Словом, все это пахло настолько плохо, что хотелось с кем-то обсудить. Вот только Джамас вряд ли бы смог поддержать тему, потому что в зеленых глазах то и дело вспыхивали вопросы, а Лекс ушел в себя и трогать его совершенно не хотелось.
Из амфитеатра удалось выбраться далеко не сразу. Толпа студентов и гостей медленно высыпалась на заснеженную улицу, дрожала от холода и ползла по направлению к зданию академии, которые вмещало в себя большинство прибывших.
Фенрир ждал нас на боковой тропинке, отделившись от текучки.
— Поздравляю, — Джамас первым пожал Норисдану руку. — Это было очень впечатляюще.
— Спасибо, — легкая улыбка промелькнула на губах принца.
— Ничего удивительного ты не показал, ваше высочество, — рассмеялся Лекс, хлопнув парня по спине. — Как ты там говорил? Руническую магию многие недооценивают?
— Именно.
Фенрир, казалось, расслабился, а потом мы встретились взглядами. Всего секунда. Даже меньше.
«Ты ведь понимаешь, что произошло?» — его голос прозвучал в моей голове.
«Девчонку подставили», — послала я в ответ, поддерживая ментальный канал.
Норисдан коротко кивнул, а сам радостным голосом добавил:
— Надо бы отметить и успеть это сделать до первого испытания по артефакторике.
— Идите, — проговорила я, глядя Фенриру в глаза, — я вас догоню.
Лекс мазнул по мне странным взглядом, но ничего не сказал. Норисдан тоже промолчал, к телепатии больше не обращался.
Через несколько мгновений я осталась одна. Нацепив самую обворожительную улыбку из всех, что имелась в моем арсенале, я прогулочным шагом направилась в сторону здания главного храма, который все же очень сильно терялся на фоне академии.
Первый патруль стражников окинул меня странным взглядом, но никто ничего не сказал. Хотя что можно сказать студентке, участвующей в турнире, когда она с мечтательным видом прогуливается между укрытых снегом розовых кустов.
Тропинки виляли, водили меня по спящему саду, который от белых накидок хуже выглядеть не стал. Все же ящерки не скупятся на садовников. Если решу сменить профессию, то подамся на курсы обрезания кустов. Или в этом мире такого нет?
Не страшно, смотаюсь за «корочкой» в другой мир. Благо, ресурсами располагаю.
Стоило подумать о своем даре, как я уже была готова его проклинать. Потому «шаг Блуждающей» стал мне доступен ровно через день после того, как на нас напали ящерки на территории Академии Галэйн. Всего день. А у меня ведь были все шансы умереть тогда. Даже не так — у меня почти не было шансов для выживания.
В такие моменты я жалела, что никогда не стану Архимагом. Все же это не просто звание и безграничная сила. В моем случае это помогло бы сократить время восстановления способности перемещения в пространстве. По одному миру я смогла бы перемещаться раз в десять дней. Меж мирами раз в пятьдесят дней.
В такие моменты я ненавидела главу ящерок еще сильнее. Потому что у него получилось достичь силы, которой никогда не достигну я. Потому что он смог стать одним из Блуждающих, которому доступна вся мощь и сила его дара.
— Я могу узнать, что вы тут делаете?
Мысли, занимавшие все мое внимание, моментально схлынули, а перед глазами предстал стражник, накинувший поверх кольчуги теплую черную мантию с оторочкой из алого меха. Скоро его примут в общину, сделают жрецом, а пока приходится довольствоваться малым.
Позади мужчины возвышался главный храм. Я приблизилась к нему настолько близко, что еще несколько шагов вперед и окажусь уже на лестнице, ведущей к главному входу.
— Осматриваюсь, — совершенно спокойно проговорила я, понимая, насколько странно это звучит от человека с оружием наперевес. — Это запрещено?
— Прошу меня простить, госпожа студентка, но на территорию храма можно только с разрешения жрецов. Таковы новые правила.
— Об этом нигде не написано, — развела я руками. — А тут так красиво, что не смогла не подойти.
Стражник выпятил грудь, будто бы сам отстраивал это здание, сам укладывал камешек на камешек, выращивал и обрезал кустики и поливал цветочки.
— Да, понимаю вас. Но все же я обязан буду сообщить начальству, если вы не покинете территорию.
— Что же, — печально вздохнула я в ответ, — тогда придется издали наслаждаться этим великолепием.
Мужчина кивнул и отступил на шаг, позволяя мне покинуть территорию главного храма.
Вот и проверили. Негласные правила для гостей и участников турнира все же существуют. Интересно, как они объясняют такую осторожность? У них завелся новый артефакт или все еще делают вид, что кольцо на месте?
Но ответа на этот вопрос я не получила. А через десять минут появился еще один.
К тому времени я уже пропустила обед, медленно добралась до входа в амфитеатр, выстояла в очереди, поднялась по лестнице и заняла место рядом с Фенриром.
На арене, переминаюсь с ноги на ногу, стояло шестнадцать человек. Перед каждым из них высился деревянный верстак со множеством разнообразных материалов. Но задание для первого тура еще не прозвучало.
И в момент, когда Амерон Нихдитр взял слово, у меня появился еще один вопрос без ответа.
Судьи уже заняли свои места, главный жрец произносил очередную вдохновляющую речь.
И только кресло Первого Архимага на трибуне напротив пустовало.
— 10 —
Испытание началось. Студенты подошли к своим столам, прикоснулись к материалам. Им нужно было в кратчайшие сроки создать артефакт, включающий в себя минимум три функции любого направления.
На лицах участников застыла маска сосредоточенности, судьи с интересом наблюдали за происходящим. Двадцать шесть из двадцати семи судей.
— Айрин? — голос Фенрира звучал ровно, вот только в глазах плескалось беспокойство.
Я еле заметно качнула головой, понимая, что сейчас ни о чем говорить попросту нельзя. Не тут. Не в это мгновение. Как бы ни хотелось.
— Где ты была? Я переживал, — Норисдан включился в игру моментально. — Думал, что что-то случилось. Ты же почти опоздала.
Это было неправдой, но прозвучало почти нормально. Не привлекло ничьего внимания. Его голос звучал легко и звонко, вот только глаза потемнели. Стали практически черными.
— Сад тут чудесный, — с улыбкой отозвалась я. — Настолько, что забыла о времени. Хотелось бы мне тут побывать летом, пройтись по тем же тропкам.
Со стороны могло показаться, что я говорю искренне. Правдиво. И только Фенрир видел мои настоящие эмоции.
«Айрин?» — мысль пришла через мгновение.
«И я тебя люблю», — моментально отправила я в ответ, второй раз еле заметно качнув головой.
Если Норисдан и удивился ответу, то виду не подал. Лишь широко улыбнулся и, опустив высокий подлокотник, обнял меня за талию.
Испытание артефакторов тянулось слишком долго. Слишком нудно. Я мечтала о моменте, когда уже объявят о том, что половина отсеяна, а вторая половина прошла во второй тур. И всех отпустят.
А когда это наконец случилось, я боролась с желанием растолкать гостей локтями и первой вылететь на улицу.
Но в этом не было никакого смысла. Потому что впереди еще был совместный ужин, попытки сделать вид, что все в порядке и милые беседы. Показывать Джамасу или Лексу то, что что-то идет не по плану, не стоило. Один уверен в том, что я являюсь ключевой фигурой, а вот о чем знает второй надо будет спросить у Фенрира.
Момент для этого появился глубокой ночью, когда Норисдан вновь оказался на моем балконе в одних штанах.
— Проходи, — я открыла дверь и тут же ее закрыла. — Как себя чувствуешь?
— Отлично, — он притянул меня к себе и легко поцеловал, а потом показал небольшой темно-фиолетовый камешек.
Я кивнула и увлекла парня за собой на кровать. Матрас скрипнул под весом двух тел, свет мигнул. А Норисдан раздавил в кулаке артефакт, тот брызнул магией в стороны, и вокруг постели образовался яркий сиреневый купол, по которому то и дело пробегали молнии и вспышки.
— Насколько его хватит? — я стерла с лица улыбку.
— Поговорить успеем, — Фенрир тоже был серьезен. — Что у нас на повестке кроме того, что Архимаг пропал?
— Раньше такое было? Или ты не знаешь?
— Я уверен, что судьи в разгар турнира исчезать не должны. У него просто обязан был быть жутко важный повод для этого. Ты пыталась с ним связаться?
Скрывать смысла не было. Выдохнув сквозь зубы, я коротко кивнула:
— Да. Ничего. Блок. Или ментальные каналы закрыты, или…
— Он мертв, — договорил за меня Норисдан. — Но это невозможно. Наш ректор один из сильнейших колдунов современности. Каковы шансы, что он просто отлучился на одно испытание?
В ответ пожала плечами, а предчувствие и дар подсказывали, что все было гораздо хуже.
— Об этом мы узнаем уже завтра утром. А если его и завтра там не будет…
Фенрир усмехнулся:
— Вот тогда и будем думать, что делать.
— Что знает обо всем этом Лекс? — плавно сменить тему не получилось.
— Практически ничего. Ты на задании, мы прикрытие. Он был недоволен, но я довольно грубо дал ему понять, что твое прошлое его касаться не должно.
— То есть он знает, что я Сестра Тени?
— Да. Но узнал он об этом не от меня.
Хм, пронюхал-таки. Ну да ладно, невелика тайна.
— Как еще можно найти человека, если исключить ментальны каналы? — я опять резко сменила тему.
Норисдан качнул головой:
— Для этого нужен отпечаток ауры. Или личная вещь, которой он пользовался постоянно.
В ответ лишь вздохнула. Способов выйти на Первого Архимага у нас не оказалось.
— Как быстро закончились темы для разговоров, — усмехнулся Норисдан, притягивая меня к себе и обжигая дыханием шею.
Его руки настойчиво скользнули от груди вниз, а у меня не хватило сил сказать, что сейчас совсем не время. Что сейчас нужно продумать несколько выходов из всех возможных ситуаций, для которых первым звоночком оказалось исчезновение ректора Академии Галэйн.
Но у меня не хватило сил.
Его губы касались кожи на шее, оставляли влажные следы. Взгляд затуманился, зрачки расширились, создавая иллюзию смена цвета радужки. А яркие фиолето