— Последний, — бросил ректор и в третий раз коснулся дерева, что по Земной легенде росло на трех корнях.
Ветви пришли в движение. И теперь вместо облаков перед Архимагом зависла темно-синяя ветвь с огромными каплями, в которых можно было разглядеть чарующее дно океана, ярких рыбок и затонувшие корабли.
Капелька разлетелась под ногтем колдуна, опала брызгами на каменный пол, а в воздухе прозвучал мелодичный голос известной мне русалки:
— Факультет Стихии Воды. Первый курс. Студентка Айрин.
Кто-то злобно выдохнул, а мне оставалось только поправить посох на плече привычным движением и подойти к Первому Архимагу.
— Поздравляю, студентка Айрин, — мужчина быстро пожал мою руку. — Постарайтесь показать всем, чего достойна Академия Галэйн.
— Обязательно, — я натянуто улыбнулась, а после отступила к ребятам, чувствуя на себе взгляды толпы.
— Жребий пал! Перед вами трое участников ежегодного зимнего турнира, который начнется через десять дней в академии при главном Храме Культа Дракона. Поздравим же наших представителей!
Слова ректора только усилили ту волну неприязни, которая исходила от студентов. Не несмотря на эту эмоцию все они захлопали, заулюлюкали, закричали. По ушам ударило громким звуком.
Гам утих так же внезапно, как и родился. А сбоку послышался громкий шепот:
— Два первака на турнир! Они с ума сошли!
Девушка в белом платье, сказавшая это, дернулась и перевела взгляд на Трех Архимагов. Мужчины выглядели слишком расслабленно, а вот чародейка по имени Флавия наморщила курносый носик и небрежно бросила:
— Зависть ужасное чувство, студентка Жули. Особенно к тем, кому улыбнулась сама судьба.
— Третий год подряд не выбирают студентов с факультета Стихии Огня! Почему? — поддержала возмутившуюся девушку соседка.
— В мой кабинет, — мило проворковала Третий Архимаг. — Обе. Немедленно.
Фенрир мягко обхватил меня за запястья, в зале вновь зазвучала тихая музыка, а от Иггдрасиля шагнул воздушный сильф, взлетел под самый потолок и звонко засмеялся.
От его тонких пальцев исходили небольшие смерчи, танцевали вокруг создателя и собирались в причудливые фигуры.
— Это развлечение для студентов, — пояснил Норисдан, обжигая дыханием шею. — Если хочешь посмотреть, оставайся. Но хотел бы с тобой поговорить.
Мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы оторвать взгляд от того, что сотворял со Стихией Элементаль. Все же зрелище завораживало, манило.
— Да. Конечно, — я посмотрела на обеспокоенного Фенрира и что-то в его взгляде мне очень не понравилось.
Очень.
Парень уверенным шагом направился в сторону балкончиков. Нас провожали недовольными и завистливыми взглядами, за спиной слышались шепотки. Но меня сейчас это не волновало.
Меня волновал только парень, чьи глаза сейчас стали черного цвета.
Фенрир придержал полностью стеклянную дверь, пропустил меня вперед, а после закрыл ее, отрезая все звуки, доносящиеся из зала.
Я подошла к резным перилам, оперлась об них ладонями и осмотрелась, боясь встретиться взглядом с Хаммаду.
Вдоль столовой по эту сторону тянулось порядка пяти балкончиков, отдаленных друг от друга на достаточное расстояние. Занят из них был только один, самый дальний. Там находилось несколько парней, которые о чем-то оживленно беседовали. Но слова не достигали моего слуха, блокировались чарами.
Как предусмотрительно со стороны Архимагов.
— О чем ты хотел поговорить? — я повернулась лицом к Норисдану, оперлась поясницей об перила. Лезвие посоха тихо черкануло по каменной опоре.
Фенрир был слишком близко, вокруг него плавился воздух, тело исходило паром, а иллюзия белых одежд медленно растворялась.
— Ты была права, — его голос оказался пугающе низок, — я схожу с ума, Айрин. И мне нужна твоя помощь. Я прошу прощения за все те неприятности, которые умудрился тебе доставить. Это… не я. Нет, — он мотнул головой, растрепывая слегка волнистые темные волосы, — я. Но я теряю контроль. Мне нужна твоя помощь.
— Я и без твоей просьбы собиралась помочь тебе, — усмешка вышла горькой. — И не держу зла. Понимаю. Но хочу знать все, хочу понимать тебя, чувствовать. Разделить с тобой все те эмоции, которые навевает Душа Дракона.
— У тебя уже есть ноша, последняя из Тени, — проговорил Фенрир, проводя большим пальцем по моей щеке. — Даже две. Ведь ты Второй Миф. Зачем тебе еще и моя?
Вместо ответа, я потянулась вперед, обхватила ладонью его шею и впилась в губы.
Какая же горячая у него кожа.
Парень ухмыльнулся, прерывая поцелуй, а его рука легла мне на талию:
— Ты уверена в том, что хочешь этого, Айрин? Я ведь уже совсем не тот, с кем у тебя могло бы быть достойное будущее.
— Когда это Сестер Тени волновало их будущее? — усмехнулась я, улавливая в черных глазах знакомые хитрые отблески. — У нас в уставе поболее правил, чем в Академии Галэйн. И одно из них гласит: «живи сегодняшним днем».
Теперь первым поцеловал он. Настойчиво, жестко. Вжимая собственным телом в каменные перила. Его руки скользили по талии, бедрам. Сжимали, обжигали через одежду.
Исследовали.
Норисдан углубил поцелуй, требовал ответа.
Дыхание перехватывало, голова кружилась, а от температуры его тела меня бил легкий озноб.
Фенрир оторвался от моих губ, коснулся шеи, прикусил кожу. А я не смогла подавить рвущийся из груди стон. Мои руки проскользнули под тонкой черной тканью, очертили пальцами рельеф мышц пресса.
— Упираешься? — усмехнулся парень, поднимая на меня темно-серые глаза. — После того как дала мне надежду? Же-е-енщины.
Я тихо рассмеялась, чувствуя облегчение. Хаммаду отступил, вернул Фенриру полный контроль над телом и разумом. Но надолго ли? Насколько хватит сил Норисдана?
А потом потянулась к его губам, совершая тот самый шаг, который уничтожил между нами медленнорастущую пропасть.
— 6 —
Я сжимала в руках посох, готовясь отбивать заклинание. Но Барри не спешил, делал вид, что увлечен снегом, который падал за окнами.
— Запомни, Фриза, — он обратился к девушке, которая вместе со мной ходила на дополнительные занятия по боевой магии, а сейчас сидела на матах и наблюдала за нашей тренировкой, — совсем необязательно показывать то, что ты сейчас плетешь заклинание. Достаточно отвлечь твоего противника отрешенным видом, а потом… Саджитта!
Крутанув посох перед собой мельницей, я отбила стрелу чистой энергии, сменила ее траекторию и заставила врезаться в одну из колонн.
— У вас настолько беден арсенал или почему вы пользуетесь всего несколькими заклинаниями? — спросила дочка графа Казера, поднимаясь на ноги. — Просто уже сколько ситуаций рассмотрели, а у вас не более пяти нападающих и трех защитных.
— Молодец, — улыбнулся Барри, проводя рукой по каштановым волосам, — наблюдательность полезна в нашем деле. Дело в том, что я не вижу смысла использовать более энергозатратные заклинания на одного противника. Будь передо мной сейчас не одна Айрин, а скажем, двадцать, тогда смысл сменить тактику бы был. А так, — колдун развел руками, — я использую эмоции, как усиление. Это весьма неплохо работает, как вы могли заметить.
Фриза согласно закивала головой, а потом подошла к десятку посохов, которые принес с собой на занятие мастер.
— Я правда могу взять один из них?
— Можешь, — Барри подмигнул мне, — это мой подарок за столь огромное рвение к науке. Поощрение. Приз. Называй как хочешь.
Девушка широко улыбнулась и обхватила ладонью тонкий белый посох с серебряным шаром вместо навершия:
— Этот.
— Тогда вперед, — мужчина отошел в сторону и приглашающе взмахнул рукой, — твой черед попробовать все то, что мы выучили, на практике.
— Не трясись, — ободряюще улыбнулась я Фризе, — друзей не бьем.
Девушка удивленно вскинула брови, а после шагнула вперед и выставила перед собой новое оружие.
— Неправильно держишь, — за ее спиной возник Барри.
А я с легкой улыбкой наблюдала за тем, как мастер объясняет ей принцип действия магического оружия, как дает советы и легонько подталкивает в спину.
— Готова?
— Да.
Заклинания сверкали, разносили в щепки колонны, заставляли кровь бежать по венам быстрее. Фриза умело нападала, искусно отбивалась, повторяла все то, что мы проходили на дополнительных занятиях.
И я не завидовала. Я радовалась. Странное новое чувство, которого раньше я никогда не испытывала.
— Хорошо, — Барри сказал это, когда уже в обоих посохах не осталось энергии. — Это было хорошо. Повторим через три дня. Или… нет, не повторим, ты ведь уезжаешь завтра.
Я кивнула.
Действительно, прошло уже восемь полных дней с момента как обнародованы были имена участников этого турнира. И если я ожидала насмешек и упреков, доносящихся в спину, то ничего такого не было. Да, те, кто рассчитывал показать свои силы в этом году и мечтал защищать честь Галэйна на соревнованиях, смотрели на нас с неприязнью.
Но ничего предпринимать не спешили. А Фенрир фыркал лишь на мои опасения и заверял, что после того, как накрыли тотализатор и стольких студентов запечатали да исключили, никто и пискнуть в нашу сторону не посмеет.
Все же терять теплое место в лучше академии никому не хотелось.
— Фризе теперь придется отдуваться за двоих, — усмехнулась я. — Вернусь, а она меня всухую сделает.
Барри рассмеялся, но отнюдь не весело.
— Как долго эти турниры длятся? — подала голос девушка.
— Когда к концу зимы успевают закончить, когда к концу весны, — отозвалась я, закидывая оружие на спину и повторяя слова, услышанные от Первого Архимага.
— Это сколько же вы материала пропустите? — удивилась она. — Как-то глупо это все придумано.
— Потому и отправляют лучших, — пожал плечами Барри. — Правда, до этого еще ни разу участников не отбирали методом жеребьевки.
Я лишь развела руками в ответ и первой вышла из аудитории. Почему-то казалось, что веселый с виду преподаватель знает намного больше, видит меня насквозь.