Я дернулась, встретилась взглядом с настоятельницей:
— Но как такое возможно? Неужели драконы могли породниться с людьми?
— Две ипостаси, Айрин, — улыбнулась женщина. — Когда последний Истинный, которого звали, кажется, Хаммаду, лишился пары, он сменил ипостась и отыскал себе женщину среди людей. Создал Второй Миф.
Подтянувшись, я расположилась в лохани поудобнее, готовясь внимать тому, что сейчас услышу. Известная всем легенда, как оказалось, разнилась с настоящей. Пора бы уже узнать всю правду того, во что меня втянули двадцать лет назад?
Или восемь?
Чертовы разницы в годах!
— Когда у Хаммаду родился сын, он нарек его именем Норисдан, что означает «парящий». А после, это имя стало именем рода. Истинный ушел за своими собратьями, но оставил предсказание. Скажи, Айрин, что говорится во Втором Мифе? В его распространенной версии?
— Что существует кольцо, которое сможет надеть на свой палец только достойный. Что обретет он силу Зверя, когда уронит свои крылья звездная рептилия. И взлетит этот человек к небу, получив все, о чем только мог мечтать. Что сожжет в священном пламени врагов своих и станет на одну ступень с Истинными Драконами.
— Ложь, — усмехнулась Сестра Рилин. — Не все, конечно, концовка в обоих вариантах звучит одинаково. Но во всем остальном это ложь.
— Расскажи тогда мне правду, — попросила я, опуская руки в горячую воду, пахнущую лимоном и корицей.
Настоятельница вздохнула, закинула ногу на ногу и заговорила:
— Отец этого паренька, что ты притащила с собой, рассказал мне истинное предсказание Хаммаду. Кольцо и в самом деле было оставлено и отдано на хранение жрецам Культа Последнего Дракона. Ящерки все это время боготворили Хаммаду, они должны были оберегать реликвию до того самого дня, как опадут крылья звездной рептилии, тогда войдет в силу один из рода Норисданов. К часу, когда предзнаменование начало сбываться, в живых остался только этот мальчишка. Твой заказчик отправился к своим богам.
— Но, если ящерки испокон веков были хранителями реликвии, то какой смысл было мне ее красть? — я непонимающе покачала головой. — Да и к тому же какая связь между кольцом и Мифом?
— Дослушай меня, дитя, — Сестра Рилин улыбнулась и положила руки на ровные подлокотники. — На самом деле как такового достойного не существует. Кольцо будет взаимодействовать только с человеком, в чьих венах течет кровь Хаммаду. С момента как обрушатся звездные крылья, с одним из Норисданов начнут происходить изменения. Он будет меняться. Душа Дракона вернется в наш мир, объединившись с телом своего родственника. Твой друг постепенно становится тем самым Вторым Мифом. Кольцо нужно для того, чтобы сдерживать рвущуюся наружу вторую ипостась. Сдерживать зверя. Скажи, ты не замечала, чтобы этот парнишка в последнее время себя странно вел?
Я опустила взгляд, рассматривая ладони через слой воды.
Странное поведение? Да, последнее время Фенрир был слишком вспыльчив. Совершенно не слушал преподавателей, сбегал с занятий. Но разве он не всегда был таким? Не всегда шел против правил?
А потом в память вклинилась картина, которую я видела за мгновение до встречи со своим Элементалем.
Норисдан, который своей магией кромсает врагов. Сила, что без остановки хлещет из тела мага.
— Он уже меняется?
— Да. И чем быстрее ты вернешь кольцо, тем больше шансов, что Норисдан переживет единение с Душой Дракона. Иначе сила сведет его с ума. Ему нужна будет помощь.
Информация била по мне плетями, на концах которых были закреплены крюки.
Может сойти с ума от той силы, что завещал ему предок?
Сейчас меня даже не удивляло то, что Фенрир и есть тот самый Второй Миф. Меня злило, что я потеряла единственный шанс помочь ему с этим. Помочь обуздать и приручить внутреннего зверя.
Я потеряла кольцо. Провалила задание.
Хотелось прямо сейчас выскочить из лохани и кинуться на поиски потерянного артефакта.
Фенрир…
— Он знает? — этот вопрос я задала вслух, прекрасно понимая, что настоятельница вряд ли может дать на него ответ.
— Нет. И не должен был узнать. Понимаешь, его отец для того и хотел заполучить кольцо, чтобы уничтожить. Хаммаду создал артефакт из своего когтя. По крайней мере, так говорят легенды. В этих же легендах сказано, что, когда пробудится Душа Истинного Дракона и вселится в тело Норисдана, на пальце человека должен быть коготь зверя, иначе слияние уничтожит оболочку. Отец этого мальчика хотел прервать это предсказание, заполучить кольцо после того, как рухнут крылья, а после, надев его, шагнуть в жерло вулкана.
Несмотря на горячую воду, по коже пробежал озноб. Что? Отец Фенрира хотел пожертвовать собой только для того, чтобы… Для чего?
— Но зачем? Что плохого во Втором Мифе? Зачем такие жертвы?
— Блуждающих больше, чем один. Но их все равно хотят уничтожить. Король Меркулиона не хотел подвергать опасности своих детей, внуков и правнуков.
— Но как он узнал, что крылья звездного рухнут при его жизни? Почему никто до него не пытался уничтожить связь с Душой Дракона, если это наказание, а не милость?
У меня было слишком много вопросов, и слишком мало времени.
— Как узнал? — хохотнула Сестра Рилин. — У гадалки он был. Та сказала, что в этом столетии на его род рухнет огромное испытание. Думал король, что успеет совершить задуманное, да только жребий выпал на его сына. И с чего ты взяла, что никто не пытался уничтожить эту связь? Думаешь, просто так артефакт был отдан Культу на хранение?
Закусив нижнюю губу до крови, я погрузилась в воду по подбородок:
— А жрецы знают истинную легенду?
— Думаю, что нет. Почему ты спрашиваешь?
Настоятельница напряглась, впилась пальцами в подлокотники.
— Потому что их глава забрал кольцо для себя. Я в этом уверена. Но ведь оно для него бесполезно, разве не так.
— Так.
Выдохнув, я провела ладонью по воде:
— Выходит, что с момента падения звездный крыльев, Фенрир начал объединение с Душой Дракона. И если я не верну кольцо и не отдам его законному владельцу, то он может погибнуть. Я ничего не упустила?
— Погибнуть или сойти с ума. Все зависит от его физической и духовной силы.
Я зарылась пальцами в волосы, а настоятельница повторила то, что слышать мне совершенно не хотелось:
— Но ты не обязана вновь в это встревать. Ведь договор разрушился в тот момент, когда один из подписавших его отошел к богам своим.
— Обязана, Рилин, — я впервые обратилась к наставнице просто по имени. — И не потому, что подписан договор. А потому, что судьба связала мой путь с путем Норисдана.
— А с кем еще связался твой путь? — насмешливо вопросила собеседница.
— Я же говорила, что уже несколько раз нарушила правила Ордена, — пожала плечами. — Я себе не прощу, если брошу все на полпути.
— Как многое изменилось в твоей жизни, — вздохнула наставница. — Что еще ты не успела мне сказать?
— В твоей обители сейчас скрываются сразу три Мифа, — я небрежно пожала плечами, копируя движение Фенрира. — Девчонка, которая попала сюда вместе со мной…
— Видит Истину, — женщина усмехнулась, — я это уже поняла. Как и то, что ты к ней успела привязаться. Вот только девочка эта в самом начале своего пути и толком ничего не может. А еще вспыльчива, как головешка. Ей бы себя в руках держать научиться, цене такой чародейке не будет.
А я усмехнулась, наконец понимая, как Сестра Рилин умудрялась улавливать все с первого взгляда. Как обнаружила во мне дар и силу, как стала настоятельницей Ордена. И даже то, почему покидать родные стены для нее всегда было в тягость.
— Ты ведь тоже Зрящая Истину, — усмехнулась я. — Так обучи ее.
— Она студентка Академии Галэйн, — настоятельница даже не удивилась тому, что я все поняла. — Да и после того, как я отреклась от Силы, работать с даром стало намного сложнее. Но от этого проще. Намного проще.
О, Теневая, сколько же времени мне потребовалось на то, чтобы понять какая сила у моей наставницы. Насколько же она сильна? Ведь с каждым выходом в открытый мир она видела всех людей насквозь, видела их помыслы, прошлое и, возможно, будущее. И какую же боль ей это все доставляло?
Впервые за все время захотелось обнять женщину, которая ранее ассоциировалась у меня с нерушимой скалой. Но это было бы неправильно. Так я бы подчеркнула то, что она ослабела.
А это оскорбление для Сестры Тени.
— Но так уж и быть, я поговорю с ней, — улыбнулась Рилин. — Небольшое наставление ей не помешает.
Я лишь тихо хмыкнула, надеясь на то, что Фриза не воспримет эту помощь в штыки. Уж от нее можно было ожидать чего угодно, особенно после того, как я воспользовалась ее долгом.
Жив ли Джамас?
— Время позднее, — Сестра Рилин встала с кресла, — я пойду. А ты не смей засыпать в воде. К слову, как надолго вы к нам? Не подумай, я не выгоняю…
— Но и не хочешь лишний раз будоражить неокрепшие умы, — продолжила я за нее. — Не переживай. Теперь, когда я убедилась в том, что ты жива, и знаю, как действовать дальше, мы надолго не задержимся. Дня два-три, не больше. Все же мне посоветовали не сильно тревожить срощенные кости. Осталось только спросить тебя о том, где мы находимся, разузнать что стало с Академией Галэйн и понять куда двигаться, чтобы вернуть кольцо Хаммаду.
— Мы на Гахаме.
— Второй Материк? Под носом у ящерок? Дерзко.
— Если хочешь что-то спрятать, спрячь это поблизости.
— На кольцо это правило почему-то не распространялось. Норисданы всю жизнь провели на Третьем, насколько мне известно, а главный храм и хранилище пробыли на Втором.
Сестра Рилин лишь развела руками:
— Вот на такие вопросы я тебе ответа не дам. Видимо, кто-то решил, что так будет лучше. И да, я постараюсь разузнать что там стало с твоей академией. Не засиживайся в воде.
Потрепав меня по волосам, совсем так, как делала это в детстве, настоятельница пожелала спокойной ночи и тихо прикрыла за собой дверь, оставив меня наедине со своими мыслями и чувствами, которые разрывали на части.