Лучшим вариантом было бы просто приковать ее к себе наручниками, а днем запирать в одной комнате. До вечера. При мысли об этом Мечислав почувствовал приступ возбуждения и усмехнулся.
До чего он дошел! Как сопливый мальчишка!
Но как же заставить эту глупышку понять – игра идет всерьез?! И убивать ее тоже будут всерьез?! И не только ее, но и всех родных и даже друзей!
Черт побери!
Ладно. Он постарается поговорить с ней сегодня. Серьезно, обдуманно, взвешенно, приводя разумные доводы…
Вампир взглянул на часы – и отправился в душ. Предстояла тяжелая ночь.
Я отвела Шарля в кабинет к Мечиславу и лично проследила, чтобы ему принесли туда поднос с бутербродами.
– Посидишь здесь, подождешь меня, ладно? Приду – поедем домой.
Полудракоше явно было не по себе. Он оглядывался по сторонам и нервно ежился.
– Хозяин слишком близко.
– Он тебе не хозяин. Никаким боком. Был – и вышел. Ты теперь свободный человек, – повторила я в энный раз за последний день. – Пока не научишься жить самостоятельно – за тебя отвечаю я. Потом – сам разберешься. Здесь и сейчас ты только потому, что оставлять тебя одного и без охраны у меня дома – опасно. Если заглянут родные – это еще полбеды. А вот если Альфонсо решит устроить что-то типа: «так не доставайся ж ты никому» – будет намного хуже.
– Это тоже не страшно, – отмахнулся Шарль. – Нет, я уверен, что Альфонсо захочет вернуть меня в клетку. И насчет не-хозяина ты тоже не права.
– Подробности? – деловито спросила я.
– Он пил мою кровь. Я – его. Принудительно, но во мне есть несколько капель его крови.
– Сомневаюсь. Ты вполне живой. И любая чужеродная кровь будет переварена и рано или поздно выведена из твоего организма.
– Юля, эта не выведется. Это сродни Вампирским Печатям.
– Вот как?
Я поморщилась. Как мне не нравится эта паршивая метафизика! Вот все, все в этом мире можно бы объяснить с позиций строгой логики! Но не магию! Магия мне… доступна. Но!
Я пока сама толком не понимаю, что и как делаю. И как будем чистить Шарля? А чистить надо, если я правильно понимаю…
– Правильно. Но я сам не знаю – как. Единственный радикальный способ – это убить Альфонсо да Силва.
– Я что – опять вслух рассуждаю?
– Да.
– А радикальная чистка тебе поможет?
– От ЕГО Печатей – поможет.
– А от того вампира?
– Вот и оно-то… Либо чистить все, но мне неизвестно, как это возможно, либо даже не связываться.
Вопрос «не связываться» для меня не стоял. Я бы с удовольствием оторвала Альфонсо все, что можно, скудные остатки пропустила через соковыжималку, облила бензином – и подожгла. Не в силу моей природной жестокости. Нет. В силу закона равновесия. Око за око, челюсть за зуб. Недаром же говорят, кто старое помянет, тому глаз вон, кто забудет – тому оба.
И мучителям, палачам и фашистам в этом мире места нет. И быть не должно.
Но убить Альфонсо сейчас я не смогу. И так довольно проблем. Шарля бы отстоять…
Что я и сказала.
Шарль вздохнул, подошел ко мне и встал на колени.
– Ты что – с ума сошел?!
– Нет. Юля, я хочу тебе сказать вот что. Я благодарен тебе. Очень благодарен за твою попытку освободить меня. Если ничего не получится – я просто постараюсь умереть. Но ты не вини в этом себя.
– Хм… А ты себя-то слышишь? Или ты просто свин по натуре? – строго поинтересовалась я.
Шарль на миг опешил. Пришлось растолковать.
– Если я не смогу вытащить тебя – подыхать будем вместе. Потому что я все равно себя потом сожру. Я не смогу жить с таким грузом на совести. У нас есть только один выход – освободить тебя. И я все для этого сделаю. Пока я жива – я буду бороться. Ясно тебе, хвостатый? И встань, наконец. Хватит полы протирать!
Шарль покачал головой.
– Я не могу тебя понять. Но я благодарен тебе. За все – благодарен.
– Вот и ладненько, – отмахнулась я от благодарности. – Из окна выпрыгивать не будешь?
– Нет.
– А в вены острыми железяками тыкать?
Шарль невольно улыбнулся. Фиалковые глаза засветились теплом.
– Не буду. Обещаю. Пока ты жива – не буду.
– Умничка. А говорят рептилии – глупые, – резюмировала я.
– Неправда, – обиделся Шарль. – Ты просто не пыталась их дрессировать!
Ну да. И готовить – тоже. Да и кого у нас тут можно приспособить? Гадюк? Ужей? Медянок? Фрикасе из гадюки, салат с медянкой, дрессированный уж… брррр…
– О чем разговор, господа и дамы?
Я чуть не застонала. Мечислав, как всегда, явился в самый неподходящий момент. Я сижу, Шарль стоит передо мной на коленях и держит за руки. Вот что тут можно подумать?
Не знаю. Но Мечислав не задержался с колкостью.
– Что, предложение руки и сердца делаем? Юля, ты уже согласилась?
– Да, мы решили первого ребенка назвать Мечиком, а второго Славиком, – ехидно ответила я.
Мечислав сверкнул на меня прищуренными глазами. Вот сейчас никто и ни за что не назвал бы его сексуальным. Вроде бы все то же самое. Снежно-белая рубашка, черные брюки, заколка с черным камнем на перекинутых вперед волосах. Как обычно – воротник рубашки расстегнут, а заодно и пара пуговиц пониже – не скрывать же красоту от людей? И гладкая золотистая кожа отливает смуглым тоном на фоне кипенно-белой ткани. Брюки так же облегают бедра. Все вещи Мечислава явно сделаны только для этого конкретного вампира и стоят столько, что можно нашего ректора купить. С потрохами и за треть суммы. И все же, все же…
Насколько этот вампир управляет и собой и окружающими!
Его внешность – это такое же оружие, как и сексуальность. И спрятанный где-нибудь в укромном месте нож. А то и не один. Раньше я этого просто не замечала. Видела только внешнюю оболочку. Или просто то, что мне показывали. Очаровательного, сексуального – и тем же озабоченного мужчину, обожающего эксклюзивные шмотки. Мужчину, для которого красота и секс – главное в жизни.
Вроде все так и сейчас.
Но!
Чуть другое выражение лица. Иной прищур глаз. Разворот плеч. Улыбка. Сама поза – упор на обе ноги, легкий наклон вперед, чуть повернутые ладони – и неожиданно понимаешь, что перед тобой ягуар, который сейчас прыгнет. И хорошо бы – тебе не на спину! Хотя и на голову – радости мало.
Это – маска? Маска воина?
Или маска – то, что мне демонстрировалось раньше? До того, как мы сцепились с Рамиресом и Иваном Тульским? До того, как Мечислав понял – я пойду на все, лишь бы больше не погиб никто из наших людей.
Да. Наших людей. Как ни крути.
Первый шаг сделал сам Мечислав – когда привел в этот город с собой Бориса и Вадима. А я один раз спасла им жизни. И стала воспринимать… Как?!
Мы в ответе за тех, кого приручили, так?
А за тех, кого спасли?
Наверное, дважды в ответе. И Мечислав – тоже. Это я уже поняла железно. Как будто мне эту истину клеймом на попе выжгли. Вместе со второй Печатью.
Когда у человека две Печати, он постепенно начинает понимать своего вампира. Хорошо понимать.
Этот мужчина на все готов, чтобы защитить своих. И может быть очень серьезным. И собранным. Или наоборот – мягким и заботливым, чтобы получить то, что захочет. Лозунг «Все для фронта, все для победы» в исполнении Мечислава будет звучать как: «все для меня, все для жизни моих людей». Если для достижения его целей понадобится ползать на брюхе, есть навоз ложкой и спать с человеком, вызывающим отвращение даже у глистов – Мечислав это сделает.
И возможно, заставит меня.
А может и заставлять не придется.
Нравится мне или не нравится – неважно. Важно другое. На что я пойду ради Бориса? Вадима? Валентина? Надюшки? Насти и ее детей? Константина и Глеба? Танюшки и Алексея? И еще дюжины других вампиров и оборотней.
Я ведь знаю ответ.
Но пока не хочу признаваться даже самой себе.
Не хочу.
И не буду!
Вместо неудобных признаний досталось, как обычно, Мечиславу.
– И вообще, ты по делу – или так, повыступать пришел?
Мечислав сверкнул на меня глазами.
– Ты уже переоделась? Подкрасилась? Уложила волосы?
Я скорчила ему рожу. Вообще-то платье у меня было с собой. А приехала я, естественно, в джинсах. Нашли идиотку – на улицу осенью в легком платье.
– Вот выйдешь – и переоденусь.
– Вообще-то это мой кабинет.
– Вообще-то мог бы и уступить его девушке. Ладно. Я переоденусь у Бориса. Все равно он уехал. А Шарль побудет здесь до нашего отъезда.
– А если я против?
– А ты против?
Мечислав закатил глаза.
– Юля, достаточно! Сделай одолжение, хотя бы сегодня будь серьезна!
– Куда уж еще серьезнее! Мне еще этих уродов с Настей знакомить, – зло фыркнула я.
– М-да. Они получили вчера неплохую трепку. Не думаю, что они будут связываться с тобой сегодня. Но на всякий случай я еще подбавлю.
– Вот и подбавляй. Ты. А я не буду серьезной. И не заставишь! – я все быстрее впадала в шутливое настроение.
Мечислав тряхнул головой. И вдруг подмигнул мне.
– Тогда – будь НЕсерьезной! На всю катушку! Помирать – так с музыкой!
– Я пока туда не собираюсь.
– А никто не собирается. Но ты – загонишь.
– Тебя загонишь…
Гад. Все настроение обломал. Ладно.
– Тогда я пошла к Борису. Шарль, ты мне поможешь бюстгальтер застегнуть?
– Девочка, не нарывайся, – мягко предупредил Мечислав. – Если ты когда-нибудь и решишь носить нижнее белье – единственным, кто его увидит, буду я.
Зеленые глаза опасно сверкнули. Но я все равно не удержалась.
– А если мне ветром юбку поднимет?
– Значит, будешь носить узкие юбки. Еще вопросы есть?
Вопросов не было.
– Нету. Тогда Шарль остается здесь. Или сам подбери ему безопасную комнату.
– Хорошо. Можешь не волноваться за свое сокровище.
– Сокровище, плюс чудовище… – задумчиво протянула я. – Где я это уже слышала?
– Ты переодеваться идешь?! – ледяным тоном поинтересовался Мечислав.
– Вспомнила! Еще сказка была такая – «Красавица и чудовище».