рной этажностью. Конечно, на верхних ярусах, у аристократов, имелись более солидные, а местами и вообще впечатляющие постройки, но в целом всё казалось крайне унылым.
Академия находилась на небольшом искусственном плато в некотором удалении от города, фактически нависая террасой над Лазоревой бухтой. Видимо, по этой причине ни один штурм ни разу не привёл к разрушениям на её территории.
— Грустно всё как-то, — ответил Дэм на предложение поделиться впечатлениями с Архимагом. — Укрепления отремонтированы из рук вон плохо. Бойцов нет. Да и вообще у меня ощущения, что город умирает. Как и Империя. В описанном вами политическом раскладе у неё просто нет никаких шансов, и её не завоевали только потому, что правителям из Эмиратов выгоднее её время от времени грабить, чем брать под свою руку и ввязываться в местные склоки.
— Ты прав, мой мальчик, — после нескольких минут молчания ответил Эдвин. — И не только одна Империя умирает. Весь этот мир катится в какую-то пропасть. Всё равно уже делу не поможешь, и нам остаётся только барахтаться до самого конца, не сдаваясь и стремясь выжить любой ценой, — отметил Архимаг, когда они достигли ворот Академии.
— Делай, что должен, и будь, что будет?
— Да. Именно так, — кивнул мэтр и повёл нашего героя в административный особняк.
Мир Лхасси. Сальдор. Академия магии. Комната испытаний. Спустя три часа
— Молодой человек, — грузный лысый мужчина обратился к задремавшему на скамейке у двери нашему герою, — это вы барон Дэм ля Крё, сеньор дю Соли?
— Да.
— Тогда я прошу вас пройти за мной, — вежливо улыбнулся он, продолжая держать руки где-то в складках одежды, и, плавно развернувшись, скрылся за дверью.
Внутри был просторный мраморный зал с каким-то странным креслом в центре.
— Проходи. Не бойся, — раздался где-то справа голос Эдвина. Дэм обернулся и слегка вздрогнул — в зале на постаменте гордо восседали семнадцать уже немолодых мужчин и женщин. — Этот артефакт, — продолжил говорить Архимаг, кивая на странное кресло, — достался нам от древних. Он позволяет определить степень и направленность силы, а также потенциал её развития. Ничего плохого он с тобой не сделает и сам процесс проверки будет лишён каких-то неудобств, — закончил Эдвин и кивнул в сторону странного кресла, подозрительно напоминающего что-то ортопедическое, только из непонятного материала.
Дэм аккуратно подошёл к нему шагов на пять и, прищурившись, обошёл его по кругу, внимательно рассматривая.
«Ты смотри, — мысленно произнесла Дризела так, чтобы все почётные мэтры, присутствующие на процедуре, её услышали. — Как интересно он двигается».
«Прямо-таки ящерка… голову наклоняет и поворачивает так, чтобы одним глазом смотреть», — согласился магистр Зельдер.
«А на мордочке такое любопытство, словно игрушку себе новую нашёл… — добавила Дризела. — Экий он странный. Мэтр Эдвин, где вы говорите, его нашли?»
«В Пустошах. Хотя он утверждает, что он барон с полей Сильванты. И документы есть, но… сами видите, он такой же барон, как я портовая шлюха».
«Очень интересный экземпляр, — снова отметилась Дризела. — Аура вроде похожа на человеческую, только…»
«Только очень странная и невероятно плотная… — заметил Эдвин. — Да и парень совсем не прост. Для того, кто вырос в глухой провинции, слишком ясно мыслит».
— Дэм, — раздался голос Эдвина. — Я же говорю — не бойся. Ничего плохого с тобой не произойдёт. Мы ждём.
Вместо ответа парень кивнул, нерешительно сделав несколько шагов, сел в кресло и расслабился.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом вдруг из кресла вынырнули какие-то отростки, надёжно фиксируя тело Дэма, и в голове послышался шёпот. Так, словно кто-то пытался с ним разговаривать. Он прислушался. Незнакомые слова стали кое-как всплывать в памяти, словно давнишние воспоминания, забытые когда-то…
И чем дальше парень слушал, тем больше обалдевал. Да и как тут не выпасть, если незнакомый голос фактически отчитывался о ходе загрузки… — загрузки! — коммуникационного узла и прочих увлекательных вещах, которые совершенно не сочетались с той разрухой, что творилась на просторах этого мира.
Через некоторое время шёпот усилился, превратившись в многоголосье, и Дэм почувствовал лёгкое покалывание. А в воздухе прямо напротив него всплывали небольшие голографические объекты с разнообразной информацией… о нём. К счастью, не биографического толка. Впрочем, во всём этом мельтешении он мало что понимал, хотя письменность, слава Хель, была ему знакома.
Наконец всё завершилось, и, выстроившись в сводную таблицу, завершили свой путь по голограммам значки, а отростки наконец-то отцепились и прекратили фиксировать тело юного барона.
Впрочем, маги, сидевшие на постаменте, не спешили комментировать произошедшее, так как были чем-то крайне озадачены.
— Что-то не так? — робко спросил Дэм, видя, в каком состоянии находятся все присутствующие.
— Не так? — усмехнулась Дризела. — Ты знаешь, что после Великой войны больше не рождались маги полного круга?
— Полного круга? — удивлённо переспросил наш герой. — А что это значит?
— Магические способности обычно делят на стихии разного плана. Основными являются двенадцать направлений. Хотя на самом деле их больше — нам известно шестьдесят три, но, полагаю, имеются и иные.
— Так вот, — перебил её Эдвин. — После той бойни что-то случилось, и перестали рождаться маги, обладающие способностью работать со всеми основными стихиями. А те, что пережили войну, потеряли часть своих талантов. Во всяком случае мы думали так до сего момента.
— Вы хотите сказать, что я… — слегка ошарашенно спросил Дэм высокую комиссию.
— Именно, — торжественно произнёс Архимаг. — Все основные стихии открыты для тебя и не ограничены в пределах развития, точно так же как в своё время было у древних магов.
— Однако, — добавил Зельдер, — степень развития каждой из стихий очень слабая. Не выше первой ступени…
— Ок.
— Что? — не понимая значения этого слова, переспросил Зельдер.
— Раз вы меня не берете на бесплатное отделение, то я пойду. Денег у меня всё равно нет, а делать мне здесь больше нечего, — пожал он плечами и направился к двери.
— Постой! — с каким-то надрывом крикнул Эдвин.
— Зачем? Сами же сказали, что обучение в Академии бесплатно только для тех, кто достиг четвёртой ступени минимум.
— Я уверен, для тебя сделают исключение! — с жаром произнёс Архимаг.
— Вы уверены?
— Абсолютно! Ты первый маг полного круга за неполные пять веков. Его Императорское Величество просто плюнет на условности ради возможности ввести в Имперскую гильдию магов такого самородка.
— Если честно, — сказал Дэм, смерив скептическим взглядом всех присутствующих, — мне всё это очень не нравится.
— Почему? — удивился Зельдер.
— Потому что если всё так, как вы говорите, то в будущем я стану большой проблемой для ордена. Полагаю, они не дураки и в состоянии просчитать шаги на несколько лет вперёд. Если маг полного круга — такая редкость и связана с древними, то уверен, что у вас с ними начнётся настоящая война. А я же окажусь крайним во всём этом бардаке.
— Дэм, — прямо смотря в глаза молодому барону, произнёс Эдвин. — Мы разберёмся с орденом. Ты пока ещё очень слаб и мало что знаешь, но в будущем действительно сможешь обрести немалое могущество и укрепить трон Империи.
— Это всё понятно, — хмыкнул парень. — Но что делать сейчас? Если орден узнает, то он незамедлительно начнёт попытки моего уничтожения. И вы не будете всегда рядом. Или я все эти годы, по вашему мнению, должен просидеть безвылазно в Академии?
— И ты предлагаешь уйти? — покачал головой Зельдер. — Вот так всё бросить и уйти?
— Денег для оплаты обучения у меня нет. Так что единственный вариант — где-нибудь их достать и после вернуться к этому вопросу… может быть… Хотя я бы сильно подумал, прежде чем приближаться к ордену хотя бы на десяток дневных переходов.
— Если деньги — единственный вопрос, который тебя волнует, — произнёс Эдвин, — то мы решим его сами, без твоего участия.
— И вызовете тем самым подозрения. Даже если на каждом углу не трубить, что я маг полного круга, то не вызовет ли ваша излишняя опека какого-то странного парня с мизерными магическими навыками подозрения со стороны ордена? Они ведь наверняка следят за каждым вашим шагом.
— Не волнуйся, — улыбнулся Эдвин. — Всё не так уж плохо. Я обладаю достаточным влиянием, чтобы, обойдя шпионов ордена, перевести на твоё имя в Железном банке нужную сумму денег.
— Это разве не вызовет подозрений?
— Отнюдь. Со стороны все посчитают, что заботу проявил кто-то из твоих родственников с полей Сильванты.
— Нищих родственников.
— Там не все нищие. Большинство, но не все.
— В долг, — спокойно, но с железом в голосе произнёс Дэм.
— Что?
— Я соглашусь принять эти деньги только в том случае, если вы дадите мне их в долг.
— Хорошо, — добродушно пожал плечами Эдвин.
— Но это всё равно не снимает проблемы. Если новость о том, что появился маг полного круга, выйдет за пределы этого кабинета, то всё окажется зря. Я предлагаю все присутствующим принести магическую клятву неразглашения. А меня обозначить как какого-нибудь заурядного мага с практически неразвитым даром, но потенциально неограниченным «потолком».
— Ну что же, — кивнула Дризела, — вполне разумное предложение. Что скажете, уважаемые мэтры? — спросила она и, после того как все утвердительно кивнули, вновь обратилась к Дэму. — И какое направление ты хочешь развивать в первую очередь?
— Учитывая угрозу со стороны ордена, я хотел бы выбрать то, к которому они относятся наиболее лояльно.
— Хочешь притупить их бдительность? — усмехнулся Зельдер. — Тогда тебе нужно учиться работать со стихией жизни. Очень непростая и редкая вещь. Подобных магов все ценят и оберегают. Даже орден. Ни один маг этой стихии не принял и никогда не примет их предложение из-за особенностей устава. Они это прекрасно понимают. А возможность жить столетиями для простых людей никто другой обеспечить не может. Кроме того, маги жизни не могут призывать демонов. Они к этому просто не способны. А значит, это автоматически снимет с тебя не только обвинение, но и даже подозрения.