— Спасибо, — прошептала я.
Саламандра взмахнула длинным тонким хвостом, но ничего не ответила.
— Вернулась, — ундина обрадовалась мне настолько сильно, будто мы не виделись несколько лет. — Твое условие выполнено. Пора и мне выполнить свое. Кристальная Влага, как называли эту Силу много веков назад, станет доступна тебе после того, как ты позволишь мне…
Она не договорила, ударила хвостом по воде, выбивая веер брызг. Они окатили меня с ног до головы, облепили. Превратились в большую каплю. А через мгновение я уже находилась внутри нее, как в клетке. Волосы развевались, изо рта вырывались пузыри воздуха, в глазах темнело.
Ундина покачала головой, показывая, что я ошибаюсь.
Вот только в чем?
А потом все стало ясно. Переборов страх, я сделала первый вдох. Легкие обожгло, как при столкновении с Истинным Пламенем. Горло оцарапало. В первые мгновения мне показалось, что это конец.
Второй вдох получился куда лучше. Легкие больше не болели, желание вырваться из водяной клетки пропало, и я, доверившись, вдохнула в третий раз.
— Прелестно, — ундина радостно захлопала в ладоши. — Поздравляю, Айрин.
Вода разошлась, вернулась обратно в море. Одежда на мне высохла через мгновение. А Элементали исчезли, оставив меня наедине с русалкой.
— Больше ты их не увидишь, — проговорила она, проводя рукой по блестящему в лучах солнца хвосту. — Так же, больше не имеешь доступа к другим Силам. Помни это, черпать энергию из них ты больше не можешь.
— Я знаю. Спасибо.
— Что напомнила? — хохотнула она, изогнув бровь.
— Что пошла на эту сделку.
— Скучно, — призналась Элементаль Водной Стихии. — Столько веков прошло, и никто за это время не пытался прыгнуть выше головы, нарушить правила, пойти на сделку с нами. Так что, ты в неком роде для нас игрушка, Айрин.
Ответить мне не позволили. Вернули в то время и ту реальность, где я была нужна.
На ладони светилась яркая сфера, ослепляла. Вдалеке ревел дракон.
— Твоя цель Джамас, — проговорила я, обращаясь к Лексу. — Если он жив, постарайся помочь.
Не дожидаясь ответа от правой руки принца, выпустила чары на волю. Десятая ступень вместе со всеми собранными в комок эмоциями переплелись в колдовство, которое смело демонов. Очистило путь.
Я кинулась вперед, преодолевая расстояние. Сила клокотала в груди, требовала ее выпустить. И я не стала сопротивляться.
Водный хлыст образовался в ладони в тот же миг, заменил посох. Я резко затормозила и атаковала. Демон, попавший под удар, растворился в воздухе.
— Сестричка Иро, — глава ящерок повернулся ко мне лицом, ухмылялся. Шрам делал усмешку длиннее, ужаснее.
— Хотела бы я пожать руку тому, что пометил тебя, — хмыкнула я, готовясь к нападению.
Если он успеет первым, то у меня нет никаких шансов. Одна Стихия против четырех, явно проигрывает.
Боковым зрением я уловила момент, когда Лекс оказался возле Джамаса, поставил защитный контур и прикоснулся к шее парня.
А потом напала.
Ящерка выставил огненный щит, мой хлыст ударился об него, зашипел и превратился в пар.
Мгновение.
И я запустила в защиту колдуна веер брызг, а вслед шоковый разряд. Бабахнуло настолько хорошо, что привлекло внимание гигантского демона.
Фенрир воспользовался замешательством противника. Зубы сомкнулись на туловище монстра. Несколько раз мотнув его в разные стороны, дракон разжал челюсти, выплюнул и потопил в Истинном Пламени.
От удара черным туловищем колонна пошла трещинами, разлетелась огромными осколками, взметнулась вверх серым крошевом. А дракон стрелой кинулся на ящерку и впечатал его в стену.
Архимаг вскинул руки, ставя защиту.
— Саджитта! — прошипела я, вспоминая слова Барри Кобейра о том, что даже самым простым заклинанием можно убить. Надо только дать волю эмоциям.
Стрелы осыпали чародея. Он вскрикнул, его объяло синеватое сияние.
— Не позволь ему уйти! — закричала я, формируя еще один водный хлыст и обхватывая им за горло Амерона Нихдитра. — Блуждающий!
Дракон понял мои слова слишком буквально. Резко наклонился и схватил человека зубами. Заклинание, сорвавшееся с пальцев мужчины, растеклось по черной чешуе и словно впиталось в нее.
А потом послышался сдавленный крик и хрустнули кости.
Подавив отвращение, я отвернулась. Пусть я и Сестра Тени, я никогда не упивалась болью и смертью. Да, это обыденные для меня вещи, но не то, что приносит удовольствие.
С глухим стуком тело Амерона Нихдитра приземлилось на камни. Кружащие в округе демоны не спешили нападать или сбегать. Они словно ждали пока о них вспомнят.
— Сожги останки, — бросил Лекс, поднимая голову к Зверю. — Иначе им завладеет один из них.
Струя Истинного Пламени вырвалась из глотки легендарного дракона. Уничтожила то, что несколько сот лет было главой Культа Дракона. От ящерки, который преследовал меня восемь лет по мирам, осталась лишь кучка пепла.
Сдохнуть от своей мечты. Какая ирония.
Со стороны выхода послышались тихие шаги, зашуршала ткань то ли мантии, то ли плаща. А потом полыхнуло магией, которая в мгновение ока уничтожила почти всех демонов. А оставшихся раскидала по клеткам, захлопнув за ними двери.
— Занятные тут дела творятся, — проговорил Первый Архимаг, медленно приближаясь к нам и бросая взгляды на дракона. — Но, кажется, я совсем не это просил тебя сделать, Сестра Иро.
— 16 —
— Это мы еще успеем обсудить, господин ректор, как и все остальное, — бросила я, пытаясь подавить нарастающую злость. — Есть дела поважнее.
Мазнув взглядом по Фенриру, который не спешил принимать человеческую ипостась, будто бы чувствовал новую опасность, я бросилась в сторону Джамаса, над которым колдовал Лекс.
— Он жив?
На самом деле этот вопрос был до безумия глуп. Ведь если бы парень не дышал, то вряд ли бы помощник принца тратил силы и время на попытки его воскресить.
— На грани, — прошипел Лекс, и я только сейчас заметила насколько он бледен, как стекает по его вискам тяжелый пот.
— Господин ректор, не хотите ли помочь своему студенту? — выплескивая всю злость на своего работодателя, прошипела я и повернулась к Первому Архимагу.
— Из него высосали всю магию, — пожал плечами мужчина. — Тут я ничем помочь не могу. И никто не может. А ты, — указал он пальцем на Лекса, — можешь лишиться своей, если продолжишь так донорствовать.
— И что делать? — кажется, я все же пропустила нотки паники в голос. Позволила проявить слабость.
— Позволить ему бороться, если, конечно, у него есть причина жить.
— Фриза, — я вцепилась в эту мысль. — Надо доставить его к Фризе.
— Зачем тянуть человека в таком состоянии непонятно куда, если можно привести его сестру сюда, — все таким же спокойным раздражающим тоном проговорил Первый Архимаг и взмахнул рукой.
Прошло всего какое-то мгновение, на полу загорелся яркий сияющий круг. А потом прямо в нем появилась невысокая блондинка с тонким светлым посохом наперевес. Из навершия выполненного в форме серебряного шара вылетела молния и врезалась в одну из колонн, выбила осколки.
— Ой, — Фриза дернулась, понимая, что ее вечернее занятие с Барри Кобейром пошло не по плану. — Ох, — выдохнула девушка, натыкаясь взглядом на Фенрира в ипостаси дракона. — Айрин? Что происходит? Почему я тут? Джамс!
Через секунду Фриза уже стояла рядом с братом на коленях, ее трясло.
— Что произошло? Демоны вас дери, да что тут произошло? Что с ним?
— Покажи ей, — Первый Архимаг хмыкнул у меня за спиной.
— Я?
— А кто вызубрил учебник по телепатии от корки до корки?
В воспоминании ворвалось видение соседки по комнате. Джамас с моим учебником в руках. А потом дракон.
На слова ректора мне нечего было на это ответить. Становиться связующей меж прошлым парня и его сестры не хотелось. Но я понимала, что ректор прав — нашим словам Фриза не поверит, она сама должна все увидеть. Ровно по той же связи Джамас почувствует ее и, возможно, придет в себя.
Возможно.
Вот только я буду чувствовать все то, что и эти двое. Слышать их мысли, понимать мотивы.
— Хорошо, — выдохнув сквозь зубы, я шагнула вперед, присела перед Джамасом и встретился взглядом с растерянной и напуганной Фризой. — Дай руку и открой сознание. Я покажу тебе все. А ты постарайся в это время думать о том, что могло бы удержать его тут. Иначе он умрет. Поняла?
— Д-да, — девушка с трудом сдержала блеснувшие в глазах слезы. Я понимала ее чувства.
Вот ты всего секунду назад отрабатываешь боевые и защитные заклинания с преподавателем в Академии Галэйн. А потом моргаешь и оказываешься в каком-то подземелье в компании соседки по комнате, ректора и дракона с его слугой. О том, что на ледяных плитах лежит твой брат, лучше не говорить. И без слов все понятно.
Я понимала ее и мне было жаль. Очень жаль, что именно Фриза оказалась в такой ситуации. Никто из нас не посмел сказать вслух то, что шансы вернуться к жизни после иссушения крайне малы. Ведь это казнь, которой не пользуются уже много веков.
Насколько я знала, раньше была такая кара. Вместо повешенья, человека с помощью артефактов лишали доступа к Силе. То же самое сделала я добровольно, пережив прикосновения Элементалей. То же самое совершил демон с Джамасом по воле Амерона Нихдитра.
Но если выжила я. То должен и он.
Сжав ладонь Фризы, я положила вторую руку ее брату на грудь и постаралась сконцентрироваться. Сейчас надо было проникнуть в открытое сознание обоих, построить двухсторонний канал. А после погрузить девушку в воспоминания Джамаса.
Я не хотела в этом участвовать. Но у меня не было выбора.
«Вокруг бескрайние поля. Жарит полуденное солнце, а у опушки леса виднеется высокая часовня. Побелка местами облупилась, но даже отсюда было видно, что это храм. Храм Культа Дракона.
Каким бы жалким и старым ни было здание, часть денег сюда все же поступала, ведь на высоком шпиле сидел золотисто-алый дракон. Он указывал носом на юг.