— Ну и чего аки мерин ржешь. Не смешно.
— Ну как же не смешно, если смешно, — выдохнул тот. — Что один, что вторая не особо общительны. За вами так забавно наблюдать, когда вы пытаетесь общий язык найти.
Мне оставалось только закатить глаза и насладиться этой минутной передышкой, которая выпала так внезапно и позволила разобраться с одной из непростых ситуаций.
Норисдан не держал обиды на своего подданного, а тот не играл хорошее отношение ко мне. Ответ на два, хоть и небольших, но тоже важных вопроса, найдено. Дело осталось за главным блюдом.
— 13 —
У входа в амфитеатр меня встретил уже знакомый жрец.
— Студентка Айрин, — широко улыбнулся он, — не повезло вам. Два испытания в один день.
— Ну что поделать, так пал жребий, — повела плечами я в ответ, следуя к потайному ходу.
И все повторилось. Полутемный коридор, сияющий портальный круг на полу и магическая реальность, заполненная туманом.
Во второй раз я не опоздала, хотя и собиралась. Ребята спешили занять лучшие места, сетовали, что утром пришлось сидеть рядом с какими-то слишком агрессивными участниками, которые издавали звуки похлеще демона на арене.
Словом, в «ходе» мне пришлось проторчать около пяти минут, пока округа не заполнилась темными фигурами моих соперников, а откуда-то издалека не раздался голос Амерона Нихдитра.
— Приветствую вас уже в шестой раз. Через несколько мгновений перед вашим взором предстанет шестнадцать участников, которые продемонстрируют свои навыки во владении магическим оружием. Задание выбрал, как и всегда жребий. У нас будет восемь пар. Победитель каждой пары выйдет во второй тур.
Магическая дуэль, занятно.
— Но будет одно небольшое условие, — выдержав паузу, проговорил ящерка. — А какое именно, вы сами сейчас увидите.
Туман рассеялся, усилилось сияние, а через долю секунды я оказалась на арене.
Напротив меня стояла темноволосая девушка. Хмыкнув, она откинула с глаз длинную челку, и тогда я ее узнала.
Та самая участница, которая напала на студентов во время испытания по рунической магии! Та, из-за которой вышвырнули ни в чем не виновную девушку!
Но ни напасть, ни стать в защитную позу я не успела. Посох вырвался из моих рук и взлетел ввысь. Сколько бы ни пыталась я его вернуть, он не отзывался. Остался глух к моим просьбам и требованиям, словно не слышал зова чар.
Вслед за ним вверх поднялись жезлы, магические шары и даже один гримуар.
— Посмотрим, насколько хорошо владеют магическим оружием наши участники, — протянул Амерон Нихдитр. — Насколько быстро могут найти подход к чужому.
В небе образовался вихрь, он закрутил в себе колдовское оснащение. А потом резко замер, разбросав его в хаотичном порядке.
Подняв руку, я поймала толстую книжку с темно-синей обложкой и растительным орнаментом на корешке.
Отлично, Айрин! Просто прекрасно! Сколько там занятий по гримуарам провел Барри? Один? Два?
Великолепно.
Я сжала доставшееся оружие в руках и встретилась взглядом с противником. Студентка Третьей Драконьей Академии хищно усмехнулась и выставила против меня посох. Мой посох.
«Гримуары, — зазвучал в воспоминаниях голос Барри Кобейра, — специфическое оружие. Вместо магических материалов, для его создания используется лишь Сила и знания колдуна. Он вкладывает всего себя в написанные страницы. Не прочитав гримуар, пользоваться им глупо до безобразия».
Спасибо, Барри. Последнее можно было и не говорить.
Я в полной заднице.
По правую руку уже засверкали заклинания, кто-то с тихим вскриком осел на землю.
— Студент Академии Люхсен выбывает. Студентка Академии Арадон, поздравляем!
— Может просто сдашься? — издевательски поинтересовалась соперница, не торопясь нападать. — Быстрее будет.
— Как там тебя? — приподняв брови, я спародировала ее тон.
— Алия.
— Так вот, Алия, — протянула я, взвешивая на руке тяжеленный гримуар. — Даже не надейся.
Книга сорвалась с ладони, раскрылась в воздухе и с громким «бум» врезалось брюнетке в лоб.
— Ах ты…
Через мгновение я уже оказалась рядом, ударила ее с ноги в колено и вырвала из рук свое оружие.
О чем думала? Только о том, что вышвырнуть эту самонадеянную сучку с турнира важнее, чем удержаться в нем самой. Если она проиграет при любом раскладе, то вылетит. Пусть вслед за ней вылечу и я. Но оно того будет стоить.
— Это нарушение! — взвизгнула Алия, сгибаясь пополам и сжимая в руках запылившийся гримуар.
— Кто бы говорил о нарушениях, — хмыкнула я, медленно отступая назад и направляя на нее синюю сферу, зажатую меж двух драконьих морд. — Аугуэ!
Шаровая молния сформировалась перед навершием за долю секунды, а потом с тихим треском врезалась в землю, где всего секунду назад стояла соперница.
Девушка успела отпрыгнуть и теперь медленно поднималась с земли. На ее лице было написан целый спектр эмоций, начиная от злости и заканчивая нескрываемым превосходством.
— Раздел восьмой, страница пятая, строчка тринадцать, — прошептала она, лаская пальцами корешок гримуара. — Испепеление!
— Таменг!
Магия сформировалась в полуметре, ударила жаром в прозрачный защитный купол, растеклась по нему синим пламенем.
— Раздел пятый, страница девятнадцатая, — затараторила Алия, сжимая в подрагивающих руках магическую книгу.
— Саджитта!
Эмоции подпитали колдовство, создали вместо одной стрелы из чистой энергии, пять. Они зависли перед моим лицом всего на мгновение, а потом дрогнули и осыпали градом Алию.
— Раздел первый, страница вторая. Защита!
Четыре стрелы разлетелись на искры, соприкоснувшись с зависшими в воздухе сияющими мишенями. А пятая попала в цель.
Девушка охнула, выпустила из рук свой гримуар и осела на землю.
— Студентка Третьей Драконьей Академии выбывает.
В такт с голосом главного жреца магия подхватила мою соперницу и растворила в воздухе.
— Студентка Академии Галэйн за нарушение правил так же выбывает.
Недовольный гул трибун заглушил мое собственное сердцебиение. А потом округу затянуло белым туманом, ознаменовывая изменение реальности.
Расстроилась ли я?
Нет. Абсолютно. Мне были совершенно не интересны эти игры меж академиями. Меня не заботило какое место я займу и получу ли награды от своего ректора в виде поблажек на экзаменах.
От ректора, который пропал непонятно куда.
Меня не стали долго держать в туманной реальности, освободили минут через пять. Забрав свою мантию у жреца в полутемном коридоре, я вышла на улицу. По глазам резануло белоснежной яркостью. Сад пустовал.
У серой защитной стены виднелось несколько стражников, но все остальные сейчас были в амфитеатре. Включая главу ящерок.
Стоит ли сейчас проверить свою догадку?
Я прислушалась к внутреннему резерву и отмела идею лезть сегодня в самое пекло. Силы были, но усталость разливалась по телу расплавленным железом. Казалось, что еще шаг, и я рухну.
Добравшись до комнаты, я все же рухнула. Правда, на кровать. Стоило коснуться головой подушки, как я просто выключилась.
Сны кружили опасными яркими картинками, манили, но я не поддавалась и все глубже погружалась в черный мягкий мрак, который мог восстановить силы. Сегодня я потратила слишком много энергии, а подпитка Фенриром вышла мне боком.
Казалось, что резервы магических и физических сил растянулись после его донорства и теперь я больше никогда не смогу почувствовать себя такой же бодрой и сильной.
Но к утру это чувство напрочь выветрилось, заменившись легкой усталостью и недосыпом. Посетив купальню, я привела себя в человеческий вид и, стоя под тугими горячими струями, напитала свой магический резерв. С четвертой ступенью даже не нужно было обращаться к Стихии с просьбой помочь. Просто находиться рядом, прикасаться.
Вода стекала по плечам, животу, бедрам. И чем дольше я находилась в ее власти, тем лучше себя чувствовала.
Сестра Рилин когда-то давно говорила, что сильные маги поглощают энергию из окружающей среды. Кажется, я начинала понимать, о чем она тогда говорила. Это непередаваемое ощущение, которое кружило голову и опьяняло.
Парни ждали меня в общей комнате. Фенрир покачивался на стуле и допивал бодрящий отвар, Лекс что-то мастерил, а Джамас расхаживал от стены к стене, что-то бормоча себе под нос.
— Нам жаль, — сказал сын графа Казера, как только открылась дверь. Судя по лицу парня, он переживал о моей дисквалификации всю ночь.
— Не страшно, — я махнула рукой и прошла к столу, который опять ломился от яств. — Только Барри не говорите, что я гримуаром швырнула. Ладно?
Лекс прыснул в кулак и оторвался от черчения какой-то схемы на клочке бумаги:
— Ты хотя бы вид сделала, что сильно переживаешь из-за вылета.
— Из комнаты выйдем, — хмыкнула я, нанизывая на вилку скибочки кальмаров, — тогда постараюсь. А сейчас-то какой смысл?
— Так ты не расстроилась? — Джамас замер перед сияющей шкалой, что отмеряла время до его испытания.
— Не вижу смысла скакать на одной ноге перед толпой зевак только для того, чтобы получить аплодисменты.
Кажется, сын графа Казера был со мной не согласен, но больше ничего не сказал.
Сегодняшний день обещал быть длинным. Очень длинным, если взять в расчет задуманное мной на вторую половину дня.
Джамас весь путь до амфитеатра молчал, что-то шептал себе под нос и загибал пальцы. Но я была уверена, что с испытанием по зельеварению он справится. Фенрир, которому предстояло испытание вечером, ничем не выказывал своей обеспокоенности. Но тоже был немногословен. И только Лекс несколько раз пытался разговорить остальных.
Оставил он свои попытки, только когда Джамас ушел со жрецом Культа к потайному ходу в амфитеатр, а мы заняли свои места в первом ряду.
На трибуне напротив появились судьи, которые пока никакого явного участия в происходящем не приняли. Амерон Нихдитр приветствовал публику, сообщал, что скоро начнется первый тур по зельеварению и пятнадцати участникам предстоит отыскать выход с помощью своих знаний.