Фриза нагнала у лестницы:
— Кажется, я опять сболтнула что-то не то.
— Да нет, нормально все.
Если это и была ложь, то легкая. Неопытная Зрящая еще не должна была ее почувствовать. Да и я не была уверена в том, что солгала. Последние дни дурное предчувствие всплывало все чаще, все острее и пугало до дрожи в коленях.
Фенрир и на это тихо фыркал, отмахивался и отшучивался тем, что его судьба в руках Сестры Тени и лучшей студентки Академии Галэйн, за что тут можно переживать-то.
— Это у тебя сейчас гидромантия? — уточнила девушка, просматривая свое расписание.
— Она самая. Если опоздаю, с меня голову сорвут.
— То есть на обед ты не идешь? — приподняла брови Фриза.
— Уговорила. Но если голову с меня сорвут, в этом будешь виновата ты, — рассмеялась в ответ.
— Если с тебя сорвут голову, то это будет прямым шагом против Академии Галэйн, — с серьезной миной произнесла она, а потом усмехнулась. — Мой дар говорит, что сегодня на обед будет что-то демонически вкусное.
Беззлобно подкалывая друг друга, мы направились в столовую, которая давно вернула себе свой привычный облик. Одну из стеклянных стен залепило снегом, создавая непривычный уютный полумрак. А за моим любимым столом уже кто-то сидел.
— Вот же говнюк, — выругалась Фриза, сверля спину высокого блондина в алой форме, который занял лучшее место.
А потом я его узнала.
— Подожди тут, ладно? — я скользнула взглядом по обеспокоенному лицу соседки. — Это ко мне.
Девушка удивленно приподняла тонкие брови, а потом коротко кивнула:
— Все в порядке?
— Надеюсь.
Почему-то я была полностью уверена, что этот парень, который дожидался Фенрира у библиотеки, появился тут не просто так. Совершенно не случайно. И именно за тем столом, за которым всегда сидела я.
Ножки стула тихо скрипнули по полу, за спиной засвистел ледяной ветер, ударил в стекло. А напротив оказалось худощавое лицо с бледной кожей и черными глазами, в которых не удавалось прочитать ни одной эмоции.
Перед парнем стоял нетронутый обед, состоящий из ароматного супа и тушеных овощей. Фриза была права, пища сегодня выглядела жутко вкусно, вот только есть мне уже не хотелось.
Даже когда духи материализовали передо мной порцию и пожелали приятного аппетита, у меня только сжался желудок от неприятного предчувствия.
— Приветствую, студентка Айрин, — усмехнулся Лекс и откинулся на спинку стула.
— Что-то произошло?
— Вот так быстро? — на его тонких губах проступила тень усмешки. — Ну что же хорошо, не буду тянуть. Да, произошло.
Я приподняла брови, тем самым намекая на затянувшуюся паузу после его слов.
— Произошло, — повторил знакомый Норисдана. — Фенрир отправляется вместе с тобой и еще одним простолюдином на турнир. В документах вписано три имени. Но я как слуга его высочества собираюсь отправиться с вами. Мне нужно твое разрешение.
— Мое? — я не стала скрывать удивление, которое вызвали слова третьекурсника.
Слуга. Не друг, не враг, а просто сосед. Помощник.
Пожалуй, от этого знания стало проще. Признаюсь, до этого меня не волновал слуга Фенрира, которого тот взял с собой на обучение в Академию Галэйн. Теперь же это незнание чуть ли не вышло боком.
— Увы, без твоего разрешения Первый Архимаг не желает вписать меня в приказ. А для решения осталось не так много времени.
— Что по этому поводу говорит Фенрир? — поинтересовалась я, опираясь локтями об столешницу. — Или ты действуешь без его согласия?
— Мой отец клялся его отцу, что я буду всегда рядом и всегда под рукой. Его высочество знает, что я не останусь тут. Но лично мы об этом не говорили.
— Почему тогда я должна решать судьбу чужого слуги?
Вопрос прозвучал грубо и высокомерно. Но я не стала сглаживать углы, не стала исправляться. Я сказала ровно то, что собиралась.
И вот Лекс впервые не удержал маску хладнокровия на своем лице, дернулся:
— Потому что его высочеству нужна моя помощь, — самоуверенно проговорил парень — Я не позволю ему отправиться в путешествие одному.
— Он едет не один, — отозвалась я, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди. — Если даже Первый Архимаг не видит смысла в слуге на время турнира…
— Ректор отослал меня к тебе. Последнее слово за тобой.
— Нет. Последнее слово буде за Фенриром. Я не собираюсь прыгать через его голову.
А Теневая меня будто услышала. Дверь в столовую открылась, пропуская Норисдана и Джамаса, которые громко о чем-то переговаривали и даже улыбались. После церемонии оглашения участников они как-то быстро сошлись во мнениях, вместе посещали факультатив по боевым искусствам, и, кажется, спелись.
Сын графа дернулся, заметив свою сестру, которая как-то неестественно стояла у одного из столов и сверлила взглядом спину Лекса. Я поймала ее взгляд и послала всего одну фразу:
«Пришли сюда Норисдана».
Телепатия не подвела меня. И Фриза в этот раз уже не удивилась моему голосу, звучащему у нее в ушах. По крайней мере, виду не подала.
Она кивнула парням и подозвала их к себе. Через мгновение Фенрир уже спешил в нашу сторону. А вот сжатые в кулаки руки мне не очень нравились.
— Какая встреча, — с фальшивой радостью протянул он, падая на стул рядом со своим соседом. — О чем болтаете?
В это мгновение мне показалось, что Лекс испепелит меня одним только взглядом. Его алые одежды подталкивали к мысли, что подобный исход все же возможен, если, конечно, Стихия даст на это добро.
— Да вот, — натянуто улыбнулась я, — обсуждаем как сделать так, чтобы твой слуга последовал на турнир вместе с нами.
Норисдан приподнял брови, повернулся к соседу:
— А почему ты такие вопросы решаешь без моего участия, Лекс.
— Потому что ты, ваше высочество, слишком занят последние дни. И поговорить с тобой не получалось.
Повисла тишина, которая мне до безумия не понравилась. Сейчас я всматривалась только в лицо Норисдана, пытаясь уловить любое изменение в его настроении. Успеть поймать момент, когда его глаза из темно-серого станут черными.
Но мои опасения были напрасны, ничего такого не произошло. Парень лишь хитро усмехнулся:
— Еще раз узнаю, что ты сам пытаешься решить какие-то вопросы, касающиеся меня, место помощника окажется свободно. Это тебе понятно?
Лекс побледнел и коротко кивнул.
— Хорошо, тогда, Айрин, — Фенрир наконец поймал мой взгляд, — насколько я понял, последнее слово за тобой. Сделай то, что нужно для того, чтобы мой помощник отправился с нами.
Я пожала плечами:
— Мне пока не сообщили, что нужно сделать.
Лекс выудил из-за пазухи небольшой мутно-белый камень и положил передо мной на стол. От артефакта веяло такой мощью, что сомнения не оставалось — это дело рук Архимага.
— Прикоснись и сообщи свое решение.
Затягивать не хотелось. Норисдан дал разрешение, а мне оставалось только выполнить просьбу. Пальцы легли на отполированную блестящую поверхность, которая оказалась слишком холодной для того тепла, что царило в столовой.
А вот как правильно сформулировать свою речь, все никак не могла решить. Всякие «я позволяю» и «властью, данной мне» лезли в голову, но я их отгоняла со всей доступной силой воли.
— Лекс отправится на турнир меж академиями магии вместе с тремя представителями.
Прозвучало криво, но хотя бы не высокомерно. А артефакт под моими пальцами вздрогнул и с тихим хлопком исчез.
— Вот и все, — я посмотрела на парней, сидящих передо мной. — Что-то еще?
— Благодарю, — сухо бросил слуга принца и встал из-за стола. — Не смею больше мешать вашей трапезе.
Сраные огневики, да почему все они так до ужаса меня раздражают.
Стоило Лексу скрыться за дверью столовой, рядом на стул упала Фриза, а напротив опустился Джамас.
— Что он хотел? — в голосе парня сквозило неприкрытое недовольство.
— Ехать с нами, — опередил меня Фенрир. — Это мой сосед и по совместительству помощник.
Последние занятия подошли к концу, тянулись последние часы перед отбытием. За окном уже давно сгустился сумрак, по-дикому завывал ледяной ветер, а я раскрыла чемодан, присланный мадам Рози, и загружала в потайной карман стеклянные бутылочки.
Побеспокоиться о сохранности хрупких сосудов пришлось мне самой. Архимаг не стал тратить силы на защитные чары, а я при поступлении не включила в свой список изучаемых дисциплин бытовую магию. Единственное известное мне заклинание подобного типа, которое я применяла на солнечных кристаллах во время вступительного испытания, не срабатывало.
Именно потому я сейчас сидела на полу и использовала в качестве защитных оболочек неучтенный подарок мадам Рози.
Фриза постучала и открыла двери, не дожидаясь ответа, как раз в момент, когда я встряхнула кружевными черными трусиками и попыталась обернуть в это безобразие один из антидотов в продолговатой склянке.
— Кхм, кажется, я не вовремя, — пробормотала девушка, а после рассмеялась.
— Входи уже, — буркнула я, понимая, что у меня еще два пузырька на столе, а из того, что прислала модистка, остались только «шнурочки», в которые ничего завернуть даже при большом желании не удастся. — Как у тебя с бытовой магией?
— Никак, я на нее не записывалась, — честно призналась Фриза. — Но уже успела несколько раз пожалеть. Если на второй курс перейду, то обязательно запишусь.
— А почему не перейдешь-то? — отвлеклась я от столь увлекательно действа, как упаковка зелий в нижнее белье.
— Да послушала я тут, как экзамены проходят, — неопределенно взмахнула руками она и опустилась на стул. — Это вам троим поблажки будут, если одно из призовых мест займете.
Я повернулась к соседке:
— Это ты сейчас о чем?
— Так призовые же места освобождают от экзаменов. Второе и третье, правда, частично, но тем не менее. Так что постарайся.
— Как ты, наверное, уже поняла, я тут задерживаться не собираюсь, — пожала плечами, отбрасывая от себя безобразие, состоящие из трех, хоть и толстых, но все же шнурков. — Я сюда поступала только для того, чтобы скинуть хвосты в воду, поднатореть и отыскать Сестру Рилин.