил держаться за несоединяемое.
Сколько бы времени ни понадобилось – он будет ждать. Или умрет вот так. Когда иссякнут последние силы. Но он не бросит свою сестренку по крови.
Он – не предаст.
А боль?
Что такое боль? Это ведь тоже мостик между жизнью и смертью. Это тоже частичка силы. И будь все проклято, если он этим не воспользуется!
Где-то далеко с глухим лязгом осыпались цепи старого проклятия…
Мечислав открыл глаза.
О, это место ему было хорошо знакомо.
Небо, цвета запекшейся крови, и песок, такой, словно кровь только что впиталась в него. Здесь он уже был. И меньше всего хотел вернуться. Но… разве есть выбор?
Юля пошла на все ради него. Разве может он сделать меньше?
Не может. Но как найти ее здесь? Надо было хотя бы расспросить девушку. Но куда там!
Почему он был таким дураком?!
Ладно. Вот когда они отсюда выберутся, он сам возьмется за Юлино обучение… если она его раньше не убьет.
Вампир оглядел себя. Он выглядел так же, как и всегда. Светлые брюки, рубашка из того же материала… Единственное отличие – тяжелый браслет из чего-то, напоминающего белый камень, на правой руке. И?
Вампир дотронулся до него рукой. И вздрогнул. Браслет был теплым, упругим и отчаянно пульсировал, словно под его рукой был не камень, а что-то живое…
Юля?
Наша связь?
Вампир сосредоточился. Представил себе девушку, как она была в зале, на полу – и браслет потеплел под его пальцами. Вампир сделал шаг направо. Холоднее. Налево? Тоже. Прямо вперед?
Волна тепла чуть не обожгла руку.
Что ж. Значит, надо идти вперед.
Только бы успеть…
Вампир, не отрывая пальцев от браслета, сделал шаг вперед… другой, третий…
И скоро убедился, что идет в правильном направлении. Браслет бился и пульсировал, раскаляясь под его пальцами. Он жег ладонь, но при этом оставался совершенно холодным на запястье. Даже слегка морозящим. Почему так? Вампир не знал. И не собирался искать ответа на вопрос. Его дело было намного проще.
Без теоретических изысканий найти Юлю.
Вытащить ее отсюда.
И избавиться от того существа, которое сидело в Досе.
А посему – вперед. Туда, куда ведет их связь.
Юлю он заметил внезапно. Как бы нелепо это ни звучало в пустыне. Ни барханов, ни чего-то еще… но вот ее еще не было – и вдруг она есть.
Мечислав в ужасе смотрел на открывшуюся картину.
Тонкая девичья фигурка почти вся исчезла под черными матовыми кольцами огромной змеи. На поверхности была только голова – и ее пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в туловище гадины. А сама гадина…
По телу вампира пробежала дрожь.
Это было существо с человеческой головой. Якобы человеческой. Такое лицо он видел только один раз. На старой фреске. И очень мечтал навсегда его забыть.
Вампир всей кожей ощущал холод, жестокость и равнодушие этого существа. Даже на расстоянии. И боялся даже представить, что чувствует Юля, которая так близко к нему.
А мысль о том, что он должен будет сделать, вообще наполняла мужчину ужасом и отвращением.
Но герой – не тот, кто ничего не боится. А тот, кто преодолевает все на своем пути. В том числе и свой страх, и свое отвращение…
И Мечислав бросился бежать. Туда, где боролись двое. Он видел – долго его фамильар не продержится. Уже сейчас Юля была бледна, как смерть. А гадина, казалось, с каждым мгновением все больше наливалась силой. Становилась все ярче и отчетливее. Еще немного – и…
Но этого немного пока не наступило.
Вампир осторожно приблизился, стараясь не попасть под удар. Вздохнул, собираясь с силами.
И сделал то единственное, что мог.
Осторожно рванул клыками вену на запястье и поднес кровоточащую руку к Юлиным губам.
Казалось, девушка ничего не видит и не слышит. И вампир чуть ли не ударил ее по губам, чтобы хотя бы пара капель крови… чтобы…
Он не успел даже додумать.
Реальность зашаталась и поплыла у него перед глазами, теряя форму и цвет. И обретая новые – те, которых он век бы не видел и радовался.
Мне казалось, я тут уже целую вечность. Боль пронизывала все тело. Безнадежность и тоска разрывали на части разум и душу.
Я знаю, мне не победить. Но и сдаться…
Никогда!
Все сознание сосредоточилось на лице твари.
Давить. Душить. Не выпускать.
Будь ты проклята, мразь!!!
Откуда появился Мечислав – я так и не поняла. И тем более не поняла, что ему от меня нужно. Зачем он сует мне запястье в лицо?
Отчаяние вспыхнуло с новой силой. Долго я не продержусь. А когда я умру – погибнет еще и Мечислав. Но если в реальности он бы просто умер – здесь эта тварь сожрет и его душу.
ЗА ЧТО?!
Не дам!
НЕ ПОЗВОЛЮ!!!
Ярость опять вспыхнула во мне. И я вдруг поняла – это Мечислав. Его кровь на моих губах. И… не только его сила. Но и сила Шарля.
Где-то далеко, так далеко, что с ума сойти, дракон опять держит нас обоих. Только в тот раз мне надо было вытащить Мечислава на свою поляну. А в этот…
А почему бы – нет?!
Я рванулась что есть сил!
Та поляна – МОЕ место. Там я сильнее многих. И я хочу туда. И смогу пройти. Теперь – смогу. Мне хватит сил. Не только пройти, но и…
Додумывала эту мысль, я, уже проваливаясь куда-то в светящийся кокон.
Ссссмерть, ссссмерть, ссссмерть!!!
Сссскоро, ссссовссссем сссскоро ссссила этой женщины будет моей! Ее тело будет моим! Ее душа будет моей!
Вкусссс ее яроссссти трепещет у меня на кончике язсссыка.
Я не поглощу ее душу окончательно, нет. Я ссссделаю ее одной изссс ссссвоих сссслуг. И пуссссть она оссссозссснает происсссходящее!
Ессссли бы она попалассссь мне ссссразсссу, не было бы даже необходимоссссти в жертвоприношениях.